第18章 岔路口
王老五那句話，像根冰錐子，直直扎進每個人心窩子裡。
窩棚里那點好不容易攢起來的熱乎氣，一下子全跑光了。火苗還在跳，可烤在身上，一點都不覺得暖，反而像鬼火，照得人臉發青。
「官府……設卡子抓人？」老崔嗓子眼發乾，聲音劈了叉，「抓流民充軍……還抓逃兵？」
王老五被他那眼神嚇住，往後縮了縮，訥訥道：「俺……俺也是聽逃出來的人說的……說南邊幾個大點的路口，都有官兵把著，見著成群結隊的流民，就圈起來，男的拉去當兵，女的……女的不知道弄哪兒去……要是碰上逃兵，直接就……就砍頭……」
他聲音越說越低，最後那個「砍頭」，幾乎是從牙縫裡擠出來的，輕飄飄的，卻砸得所有人心裡一沉。
張黑子沒說話，臉繃得像塊生鐵，手裡的木棍捏得咯咯響。陳九感覺一股寒氣從腳底板竄上來，順著脊梁骨爬到天靈蓋。剛以為爬出雪谷見了活路，沒想到一腳又踩進了更深的陷阱。往南，是官府的天羅地網；回頭往北，是韃子土匪的刀山火海。這他娘的是個死局！
大牛猛地捶了一下地，低吼道：「這他娘的不是逼人去死嗎？！當兵的活不下去逃了，還要抓回去砍頭？還有沒有天理了！」
王小旗剛緩過來點，聽到這話，嚇得渾身發抖，帶著哭腔問：「九哥……黑子哥……咱……咱咋辦啊？往哪兒走啊？」
窩棚里頓時亂了起來，弟兄們交頭接耳，臉上全是恐慌和絕望。連王老五一家也嚇得不輕，那婦人緊緊抱著孩子，眼淚無聲地往下掉。
「吵什麼！」張黑子突然低喝一聲，聲音不大，卻帶著一股狠勁，把所有的嘈雜都壓了下去。他渾濁的眼睛掃過眾人，像兩把鈍刀子，「天理？這世道還有個屁的天理！怕死？怕死你當初就別從宣府牆上下來！」
他喘了口氣，繼續道：「慌有啥用？能慌出條活路來？都給我把嘴閉上，動動你們的狗腦子！」
眾人被他罵得低下頭，不敢再吭聲，可心裡的恐慌卻沒散，像陰雲一樣籠罩著。
陳九強迫自己冷靜下來，他看向王老五，儘量讓聲音平穩點：「老王哥，你仔細想想，那些卡子，具體設在哪兒？有多少官兵？盤查得嚴不嚴？除了大路，還有沒有小路能繞過去？」
王老五皺著眉頭，努力回憶：「具體在哪兒……俺也說不好，就聽說是在進山的幾個口子上，像黑虎口、一線天那些地方……人嘛，聽說不少，得有幾十號官兵守著，帶著刀槍弓箭，凶得很。盤查……那肯定嚴啊，聽說連包袱都要翻開看，稍微不對勁就抓人。」他頓了頓，看了看窩棚外黑漆漆的夜，「小路……倒是聽老人說過，有些採藥人、獵戶走的小道，又險又偏，官兵可能顧不上……可那路，不好找，更難走，俺們這一大家子，老的老小的小，根本過不去啊……」
陳九心裡飛快地盤算著。官兵幾十號人，裝備齊全，他們這十來個人，傷的傷，殘的殘，硬闖就是送死。看來，只能找小路繞了。可就像王老五說的，小路難尋，更難行，他們自己走都夠嗆，何況還帶著王小旗這樣的重傷員。而且，王老五一家……
張黑子顯然也在想同樣的問題，他盯著跳動的火苗，半晌，才緩緩開口，像是說給大夥聽，又像是自言自語：「往南，是死路，也是活路。就看咱們能不能從死路里，鑽出個窟窿眼兒來。」
他抬起頭，目光落在王老五一家身上：「老王，你們一家，有啥打算？」
王老五一臉愁苦，搓著手：「俺……俺也不知道……這前不著村後不著店的……」
張黑子沉默了一下，道：「咱們這些人，是朝廷掛了號的逃兵，不敢連累你們。天亮了，咱們就得分道揚鑣。」
王老五一家聞言，臉上露出更加絕望的神色。這荒山野嶺，他們一家子能去哪兒？
陳九看著那個襁褓中的嬰兒，心裡不忍，插話道：「旗官，要不……讓他們跟著咱們一起找小路？互相也有個照應。」
老崔卻拉了拉陳九的袖子，低聲道：「九娃子，你糊塗！咱們自身難保，帶上他們，拖慢速度不說，目標更大，更容易被官兵發現！」
張黑子擺了擺手，制止了老崔，他對王老五說：「不是我們心狠。跟著我們，更危險。官兵抓逃兵，下手更狠。你們是流民，就算被抓了，最多充軍或者服苦役，好歹有條活命。跟著我們，被當成逃兵同黨，那才是死路一條。」
這話說得在理。王老五看了看自家人，又看了看張黑子他們，最終沉重地點了點頭：「軍爺……俺明白了。多謝軍爺指點。」他頓了頓，從懷裡摸索了半天，掏出一塊用油紙包著、已經發黑乾裂的東西，遞過來，「這是……這是俺家最後一點鹽巴，軍爺們帶著路上用吧，山里找吃的，沒鹽沒力氣。」
那是一塊比拳頭還小的土鹽塊，黑乎乎的，夾雜著泥沙，可在這時候，卻是頂金貴的東西。
張黑子看著那塊鹽，喉結滾動了一下，沒接，而是對老崔說：「把咱們剩下的草根，分他們一半。」
老崔愣了一下，看看那點可憐的草根，又看看張黑子，最終還是沒說什麼，默默分出一半，用塊破布包了，遞給王老五。
王老五雙手顫抖著接過，眼淚終於掉了下來，噗通一聲跪在地上：「多謝軍爺！多謝軍爺活命之恩！」
他這一跪，他家裡人也跟著跪下了。
張黑子側過身，沒受這個禮，只是疲憊地揮揮手：「起來吧，都是苦命人。天快亮了，抓緊時間歇會兒。」
後半夜，窩棚里再沒人說話。兩邊人各自擠在一處，想著各自的心事，前途茫茫，就像這外面漆黑的夜，看不到一點光亮。
陳九靠著牆，怎麼也睡不著。他想起在宣府鎮的時候，雖然苦，雖然受氣，但至少知道敵人是誰，在哪兒。可現在，敵人在哪兒？是北邊的韃子？是山裡的土匪？還是南邊那些本該保護百姓的官兵？這世道，怎麼就把人逼得敵友不分，活路難尋了呢？
他看了一眼蜷縮在父母中間的那個嬰兒，小小的臉蛋在睡夢中偶爾抽動一下。這孩子，剛來到這世上，就要經歷這些磨難。他能長大嗎？長大了，又會看到一個什麼樣的世道？
這些問題，像山一樣壓在他心頭，沉得他喘不過氣。
天蒙蒙亮的時候，雪完全停了，風也歇了，四周死一樣的寂靜。眾人默默起身，收拾那點少得可憐的行裝。
分別的時候到了。王老五一家對著張黑子等人千恩萬謝，一步三回頭地朝著東邊走去——那是他們胡亂選的方向，只求離可能的官兵遠一點。
看著那一家人蹣跚的背影消失在晨霧裡，張黑子久久沒有說話。
「旗官，咱……往哪兒走？」老崔低聲問。
張黑子收回目光，臉上恢復了平時的冷硬：「往南。找小路。」
他看向林秀：「林姑娘，這附近，你知道有獵戶採藥人走的小道嗎？能繞過官兵卡子的。」
林秀一直很安靜，此時才開口道：「有。但不好走，要翻好幾座沒人去的荒山，可能還有斷崖。我也只跟我爹走過一次，記不太清了，只能試著找。」
「試試看吧。」張黑子道，「總比往刀口上撞強。」
隊伍再次出發，氣氛比昨天更加凝重。每個人都清楚，這次是真的走上了一條鋼絲繩，腳下就是萬丈深淵。
林秀走在最前面，一邊走一邊仔細觀察著地形和植被，時不時蹲下來看看泥土或者石頭上的痕跡。陳九緊跟在她身邊，幫她留意四周。王小旗由大牛和趙老蔫蔫輪流背著，老崔扶著張黑子，其他人跟在後面，默默前行。
他們不敢走王老五說的那條明顯的「路」，而是鑽進了旁邊的密林，在齊腰深的積雪和亂石中艱難跋涉。速度慢得像螞蟻爬。
走了大半天，才翻過一道山樑。站在樑上往下看，下面是一條更深更窄的峽谷，谷底霧氣沼沼沼沼，看不清情況。
「從這兒下，」林秀指著峽谷一側一道極其陡峭的、布滿碎石和枯藤的斜坡，「下面應該有條乾涸的河床，順著河床往南走，能避開黑虎口。」
那斜坡看著就讓人腿軟，幾乎就是直上直下。
「這……這能下嗎？」王小旗伏在大牛背上，虛弱地問，聲音都帶著顫。
「沒別的路。」林秀語氣平靜，「抓住藤蔓和石頭，慢點下。」
沒辦法，只能硬著頭皮上。林秀打頭，她像只靈巧的猿猴，抓住一根粗壯的枯藤，試了試力道，然後身子一盪，就滑下去一大截，腳踩在凸出的石頭上穩住。陳九學著她的樣子，也跟著往下溜。其他人則更加小心，一點一點地往下挪。
下到一半，最擔心的事情還是發生了。趙老蔫蔫蔫蔫因為之前消耗太大，手腳發軟，一腳踩空，抓著的枯藤也「咔嚓」一聲斷了！他驚叫一聲，整個人順著陡坡就滾了下去！
「老蔫蔫！」上面的人嚇得魂飛魄散。
幸好坡上石頭和枯樹多，趙老蔫蔫蔫蔫滾了七八丈遠，被一棵橫生的歪脖子樹攔腰擋住，才沒直接摔下谷底。但他躺在那裡，一動不動，也不知是死是活。
「快！下去看看！」張黑子急道。
眾人也顧不上危險了，加快速度往下溜。陳九第一個衝到趙老蔫蔫蔫蔫身邊，只見他額頭撞破了個口子，鮮血直流，人已經昏了過去。摸了摸鼻息，還有氣。
「人還活著！頭撞破了！」陳九抬頭喊。
費了九牛二虎之力，眾人才把昏迷的趙老蔫蔫蔫蔫抬到相對平坦的谷底。老崔趕緊給他檢查傷勢，除了頭上的傷，左腿也扭了，腫起老高。
「咋辦？這……這咋走啊？」大牛看著昏迷的趙老蔫蔫蔫蔫和虛弱的王小旗，傻眼了。一個都背不動了，現在有兩個！
張黑子看著躺在地上的趙老蔫蔫蔫蔫，臉色陰沉得能滴出水。他蹲下身，探了探趙老蔫蔫蔫蔫的脈搏，又看了看他腫起的腿，沉默了很久很久。
谷底寒風呼嘯，吹得人站立不穩。所有人都看著張黑子，等著他拿主意。誰都知道，帶著兩個完全不能動的人，在這絕境裡穿行，意味著什麼。
陳九的心揪緊了。他想起雪谷里那個被放棄的傷員，想起趙老蔫蔫蔫蔫啃食屍體的樣子……難道這次，又要……
他不敢想下去，猛地開口：「旗官！不能扔下老蔫蔫！咱們輪流抬！做副擔架！」
老崔嘆了口氣：「九娃子，不是心狠……你看看咱們這些人，還有多少力氣？抬一個王小旗已經夠嗆，再加一個……咱們誰都出不去！」
「那咋辦？眼睜睜看他死在這兒？」陳九眼睛紅了。
張黑子緩緩站起身，目光掃過一張張疲憊絕望的臉，最後落在陳九臉上，聲音沙啞而沉重：「九娃子，你告訴我，怎麼抬？誰抬？抬著他，咱們一天能走幾里地？糧食還能撐幾天？碰到官兵或者野獸，怎麼打？怎麼跑？」
一連串的問題，像重錘砸在陳九心上，他張了張嘴，卻一個字也答不出來。理智告訴他，張黑子和老崔是對的。可感情上，他無法接受再一次放棄弟兄。
「可是……」
「沒有可是！」張黑子打斷他，眼神里是前所未有的決絕，「這不是在營里，這是在逃命！逃命，就得有逃命的規矩！心軟，害死的不光是自己，是所有人！」
他深吸一口氣，像是下了極大的決心，從懷裡掏出那小塊王老五給的鹽巴，掰下一小半，塞進趙老蔫蔫蔫蔫的懷裡，又對老崔說：「把剩下的草根，都留給他。再給他留個火摺子……雖然潮了，也許能幹。」
老崔默默照做。
陳九看著這一切，知道結局已定，他痛苦地閉上眼。王小旗趴在大牛背上，低聲啜泣起來。
張黑子不再看趙老蔫蔫蔫蔫，對眾人道：「找個避風的地方，把他安置好。咱們……走！」
命令冰冷無情，卻無法反抗。眾人默默地把趙老蔫蔫蔫蔫抬到一塊巨岩下的凹處，用枯草稍微蓋了蓋。做完這一切，沒有人敢回頭，咬著牙，跟著林秀，繼續沿著乾涸的河床向前走去。
陳九覺得自己的心，好像有一部分被留在了那個冰冷的谷底，和趙老蔫蔫蔫蔫一起，慢慢變冷，變硬。