第23章 狼煙起於微末
狼肉是真他娘的難吃。
又柴又硬，還帶著一股子洗不淨的腥膻味兒，嚼在嘴裡跟啃老樹皮似的，還塞牙。沒鹽沒調料，只能放在破水壺裡跟雪塊一起煮，熬出來的湯漂著點油花，喝下去一股子說不出的怪味，直衝腦門。
可沒人嫌棄。陳九用刀尖插著一小塊煮得發白的狼肉，吹了吹熱氣，小心地餵給靠坐在石壁上的王小旗。王小旗燒得迷迷糊糊，嘴唇乾裂，聞到肉味，本能地張嘴吞咽，喉嚨里發出嗬嗬的聲響。
「慢點，慢點。」陳九啞著嗓子，又舀了點溫熱的湯水餵他。
另一邊，老崔正幫著張黑子處理腿傷。用燒熱的彎刀刀背燙過傷口周邊，剜掉些明顯爛掉的皮肉，疼得張黑子渾身繃緊，額頭青筋暴起，牙關咬得咯咯響，愣是沒哼一聲。完事了，老崔把剩下的一點狼油小心翼翼地抹在傷口周圍，據說能防凍傷，至於有沒有用，天曉得。
林秀坐在靠近洞口的地方，小口小口地啃著一塊狼肉，眼神警惕地留意著外面的動靜。她吃得很快，但沒什麼表情，仿佛嚼的不是肉，而是普通的乾糧。
那頭倒霉的狼，皮已經被剝下來，血淋淋地攤在洞外雪地里凍著，等凍硬了才好處理。肉被儘可能地剔下來，分成幾份，雖然不多，但省著點，夠這幾個人對付兩三天的。骨頭也沒浪費，老崔說砸碎了熬湯，能補點鈣，雖然大伙兒也不懂啥叫鈣，但知道是能強健骨頭的東西。
洞裡那點火堆，燒的是從狼屍附近撿來的、半干不濕的樹枝和從石縫裡摳出來的苔蘚，煙很大，嗆得人直流眼淚，但沒人抱怨。這點光和熱，是他們在寒夜裡唯一的依靠。
吃完這頓滋味複雜的「晚飯」，身上總算有了點熱乎氣。王小旗喝了熱湯，似乎安穩了些，沉沉睡去。張黑子也靠在石壁上，閉目養神，但緊鎖的眉頭顯示他並未入睡，傷口的疼痛和眼前的困境像兩把鋸子，來回拉扯著他的神經。
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陳九添了根柴火，看著跳動的火苗，心裡空落落的。大牛他們沒來啞口，是生是死，一點消息都沒有。這茫茫大山，找都沒法找。現在，就剩下他們四個半——王小旗算半個能動的。
「旗官，」陳九低聲開口，打破了洞裡的沉寂，「接下來……咋辦？」
張黑子沒睜眼，過了好一會兒，才緩緩道：「等。」
「等？」陳九一愣，「等啥？等大牛他們？還是等……」
「等天亮了，看看情況。」張黑子聲音疲憊，「這啞口不是久留之地。沒水，沒柴，糧食也撐不了幾天。等天亮，風雪要是小點，得想辦法出去，找條活路。」
「往哪兒走？」老崔憂心忡忡地問，「南邊官道有卡子，北邊是土匪和韃子，東西兩邊都是沒盡頭的山。」
「往東。」林秀突然插話，她轉過身，看著眾人，「我記得我爹說過，啞口往東，大概兩三天路程，山勢會變緩，有條季節河，河邊以前好像有過個小村子，不知道現在還有沒有人住。就算沒人，河邊總能找到水，說不定還能摸到魚。」
東邊？村子？
這幾個字像火星子，濺到了每個人心裡。
有村子，就意味著可能有糧食，有藥品，有遮風避雨的地方！哪怕是個廢棄的村子，也比這石頭縫強！
張黑子終於睜開了眼，看向林秀：「林姑娘，你確定？那村子……叫啥名兒？離官道遠不遠？」
林秀搖搖頭：「名字記不清了，我爹也是很多年前打獵路過一次，說就幾戶人家，靠山吃山。離官道應該不近，不然早被兵匪禍害了。」
遠離官道，這倒是好事。可幾戶人家的小村子，在這兵荒馬亂的年景，能不能保住，還真難說。說不定早就人去屋空，或者……更糟。
但眼下，似乎也沒有更好的選擇了。留在啞口是等死，往南往北是送死，往西是更深的無人山區。往東，好歹有一線渺茫的希望。
「那就往東。」張黑子一錘定音，「天亮了就出發。林姑娘，你帶路。」
後半夜，陳九負責守夜。他抱著膝蓋坐在洞口，聽著外面鬼哭狼嚎般的風聲，手裡緊緊攥著那把砍出了缺口的彎刀。狼皮已經凍硬了，被他拖進來，蓋在王小旗和張黑子身上，多少能擋點風寒。
他想起白天丟棄的趙老蔫蔫，想起生死未卜的大牛他們，想起宣府鎮那個冰冷的窩棚和爹臨死前的眼神……這世道，一條命就像這風裡的雪沫子，說沒就沒了。能活到現在，已經是老天爺不開眼，或者說是他們命硬。
可命再硬，也有耗光的時候。下一步踏出去，是生路還是絕路，誰也不知道。
他看了一眼洞裡的林秀，她似乎睡著了，但一隻手還搭在短弓上。這個姑娘，就像山裡的石頭，又硬又冷，可偏偏幾次三番救了他們。沒有她，他們可能早就死在哪個山溝里了。
天快亮的時候，風終於小了些，雪也停了。灰白色的天光透過雲層，勉強照亮了啞口。
眾人陸續醒來。張黑子的腿傷經過一夜，似乎穩定了些，但腫沒消，走路依然困難。王小旗的燒退了一點，但人還是很虛弱，自己走路是別想了。
老崔把剩下的狼肉用破布包好，狼皮捲起來捆上。林秀出去轉了一圈，回來說附近沒發現土匪的蹤跡，但也不敢保證安全。
「走吧，趁天亮。」張黑子拄著木棍站起來，臉色依舊蒼白。
陳九再次背起王小旗。王小旗比昨天更輕了，趴在他背上，沒什麼分量，卻壓得他心頭沉重。老崔攙著張黑子。林秀打頭，手裡握著短弓，警惕地觀察著四周。
一行人默默地走出啞口，踏上了往東的未知路途。
林秀說得沒錯，往東的路，一開始確實難走。山勢起伏，根本沒有路，只能在亂石和積雪中艱難跋涉。林秀憑著記憶和獵人本能，儘量選擇相對好走一點的坡地或者山脊線。
走到晌午，找了個背風的地方歇腳。拿出冰冷的狼肉啃了幾口，就著雪咽下去。王小旗又有點發燒，餵他吃了點肉，喝了點雪水，精神萎靡。
休息了不到半個時辰，繼續趕路。下午，地勢果然開始變得平緩一些，出現了大片大片的枯草地和低矮的灌木叢。甚至在一片向陽的山坡上，還看到了幾棵掛著零星乾果的野棗樹！
這發現讓眾人精神一振。老崔和大伙兒趕緊過去，把那些又小又澀的野棗摘下來，雖然不頂餓，但好歹是點零嘴，能補充點糖分。
「看來方向沒錯。」林秀臉上也難得有了一絲鬆動，「再往前走，應該就能看到那條河了。」
希望，像這野棗一樣，雖然酸澀，卻真實存在。
然而，老天爺似乎總喜歡在給人一點甜頭之後，再狠狠給一棒子。
就在他們穿過一片枯草甸，快要看到遠處那條蜿蜒的、閃著冰光的河床時，走在前面的林秀突然猛地蹲下身，舉起一隻手！
「趴下！」她低喝道，聲音急促。
陳九心裡一緊，趕緊背著王小旗趴倒在枯草叢裡。老崔也拉著張黑子迅速隱蔽。
「怎麼了？」陳九壓低聲音問，心提到了嗓子眼。
林秀指著前方河床對岸的一片小樹林，臉色凝重：「有煙……炊煙。」
陳九順著她指的方向望去，果然，在對岸那片光禿禿的樹林後面，隱隱約約有幾縷淡淡的青灰色煙霧升起，若不是仔細看，幾乎和陰沉的天色融為一體。
有炊煙，就說明有人！
是那個小村子嗎？還是……別的什麼人？
如果是村民，是敵是友？在這年頭，偏僻山村的百姓，對外來者往往充滿警惕，尤其是他們這樣一群拿著兵器、衣衫襤褸的潰兵。
如果不是村民……那更糟。
「看清楚有多少煙了嗎？像幾戶人家的？」張黑子趴在地上，低聲問。
林秀眯著眼又看了一會兒，搖搖頭：「太遠了，看不真切。但煙柱不算粗，應該人不多。」
去，還是不去？
這是個問題。不去，他們可能錯過一個難得的補給和休整機會，在這荒郊野外，王小旗和張黑子的傷拖不起。去，則可能面臨未知的危險。
「繞過去？」老崔提議。
「繞？往哪兒繞？」張黑子看著四周，「河那邊地勢平坦，繞過去容易被發現。而且，不過河，咱們就得一直在這邊山里轉，找不到像樣的地方歇腳。」
陳九看著對岸那若隱若現的炊煙，又看了看背上氣息微弱的王小旗，咬了咬牙：「旗官，我去探探路。」
張黑子盯著他：「你一個人？太危險！」
「我跟他一起去。」林秀開口道，「兩個人有個照應。你們留在這裡隱蔽，等我們信號。」
張黑子沉吟片刻，知道這是眼下最穩妥的辦法了。他點點頭：「小心點。要是情況不對，立刻撤回，別逞強。」
陳九把王小旗交給老崔照顧，自己和林秀檢查了一下武器。陳九握著彎刀，林秀張弓搭箭，兩人貓著腰，借著枯草和灌木的掩護，小心翼翼地朝著河床摸去。
河床不寬，但已經完全封凍，冰面上覆蓋著積雪。兩人踩著冰面，快速穿過河道，在對岸的樹林邊緣潛伏下來。
躲在一棵大樹後，陳九屏住呼吸，仔細朝炊煙升起的方向望去。
樹林後面，確實是一個小村落。比林秀說的還要小，只有稀稀拉拉七八間低矮的土坯房或茅草屋，散落在山腳下。村子靜悄悄的，看不到人影走動，只有兩三間屋子的煙囪里冒著淡淡的炊煙。
「好像……沒什麼動靜。」陳九低聲道。
林秀卻皺緊了眉頭，鼻子輕輕抽動了幾下：「不對……有血腥味。」
陳九心裡咯噔一下，也使勁聞了聞。空氣中，除了柴火燃燒的味道，似乎真的夾雜著一絲若有若無的、淡淡的鐵鏽般的腥氣！
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的警惕。
林秀打了個手勢，示意陳九跟著她。兩人像狸貓一樣，在樹林的掩護下，悄無聲息地朝著村子邊緣摸去。
越靠近村子，那股血腥味就越明顯。同時，還有一種奇怪的寂靜——不是安寧的寂靜，而是死寂，連聲狗叫都聽不到。
摸到最近的一間土坯房後牆，林秀示意陳九停下。她小心翼翼地探出半個頭，朝村子裡望去。
只看了一眼，她的身體就猛地僵住了。
陳九心裡一緊，也悄悄探頭望去。
只見村子中間的空地上，橫七豎八地躺著幾具屍體！看穿著是普通村民，有男有女，甚至還有孩子！鮮血染紅了雪地，已經凍成了暗紅色的冰碴子。幾間茅草屋有被焚燒過的痕跡，只剩下焦黑的木架。
村子，被屠了！
看那血跡和屍體僵硬的程度，慘案發生的時間應該不長，可能就是昨天或者今天凌晨！
陳九隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，胃裡一陣翻騰。他雖然不是沒見過死人，但這樣屠殺平民的景象，還是讓他感到一陣生理性的不適和憤怒。
是誰幹的？土匪？韃子？還是……潰兵？
就在這時，林秀猛地拉了他一把，兩人迅速縮回牆後。
只見從村子另一頭，一間還算完好的土坯房裡，搖搖晃晃地走出來兩個身影。穿著破舊的羊皮襖，戴著皮帽，手裡拎著酒罈子和半隻啃剩下的雞，滿臉油光，醉醺醺地，正用聽不懂的語言大聲說笑著。
那打扮，那腔調——是韃子！而且是出來劫掠的小股游騎！
陳九的眼睛瞬間就紅了。宣府鎮下的血仇，黑風溝的廝殺，一路上的艱辛……新仇舊恨一下子湧上心頭。他握緊了彎刀，就要衝出去。
林秀卻死死按住他，搖了搖頭，眼神冰冷，示意他看仔細。
陳九強壓怒火，再次探頭。只見那兩個韃子兵身後，那間土坯房裡，又陸續走出來三四個人，同樣打扮，有的手裡還拿著沾血的彎刀。他們聚在一起，大聲喧譁，顯然是在慶祝這次的「收穫」。
總共……有六個人。
六個韃子兵。看情形，是他們洗劫了這個可憐的小村子。
陳九的心沉了下去。六個韃子兵，而且是吃飽喝足、以逸待勞的韃子兵。他們這邊呢？四個半殘兵，一個重傷員……
這仗，怎麼打？
可是，難道就這麼眼睜睜看著這些畜生逍遙法外？難道就讓這個村子的人白死？
仇恨和理智在陳九心裡激烈地搏鬥著。他看向林秀，林秀的眼中也燃燒著冰冷的火焰，但她顯然更冷靜，她在等待，在觀察。
那兩個韃子兵晃晃悠悠地朝著村口走去，似乎是要去放哨或者方便。剩下的四個，則重新回到屋裡，繼續吃喝。
機會！
林秀對陳九使了個眼色，指了指那兩個落單的韃子兵，又指了指村子另一側的樹林。那意思很明顯：先幹掉這兩個，再想辦法對付屋裡那四個！
陳九重重點頭，胸中的殺意像野火一樣燒了起來。
血債，必須血償！