第30章 人心似水
煤，真是個好東西。
自從林秀在東山溝發現那點露頭的煤線，炭窯洞裡的日子就好過多了。
石柱帶著幾個後生，每天吭哧吭哧地去刨，雖然產量不高，還淨是些矸石，但挑揀出能燒的，混著柴火，足夠讓洞中央那堆火日夜不熄地燃燒著。
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橘紅色的火苗舔舐著黑亮的煤塊，散發出持久而穩定的熱量，驅散了洞裡的潮氣和寒意，人們終於不用再像剛來時那樣，夜裡凍得擠成一團還瑟瑟發抖了。
王小旗被安置在離火堆最近的地方，身上蓋著狼皮和眾人湊出來的破布，臉色雖然還是蠟黃，但呼吸平穩了許多，偶爾還能睜開眼，虛弱地喝幾口熱水。
張黑子的腿傷在溫暖的環境下，紅腫消了些，雖然走路還是一瘸一拐，但至少不用整天躺著了。
有了穩定的熱源，老崔甚至嘗試著用瓦罐熬製一些簡單的草藥，給傷員內服外敷。
招娣和盼弟跟著石柱娘，學著把少得可憐的雜合面摻上剁碎的草根、樹皮，放在火邊烤成硬邦邦的餅子，雖然難以下咽，但總比生吃強。
洞裡甚至開始有了點「家」的氣息，儘管這個「家」依舊破敗、擁擠，瀰漫著煤煙、草藥和人體混雜的複雜氣味。
但溫飽依舊是最嚴峻的問題。
冬天的大山，像被抽乾了汁液的巨人，貧瘠得讓人絕望。
林秀帶著人出去搜尋的範圍越來越廣，時間越來越長，帶回來的食物卻越來越少。
野兔山雞早已不見蹤影，連耐寒的野果也幾乎被摘光。
挖到的草根越來越苦澀，能找到的樹皮也越來越硬。
每個人的肚子都像是個填不滿的無底洞，飢餓感如同附骨之疽，日夜折磨著神經。
陳九看著林秀像不知疲倦的豹子一樣，在山林間穿梭，尋找任何可以果腹的東西，心裡除了佩服，更多是一種沉甸甸的責任感。
洞裡有十幾張嘴等著吃飯，壓力越來越大。
飢餓，成了窯洞裡最恐怖的幽靈，日夜盤旋在每個人頭頂。
剛開始還能勉強維持的定量分配，漸漸變得難以為繼。
出去尋找食物的人，回來時帶回的東西越來越少，自己卻因為消耗體力，吃得更多。
留在洞裡的人，看著那點可憐的糧食以肉眼可見的速度減少，眼神里的焦慮和恐慌一天比一天濃。
石柱娘和幾個婦人，每天把那些摻著麩皮和樹皮的餅子越做越小，越做越硬，分到每個人手裡，只有小孩巴掌大，嚼在嘴裡跟木渣一樣。
矛盾，像洞裡的煤煙一樣，開始悄悄瀰漫。
先是石家坳的一個年輕媳婦，因為自家孩子餓得直哭，偷偷藏了半塊準備烤乾的兔肉。
結果被石柱娘發現了，當場就鬧了起來，罵她不顧大局，自私自利。
最後還是張黑子出面，啞著嗓子把兩人都訓斥了一頓，把那半塊兔肉拿出來，剁碎了混進湯里，大家分著喝了。
事是平息了，但疙瘩卻結下了。
接著是關於煤的分配。
天氣越來越冷，煤的需求量變大。為了一點煤該堆在誰跟前，夜裡該誰起來添煤，也能生出幾句口角。
陳九大部分時間沉默著。
他跟著林秀早出晚歸，每次回來都筋疲力盡，帶回的東西卻寥寥無幾。
看著洞裡的氣氛一天天變得微妙，心裡像壓著塊石頭。
明白，這不是誰對誰錯的問題，是飢餓和絕望把人逼成了這樣。
以前在宣府當兵，雖然苦，但有軍紀壓著，有明確的敵人。
現在呢？敵人是誰？是這該死的世道？還是身邊這些一起逃難的同伴？
張黑子也察覺到了這種變化，看著為了一點食物、一點煤斤斤計較的眾人，眼神複雜。
現在說話最管用的，反而是能帶回來食物的林秀和陳九，以及人數占多的石柱一家。
這天傍晚，林秀和陳九又是一無所獲地回到洞裡。兩人渾身被雪打濕，又冷又餓，臉色難看。
洞裡的人看到他們空手而歸，雖然沒說什麼，但那種無聲的失望和壓抑的嘆息，比罵人還讓人難受。
石柱爹嘆了口氣，把瓦罐里最後一點溫熱的草根湯分給兩人。
湯幾乎是清的，能照見人影。
陳九默默接過碗，喝了一口，冰冷的液體順著喉嚨滑下去，非但沒暖身子，反而激起一陣寒意。
他抬頭，正好對上王小旗虛弱而茫然的眼神。王小旗的傷需要肉食滋補，再這樣下去，怕是熬不過這個冬天。
夜裡，陳九躺在乾草鋪上，聽著身邊此起彼伏的飢餓的腸鳴和壓抑的嘆息，怎麼也睡不著，悄悄爬起來，走到洞口。
守夜的是石柱的堂兄，抱著根棍子，縮在角落裡打盹。
身後有輕微的腳步聲，是林秀。
林秀也沒睡，走到陳九身邊，和他一起望著洞外的風雪。她的側臉在雪光映照下，顯得格外清冷。
「糧食撐不了幾天了。」林秀低聲說，語氣平靜，卻帶著一絲不易察覺的憂慮。
陳九「嗯」了一聲，沒說話。
「張黑子的腿，王小旗的傷，都需要好東西養著。」林秀繼續說，「再這樣下去，不是餓死，就是內訌。」
陳九心裡一緊，轉頭看向她：「你有辦法？」
林秀沉默了片刻，才緩緩開口：「往南走，大概七八天路程，翻過幾座大山，聽說那邊有個大點的寨子，叫『松樹寨』。」
「寨子？」陳九一愣，「土匪窩？」
「不全是。」林秀搖搖頭，「聽說以前也是個村子，後來活不下去，一些村民和逃難的人聚在一起，占了山險，自己立了寨子。有寨牆，有武裝，種地打獵，自給自足，也不輕易招惹外人，但也不讓外人進。」
一個自給自足的寨子？在這亂世，聽起來簡直像世外桃源。
「你的意思是……我們去投奔？」陳九有些心動，但隨即又懷疑，「他們會收留我們嗎？我們這麼多人，還帶著傷號。」
「不知道。」林秀很乾脆地說，「但總比在這裡等死強。去，有可能被拒之門外，甚至被當成肥羊搶了。不去，肯定是死路一條。」
她頓了頓，看著陳九：「而且，我聽說……松樹寨的寨主，以前好像也是個邊軍出身，因為受不了上官剋扣糧餉，才帶人跑出來的。」
邊軍出身？陳九心裡一動。如果是這樣，或許……會有一絲同情？
但這個決定太大了。離開這個好不容易找到的、相對安全的炭窯洞，冒著風雪和未知的風險，長途跋涉七八天，去投奔一個不知是敵是友的寨子……萬一路上再出點什麼事，或者到了地方人家不收，那可就真是進退兩難，死路一條了。
「這事……得跟大家商量。」陳九沉吟道。
林秀點點頭：「明天吧。是死是活，總得有個決斷。這麼耗下去，人心就散了。」
兩人站在洞口，望著漫天風雪，久久不語。未來的路，像這黑夜一樣，看不清方向，但停滯不前，只有凍死餓死這一條路。
第二天，當林秀把這個提議在洞裡說出來時，果然引起了軒然大波。
「去松樹寨？七八天路程？這冰天雪地的，怎麼走？」石柱爹第一個反對，他指著洞外，「你看看這雪！路上吃什麼？睡哪裡？俺們這些老骨頭，經不起折騰了！」
「就是！還不如守在這裡！開春了，總能找到吃的！」另一個石家坳的老人也附和道。
但年輕一輩的想法卻不同。
石柱眼睛發亮：「松樹寨？真要有那樣的地方，為啥不去？總比在這裡等死強！俺有力氣，俺不怕走路！」
「對！闖一闖！萬一人家收留呢？」幾個年輕後生也躍躍欲試。他們受夠了這種半飢半飽、提心弔膽的日子。
張黑子靠在洞壁，聽著眾人的爭論，一直沒有說話。直到大家都吵得差不多了，他才緩緩開口，聲音沙啞卻帶著一股不容置疑的份量：
「守在這裡，是等死。出去闖，是九死一生。」他目光掃過眾人，「但九死一生，總好過十死無生。」
他頓了頓，繼續道：「這炭窯洞，不是長久之計。糧食快沒了，人心也快散了。再待下去，不用等外人來，咱們自己就得先亂起來。林姑娘說的松樹寨，是個指望。能不能成，看運氣，也看咱們自己的本事。」
他看向陳九和林秀：「你倆覺得，這路，能走嗎？」
陳九和林秀對視一眼，重重點頭：「能！」
「好！」張黑子一錘定音，「那就這麼定了！收拾東西，做好準備！等這場風雪稍小點，咱們就出發，去松樹寨！」
決斷已下，炭窯洞裡頓時忙碌起來。是生是死，都將在這最後一次豪賭中見分曉。
微妙的人心，也在這共同的命運抉擇面前，暫時被壓了下去。