第36章 立足的開始
雪地上的血還沒凍透，冒著絲絲熱氣，腥味混著冷風，嗆得人腦仁疼。
剛才還喊打喊殺，這會兒靜下來，只剩下呼哧帶喘的粗氣，和看著一地屍首的發愣。
趙里正到底是經過事兒的，最先回過神來，趕緊招呼集裡的青壯：「快！把……把這些都拖到那邊山溝里埋了！雪蓋厚點！別留下痕跡！」
又對著陳九他們連連作揖，「恩人們，先跟老朽回集子裡歇歇，壓壓驚，從長計議！」
陳九看著眾人的人手忙腳亂地清理現場。
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大牛拄著斧頭，呼哧喘氣，石柱胳膊上被劃了個口子，正用破布條咬著牙綑紮。
老崔和另外兩個弟兄也掛了彩，林秀默默地在擦拭短弓上的血漬，眼神飄忽，不知在想什麼。
「走吧，先找個地方落腳。」陳九啞著嗓子說。現在不是發呆的時候。
趙家集比遠處看著還破敗。
木柵欄好多地方都朽爛了，房子低矮歪斜，街上沒啥人，偶爾有膽大的從門縫裡往外瞅，眼神里全是驚恐。
趙里正把他們帶到集子中間一座稍微齊整點的土坯房，說是議事的地方。屋裡生了個小火盆，勉強有點熱乎氣。
眾人或坐或站，都沒說話。
趙里正讓人端來幾碗熱水，又拿出幾個黑乎乎的雜糧餅子，看樣子是集子裡能拿出的最好的東西了。
「恩人們先將就墊墊，唉……」
大牛抓起餅子就啃，餓壞了。
陳九卻沒胃口，端著水碗，看著跳躍的火苗出神。
「陳……陳兄弟，」趙里正小心翼翼地開口，「接下來，你們有啥打算？松樹寨那邊，死了宋管事和胡爺，定然不會罷休啊。」
這話問到了關鍵處。所有人都豎起了耳朵。
大牛把嘴裡的餅子咽下去，抹了把嘴：「還打算個球！九哥，林姑娘，咱們就這兒待著！趙家集我看挺好，咱們幫他們守集子！」
石柱也點頭：「對！松樹寨敢來，咱們就跟他們干！」
老崔卻皺著眉頭，憂心忡忡：「待在這兒？咱們拿啥守？趙家集要人沒人，要糧沒糧，寨牆破成這樣。松樹寨要是傾巢而來，咱們這點人，塞牙縫都不夠。」
林秀突然冷冷開口：「守不住。松樹寨根基比這裡厚，寨主不是宋管事這種貨色。硬拼是死路。」
「那……那咋辦？」石柱沒了主意，「總不能又跑吧？這冰天雪地的，能跑到哪兒去？」
一直沒說話的張黑子，靠著牆根，猛地咳嗽了幾聲，聲音嘶啞得開了腔：「跑？往哪兒跑？這方圓百里，有點規模的寨子，哪個不是狼窩虎穴？咱們殺了松樹寨的人，消息傳出去，別的寨子誰敢收留？說不定還會拿咱們的人頭去給松樹寨送禮！」
這話像一盆冰水，澆得眾人透心涼。
這亂世，哪有什麼淨土？
他們現在成了無根的浮萍，還背著「弒主」的惡名，走到哪兒都是麻煩。
陳九放下水碗，目光掃過眾人，最後落在趙里正臉上：「趙老丈，你們集子……平時靠啥過活？糧食還能撐多久？」
趙里正嘆了口氣：「不瞞恩人，集子裡都是苦哈哈，去年攢下點糧食，這冬天都快見底了。開春前，最難熬。平時也就靠男人們結夥進山打點野物，挖點野菜，女人孩子紡點粗布，跟偶爾過路的行商換點鹽巴……唉，勉強吊著命罷了。」
陳九心裡飛快地盤算著。
留在趙家集，看似有條活路，實則危機四伏，而且會連累這些本就艱難的集民。
繼續跑，前途茫茫，缺衣少食，可能凍死餓死在路上。回松樹寨？那是自投羅網。
難道……真的只能像大牛說的，自己拉杆子？
這個念頭一冒出來，就連陳九自己都嚇了一跳。
拉杆子，那就是當土匪了！
跟他們之前痛恨的黑風寨、跟逼他們納投名狀的松樹寨，又有啥區別？
「黑子哥、九哥，你們說句話啊！」大牛急了，「咱們到底咋辦？」
陳九深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
「松樹寨，不能回。趙家集，咱們也不能久留，會連累鄉親。」
「那去哪兒？」眾人齊聲問。
陳九的目光緩緩掃過張黑子、林秀、大牛、石柱、老崔……每一個一路掙扎過來的同伴的臉，然後，一字一頓地說：
「咱們，自己找個地方。」
「自己找地方？」大牛眼睛一亮，「九哥，你是說……」
「不是當土匪。」陳九打斷他，語氣堅決，「咱們找個偏僻的山窩子，像在老鷹嘴那樣，但這次，咱們要立下自己的規矩！不搶掠，不欺壓百姓！咱們開荒、打獵、自食其力！咱們自己保護自己！」
這話讓所有人都愣住了。自己立規矩？不搶掠？在這亂世，這可能嗎？
老崔第一個質疑：「九娃子，想法是好的。可咱們哪來的種子農具？哪來的力氣開荒？眼下這青黃不接的時候，光靠打獵，能養活這麼多人？」
趙里正卻突然開口：「有可能。我知道一個地方。」
所有人都看向她。
趙里正走到門口，指著東南方向更深的群山：「往那邊走，大概三四天路程，有個叫『野狼峪』的地方。那地方三面環山，只有一條險道能進去，易守難攻。裡面有水源，有平地，以前好像也有過獵戶住過，後來不知為啥荒廢了。地方偏，知道的人少。」
野狼峪？易守難攻？有水源有平地？
陳九心裡一動，這聽起來像個理想的地方！他急切地問：「趙老，那地方……具體咋樣？你能找到嗎？」
趙里正點點頭：「大概方位記得。只要雪沒把路全埋了，應該能找到。就是……那地方聽說有狼群，而且這麼多年過去，不知道變成啥樣了。」
「有狼怕啥！咱們連韃子都宰過！」大牛興奮起來，「九哥，就去那兒！咱們自己建個寨子！」
石柱和老崔等人也明顯動了心。自己當家做主，不用看人臉色，不用干那些傷天害理的事，這誘惑太大了。
張黑子咳嗽著，掙扎著坐直了些，渾濁的眼睛看著陳九：「九娃子，你想清楚了？這擔子，可重得很吶……咱們這些人，老的老，小的小，傷得傷……」
陳九走到張黑子面前，蹲下身，看著他的眼睛：「旗官，咱們從宣府逃出來，一路走到現在，圖啥？不就圖個能活得像個人樣嗎？在松樹寨，咱們活得不像人！我不想再那樣了！這擔子，我扛了！只要大家信我，咱們就拼一把！」
張黑子盯著陳九看了半晌，這個他一路看著成長起來的年輕人，臉上雖然還帶著稚嫩，但眼神里的那股決絕和擔當，卻讓他這個老兵油子都有些動容。
長長嘆了口氣，拍了拍陳九的肩膀：「罷了……老子這條命是撿回來的，就再跟你瘋一回！」
方向，就這麼定下了。
趙里正看到他們下定決心要走，還要去那麼遠的地方，又是惋惜又是擔憂，但也知道這是最好的選擇。
讓集子裡湊了些能帶的乾糧和鹽巴，雖然不多，也是一份心意。
陳九他們沒多要，只收下了一小部分。臨走前，趙里正給了他們一個簡單的地圖。
陳九對趙里正鄭重地說：「老丈，今日之事，連累你們了。他日若我們能在野狼峪站穩腳跟，定不會忘了趙家集的恩情。你們也多保重！」
離開趙家集，再次踏上風雪路途。
陳九走在最前面，林秀在他身邊看著簡易的地圖指路。
風雪依舊，他們的腳步，卻比以往任何時候都要堅定。
這條路，通向野狼峪，通向他們無法預知的未來。