第39章 外來的消息
野菜地帶來的歡喜沒撐過兩天。
那玩意兒不頂餓，煮一大鍋，吃下去撒兩泡尿，肚子又癟了。
張黑子的腿傷犯了，腫得發亮，疼得整宿睡不著，咬著破布哼哼。老崔用最後一點草藥給他敷上，也不頂事。「寒氣入骨了，」老崔搖著頭，對守在一旁的陳九低聲說，「再弄不到正經藥，這條腿……怕是要壞。」
陳九沒吭聲，看著張黑子蠟黃臉上滲出的冷汗，心裡跟滾油煎一樣。他摸出懷裡最後小半塊餅子，想掰點給張黑子，被張黑子用眼神狠狠瞪了回去。「老子還死不了！」他喘著粗氣罵，「留著力氣，想法子搞糧食！再這麼下去，全都得餓死在這山溝溝里！」
道理誰都懂，可法子在哪？
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第三天頭晌，林秀帶著大牛和石柱，打算往更深的山裡探探，看有沒有野物蹤跡。
陳九留在窩棚，帶著剩下的人繼續搗鼓那點凍土，指望能多開出一分地，多種下幾顆希望。
日頭快到頭頂，窩棚這邊的人正累得東倒西歪，忽然聽到去路上放哨的王小旗連滾帶爬地跑回來，臉白得像紙，上氣不接下氣地喊：「九……九哥！有……有人！好多人！往這邊來了！」
窩棚前瞬間炸了鍋！
所有人抄起身邊的傢伙，緊張地望著谷口方向。
只見下面那條險道上，果然影影綽綽晃動著不少人影！大概有二三十個，男女老少都有，個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，步履蹣跚，正艱難地往野狼峪這邊挪動。
這年頭，餓瘋了的人，比土匪還可怕。
陳九示意大伙兒藏好，握緊傢伙，死死盯著下面。
那伙人顯然也發現了野狼峪這處地方，在谷口停了下來，指指點點，似乎在商量。
過了一會兒，隊伍里走出一個看著像頭領的中年漢子，手裡沒拿武器，空著兩手，朝著谷里喊話：「餵——！山裡的朋友！俺們是逃難的！路過寶地，絕無惡意！能不能行個方便，討口水喝，歇歇腳？」
聲音沙啞，帶著疲憊。
陳九沒立刻回話，仔細打量著那伙人。看情形，確實像是拖家帶口的難民，不像土匪扮的，回頭對老崔使了個眼色。
老崔會意，壓低聲音對窩棚里的婦孺說：「都躲進去，沒喊別出來！」
陳九這才從石頭後站起身，手裡依舊握著刀，沉聲問道：「你們從哪兒來？往哪兒去？」
那中年漢子見有人回應，鬆了口氣，趕緊拱手：「好漢！俺們是從北邊蔚州逃過來的！莊子遭了兵災，活不下去了，想往南邊尋條活路！走到這山里，實在走不動了，看這山谷能避風，想歇一晚就走！絕不敢打擾！」
蔚州？離宣府不算太遠。
陳九心裡盤算著，又問：「你們多少人？」
「連老帶少，二十七個！」漢子答得乾脆，「都是本鄉本土的鄉親，路上死的死，散的散，就剩這些了。」
陳九看了看張黑子，張黑子忍著疼，微微點了點頭。
陳九深吸一口氣，對下面喊：「上來可以！但都把傢伙亮出來，放在明處！咱們這地方小，糧食也緊，只能給你們點熱水，歇腳可以，不能久留！」
那漢子連連答應：「多謝好漢！多謝！俺們懂規矩！」
回頭對身後的人喊了幾句，那伙人紛紛把手裡拿著的棍棒、柴刀什麼的，都放在路邊顯眼的地方，然後才互相攙扶著，慢慢往谷里爬。
等他們爬上來，這夥人比遠處看著還慘。
好幾個老人幾乎是被拖著走，孩子餓得腦袋都抬不起來，女人們眼神麻木，臉上滿是塵土和淚痕。看到窩棚和拿著武器的陳九等人，他們臉上露出畏懼和祈求的神色。
陳九讓大牛和石柱盯著點，自己走到那領頭漢子面前。
「怎麼稱呼？」
「賤姓李，行二，好漢叫俺李二就成。」李二忙不迭地說，態度恭敬。
「李二兄弟，」陳九語氣緩和了些，「不是我們心狠，這年景，誰都不容易。我們這點家當，你也看到了，養不活更多人。」
讓招娣娣她們把燒好的熱水端出來幾碗，分給那些看起來快不行的老人和孩子。
李二千恩萬謝，接過一碗水，自己沒喝，先遞給了一個奄奄一息的老太太。
他看著窩棚邊開墾的那一小片地和簡陋的防禦工事，嘆了口氣：「好漢們……也是從北邊逃過來的？」
陳九沒直接回答，反問道：「你們從蔚州來，路上情況咋樣？聽說啥消息沒？」
李二喝了一口水，潤了潤乾裂的嘴唇，臉上露出心有餘悸的表情：「亂！太亂了！官兵、土匪、流民……打成一片了！俺們出來的時候，聽說……聽說遼東北邊的韃子又鬧騰得厲害，朝廷調兵，糧餉攤派下來，逼得人活不下去……各地都有民變，小的杆子數不清，大的……聽說陝西那邊有個拉起了好幾萬人，鬧出好大動靜！」
王嘉胤？
陳九心裡咯噔一下。
這名字他沒聽過，但「好幾萬人」，這規模可比他們當初在黑風溝遇到的土匪大太多了！
這世道，果然越來越亂了。
「官兵呢？不管嗎？」老崔忍不住插嘴問。
「官兵？」李二苦笑一聲，「官兵比土匪還狠！剿匪？他們就知道催糧派餉，搶東西！俺們莊就是被一夥潰兵搶光的！說是剿匪，匪沒見著，老百姓倒先遭了殃！」
這話像錘子一樣砸在每個人心上。
雖然他們早有預料，但親耳聽到外面的世界已經崩壞到這種地步，還是感到一陣寒意。
張黑子靠在窩棚口，啞著嗓子問：「那你們……打算往南邊哪兒去？有投靠的地方嗎？」
李二搖搖頭，眼神茫然：「沒……沒地方去。走一步看一步吧。聽說河南、湖廣那邊年景好些，地廣人稀，也許……也許能找條活路。」
他這話說得自己都沒底氣。
陳九看著這伙惶惶如喪家之犬的難民，仿佛看到了不久前的自己。他沉默了一會兒，對李二說：「這山谷往裡走，河邊有點剛冒頭的野菜，你們可以去挖點，墊墊肚子。但說好了，歇一晚，明天天亮必須走。」
李二感激涕零，又要下跪，被陳九扶住。「多謝好漢！多謝！俺們挖點野菜就走，絕不給好漢添麻煩！」
李二帶著那伙難民，千恩萬謝地去河邊挖野菜了。窩棚這邊，氣氛卻更加沉重。
大牛湊到陳九身邊，低聲道：「九哥，那個王嘉胤……好幾萬人？我的娘咧，那得是多大的陣仗？」
石柱也憂心忡忡：「外面亂成這樣，咱們躲在這山里，真能安穩嗎？」
老崔嘆了口氣：「躲得過初一，躲不過十五。這世道，哪有什麼世外桃源。」
陳九沒說話，走到張黑子身邊坐下。
張黑子閉著眼，半晌，才緩緩睜開，看著陳九：「九娃子，聽見了吧？天，真的要變了。咱們這點人手，這點糧食，守在這，就是等死。」
「那旗官的意思是？」陳九問。
「光靠種地，來不及了。」張黑子聲音低沉，「得想法子，跟外面搭上點關係。換點糧食，換點鹽，最重要的是，換點消息。不能當聾子、瞎子。」
「跟誰搭關係？趙家集？」陳九想起那個可憐的集子。
張黑子搖搖頭：「趙家集自身難保。得找……找稍微大點的寨子，或者……敢走山路的行商。」他頓了頓，眼中閃過一絲狠色，「當然，要是碰上落單的、不干好事的官兵或者土匪……咱們手裡的傢伙，也不是燒火棍。」
陳九明白了張黑子的意思。非常時期，行非常事。想活下來，就不能再抱著以前那點規矩不放了。
這時，林秀和大牛、石柱也從深山裡回來了，一無所獲。聽到李二帶來的消息，林秀的眉頭擰得更緊了。
「王嘉胤……」她低聲重複了一遍這個名字，眼神飄向遠方，不知道在想什麼。
晚上，陳九讓招娣娣她們多燒了點熱水，分給李二那伙難民。眾人就著熱水，啃著硬邦邦的野菜糰子，圍坐在幾個小小的火堆旁。野狼峪里從來沒有過這麼多人，但卻沒有一點熱鬧氣，只有一種壓抑的悲涼。
李二是個話多的，也許是感激陳九他們給了歇腳的地方，也許是憋了太久沒人說話，他斷斷續續說了很多路上的見聞。哪裡又起了杆子，哪裡遭了災，哪裡官兵和土匪打了一仗死傷無數……每一樁每一件，都透著亂世的血腥和絕望。
陳九他們默默地聽著，外面的世界像一幅殘酷的畫卷，在他們面前緩緩展開。那是一個比野狼峪更寒冷、更飢餓、更危險的世界。
第二天天剛蒙蒙亮，李二就帶著那伙難民，拿著昨晚挖的、勉強塞滿肚子的野菜，過來告辭了。他們對著陳九等人千恩萬謝，然後互相攙扶著，步履蹣跚地繼續向南，消失在山谷的晨霧中。
窩棚前又恢復了冷清。但李二他們帶來的消息，卻像一塊沉重的石頭，壓在了每個人的心上。
張黑子把陳九、林秀、老崔叫到跟前，臉色是從未有過的嚴肅。
「都聽到了吧？咱們沒退路了。」他掃視著三人，「這野狼峪，不是安樂窩。想活下去，就得變。」
「怎麼變？」老崔問。
張黑子看向陳九和林秀：「九娃子，林姑娘，你倆身手好，腦子活。從明天起，別光在山裡轉悠了。帶上傢伙，往山外走走。摸清楚周邊五十里內，有哪些寨子，哪些路，有沒有能打交道的人。記住，只看，只聽，別輕易動手。把路摸熟了，咱們才能有下一步。」
陳九和林秀對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。這意味著，他們要主動去接觸外面那個危險的世界了。
「明白了，旗官。」陳九重重點頭。
林秀也輕輕「嗯」了一聲。