第40章 摸路
天還沒亮透，窩棚里就響起了窸窸窣窣的動靜。林秀悄沒聲地爬起來，把短弓檢查了一遍，又數了數箭壺裡的箭，小心地把箭頭在石頭上磨了磨，發出細微的沙沙聲。
對面草鋪上，陳九也坐了起來，揉了揉臉，把那股子睡意硬生生壓下去。
那邊大牛和石柱也醒了，互相推搡著爬起來。大牛打了個大大的哈欠，被石柱捅了一肘子，趕緊閉上嘴。
四個人輕手輕腳地收拾利索，把該帶的傢伙都檢查了一遍。大牛拎著他那柄豁了口的斧頭，石柱提著梭鏢，陳九除了彎刀，還把從鬼見愁撿來的一把短些的鏽刀別在腰後。
招娣娣和盼弟已經摸黑起來，把昨晚就準備好的幾個雜糧野菜糰子用破布包了，遞給他們。糰子又冷又硬，像石頭疙瘩。
「路上當心點。」招娣聲音低得幾乎聽不見，眼裡滿是擔憂。
張黑子靠坐在窩棚口，傷腿伸直著，臉色在晨曦中顯得灰暗。
看著四人，啞著嗓子開口：「記住嘍，咱們是去摸路，不是去拼命。眼睛放亮，耳朵豎起來，能躲就躲，能繞就繞。摸清周邊有啥，比打死幾個韃子還緊要。」
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老崔也湊過來，壓低聲音補充：「尤其是往南邊官道那個方向，仔細瞧瞧卡子設在哪，有多少人，啥時辰換崗。往東、往西的山坳坳里，也留神有沒有煙火氣，聽著點動靜。」
陳九重重點頭：「旗官，老崔，放心，俺們曉得輕重。」
四人最後檢查了一遍裝備，互相看了一眼，深吸一口氣，貓著腰，鑽出了窩棚，很快消失在黎明前最濃的黑暗中。
……
陳九四人沿著山脊線，借著樹林和岩石的掩護，悄無聲息地往南摸。
翻過兩道山樑，日頭才慢悠悠地爬上來，林子裡有了點光亮。
幾人找了個背風的石縫歇腳，拿出冰冷的糰子，小口小口地啃著，就著皮囊里冰涼的雪水往下咽。
「這他娘的，比石頭還硬。」大牛齜牙咧嘴地嚼著，抱怨道。
石柱沒吭聲，只是警惕地四下張望。
陳九咽下嘴裡拉嗓子的食物，看向林秀：「林姑娘，咱現在往哪個方向走？」
林秀站起身，眯著眼看了看日頭，又觀察了一下四周的山勢，指著東南方向：「往那邊。翻過前面那個山頭，應該能看到官道。儘量走高處，看得遠，也容易藏身。」
休息了一炷香的功夫，四人繼續上路。
快到晌午的時候，他們終於爬上了林秀指的那個山頭。躲在一叢茂密的灌木後面，小心翼翼地向山下望去。
果然，一條灰黃色的土路，像條僵死的蛇，蜿蜒在山谷之間。
那就是官道了。
「有卡子！」石柱眼尖，壓低聲音道。
順著他的目光看去，只見官道經過一處狹窄的山口時，設了一個簡陋的關卡。
用木頭搭了個棚子，旁邊插著面破舊的旗子，隱約能看到幾個穿著號衣的兵丁縮在棚子裡躲風，還有個抱著長槍的，無精打采地站在路邊。
關卡旁邊，歪歪扭扭地排著十幾二十個推車挑擔的百姓，正在接受盤查。
「人不多，看著就五六個。」大牛數了數，語氣輕鬆了些，「看樣子懶洋洋的，不像啥精銳。」
陳九卻沒放鬆，仔細看著：「人是不多，可傢伙齊全。你看棚子後面，還藏著倆弓箭手。這地方險要，真沖卡子，就是活靶子。」他頓了頓，又問林秀，「能看清是哪個衛所的兵嗎？」
林秀眯著眼，仔細辨認了一會兒，搖搖頭：「旗子太破，看不清字號。看號衣顏色，像是附近州縣的守軍，不像是邊軍。」
不是邊軍，讓陳九稍微鬆了口氣。邊軍好歹經過陣仗，這些州縣兵，欺負老百姓還行，真打起來未必多硬氣。
「記下位置，繞開走。」陳九低聲道。
四人悄悄退下山頭，打算從更東邊的山林繞過去。剛往下走了沒多遠，林秀突然猛地停下腳步，舉起一隻手，示意大家隱蔽。
陳九心裡一緊，趕緊和大牛石柱一起蹲下身，藏在樹後。只見林秀像條蛇一樣滑到一塊大石頭後面，側耳聽著什麼。
過了一會兒，她臉色凝重地溜回來。「下面有動靜，人不少，像是……在打架。」
四人屏住呼吸，果然聽到順著風傳來隱約的喊殺聲、兵刃碰撞聲，還有慘叫。聲音來自官道卡子方向，但似乎不是在卡子那邊。
陳九打了個手勢，四人小心翼翼地朝著聲音傳來的方向摸去。爬上一處陡坡，撥開濃密的樹枝往下看，下面的情形讓四人都倒吸一口冷氣。
只見官道旁的一片空地上，二三十個穿著雜亂衣裳、手持刀槍棍棒的漢子，正在圍攻一支看起來像是行商的隊伍。
商隊有七八輛大車，圍成個圈，十幾個護衛模樣的人正依託車輛拼死抵抗，但明顯處於下風，地上已經躺倒了好幾個。那些襲擊者打法兇悍，嗷嗷叫著往上沖。
「是土匪！搶商隊的！」大牛低呼一聲，眼睛瞪大了。
石柱也緊張起來，握緊了梭鏢：「人不少啊！咱們……」
陳九死死盯著下面。那商隊的護衛雖然人少，但看得出有些本事，配合也默契，一時半會兒土匪還攻不進去。可時間長了，肯定頂不住。
「看那邊！」林秀突然指向官道卡子的方向。
只見卡子那邊那幾個兵丁，也發現了這邊的動靜，卻只是聚在棚子口指指點點，絲毫沒有過來管閒事的意思。反而把排隊過關的百姓驅趕到一邊，自己縮回棚子裡，擺明了看熱鬧。
「媽的，這幫吃糧不管事的孬種！」大牛氣得罵了一句。
陳九心裡也是一沉。官兵不管，這商隊怕是凶多吉少了。他看向林秀，林秀輕輕搖了搖頭，眼神冷靜得可怕。那意思很明白：不能管，也管不了。
就在這時，商隊的抵抗似乎到了極限，一個護衛被土匪砍倒，防線出現了缺口。土匪們發一聲喊，涌了進去。慘叫聲、求饒聲頓時響成一片。
眼看就是一場屠殺。
突然，商隊中間一輛看起來最結實的馬車裡，跳出來一個穿著綢緞袍子、像是掌柜模樣的胖子，手裡高舉著一個包袱，用帶著哭腔的聲音大喊：「好漢爺！好漢爺饒命！錢貨都給你們！只求放過我等性命！」
土匪群里一個頭目模樣的彪形大漢，揮刀制止了手下，獰笑著走上前：「早這麼懂事不就好了？把值錢的都交出來！」
那掌柜的連忙把包袱遞上去，又指揮手下把其他車上的箱子往下搬。土匪們開始哄搶財物，場面一片混亂。
陳九四人躲在坡上，看得心驚肉跳。這光天化日之下，離官軍卡子不過二三里地，土匪就敢這麼明目張胆地搶劫殺人，這世道真是亂得可以。
「走吧。」陳九低聲道，聲音有些沙啞。再看下去，他怕自己會忍不住做傻事。
四人悄無聲息地退後，沿著原路返回，心情都比來時沉重了許多。親眼所見的混亂和血腥，比聽來的消息更讓人窒息。
繞了一大圈，避開官道和土匪火拼的地方，四人繼續往東摸索。
一路上，又發現了幾處被廢棄的村落，房屋倒塌，田地荒蕪，看不到一點人煙。
只有在一條極其隱蔽的山溝里，林秀發現了一點微弱的煙火痕跡，但等他們小心翼翼摸過去時，只找到一個早已熄滅、殘存著一點餘溫的火堆，人已經不見了蹤影。
「看來這山里，不止咱們一夥逃難的。」陳九看著那火堆，若有所思。
日頭偏西的時候，四人找了個背風的山洞歇腳，吃完了最後一個硬邦邦的野菜糰子。出來大半天，除了看到混亂和荒涼，有用的消息並沒找到多少。
「九哥，咱還往東走嗎？」大牛有些泄氣地問，「眼看天要黑了。」
陳九看了看天色，又看了看一直沉默不語的林秀：「林姑娘，你覺得呢？」
林秀站起身，走到洞口，望著東邊連綿的群山：「再往前探一段。我記得我爹說過，東邊山裡頭，好像有個叫『啞巴窪』的地方，地勢怪，以前有獵戶在那邊落腳。去看看，要是沒人，咱們就往回撤。」
四人休息片刻，繼續往東。山路越來越難走，林子也越來越密。眼看太陽就要落山，前面出現一道陡峭的山崖。
「啞巴窪應該就在這山崖下面。」林秀指著下面說。
四人小心翼翼地爬到崖邊，往下望去。下面果然是個不小的山窪，三面環崖，只有一條窄縫通向外邊，地勢比野狼峪還要隱蔽。窪地里長滿了雜樹荒草，看不出有人活動的跡象。
「好像沒人。」石柱鬆了口氣。
就在這時，大牛突然吸了吸鼻子，低聲道：「等等！有味兒！」
陳九也聞到了，一股淡淡的……煙燻火燎的味道，還夾雜著一點……煮食物的氣息？
林秀臉色一變，打了個手勢，四人立刻伏低身子，藏在岩石和灌木後面，死死盯著下面的窪地。
過了約莫一炷香的功夫，就在太陽即將完全落山，天色迅速暗下來的時候，窪地深處一片茂密的樹林裡，隱隱約約，閃動起了幾點微弱的火光！不是一堆，是好幾堆！緊接著，隱約的人語聲、咳嗽聲，隨著晚風飄了上來！
下面有人！而且不止一個兩個！
陳九的心一下子提到了嗓子眼。這「啞巴窪」，居然藏著人！是敵是友？有多少人？
四人趴在冰冷的岩石上，一動不敢動，連呼吸都放輕了，死死盯著下面那幾點如同鬼火般的亮光，直到天色完全黑透，那火光在黑暗中顯得更加清晰，也更加詭異。
這摸路的第一天，就摸到了一個意想不到的情況。