第49章 水盪伏擊
張黑子的傷勢，像一塊沉重的烏雲，籠罩在落腳地的上空。草藥只能勉強退燒，傷口深處的潰爛和沼澤地的濕毒，如同附骨之疽，不斷侵蝕著他本已衰敗的身體。老崔私下裡對陳九搖頭，那意思是：需要對症的猛藥，或者……聽天由命。
陳九的心沉甸甸的。他站在土丘邊緣，望著死寂的沼澤，感覺自己這夥人就像被困在淤泥里的魚，看似暫時安全，實則氧氣正在一點點耗盡。必須做點什麼，不能坐以待斃。
「林姑娘，」他找到正在打磨箭簇的林秀，「我想再去西北邊探一探。」
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林秀抬起頭，眼神清亮：「為旗官找藥？」
「不止。」陳九目光銳利，「也為咱們的活路。那『三岔口』沉船的線索，像根刺扎在我心裡。座山雕像瘋狗一樣找那批東西，說明它價值巨大。咱們知道了地點，是禍，也是福。總不能眼睜睜等著別人找上門。而且，越危險的地方，有時反而能找到救命的東西。」他指的是更好的藥材，或者……可能從沉船散落物資中找到的、如金瘡藥之類的軍需品。
林秀沉吟片刻，點了點頭：「好。叫上大牛，他力氣大，萬一有發現也能搬動東西。要準備充分些，那地方水深流急。」
這一次，他們做了更周全的準備。用能找到的最堅韌的蘆葦編了更長的繩索，削制了更多的木楔子用來固定，林秀帶上了所有箭，陳九和大牛也將磨快的腰刀和斧頭掛在最順手的位置。出發前，陳九對留守的老崔和石柱仔細交代了防禦要點和預警信號。
三人再次踏上前往西北「三岔口」的險路。越是靠近，越能感受到水流的湍急，渾濁的黑水打著旋兒，水面上漂浮著從上游衝下來的亂草和枯枝，空氣中瀰漫著更濃的淤泥和水腥氣。他們沿著水勢相對平緩的岸邊高地艱難前行，精神高度緊繃。
突然，在前方探路的林秀猛地蹲下身，打出手勢。陳九和大牛立刻匍匐隱蔽。
只見前方不遠處的河道拐彎處，傳來一陣嘈雜的人聲和船槳拍水聲！緊接著，兩條簡陋的、用原木綑紮而成的筏子從彎道後駛了出來。每條筏子上都站著四五條漢子，衣衫襤褸，但手持魚叉、棍棒，甚至還有一兩把鏽跡斑斑的腰刀，一個個面色兇狠，正罵罵咧咧地四處張望，像是在搜尋什麼。
是水匪！看這架勢，恐怕就是常年在這黑水盪里討生活的亡命徒！
「媽的，那小子滑得像泥鰍，鑽哪兒去了？」一個頭目模樣的疤臉漢子罵道。
「肯定就在這附近躲著！搜！找到扒了他的皮！敢黑吃黑！」另一個附和道。
陳九三人屏住呼吸，心提到了嗓子眼。這群水匪顯然在追捕什麼人，而且就在這附近！萬一被他們發現蹤跡，落腳地就暴露了！
就在水匪的筏子快要駛過他們藏身之處時，異變陡生！
「噗通！」一聲水響，從陳九他們側前方一片茂密的蘆葦叢中，猛地竄出一個黑影，如同受驚的水鳥，拼命向對岸游去！
「在那兒！追！」水匪們立刻發現了目標，興奮地嚎叫起來，划動筏子追去。那黑影水性極好，但顯然體力不支，速度並不快。
然而，就在水匪的注意力完全被那逃跑者吸引時，陳九眼角的餘光瞥見，就在他們藏身地點下游不遠處，另一片蘆葦叢劇烈晃動，又一個身影踉踉蹌蹌地爬上岸邊泥灘，似乎想藉助岸邊的障礙物躲避。但那人受傷不輕，動作遲緩，很快就被一條筏子上的水匪發現。
「這邊還有一個！快！堵住他！」
眼看那人就要被包抄。陳九腦中電光石火般閃過無數念頭：救，還是不救？救，勢必暴露，與這群地頭蛇結下死仇；不救，這人必死無疑，而且水匪搜捕完後，很可能擴大搜索範圍，落腳地依然危險。
更重要的是，他看到那個正在上岸的人，雖然渾身泥濘，但身上破爛衣衫的式樣和顏色……隱約像是官軍的號衣！還有他試圖拔出來抵抗的那把短刃，雖然鏽蝕，但制式絕非民間所有！
官兵？潰兵？！
這個發現讓陳九下了決心。賭一把！
「林姑娘，射撐筏子的！大牛，跟我救人！」陳九低吼一聲，如同獵豹般從藏身處竄出，直撲那個即將被水匪包圍的傷者。大牛雖愣了一瞬，但毫不遲疑地掄起斧頭跟上。
「嗖！」幾乎在陳九動身的同時，林秀的箭離弦而出，精準地射中一條筏子上正要去抓那傷者的水匪大腿！那水匪慘叫著跌入水中。
這突如其來的攻擊讓水匪們一陣大亂。
「有埋伏！」
「小心冷箭！」
趁著這短暫的混亂，陳九和大牛已經衝到傷者身邊。傷者看到他們，眼中閃過一絲驚愕和警惕，但看到陳九揮刀格開水匪劈來的魚叉，立刻明白是援軍，掙扎著想要起身配合。
「走！」陳九不容分說，架起他就往岸上密林里撤。大牛怒吼一聲，如同門神般擋住追兵，一斧頭劈斷一根戳來的木棍，勇不可當。
林秀的箭接連不斷，每一箭都逼得水匪手忙腳亂，不敢過分逼近。另一條筏子上的水匪想去追那個游到對岸的人，卻被湍急的水流和對岸茂密的植被所阻，加上忌憚林秀的冷箭，一時不敢靠岸。
陳九三人架著傷者，且戰且退，很快沒入了茂密的蘆葦和灌木叢中。水匪們在後面叫罵不絕，卻不敢深追，顯然對這片區域的複雜地形也有所顧忌。
擺脫追兵後，三人不敢停留，沿著來時做的標記，快速返回落腳地。那傷者失血加上疲憊，中途就昏了過去。
回到落腳地，眾人見他們帶回一個陌生傷者，都大吃一驚。老崔立刻上前查看傷勢。
「是箭傷，還有刀傷，失血過多，但……應該是官兵！」老崔清理傷口時，從那人貼身內襯摸出一塊刻著模糊字號、被血浸透的木牌，聲音帶著震驚。
陳九和林秀對視一眼，心潮澎湃。他們救回來的，可能不僅僅是一個人。
第二天清晨，那傷者悠悠轉醒。看到圍著的陳九等人，他先是驚恐，待發現身處一個看似流民聚集地、且自己被救治後，警惕才稍減。
「多謝……各位好漢……救命之恩。」他聲音虛弱。
「你是何人？為何被水匪追殺？」陳九沉聲問。
傷者苦笑一下，眼中閃過一絲悲涼：「俺……俺叫趙勝，是……是原大同鎮邊軍哨官……去年兵敗，隊伍打散了……俺帶著十幾個弟兄想往南逃，誤入這黑水盪，昨日遭了水匪埋伏，弟兄們……怕是都折了……」他哽咽了一下，「俺們……俺們身上帶著點當初潰散時……湊的一點糧餉，被他們盯上了……」
大同鎮的邊軍哨官！還是個有品級的軍官！
陳九強壓住心中的激動。
「趙哨官，你安心養傷。」陳九看著他，鄭重說道，「這裡雖然簡陋，但暫時安全。我們都是被這世道逼得活不下去的苦命人，在此地苟延殘喘。你若不棄，可以先留下。」
趙勝看著陳九年輕卻堅毅的面龐，沉默片刻，重重地點了點頭：「趙某……多謝收留！救命之恩，沒齒難忘！」