第51章 銃與路
火銃。
這兩個字像帶著火星，燙得眾人心頭一跳。王小旗手裡那根黑黢黢的鐵管子，在傍晚晦暗的光線下，泛著黯淡的鏽色。銃口朝下，木托早已爛盡，只剩半截朽木還勉強嵌在銃尾的套環里，機括部分糊滿了黑泥，但銃管筆直，依稀能看出當年制式的模樣。
趙勝幾乎是撲過去的。他傷腿未愈，動作太猛，牽扯到傷口，疼得悶哼一聲，額頭瞬間滲出冷汗，卻渾然不顧，一把將銃搶到手裡，手指顫抖著摩挲過冰冷的銃管。
「是鳥銃……」他聲音發顫，翻來覆去地看，「三眼銃改的制式，銃管加長了，看這膛線……是邊軍精銳夜不收才配的好東西！」他抬頭，眼中爆發出驚人的光彩，「哪兒找到的？」
王小旗被他的激動嚇了一跳，結結巴巴道：「就……就在東邊那片爛泥灘，設陷阱挖坑，一鏟子下去就磕到了。底下還有幾塊爛木板子，像是船板。」
陳九和林秀對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。爛泥灘，船板，鳥銃——這和他們之前發現的線索對上了。黑水盪三岔口沉沒的，恐怕真是運載軍資的船隻，而且規格不低。
「能修嗎？」陳九沉聲問。
趙勝仔細檢查著機括和火門，眉頭緊鎖：「鏽死了，得慢慢敲打清理。火藥池堵得嚴實，引藥繩槽也爛了……難。」他頓了頓，眼中光芒不減，「但銃管沒裂，膛線還能用！只要弄到火藥和鉛子，配上新的木托和機括，就是殺人的利器！」
周圍的人都圍了過來，眼神熱切地看著這根鏽鐵管。在這冷兵器為主的荒澤里，一支能遠程殺敵的火銃，意義非同小可。
李拐子瘸著腿湊近，舔了舔乾裂的嘴唇：「趙頭兒，當年在營里，你擺弄過這玩意兒吧？」
「擺弄過。」趙勝點頭，手指無意識地在銃身上敲打，「大同鎮的火器營，俺帶人送過補給，看過他們操練。裝藥、壓實、裝彈、點火……步驟繁瑣，臨陣容易抓瞎。但真要打准了，五十步內，棉甲都能打穿。」
大牛聽得眼睛發亮：「五十步？那比林姑娘的弓還遠！」
林秀淡淡看了他一眼：「銃聲大，煙大，裝填慢。一銃不中，就是燒火棍。」
「對。」趙勝贊同道，「所以火銃手得結陣，輪番施放，還得有長槍手護著。單獨一支，用處有限。」他看向陳九，「陳兄弟，這東西是個苗頭。既然這兒能挖出一支，三岔口那邊……恐怕不止。」
陳九明白他的意思。如果沉船真是運輸軍械的，那可能還有更多的火銃、火藥，甚至盔甲刀槍。這些東西，對眼下立足未穩的他們來說，是巨大的誘惑，也可能是催命的符咒。
「先收好。」陳九對王小旗道，「仔細包起來，別受潮。趙大哥，修銃的事，就勞你費心。需要什麼工具材料，跟老崔說，咱們儘量找。」
趙勝鄭重應下，像捧著寶貝似的，小心翼翼地將火銃交給李拐子，讓他拿回窩棚里妥善保管。
人群漸漸散去，各自忙碌。陳九卻站在原地沒動，望著東邊那片被暮色籠罩的爛泥灘，眉頭緊鎖。
林秀走到他身邊，順著他的目光望去，低聲道：「想去三岔口？」
「得去。」陳九聲音很輕，卻斬釘截鐵，「胡瓜臨死前的話，趙大哥他們遇襲，現在又挖出火銃……三岔口那兒，肯定有事。不去看看，心裡不踏實。」
「太險。」林秀直言，「水匪剛吃過虧，必然加強戒備。趙哨官說他們可能是地頭蛇，對沼澤比咱們熟。咱們人生地不熟，貿然深入，是送死。」
「我知道。」陳九吐出一口濁氣，「所以不能硬闖。得想個法子，既能探路，又不驚動他們。」
兩人沉默下來，各自思量。窩棚那邊傳來招娣娣叫吃飯的聲音，是熬煮的蒲草根混合少許雜糧的糊糊，稀薄，但熱氣騰騰。
吃飯時，氣氛比往日活躍了些。火銃的發現，像一劑強心針，讓連日來被生存壓力壓得喘不過氣的人們，看到了一絲不一樣的希望。連張黑子都多喝了半碗糊糊，靠在草鋪上，聽趙勝講當年火器營操練的見聞。
「銃是好東西，可也是吞金獸。」張黑子啞著嗓子道，「火藥、鉛子，哪樣不要錢？朝廷養一個火銃手，抵得上三個弓手。咱們現在，連飯都吃不飽，就算真弄來十支八支銃，也養不起。」
這話像盆冷水，澆得眾人清醒了些。
陳九卻道：「旗官說得是。但東西在那兒，咱們知道了，就不能當沒看見。養不起十支，先養一支。一支銃關鍵時刻，或許能頂十條命。」他看向趙勝，「趙大哥，修銃要多久？」
趙勝沉吟：「工具湊手，材料能找到的話……少說也得十天半個月。關鍵是火藥，咱們沒有。」
「火藥我來想辦法。」陳九道，「林姑娘知道附近有硝土的地方。硫磺和木炭，總能找到替代。」他頓了頓，「當務之急，是摸清三岔口的底細。我想帶幾個人，再去探一次。」
張黑子盯著他：「還去？上次差點回不來。」
「上次是撞上了。」陳九道，「這次咱們繞遠路，從上游過去，避開水匪常走的水道。只遠看，不靠近。」
林秀忽然開口：「我去過上游。有條支流，水很淺，有些地方能蹚過去。從那邊繞，得多走一天，但更隱蔽。」
趙勝接口道：「陳兄弟若要去，俺讓周旺跟去。他眼神好，以前在夜不收待過，認路設伏是把好手。李拐子腿腳不便，留在家裡，俺帶著他繼續操練這幫小子。」
分工明確，眾人再無異議。
第二天天沒亮，陳九、林秀，帶上周旺和另一個叫孫二狗的年輕後生（手腳麻利，水性好），悄然出發。這一次，他們沒走河道，而是沿著沼澤邊緣的干硬土埂，向西北迂迴。
路果然難走。所謂土埂，其實只是淤泥堆積稍高些的隆起，寬處不過一尺，窄處僅容半腳，兩側都是泛著氣泡的黑色沼澤水。四人用長棍探路，一步一頓，走得極其緩慢。周旺果然不愧是夜不收出身，對地形有種野獸般的直覺，總能找到最穩妥的落腳點。
走了大半天，日頭升到頭頂，悶熱的水汽蒸得人頭暈。孫二狗年輕，耐不住性子，嘀咕道：「九哥，這繞得太遠了，還不如劃個筏子……」
「筏子目標大。」陳九抹了把汗，「水匪在水上來去如風，咱們劃筏子，就是活靶子。」
正說著，前頭探路的林秀突然蹲下身，示意噤聲。眾人立刻伏低。
只見前方百步外，一處蘆葦稀疏的水灣里，赫然拴著兩條簡陋的木筏！正是上次追擊他們的水匪所用的那種！筏子上沒人，但岸邊泥灘上，有新鮮的腳印和篝火灰燼。
「是他們的一個落腳點。」周旺壓低聲音，眼神銳利地掃視四周，「人應該不多，可能出去巡哨了。」
陳九心念電轉。這是個機會。他看向林秀，林秀微微搖頭，指了指筏子旁邊水中半沉的一個破漁網，網上掛著一片深藍色的碎布——是官兵號衣的顏色。
趙勝的弟兄，或許有人被俘，或者屍體被丟棄在此。
「繞過去。」陳九果斷道，「不要節外生枝。」
四人屏息凝神，借著蘆葦叢的掩護，小心翼翼地繞開了這個水匪據點。直到走出兩三里地，才鬆了口氣。
傍晚時分，他們終於抵達林秀所說的上游支流。這裡地勢稍高，水流清澈了些，能看見水底灰白色的砂石。河道在這裡分岔，一條繼續向西北，水勢漸急；另一條則拐向東北，水面寬闊，但水流平緩，正是通往三岔口的方向。
四人躲在岸邊茂密的蒲草叢中，遠遠望向東北。暮色漸合，看不真切，只能隱約看到數里外，水面陡然開闊，形成一片巨大的、被三道水道注入的深潭。潭水幽暗，即使在夕陽餘暉下，也泛著不祥的墨綠色。水面上霧氣氤氳，看不到對岸。
那就是三岔口。
「水很深。」林秀低聲道，「我爹說過，那兒底下有暗渦，以前淹死過不少採藕人。船到那兒，稍不留神就會被卷下去。」
周旺眯著眼，仔細觀察著水面和岸邊的地形，忽然指著一處：「看那邊，靠左岸的緩坡。」
眾人順著他指的方向看去，只見那片緩坡上，蘆葦長得格外茂盛，但在蘆葦叢邊緣，隱約能看到一些不自然的、整齊的斷茬，像是被人為清理過。坡地後方，似乎還有低矮的棚子輪廓。
「有人。」陳九心一沉。不是水匪臨時的窩點，那棚子看著更規整。
「不止一處。」周旺又指向深潭另一側，靠近主流河道入口的崖壁下，「那兒，石頭後面，有反光——像是鐵器，或者……甲片？」
距離太遠，天色又暗，實在看不清。但那種被窺視的感覺，卻清晰地傳了過來。三岔口這片死寂的水域，仿佛潛伏著無數眼睛。
「不能待了。」陳九果斷道，「天黑前撤回去。」
四人沿著原路快速撤回，比來時速度更快。回到落腳地時，已是半夜。窩棚里還亮著一點火光，趙勝和李拐子都沒睡，顯然在等他們。
聽完陳九的描述，趙勝臉色凝重：「有棚子，有反光……看來三岔口那兒，不止沉船那麼簡單。恐怕早有人盯上了，而且經營了不是一天兩天。」
「會是水匪的老巢嗎？」老崔問。
「不像。」趙勝搖頭，「水匪求財，不會在那種險地常駐。更可能是……和咱們一樣，知道沉船秘密，在那兒偷偷打撈的人。」
陳九想起那份殘缺的清單：「『三艘……沉……黑水盪三岔口……速……』，記錄的人很著急。也許當年沉船後，就有人開始打撈了，只是一直沒撈乾淨，或者……遇到了麻煩，放棄了。」
林秀忽然道：「水匪追殺趙哨官他們，是為了一點糧餉。但如果他們知道三岔口有更大的寶藏，為什麼只派幾條筏子、幾個人巡哨？要麼是他們不知道沉船的事，要麼……是那裡有他們忌憚的東西，不敢大張旗鼓。」
窩棚里一片寂靜。火苗跳動著，將眾人的影子投射在泥牆上，扭曲晃動。
前路越發撲朔迷離。火銃帶來的欣喜，被更深沉的危機感取代。但陳九心中那股探尋的念頭，卻越發強烈。
「趙大哥，」他看向趙勝，「銃，抓緊修。火藥的事，我來辦。」
「林姑娘，明天開始，帶人多采硝土，試著煉硝。」
「周旺，孫二狗，你們倆跟著我，把附近地形，尤其是通往三岔口的每條小路、每處能藏身的地方，都摸清楚。」
「咱們不知道水底藏著什麼，也不知道岸邊守著誰。」陳九目光掃過眾人，聲音低沉卻清晰，「但東西在那兒，危險也在那兒。躲是躲不過的。要想在這黑水盪活下去，活得像個樣子，有些路，再險也得闖。」
夜色深沉，沼澤遠處傳來不知名水鳥的悽厲叫聲。窩棚里，無人入睡，但每個人的眼中，都燃著一簇小小的、不肯熄滅的火。