第190章 回歸本位

  夜色已深，逍遙侯府內卻燈火通明。江梅提著裙擺疾步穿過迴廊，在聞到趙范臥房內傳來的濃重酒氣時，不由得蹙緊了秀眉。

  「這是怎麼回事？」她聲音清冷，問的是守在門外的侍衛。

  侍衛躬身回稟：「回郡主，北唐的牛將軍設宴，非要每人飲盡一壇酒。侯爺推辭不過，這才......」

  江梅的指尖微微收緊。這等只知飲酒作樂的將領，當真能護得住北境安危？她掀簾入內，只見趙范和衣躺在榻上，面色潮紅，呼吸間酒氣濃重。

  她立在榻前凝視片刻，最終只是輕嘆一聲，替他攏了攏散落的被角。

  「好生照看著。」她吩咐左右，轉身時裙裾旋起一個憂心的弧度。

  待腳步聲遠去，趙范緩緩睜眼。燭光在他清明的眼中跳躍——宴席上他借袖掩杯，悄悄傾灑了大半酒液，雖不免飲下些許，卻遠不到爛醉如泥的地步。

  他揉了揉因緊繃而酸軟的腰身，暗自慶幸。若是今晚還要應對郡主的欲望，他這身子可真要吃不消了。

  翌日清晨，議事堂內茶香裊裊。

  江梅看著神采奕奕步入堂內的趙范，沒好氣地瞪了他一眼。

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  「那位牛將軍當真是海量。」趙范笑著在她對面落座。

  「能喝便喝，不能喝何必強撐？」江梅將茶盞往他面前一推，語氣中難掩嗔怪。

  趙范接過茶盞，指尖不經意擦過她的手指：「初次相見，總不好拂了對方顏面。北境與北唐，往後還要相互倚重。」他輕啜一口茶，抬眼看向她，「昨夜睡得可好？」

  「不好！」江梅別過臉去，耳根卻微微發熱。

  趙范一臉黑線沒有繼續說下去。

  趙范識趣地不再多言，轉而正色道：「今日我打算回十里堡和造化城看看。聽說重建進展不順，瓦罐彈的研製也遇到了難關。」

  江梅聞言轉過頭來，紅唇微噘：「怕不是惦記著去見某個人吧？」

  「確實掛心生意上的事......」趙范摩挲著杯沿，目光游移。

  「罷了。」江梅打斷他，語氣軟了下來，「早去早回。給你一個月的時間，總夠了吧？」

  「一個月？」趙范險些被茶水嗆到。這般短暫的假期，倒不如不給。這些時日的周旋早已讓他心力交瘁。

  「若有要事，我自會提前返回。」他勉強應下。

  江梅凝視著他的眼睛，目光如秋水般澄澈：「我等你回來。」

  午後，趙范整理好行裝，帶著鐵牛正要出發，卻見江梅親自送來一支五百人的護衛隊。

  「只帶一個侍衛太危險了。」她輕聲說著，為他整理了下披風的系帶。

  趙范心頭一暖，對上她關切的目光。只見她朱唇輕啟，柔聲道：「路上小心，早些回來。」

  這隊人馬從麒麟城出發，直奔造化方向而去。

  馬蹄踏過蒲河橋，十里堡的輪廓漸漸清晰。被烈火燻黑的城牆依然屹立，宛如一個傷痕累累的巨人。城門前人流如織，民眾正忙著運送建材。

  趙范望著這片屬於自己的封地，胸中湧起難言的悸動。他策馬疾行，目光掠過遠處仍在燃燒的油井，滾滾黑煙仿佛在他心頭也蒙上了一層陰影。

  「真是造孽啊......」他喃喃自語。

  「侯爺回來了！」不知是誰先認出了他，人群頓時沸騰起來。鎮民們放下手中的活計，紛紛圍攏過來，一張張質樸的臉上洋溢著欣喜。

  「侯爺，您這次不走了吧？」

  「有您在，咱們心裡就踏實了！」

  七嘴八舌的問候中，一個熟悉的身影分開人群。苦木單手握拳貼在胸前，躬身行禮：「侯爺！」

  趙范連忙下馬扶起他：「辛苦你了。」

  「不辛苦。」苦木憨厚地笑著，「這是在建設自己的家園。」

  這時謝虎也聞訊趕來，咧著嘴笑道：「侯爺，大家可都盼著您呢！」

  在眾人的簇擁下，趙范緩步走進城內。曾經滿目瘡痍的街道已被清理乾淨，工匠們正在新建的屋架上忙碌。

  「大部分工匠都是從鄰城請來的。」苦木在一旁解釋。

  趙范仰頭看了看天色：「天氣轉涼，工程怕是要受影響。」

  「若是下雪前不能完工，就只能等來年開春了。」苦木點頭。

  巡視完重建進度，趙范關切地問：「現在鎮民們住在何處？」

  「老弱婦孺都安置在造化城。縣尉張遼大人特意騰出空房，幫我們度過這個冬天。青壯年在此重建家園。」苦木回道。

  這時，謝虎聞訊趕了過來。

  「侯爺，我們盼著你回來呢。你這就回來了。」謝虎裂開大嘴笑著說。

  趙范看著這些人，親切感油然而生。

  謝虎適時插話：「夫人也在造化城，一直惦記著侯爺呢。」

  趙范臉上微熱，心底對秦昭雪的愧疚又深了幾分。

  視察完畢，他辭別眾人，在暮色中策馬向造化城而去。遠山銜著最後一抹晚霞，像是為他指引著歸家的方向。