第333章 來的正是時候！

  田予里得了王缸要嚮導的吩咐，如同接了聖旨，急匆匆退出氣氛略顯嚴肅的廳堂。一離開王缸的視線，他臉上那副恭敬謙卑的笑容便收斂了幾分，轉而帶上了一種急於表現的焦躁。

  「曹老四！曹老四死哪兒去了？！」他壓低聲音，在廊下連聲喚著自己的心腹管家。

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  胖墩墩、一臉油滑的曹老四不知從哪個角落鑽了出來，點頭哈腰：「老爺，小的在，小的在！宴席正在加緊準備，保准讓王都督和各位軍爺滿意！」

  「宴席要緊，但還有更要緊的事！」田予里一把扯過曹老四，走到更偏僻的角落，聲音壓得極低，「王都督明天就要出兵剿小孤山的土匪，需要兩個熟悉山里情況的嚮導。

  你立刻去辦！找兩個機靈點、嘴巴嚴實的！最好是……以前跟山裡有過來往，或者在山裡討過生活的！」

  曹老四眼珠一轉，立刻明白了老爺的意思——既要真認得路，又不能是土匪的明面關係，最好是那種遊走於灰色地帶的人物。

  他拍著胸脯保證：「老爺放心，小的知道該找什麼人！城西獵戶劉大膀子，常年在西山打獵，哪條山溝里有幾個兔子洞都清楚！

  還有南街那個以前跑過山貨、後來摔瘸了腿的孫老拐，對大小孤山的老路熟得很！這兩人保證合用！」

  「快去！許他們重賞！辦好這事，老爺我重重有賞！」田予里催促道。

  曹老四連聲應著，顛顛地跑了。

  田予里剛鬆了口氣，正準備回廳繼續奉承王缸，又一個衙役連滾爬爬地跑來，氣喘吁吁地稟報：

  「老、老爺！城外探馬來報，逍遙侯趙范，押送著五百兵丁和一批輜重，說是……說是要送往朝廷的什麼『煤油燈』，距離縣城只有五里了！」

  「趙范？！」田予里眉頭驟然擰緊，臉上的肥肉都堆疊起來，眼神里閃過一絲混雜著厭惡、警惕和算計的複雜神色。

  這個趙范，他當然知道。剿滅大孤山的事情早已傳開，這位年輕的侯爺如今風頭正勁。

  按理說，同朝為官，對方還是侯爵，他應該極力巴結才對。但田予里心裡卻像吞了只蒼蠅般難受。

  趙范剿滅大孤山，等於把他這個縣令多年來「境內安泰」的謊話捅了個窟窿，雖然朝廷現在主要追究匪患和羯族人的事，但難免不會有人順帶查他失職。

  這時有人來到近前，低聲稟報：「何大人派人來了。」

  一名黑衣人來到了田予里近前，從懷裡掏出一份密信遞給他，而後轉身離去。

  田予里打開信一看，兩眼瞪圓——原來何大人命我幹掉此人或燒掉車的物品。

  「來的可真是時候……」田予里從牙縫裡擠出這句話，眼神陰沉地閃爍了幾下。

  一個惡毒的念頭如同毒藤般在他心中滋生。他惡狠狠地攥緊了拳頭，指甲掐進掌心。

  「侯爺到了哪裡？」

  「據清縣還有兩里。」

  「趙侯爺大駕光臨，是我清縣的榮幸！快，立刻安排人，隨本官出城迎接！通知下去，驛站準備好上房，酒菜按最高規格備著！不可怠慢了侯爺！」

  他迅速換了一副熱情洋溢的表情吩咐道。

  他要把趙范「請」進城裡，放在眼皮底下，才好「照應」。

  清縣城外五里，官道旁。

  趙范騎在一匹毛色烏黑的戰馬上，望著前方隱約可見的縣城輪廓，眼神平靜。

  他身後是五百名精神抖擻、雖經苦戰但紀律嚴明的護衛隊士兵，押送著幾十輛裝載「煤油燈」和其他物資的大車。

  隊伍肅靜，只有車輪軋過殘雪和偶爾的馬嘶聲。

  「侯爺，前面就是清縣了。」方大同策馬靠近，低聲道，「是否派人先去通報？」

  趙范正要答話，前方官道上塵土揚起，一隊人馬匆匆趕來。為首的正是穿著七品鸂鶒補子官袍、滿臉堆笑的田予里，身後跟著縣丞、主簿等一班屬官和幾個鄉紳模樣的人。

  「下官清縣縣令田予里，恭迎逍遙侯大駕！」田予里滾鞍下馬（動作略顯笨拙），小跑到趙范馬前，深深一揖，聲音洪亮透著諂媚，「不知侯爺蒞臨鄙縣，有失遠迎，萬望侯爺海涵！」

  趙范目光掃過田予里那過於熱情的笑臉，以及他身後那些神態各異的官吏鄉紳，心中微微一哂。

  記憶里對此人並無印象，但看這做派，典型的官僚。他利落地翻身下馬，虛扶一下，淡淡道：「田縣令客氣了。本侯奉旨押送軍資返京，路過貴縣，略作休整，打擾了。」

  「侯爺這是哪裡話！您能來，是鄙縣的福氣！快請進城！下官已略備薄酒，為侯爺和諸位將士接風洗塵！」田予里側身引路，態度恭敬得近乎卑微。

  趙范點點頭，翻身上馬。隊伍再次開動，在田予里等人的引導下，緩緩進入清縣縣城。

  縣城不大，街道還算整齊，但行人不多，且大多面有菜色，見到官兵隊伍和縣令儀仗，紛紛避讓到路邊，低著頭，不敢多看。趙范將這一切收入眼底，面上不動聲色。

  田予里一路殷勤介紹，將趙范一行引至縣衙旁特意騰出來的驛站。院子寬敞，房間也已打掃乾淨。

  「侯爺一路辛苦，請先稍事休息。晚宴已備好，稍後下官再來相請。」田予里笑眯眯地說完，這才告退。轉身離開驛站的剎那，他臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一片陰鷙。

  回到縣衙，他立刻招來曹老四，低聲叮囑：「給我把驛站盯緊了！趙范的人，出入見了誰，說了什麼，都要留意！還有，今晚的宴席，按最高規格，但酒……用後勁最大的那種！明白嗎？」

  曹老四心領神會，連連點頭。

  田予里又整理了一下衣冠，換上一副笑臉，回到了王缸所在的廳堂。王缸正有些不耐煩地用手指敲著椅子扶手，見他回來，粗聲問道：「嚮導找好了？」

  「回都督，已經命人去尋了，最遲今晚便能帶到都督面前！」田予里連忙保證，又故作神秘地壓低聲音，「都督，方才下官出城，恰巧遇到了逍遙侯趙范，押送一批軍資返京，此刻已入住城中驛站。您看，是否……」

  「趙范？」王缸濃眉一挑，來了點興趣，「就是那個以百來人蕩平大孤山的趙范？」

  「正是。」

  王缸撇撇嘴，臉上露出一絲混合著好奇與不以為然的神色：「倒是巧了。既然碰上了，晚上一併請來吧。老子倒要看看，這位『侯爺』，是不是真有三頭六臂。」

  「是，下官這就去安排！」田予里心中一喜，這正是他想要的效果。

  讓王缸和趙范碰面，或許能激出點什麼。

  他眼中幽光閃爍，退下去安排晚宴，心中那個惡毒的念頭，如同毒蛇的信子，吞吐不定。