第370章 ：掌燈
大殿內。
學子們凝神靜思，或提筆疾書，或沉吟良久，或眉頭緊鎖，或豁然開朗。殿中只聞筆尖沙沙作響，如春蠶食葉。
時間緩緩流逝。
大殿內依舊鴉雀無聲。王公大臣以及鴻臚寺的官員們坐在一旁，目光淡淡掃視著考場。
有女帝在場，官員們坐不住也得坐著。
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中午朝廷管飯。
「噔！」
忽然，坐在最前面的杜少恆站起身，整理衣衫，隨即先跪下給女帝磕了一個頭，然後捧起試卷，步行至中左門外交卷。
全場驚愕。
這才過了半天時間，就有人交卷了？
秦珩眼底喜光一閃。
方才起身之人，正是他看中的那位會試會元——出身寒門的杜少恆，此子果然是個人才。
女帝眼底也是波光一閃，顯然也記下了這位學子。
眾位大臣同樣心驚。
一般情況下，殿試對許多人來說是這輩子難得一遇的機會，誰都不敢大意，更不敢提前交卷，都要反覆檢查到最後才肯放手。
除非是才華橫溢、自信非常之人。
但這樣的人才，大靖朝自開國以來只出現過一位——那還是在開國時期的第三場科舉考試中。
本次恩科，是第二位。
其他學子們也是震驚不已，但只是片刻驚愕，便又加緊埋頭書寫起來。
很快，天色逐漸暗淡下去，殿內光線漸暗。
按照慣例，殿試至日落便要收卷。
若天色已暗，則由宮人掌燈續考，但凡事皆有定數，通常殿試不會允許考生摸黑答卷，以免有人渾水摸魚。
不過這次是恩科特試，是中樞閣和秦珩專門為女帝和小皇子選拔人才，自然要特殊對待。
女帝見天色已晚，卻還有好幾位考生沒有交卷。
她仔細觀察了這幾人，發現他們只是字寫得慢，但字跡工整，思路流暢不磕絆，便下令道：「天色已暗，來人，掌燈。」
眾考官一愣——殿試掌燈，前朝雖有舊例，但本朝尚屬首次。
按照規矩，殿試至日落便當收卷，再考下去，難免有人會借光作弊之嫌。
御史大夫剛要起身進言，秦珩已輕輕擺手：「陛下有旨，掌燈繼續。」
宮人們魚貫而入，點燃了殿內數十盞宮燈。橘黃色的光芒灑落下來，映得大殿如白晝一般。
那幾位學子頓感心頭一片火熱。
原本他們看著天色將晚，心中焦急萬分，可手頭卻不敢急，生怕寫錯了字，全盤皆輸。在這危急關頭，沒想到女帝竟會為他們掌燈——這樣的恩遇，哪個臣下能不感動得五內俱焚？
當然，這也是女帝通過這種殊恩來收買這批新學子之心，讓他們科考之後死心塌地地擁戴她和小皇子。
又過了一個時辰，其他學子都交了卷，唯獨牆角處的一個學子還在奮筆疾書。由於靠近拐角，燈火照得並不明亮。
女帝見狀，站起身，緩緩走下御階。
秦珩一眼便知女帝要做什麼，立即跟了下去。
來到那學子面前，女帝從旁邊提起一盞宮燈，親自為身處昏暗處的學子照明。
在場考官無不愕然。
天子親掌燈，本就聞所未聞，更何況是女帝之尊，親自為舉子掌燈——這等恩遇，簡直曠古未有。
「陛……」
那學子見是陛下，頓時感動得連話都說不出來了。
「不要被外界干擾。」
女帝聲音溫和地說，「繼續作答，朕等著你的答卷。」
「是！」
學子感動得熱淚盈眶，擦了把眼淚，立即提筆書寫。在場的官員們紛紛站起身，都不敢動了，滿臉驚愕意外。
秦珩稍一思索，也提起一盞燈，走到另一邊，為學子照亮答卷。
燈火照耀下，那學子奮筆疾書。不過半個時辰，他寫完最後一個字，站起身，旋即跪倒在女帝面前，顫聲道：「陛下掌燈之恩，學生刻骨不忘！」
「嗯。」
女帝要的就是這個效果，笑著說，「朕為國取士，每個學子都是國家寶貴的資源，絕不能因為外界原因失去任何一位人才。平身！」
「謝陛下！」
那學子感恩萬千地退出去交卷。
至此，本場恩科殿試算是結束了。
考生的考試結束了，接下來便是各位官員傳閱批審試卷。
閱卷本應等到明日，一共七日時間，七日後放榜！
所有的試卷必須經過所有參與選拔的官員過目，圈出好句，被圈最多者便是預選狀元，最終由皇帝親閱後定為狀元——這也是「可圈可點」一詞的由來。
但這次恩科特試，時間全部壓縮，變為三日。
鴻臚寺官員們將試卷逐一收回，糊名封存，交由考官們批閱。
考官們不敢怠慢，連夜閱卷。期間所有官員不得離開閱卷之所，直到次日將擬定好的名次呈上御前。
一夜通宵。
次日，養心殿內。
女帝坐在御案前，一份份翻閱。
考官們擬定的前三名，皆是文章工整、措辭得體、引經據典之作，挑不出毛病，也看不出亮點——四平八穩，無功無過。
女帝看完內容，頻頻點頭，面帶笑容道：「文章都不錯。」
「陛下。」
白舉儒躬身道，「此次恩科特試，學子們才學皆優。擬定的前十名皆是反覆斟酌、層層篩選而定，絕無徇私。」
秦珩輕輕往前半步，掃了眼前三名的名字，赫然看見杜少恆在列，但他是恩科一甲第三名，而非一甲第一名，便問道：「這個杜少恆，只得了第三名？」
「國公。」
楊鳴時起身道，「此人的文章內容無可挑剔，只可惜裡面有個『瑾』字犯了聖諱。原本今科無望，但念在其文章紮實，便給了他一甲第三名。」
「不妨事。」
女帝拿起杜少恆的試卷，認認真真看完，然後提起御前的硃筆，將「瑾」字改成「進」字，笑道，「君相為造命之主，朕就要救度一個秋風鈍秀才！」
楊鳴時立即磕頭：「陛下皇恩浩蕩，乃天下寒門子弟之福！」
「是他自己有才。」
女帝道，「若非才華出眾，爾等也不敢將他犯了聖諱的文章列在一甲第三名。字既然改了，就列為一甲第一名——狀元！」
「陛下聖明！」眾臣齊聲高呼。