第289章 去而復返
第289章 去而復返
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九月二十日，特拉布宗的秩序基本恢復，集市正常開放，民眾可以在白天自由出入城門。
城門的衛兵由輔助部隊擔任，他們檢查過往行人的包裹，防止有人攜帶武器或其他管制物品。
「唔，好臭的味道，你多久沒洗澡了？」
衛兵攔住一個獵人，讓他把弓箭寄存在城門旁邊的倉庫。書吏坐在長桌後方，用鵝毛筆沾了下墨水，詢問這個獵人的姓名和身份。
「科恩·洛斯托里亞，黑海艦隊提督、第九衛戍區世襲守備、友伴軍團統領、顯貴（Nobilissimus）......金槍魚傭兵團最早的一批成員。」
（註：友伴軍團統領、顯貴是虛銜）
書吏不耐煩地抬起頭，打量這個披頭散髮、形容枯槁，臉頰殘留著疤痕的瘦高男人，他重複問了一遍，結果對方還是相同的回答。
書吏強忍著怒火，在登記簿寫下「科恩」一詞，然後扯下一張紙條遞過去，「出城的時候，憑藉這張紙條領取你的弓箭。」
男人滿不在乎地把紙條揣入懷裡，沿著主幹道走向皇宮，結果在上城區的入口被衛兵攔住。
「我真的是黑海艦隊提督，喬治亞戰敗之後，我在山裡待了好幾個月，聽說陛下收復了特拉布宗，於是趕來匯合。」
衛兵用左手掩住口鼻，右手揮舞長矛，驅趕這個喋喋不休的野人，「陛下讓我們善待特拉布宗平民，所以你這種瘋子才敢放肆，警告你一句，我們的忍耐是有限度的！」
這時，男人似乎想到什麼，朝著港口方向一路狂奔。
抵達碼頭之後，他不再嚷嚷著自己的身份，而是蹲坐在陰涼處，盼望著某個海軍軍官路過。
等待期間，有人遞給他半塊黑麵包，科恩抬起頭，發現對方竟然是一個未滿十歲的小女孩，無奈地搖了搖頭：「我是黑海艦隊提督，每月薪水能買下好幾座倉庫的黑麵包。」
突然，男人瞥見某個穿著黑色海軍制服的身影，肩膀繡著兩片小型的銀色月桂葉。他立即衝到這個軍官身邊，一口氣說出這人的姓名、職務、任職履歷。
「提督？您還活著？」
科恩長嘆口氣，吩咐這名船長，「通知港內軍官，我回來了。再拿一套制服過來，我要去上城區覲見皇帝。」
很快，科恩與聞訊而來的軍官們短暫交談，隨後在浴室洗澡，換上分艦隊准將的制服肩膀繡著一片金色橄欖葉。
得益於這套制服與身後的二十多個海軍軍官，科恩順利通過上城區的城門，先前驅趕他的衛兵恭敬行禮，根本沒認出來對方就是半小時前的野人。
抵達宮廷不久，科恩獲准進入主殿。維圖斯上下打量這位海軍提督，讓僕役送來一些點心和葡萄酒，「坐，你肯定有很多話想說。」
四月份，喬治亞軍隊慘敗。撤退時，科恩的馬術太差，被亞歷山大等人甩在後面，慌不擇路逃入深山。
剛開始的幾天，科恩啃著乾糧在山裡四處晃悠。吃光食物，餓得頭暈眼花的時候，他沒能抓穩韁繩，不慎放跑了坐騎。
在最絕望的時刻，科恩幸運地遇見五個喬治亞潰兵，他果斷交出了隨身財物，向喬治亞士兵換取食物和野外生存經驗。
鑑於這個希臘人的顯赫身份，潰兵們沒有絲毫為難，他們期待這次回去之後，科恩能夠給予更多金錢。
趕路期間，科恩開始學習野外生存知識。他挑選一根筆直且彈性良好的樹枝，用匕首削去樹皮和多餘部分，在兩端刻出凹槽。
然後，科恩用樹皮揉搓、編織成繩索作為弓弦，固定在木棍兩端的凹槽中，製作出一把簡易的單體木弓。
簡易木弓的射程和精度很差，二十步以外很難射中獵物，科恩嘗試五十多次，只射中了一隻野兔，捕獵效率極低。
「在野外浪費了一整天，獲取的食物還不如一頓早餐，再這樣下去，遲早餓死在打獵途中。」
科恩決定選擇更簡單的生存方式：學習採集野菜和野果、布設套索陷阱。
每天下午宿營，他習慣於在周圍布置十多個陷阱，第二天清晨查看時，偶爾能夠抓到一隻倒霉的野兔或野雞。即使毫無收穫，他在這個過程中付出的體力很少，幾乎沒有損失。
有時路過小溪，科恩模仿潰兵的動作，用木棍在溪水中叉魚，或者用藤條編織一個帶有倒刺入口的魚籠，在溪水中放置一個夜晚，第二天查看收穫。
在野外生活半個月，科恩的經驗逐漸累積，不再依賴同伴分享食物。
眾人朝著北方緩慢行進，抵達喬治亞邊境的時候，不慎遭遇正在山間砍柴的土庫曼士兵。
猝不及防之下，科恩與同伴失去聯繫，他小心翼翼躲在附近的山洞。次日清晨，科恩外出觀察情況，發現東、北兩個方向的樹林出現了更多敵人..
維圖斯打斷提督的敘述，「我猜，有人被俘，供出了你的身份，引發敵人的搜尋。」
「您猜的沒錯，事情大概就是這樣。」科恩放下葡萄酒杯，撫摸著手背的傷痕，繼續回憶這段最兇險的經歷：
發現敵人在尋找自己，科恩放棄了向北逃竄，轉而前往西側的深山，連續奔波一個星期，他終於甩掉敵人和叛變的同伴。
得益於那些生存知識，科恩獲取的食物勉強足夠維持消耗，真正的麻煩在於鹽。
四月末，攜帶的鹽巴消耗殆盡，兔肉、魚肉含有一定鹽分，卻達不到生存所需，他的身體逐漸虛弱。
最糟糕的時候，他甚至模仿山羊，舔舐山間的岩石表面，從而獲取少得可憐的鹽分。
在無盡的絕望與疲憊中，科恩向著北方行進，盼望著儘快抵達海邊，向漁民或村民獲取食鹽。
不知過了多久，他幸運地遇上一群隱修士，得到急需的食鹽和草藥，還知曉了他當前的所在位置—特拉布宗東南，距離城市六天路程。
「五月上旬開始，我一直與隱修士待在一塊，我每天外出打獵獲取獸皮，然後委託隱修士賣給村民，換取食鹽和穀物。
一個星期前，我聽說您的軍隊抵達特拉布宗城郊，於是告別了那群隱修士，帶著乾糧過來匯合。」