第518章 曼努埃爾四世
曼努埃爾四世
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接下來的幾天，瓦羅在阿娜斯塔夏的宅邸安頓下來，與未婚妻商量婚禮細節。
閒暇時分，瓦羅外出走訪朋友，發現那些熟人的態度變得敷衍，仿佛在面對一個缺乏根基的外地富商。
但仔細想來，他的情況比外地富商好不了多少。
作為次子，瓦羅沒有繼承頭銜，身份只是一個遠支宗室。兄長與他的關係形同決裂，不可能施加庇護。
阿娜斯塔夏的處境同樣糟糕。
梁贊大公國兼併其他的羅斯勢力後，許多貴族流亡到君士坦丁堡，她的祖父就是其中一員。
雖然她的祖父和父親擅長做生意，但家族在本地缺乏根基。
三年前，阿娜斯塔夏和姐姐繼承了偌大家業，一直遭到外界的凱覦。
姐姐不堪其擾，去年賣掉煉鋼廠，和丈夫搬到伯羅奔尼撒居住。
阿娜斯塔夏繼承的是機械廠，生產各類型號的蒸汽機。她不懂具體經營，相關事務由下面自行決斷。
時間流逝，工廠缺乏有效監管，利潤一直在下滑。
阿娜斯塔夏向未婚夫抱怨，上半年的分紅僅有四千金幣，還不到過去的一半。
瓦羅：「今晚別想這些事情，好好看戲，明天我陪你去工廠查帳。」
一個多世紀過去，狄奧多西大劇院依舊享譽全國：
近期上映的戲劇是《後三巨頭》，主角是年輕的屋大維。
戲劇講的是他與安東尼、元老院勾心鬥角，最終走上權力巔峰的故事。
落座之後，瓦羅摟著阿娜斯塔夏的肩膀，嗅著對方髮絲的香氣，「我在前線的時候，看報紙上提到過《凱撒大帝》，好看嗎？」
「我不想被某些討厭的傢伙糾纏，因此很少獨自看戲。上個月薇薇安她們邀請我過來，看的是《亞平寧戰記》，維圖斯一直在打仗，有關艾格尼絲皇后的戲份很少，太無聊啦。」
第一幕結束，瓦羅走向吧檯拿食物，旁邊有人主動攀談。
這人刻意把話題扯向一家煉鋼廠，似乎想要瓦羅入股。
這幾天，為啥總有人纏著我投資？
瓦羅覺得此事有問題，果斷拒絕了：「我這幾天挺忙，過段時間再聯繫您。」
如今的君堡環境複雜，經常有富人遭到矇騙。現在的瓦羅缺乏靠山，不指望發財，滿腦子只想守住這份家業。
十一月二十日，上午。
瓦羅和阿娜斯塔夏的馬車來到南方海岸，蘇什尼岑機械廠坐落於此。
「還沒到十二月份，就開始下雪了？今年的天氣怎麼冷成這樣？」
瓦羅走出馬車，街道邊緣殘留著淺灰色的殘雪，道路中央的積雪經過踩踏和車輪碾壓，早已化作一灘污水。
嘭嘭！嘭嘭！
蒸汽機運轉的噪音干擾了談話，一襲白裘的阿娜斯塔夏湊到瓦羅的耳邊，大聲呼喊道：「那個指揮工人搬運零件的，是裝配車間的主管。正對面的大型廠房是裝配車間，最東側的二層小樓是文職場所，特雷維叔叔在裡面辦公。」
阿娜斯塔夏繼承了工廠四成半的股份，特雷維是她父親的合伙人，擁有兩成半的股份，剩餘股權分散在十多個人手中。
瓦羅稍微一想就明白，工廠的生產規模正常，分紅卻逐年下降，肯定是她的好叔叔在暗中使壞口沒過多久，特雷維跑出辦公樓，熱情地迎接侄女和她的未婚夫。
「小侄女，天氣這麼冷，你不怕凍壞自己的身體嗎？快進來坐。」
出發之前，瓦羅做了一些準備，然而他的商業閱歷實在太淺，話題幾乎被特雷維主導。
「小侄女，現在的生意難做。今年氣候寒冷，卡帕多西亞幾乎糧食絕收，君堡的糧價就沒降下來過，糧價帶動了其他物價，整個生產成本都增加了。」
特雷維的眼神看向瓦羅，若有所指：「不僅如此，陸軍在北方打了敗仗，到處都在傳聞，說梁贊即將攻陷塔羅爾煤田，君堡的煤炭價格漲了三成。
形勢差到這種地步，我已經竭盡所能。小侄女，如果你缺生活費，儘管向特雷維叔叔開口，但你不能污衊我的信譽。
想當初，我和你爸爸開辦了這家工廠。最忙的一段時候，我們連續兩個月沒回家，晚上拿幾個木箱拼在一起作為床鋪，指甲縫裡都是黑油......」
礙於父輩的交情，阿娜斯塔夏不再開口。
最終，瓦羅挑明自己的來意，要求檢查公司帳目。
特雷維的眼神惋惜且無奈，看著沙發上的女人：「我還記得你以前笑呵呵的模樣，就像是我自己的女兒，現在長大了，心思放在了丈夫身上。
既然你要查帳，請給叔叔一點時間整理帳本，三天以後再來吧。」
返程途中，阿娜斯塔夏倚靠著車廂的坐墊，懷疑未婚夫是在錯怪好人。
瓦羅堅持自己的看法：「特雷維的兒子同時勾搭上了劇院的好幾個女演員，不久前，他送了某人一條價值上千的項鍊。你覺得這筆錢是從哪來的？還不是從某個傻平平的股東那裡偷來的？
我沒接觸過生意，但聽說了相關手段。只要經理、財務、主管相互串通，有的是機會掏空整個工廠。」
女演員？
阿娜斯塔夏的目光瞬間警覺，嗅著未婚夫的衣領、衣袖，仿佛一頭雌獅擔心自己的領地遭到入侵。
「別鬧了，我們正在談正事。啊，小鴿子，你竟然敢咬我...
把未婚妻送回家，瓦羅來到狄奧多西廣場，僱傭一家會計事務所幫忙查帳。
然而，情況比他預想中的複雜許多。
會計們查了一個星期，帳目總體上沒問題，部分細節存在疏漏，卻沒有達到欺詐罪的立案標準。
他詢問會計團隊的負責人：「就沒有別的辦法了嗎？」
「很抱歉，先生，特雷維掌握實權長達三年，財務、主管都站在他一邊。
特雷維的性格謹慎，應該和其他的股東談妥了，確保他們一方的股權占比超過五成。如此一來，您沒辦法在股東大會奪回經營權。」
正常手段不起作用，瓦羅寄希望干別的辦法。
「兄長是專制公，但他不可能幫我。
舅舅是米科諾斯島的世襲貴族。然而，舅舅長期在家養病，表哥沉迷於學術，他們家在君堡缺乏影響力，沒法幫我。」
瓦羅想起了那些軍校同學，以及在聚會上結識的朋友。
一張張面孔在腦海中閃過，他找不到任何有價值的幫手。
「假期結束，如果我還沒有解決這個問題，阿娜斯塔夏該怎麼辦？」
情急之下，瓦羅更頻繁地參加各種聚會，終於打探到了一則消息：
近期，特雷維談成多筆訂單，似乎是想加快轉移財產。
「必須儘快解決這件事，拖到明年，整個工廠都要被他們掏空！」
十二月一日，上午，天降大雪。
瓦羅披著外套準備出門，忽然看見院外停了一輛沒有任何裝飾的馬車，馬車後方跟隨著四個胸甲騎兵，坐騎噴出的鼻息凝結成白霧。
一個黑袍宦官好奇地看過來：「你是瓦羅·巴列奧略？陛下找你有事，別讓他等太久了。
陛下？
小時候，瓦羅被父親帶著進入宮廷，與青年時期的皇儲見過面，這是雙方僅有的交集。
印象中，兩人甚至沒說過一句話。
瓦羅疑惑地坐進馬車，看著窗外的景色不斷向後退卻。
十多分鐘過去，馬車停在了中樞辦公區以南的廣場。它被命名為三月廣場，或者是維圖斯廣場口兩者並無差別。
三月是維圖斯出生的月份。在他逝去後，為了紀念這位戰功卓著，以一己之力挽救帝國的世界光復者，東羅馬用他的名字給三月命名。
羅馬的歷史上，這種事情出現過很多次。
凱撒死後，他的姓氏被命名為七月（Julius一—July）。
屋大維試圖讓自己和「養父」凱撒的聯繫更加緊密，於是授意元老院，把自己的稱呼命名為八月（AugustusAugust）。
後續，卡里古拉、尼祿、圖密善、康茂德在位時期，都主動把自己的名字賦予某個月份。
此後的兩千年，只有七月和八月的新名字被普遍接受。
時代變遷，王朝迭起興衰，依舊無法磨滅凱撒和屋大維對地中海世界的影響。
而在克里米亞半島南部的希臘村社，把九月稱作「Herakleios」，有人說這是在紀念希拉克略，還有一種說法是紀念「大力神」赫拉克勒斯。
維圖斯征戰一生，不僅有軍事征服，還大幅變更了行政、教育、醫療制度。
時至今日，東羅馬還在享受他的遺澤，民眾自然而然地習慣了三月的新稱呼。
拉丁世界沒有遵從這一改動。
雖然各國吸取了東羅馬的制度和技術，收益頗豐，但他們對東羅馬充滿警惕，不願改變月份名稱，避免擴大維圖斯的影響力。
另一方面，許多拉丁學者覺得維圖斯只是一個好運氣的傢伙，依靠火器優勢，欺負只有冷兵器的奧斯曼騎兵，不算什麼厲害角色。
辦公區南側的阿里修斯門，瓦羅接受衛兵的搜身。
他離開家的時候，原本打算向某個大人物的情婦送禮，因此身上攜帶了大額紙鈔與一條珠寶項鍊。
黑袍宦官沒有計較這種破事，催促侍衛們：「搜完沒有？趕緊放他進去，陛下沒時間久等。」
如今的皇帝是曼努埃爾四世，今年三十歲，登基已有五年。
從輩分來看，他和瓦羅是遠方堂兄弟。
瓦羅回憶外界對他的評價，大多集中在「愁眉苦臉」、「吝嗇小氣」兩方面，沒有遺傳維圖斯大帝的優點，繼承的都是缺點。
經過複雜曲折的廊道，瓦羅來到書房門口，裡面擺了一幅寬大的十二扇泥金黃花梨屏風。
所謂泥金，是用金粉調配顏料，塗抹到屏風上面，呈現出一股高貴又不顯浮誇的金黃色。
先帝約翰十一世在位期間，與萬曆皇帝關係尚可，雙方曾經互贈禮物，這幅屏風就是其中的珍品。
此外，書房內部還有最好的景德鎮瓷器，窗台附近放著一株梅花盆栽，正當瓦羅看得入迷的時候，旁邊的宦官咳嗽一聲，喚回了他的注意。
他走進書房，向書桌後面的曼努埃爾四世行禮。
初看之下，皇帝面容消瘦愁苦，雖然剛滿三十歲，神態和衣著打扮卻像是四十多歲的中年人，讓人聯想起那些即將破產的工廠主。
「按照輩分，你是我的堂弟。記得十幾年前，你似乎在宮廷與我見過面？」
皇帝與瓦羅寒暄了幾句，忽然話風一轉：「你的兄長安德烈繼承頭銜之後，一直賴在君堡不肯走，與幾位議員頻繁往來，你知道嗎？」
對此，瓦羅當然不知道。
自己都被哥哥掃地出門了，誰知道他在搞些什麼事情？
馬拉卡！
這不會牽連到我身上吧？
察覺到瓦羅的惶恐不安，皇帝語氣平淡：「不用緊張。父親早年為了徵稅，設立了貴族院（元老院），晚年民怨沸騰，他被迫開設了平民院。如今，權貴和富商紛紛向兩個地方伸手，你家兄長的行為沒有越界。
算了，先說你自己的事情。前線對你的評價很低，說你指揮呆板怯懦，不是一個合格的指揮官。」
瓦羅趕緊辯解：「陛下，這不能怪我，上面給我的命令就是堅守亞爾基村，掩護側翼。我哪知道第十六步兵旅提前進攻？
而且，即便我帶著兩個連隊的兵力衝過去，這場戰鬥還是會失敗。對面的數量太多了，兩萬人進攻我方兩個旅，就算是維圖斯大帝..
曼努埃爾在軍校度過了青少年時光，他清楚戰爭的邏輯，堂弟在程序上沒做錯。
然而，參謀部根據亞爾基村的戰況復盤，情況並沒有這麼簡單。
這個村落的位置特殊。
如果指揮官的作風勇猛，他會主動偵查樹林，能夠在樹林以北找到梁贊的炮兵陣地。
假設指揮官性格謹慎，他會讓散兵占據附近的高地，接應己方潰兵過河，然後整編這群友軍，增強一部分戰鬥力。
自家堂弟屬於什麼都沒做的類型。
戰鬥持續大半天，瓦羅一直縮在亞爾基村，命令所有的士兵加固防禦。
收到撤退的命令後，瓦羅不加思考地照做，放棄了好不容易構築的防線。
最終，這支部隊向南撤離，中途被敵人輕易擊潰。
根據陸軍高等學校、邊防旅等單位對瓦羅的記錄，陸軍部得出總結：
瓦羅缺乏主動性與戰場判斷力，做事呆板，缺乏鼓舞士氣的號召力。簡而言之，他不符合一個優秀前線軍官的標準，最大的優點是工程方面。
服役的前兩年，他帶領部隊協助施工，給指揮官和工程師留下過深刻印象。
曼努埃爾發出長嘆：「你在軍校主修的是步兵系，成績卻不如輔修的工兵課程。軍旅生活不適合你，有沒有興趣幫我做件事情？」
瓦羅鄭重回應：「誓死效忠羅馬！」
皇帝聽膩了這種言論，望著牆壁上的地圖繼續嘆息：「過去三十年，羅馬天災頻發，糧食產量下降，前些年東部還爆發了疫病。父親數十年怠慢朝
政，把這個千瘡百孔的帝國託付給我。
連年的災荒導致財政收入萎縮。敵軍大舉進犯，中樞卻沒錢徵募足夠的軍隊，難道維圖斯大帝的基業要在朕這一代斷送了嗎？」
瓦羅經常看報紙，對當前的形勢有所了解。
東羅馬的外交形勢很差，如今的幾個強權，自西向東分別是：法國、哈布斯堡、梁贊、波斯、
莫臥兒、大明。
前四個對東羅馬懷有敵意。莫臥兒和大明位於東方，不干涉地中海事務。
上世紀中葉，東羅馬開始結交次一級的盟友，譬如西班牙、波立聯邦。
然而，西班牙內部權力分散，雖然開拓了美洲，卻一直被法國壓著打。他們不僅丟掉最富裕的中美洲金礦區，還在義大利戰場把東羅馬坑慘了。
波立聯邦的情況更嚴重，貴族勢力膨脹到難以遏制的程度。貴族不願繳稅，同時掌握了極大的話語權，阻止王國進一步的變革。
說了許久，皇帝話風一轉：「前幾天，哈布斯堡提出議和，預計在明年年初停戰，我們將迎來短暫喘息。
首相建議組建南方運河公司。挖通蘇伊十運河之後，帝國與東方的貿易更加方便，能夠奪走法國、葡萄牙的大筆商業份額。
保守估計，這條運河每年能夠帶來上千萬的財政收入。
有了這筆錢，梁贊、哈布斯堡算什麼？也許我能夠光復義大利，實現維圖斯大帝未竟的事業。
公司正在籌備階段，絕大部分資金來自民間。你將作為皇室代表，在董事會擁有一個席位，有什麼消息第一時間告訴我。平時多做事，協助工程總監推進項目。
總之，帝國能否撐過這段艱難時刻，全靠你們了。」
（註：17世紀前後，是小冰期的「極冷」階段，嚴寒和旱災頻繁發生，歷史上的安納托利亞受災嚴重，奧斯曼國力大幅衰退。一處記載顯示，1621年，博斯普魯斯海峽出現了結冰現象。）
（註：莫臥兒的開國君主是帖木兒的後代，此時的莫臥兒占據印度北部，未來將統一整個印度地區）