第519章 機械
機械
皇帝為什麼找我做事？
瓦羅想了許久。
自己的施工能力只是一小部分原因，更主要的是阿娜斯塔夏繼承的機械廠。
這家工廠生產的蒸汽機種類豐富，技術實力雄厚，規模在國內排名第二。未來蘇伊士運河開工，工廠能提供所需的上百台蒸汽機。
排在第一的是加拉塔機械廠，賽普勒斯專制公和一些貴族院議員持有絕大多數股份。但是，皇帝厭惡這個群體的政治主張，不想讓他們多占便宜。
曼努埃爾不知道堂弟的心思，他輕輕吹著茶杯表面的熱氣，繼續提點對方：「這些年，寒潮、旱災時有出現。每次各地缺糧，中樞就要抽調埃及的穀物，當地人的不滿逐漸累積。
上次修鐵路，差一點就引發了整個尼羅河三角洲的叛亂，這次施工切記不要鬧出太多人命，能用機械的地方儘量用機械。
還有，聽說你這段時間四處找人幫忙，想送禮都找不到合適的門路。宮裡派人和你走一趟，趕緊把麻煩處理了，讓機械廠恢復正常。」
皇帝看中瓦羅，最大的原因是他出身遠支宗室，而且沒有繼承領地，可靠程度遠高幹那些專制公。
覲見結束，黑袍宦官和瓦羅回到外面的三月廣場。
「隨我上車，去工廠解決你的事情。」
有了皇室作為靠山，瓦羅底氣十足，帶著宦官和四名胸甲騎兵走進蘇什尼岑機械廠。
他忽略了那些惶恐不安的中高層，注意力放在特雷維身上：「特雷維先生，您好像有話對我說？」
特雷維的眼神掃過後面那個一言不發的宦官，強作鎮定，「下半年的效益很好，阿娜斯塔夏能夠拿到八千海佩倫。」
發現對面沒有回應，特雷維把價碼又提高兩千。但瓦羅想要的不是這個。
瓦羅：「現在這種場合，你還想矇混過關？告訴你，這件事情有兩種解決方式，第一種是把所有事情挑明，公開處理你和這些跟班的罪行。
如果你不想浪費時間，我願意看在你和阿娜斯塔夏一家的情分，私下處理這件事情，不追究你和跟班們的法律責任。前提是交出經營權，彌補她這些年的損失。如果你們還不出錢，那就歸還股權。」
嘭嘭！嘭嘭！
機械不知疲倦地轟鳴，雪花紛紛灑灑，特雷維的額頭卻滲出許多汗珠。
許久，他的肩膀落滿了雪花，語氣無比失落：「即日起，我卸下工廠的一切職務，把經營權歸還給阿娜斯塔夏。如果你想要更多股權的話，按照市價賣給你。」
見狀，剩餘管理層相繼請辭，瓦羅沒有挽留他們。
「給你們三天時間，填好帳目上的窟窿。不要想著矇混過關，更不要想著私自跑路，冬天的馬爾馬拉海冰冷刺骨，萬一跌下去就不好了。」
一次性開除這些管理層，勢必影響工廠的運轉。但留下他們的危害更大，雙方缺乏信任基礎，長痛不如短痛。
宦官全程沒說一句話，他的職責是跟著瓦羅走一趟，對方具體要做什麼，他不會幹涉。
在工人的帶領下，瓦羅仔細參觀收回來的廠區。
這是一個占地12斯特雷馬（12000平方米）的矩形場地，擁有五百二十名員工，分為多個主要車間：
鍛造車間，鍛造曲軸、連杆等受力部件。
鑄造車間，用熔融的鐵水澆築各類部件。
機械加工車間，負責把毛坯加工成精密部件。
財務方面，瓦羅僱傭的會計查過帳本，工廠的總資產價值大概在40萬海佩倫金幣，行業的平均利潤率是10%，也就是說，每年能夠獲得4萬淨利潤。
阿娜斯塔夏的股份是四成半，全年的分紅應該是一萬八千。工廠每年兩次分紅，一次的分紅應該是9千金幣，結果被這些人坑了一大半，只剩下4千！
「一群該死的蛀蟲！」
瓦羅走進西側廠房，觀察那些正在組裝、測試的產品。
農業蒸汽機的體型較小，功率僅有4~15馬力，一台4馬力的蒸汽機售價是300金幣，自耕農難以負擔，客戶群體是農業公司和鄉紳。
（馬力是一個功率單位，相當於一匹重挽馬持續不斷的工作）
工廠用到的蒸汽機功率通常在數十馬力，發動機和鍋爐的價格加在一起，售價普遍在兩三千金幣。
它們體型龐大，運輸的時候通常拆分成多個部件。運抵目的地後，工廠技師在現場重新組裝和調試。
近二十年，工廠蒸汽機的型號成熟，通過一根巨大的橫樑來傳遞動力，驅動廠房內的數十台紡紗機、織布機或其他器械運作。
蒸汽機車、大型內河船的功率都是數十馬力，處於1000~2000金幣的價位。
海船蒸汽機的體型龐大，占用的人力和成本太多，不在這家工廠的生產範圍內。
挖掘運河期間，機械的重量不能太大，估計就是數十馬力到上百馬力的區間，恰好在蘇什尼岑機械廠擅長的領域。
路過某個偏僻角落，瓦羅把攜帶的紙鈔和首飾塞給宦官，後者並沒有收下。
「我不缺錢。最大的擔憂是家裡不爭氣的侄子，他不想著讀書，整日滿腦子都是做生意。您若有空，多教教他。」
瓦羅滿口答應：「埃里奧斯閣下，我一定在運河公司給他找個好工作。」
任何幫助都有代價。
瓦羅憑藉皇室的權威，輕而易舉壓服了特雷維和那幫主管，代價就是他的未來。
開鑿運河是一項漫長的工程，少則數年，多則十幾年。幸好瓦羅出生於的黎波里，適應了北非的炎熱氣候。
「但是，小鴿子能接受當地的環境嗎？」
臨近中午，瓦羅結束參觀，在食堂向員工們宣布經營權變更。
為了安撫眾人，他給留下來的員工每人發一個金幣，承諾在一星期內公布新管理層的名單。
「你們可以自薦，或者介紹其他廠的技師過來上班，我會支付一筆推薦獎金！」
人群竊竊私語，大部分員工不在乎老爺們的爭鬥，既然阿娜斯塔夏夫婦贏得了經營權，他們願意接受現實。
很快，有個技師走出人群，推薦自己擔任鍋爐車間的主管。
人群頓時亂作一團，有人爭取職務，有人給競爭對手潑髒水。
「費蘭特有威尼斯血統，不能信！難道大家都忘了第四次十字軍的事情嗎？」
「你胡說什麼，我的祖母來自維琴察，當地被威尼斯占據，並不意味著她就是威尼斯人。你這條骯髒卑劣的毒蛇，每次下班都要帶一些煤炭回家，用不完的煤炭賣給鄰居，應該把你送進警署！」
情況不明，瓦羅沒有偏袒任何一方，默默觀察那些技師的性格。
機械廠的生產人員分為三個層級：
上層是廠主、繪圖師和各車間的主管。
中層是車間的技師，四十人，年薪在50~60海佩倫金幣。
基層是熟練工、學徒和雜役。
熟練工年薪30金幣。
學徒階段長達5~7年，年薪僅有25金幣。
雜役的年薪是20金幣，比自耕農的收入更高（15金幣），但君堡物價昂貴，雜役的實際生活水平不如自耕農。
食堂混亂不堪，瓦羅決定先讓員工們吃飯。
他陪同宦官、車夫和四個胸甲騎兵來到附近最好的餐廳，點了一桌最貴的飯菜。
酒足飯飽，瓦羅送走了這幫老爺，返回廠區繼續工作。
管理層相繼辭職，他要接手各項事務，一邊尋找合適的人員頂替空缺。
不僅如此，合作商聽說機械廠的變故，紛紛過來打探消息，瓦羅需要安撫對方的情緒。
「馬拉卡！做生意怎麼比打仗還累？」
瓦羅原本以為，他曾擔任副營長，下面擁有四百多個士兵。既然自己能管理好四百多人的軍隊，也能管理四百多人的工廠。
然而，工廠與部隊是兩個不同的環境。
瓦羅在軍校度過了青少年時光，學習如何指揮部隊、架橋修路，卻沒有接觸過機械加工。
聽主管和技師講解技術細節的時候，他總是似懂非懂，不明白具體的細節。
時間緊迫，瓦羅暫時忽略生產事務，把精力分配在財務、人事兩方面。
「昨日煤炭入庫......消耗......現在的庫存能夠支撐六天，幸好下一批煤炭就要到了。」
瓦羅來到廠區南側的碼頭，此地面向馬爾馬拉海，能夠停泊千噸級別的蒸汽船。
日常所需的煤炭、鋼鐵，生產出的蒸汽機，都是通過這個碼頭進出。
這就是毗鄰海岸的好處，方便工廠吞吐貨物。
工廠建在內陸，情況會很麻煩，需要租用其他廠的碼頭，或者在公共碼頭處理裝卸事務。如果
廠區與碼頭有一條軌道，可以用火車運貨，要是沒有軌道，那就只能用挽馬運貨，極其費時費力。
沿海建廠的缺點是，要面臨潮汐、風暴和敵方海軍襲擊，但馬爾馬拉海是內海，以上的麻煩都不存在。
「僅僅這塊地皮，就價值十五萬海佩倫。岳父的眼光真好，當年買下這裡的時候，只花了兩萬海佩倫。假設廠區沒有毗鄰碼頭，估計現在的價值不超過四萬。」
吹了十多分鐘的海風，他看見一艘運煤船緩慢駛向碼頭。
「愣著幹嘛，幹活啦！」倉庫主管一聲大吼，打斷了工人們的聊天。
蒸汽船停穩後，工人操縱起重機卸下煤炭。
這次的煤炭價格又漲了。
首先是季節因素，12月到來年3月，亞速海北部處於冰封期，來自塔羅爾煤田的煤炭沒法運出來。
其次，梁贊軍隊占據了邊境城鎮，距離斯基泰堡僅有十公里。塔羅爾煤田位於南方，出現了零星敵騎的襲擾跡象。
船長接過倉庫主管遞來的捲菸，對著海面哈出一口白霧，抱怨如今的局面：「聽說德意志地區的新教諸侯正在結盟，哈布斯堡即將面臨一場內戰。如果哈布斯堡與我們議和，陛下就能把軍隊調到北方，解決那些羅斯人了。
放在維圖斯時期，誰敢這麼放肆？唉，帝國的軍費逐年上漲，戰鬥力反倒越來越差，真是一代
不如一代了。」
閒聊片刻，一個學徒跑到碼頭：「閣下，宮裡來人了！」
這次，皇宮送來一道詔書，把瓦羅·巴列奧略從軍隊調入宮廷，擔任二等宮廷侍從。
隨之而來的還有數十張機械圖紙，全部來自皇家學會。
送走傳旨宦官，瓦羅召集新聘任的生產總監、繪圖師、五名車間主管，以及經驗最豐富的十個技師開會。
主管們輪流看完這些圖紙，面露難色。
裝配主管費蘭特向眾人抱怨：「這些機械沒經過技術驗證，即使造出來，絕大部分沒有實用價值。損失由誰承擔？」
這是一句廢話。
瓦羅哪來的膽子找宮裡報銷損失？
他接受了皇帝的幫助和任命，當然要付出代價。
「成本方面的事情不歸你們管。我對陛下的忠誠高於一切，就算虧掉全部身家都無所謂了。」
瓦羅拿起最上面的一張圖紙，裡面展示的是一台造型奇特的蒸汽挖掘機。
在此之前，市面上出現過一款蒸汽挖掘機，它被安裝在鐵路底盤上，通過鏈條驅動鏟斗挖土，缺點是效率太低。
這份圖紙最大的改動是增加鏟斗數量，鏈條每隔一段距離，安放一個鏟斗，如此一來，鏈條轉動的時候，能夠不間斷地循環挖掘土壤。
「好像有些道理？」
瓦羅把圖紙遞給其他人。
會議室討論許久，一些技師對圖紙的細節抱有疑問，提議上門拜訪這位叫做「伽利略」的會員。
繪圖師是個剛畢業四年的大學生，他告訴眾人：「教授每周有兩天住在君十坦丁堡大學，剩餘時間住在海峽東側的山間別墅。
記得上課的時候，教授經常向我們抱怨，說君堡的空氣越來越差，不適合觀察星空。山裡的環境略好一些，仍然受到城內污染的影響。」
瓦羅在報紙上看到過伽利略的名字，他在天文學的卓越成就重創了「地心說」，因此遭到神職人員的抨擊。
「先去食堂吃午飯，然後再去拜訪這位會員。」
他不在乎日月星辰如何旋轉，只想生產出可用的機械，儘早完成蘇伊士運河。
下午四點，一行人來到伽利略所在的別墅。
這裡占地寬敞，帶有果園和工坊，居住著伽利略夫婦、三個孩子和五個僕人。
聽說訪客的來意，這個四十多歲的大鬍子中年人頗為無奈：「事先說明，我對運河不感興趣。然而，皇帝把命令強加給會長，會長又把任務分攤給我們這些成員。沒辦法，我隨便畫了幾張圖紙交差，你們不要抱太大希望，失敗了別來找我的麻煩。」
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