第521章 新的運輸方式
新的運輸方式
第二天，瓦羅睡到中午才起床。
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阿娜斯塔夏正在梳妝鏡前打扮，與丈夫閒聊昨晚發生的事情：「昨晚第九區發生火併，數十個人拔槍射擊，槍聲響了半個小時。」
瓦羅從後面抱住阿納斯塔夏的身軀，「數十人？你以為這是在打仗？當時就開了一槍，附近的探員、騎警發了瘋地朝那邊集合。
如果真像你說的那樣，數十人持槍對射。註定要驚動城防軍、宮廷衛隊、郊外野戰軍，整座城市都不得安寧。」
阿娜斯塔夏察覺一個疑點。
丈夫怎麼知道只開了一槍？
得知丈夫昨晚從附近經過，她開始埋怨對方隱瞞消息，又哭又鬧，要求對方雇幾個信得過的護衛，免得被人暗算了。
在瓦羅的認知中，君堡的治安狀況一向不錯，只要不去以貧民為主的街區，譬如十七區、十八區。
但是，再過幾個月，自己要和家人前往埃及修運河，當地情況複雜，有必要僱傭一些保鏢。
安撫好妻子，瓦羅來到城牆外面的十六區：這裡的生活水平適中，幫派活動較少。
許久，馬車停靠在路邊。
瓦羅走進一家掛著炸魚招牌的餐廳，向店主打招呼：「鮑里斯，現在有空嗎？我想找你幫個忙？」
「連長？」
店主曾經是瓦羅下轄的一個老士官，退役之後返回十六區開了這家平民餐廳，供應廉價的炸魚、薯條和羊雜湯。附近的退役軍人常來光顧。
寒暄過後，瓦羅委託對方物色幾個人選。
「我奉旨修建南方運河，未來很長時間待在埃及，當地氣候炎熱，但是工資會高一些，年薪七十金幣。」
鮑里斯讓兒子端來食物，半開玩笑地說：「這麼高的工資，我都想關店，陪您去南方走一趟了。」
瓦羅拍了下少年敦實的肩膀，掏出一個懷表送給對方，權當做是這次的介紹費。
陪著老下屬聊了半個小時，瓦羅打著酒隔回到馬車，讓車夫前往北方的十五區。
十五區位於金角灣的北部，西達羅斯河，巴比賽斯河在這裡匯入海灣。
維圖斯時期，工坊依賴水力驅動機械，這裡聚集了眾多的紡織工坊，一片繁榮景象。
蒸汽機出現之後，它輸出的動力持續穩定，不像河流的流量根據季節變化。
漸漸地，工廠陸續搬到了金角灣兩岸、南方的馬爾馬拉海沿岸，十五區的發展逐漸落後。
噠、噠。
清脆的馬蹄聲迴蕩在街道上空，車夫勒住韁繩，詢問坐在路邊飲酒的男人：「老兄，這是金槍魚街二十三號嗎？我找一個叫做巴隆的退役士官。」
下一刻，瓦羅走出車廂：「不用問了，他就是巴隆。」
巴隆隸屬於邊防旅的龍騎兵連，兩人有過交情。瓦羅坐到這傢伙身邊，拿起啤酒瓶灌了一口：「你退役兩年，積蓄還剩多少？有沒有興趣跟我去埃及，當我的保鏢隊長？」
巴隆沉默點頭，甚至沒有詢問工資待遇。
事實上，他的積蓄已經花完了，所在的工廠即將倒閉。如果實在找不到活干，他大概率會給某個街頭老大做事。
二月三日，收到餐廳送來的名單後，瓦羅沒有立即回復。
他首先找了關係，確認名單的人員沒有犯案記錄。
這個過程很關鍵，瓦羅必須確認他們足夠可靠，免得招進來一個不穩定因素。
又過了兩天，瓦羅返回炸魚餐廳，以僱主的身份面試六個報名者。
面試期間，巴隆坐在角落位置，低頭吃著炸魚薯條，但渾身散發的氣質很不好惹，讓報名者們頗為緊張。
很快，巴隆眼前的薯條越來越少，瓦羅的講話也接近尾聲。
「總之，該說的我都說過了。埃及的生活條件不如君堡，所以年薪是七十金幣，比市面上的價格多了三十金幣。
我大概率夏季出發前往埃及。在此之前，你們住在機械廠等候指令。巴隆是你們的隊長，他的脾氣很不好惹，你們平時多注意些。」
在君堡停留期間，瓦羅不打算給他們配備槍械。
君堡對槍枝的管控嚴格，持槍牌照的申請難度極高，他不想在這方面浪費時間。抵達埃及港口，到時候再購買槍械和軍刀。
「祝我們合作愉快！」
瓦羅舉起酒杯，與眾人的酒杯挨個碰了一下。
餐廳老闆樂呵呵地站在旁邊，吹著口琴，仿佛在給眾人舉行送別宴會。
酒酣耳熱之際，有人忽然提問：「隊長，您只有三十來歲，為啥不在軍隊多干幾年？」
巴隆擠出一個僵硬的笑容，聲稱自己在某次任務出了點岔子，被勒令提前退役。
瓦羅知道此事詳情，但沒有主動開口。
兩年前，一位韃靼領主兼貴族院議員的親戚被綁架，巴隆奉命過去救援。
行動失敗了，人質與幾名劫匪一同死亡，巴隆因此遭到議員的憎恨，被迫提前離開軍隊。
不過，這讓巴隆避開了接下來的戰爭，某種程度上救了他一命。
保鏢的事情解決，瓦羅又恢復到之前的生活方式。
上午，他在工廠辦公，督促技師團隊建造新式器械，下午和夜晚外出聚會，或者陪伴
阿娜斯塔夏，生活過得格外舒坦。
三月一日，瓦羅接到宮裡的命令：
皇帝即將巡視多瑙河前線，要求他隨行。
「趕緊收拾東西，隨我進宮候著。」事關皇帝出行，宦官不會泄露太多內容，迅速帶走了這位二等侍從。
次日清晨，一列隊伍離開皇宮，浩浩蕩蕩來到十六區西郊的火車站。
瓦羅認出了蒸汽機車的型號，「赫拉克勒斯2型」。
這是加拉塔機械廠的產品，功率是四十馬力，能夠牽引22節車廂，跑出25公里每小時的速度。
不過，列車中部的幾節車廂經過改裝，重量顯著增加，因此火車的車廂縮減至18節。
宮廷侍從被分配到15、16節，車廂屬於馬車的放大版本，全長僅有六米，勉強塞下三十個座位。
上午八點，前方傳來蒸汽的汽笛聲，再然後是有節奏的震動，列車緩慢向前行駛。
一段回憶湧上瓦羅的腦海：「想當年我在鐵路工地實習，這一段鐵軌就是我鋪設的。」
鐵路的修建成本很高，平原地區，每公里的造價是2萬海佩倫，地勢崎嶇，造價會飆升到3萬~4萬。
即便如此，中樞擠出了一大筆資金修鐵路，因為它具備無可替代的軍事價值。
從貝爾格勒到君堡，存在一條西北—東南走向的主幹道，全程近千公里。
當初維圖斯率領衛隊輕裝行進，走了二十五天。
如果是部隊正常行進，預計需要四十天。
現在的蒸汽機車每小時能走20~30公里，一天能走五百公里，兩天即可抵達前線！
樞密院推測過，一旦鐵路全線竣工，僅需半個月，己方就能把近十萬軍隊送到貝爾格勒。不出兩個月，前線就能集結出二十多萬的軍隊。
和平時期，鐵路同樣能發揮巨大作用。
以前用牛車、馬車運輸糧食，它們途中需要進食，行進一百公里，糧食的消耗量達到一半。
火車出現以後，貨物的運輸成本驟然下降，消耗煤炭而非糧食。在饑荒頻發的年代，這個優點尤其重要。
目前，這條鐵路只修了前半段。從君士坦丁堡到索菲亞，地勢相對平坦，全程五百公
里，修了五年時間。
接下來，鐵路需要經過塞爾維亞的丘陵地帶，地勢起伏，耗費更多的時間和資金。
後半段四百多公里鐵路，預計需要六年工期，花費一千五百萬海佩倫。
「聽說內閣還要修一條東方鐵路，各地的礦山同樣在修鐵路。本土對煤鐵的需求逐年提升，塔羅爾地區的煤礦利潤率達到10%，未來還有提升空間。」
瓦羅依靠著座椅，無聊地眺望窗外田野，逐漸睡了過去。
許久，火車停止行進，他伸著懶腰站起來。
趁著工作人員給火車頭加水、加煤，眾人走到站台透風，攤販趁機向他們推銷炸魚薯條和啤酒。
幾分鐘後，火車頭的方向敲響鐘聲，瓦羅再度返回座位睡覺。
宦官走過來提醒：「別睡了！陛下叫你。」
在眾人羨慕的眼神中，瓦羅跟隨宦官行進，來到了皇帝專屬的加固車廂。
皇帝坐在煤爐邊烤火，詢問這位遠方堂弟：「你輔修工兵課程期間，曾經在鐵路實習，鐵路的具體成本是什麼？」
瓦羅：「當時，我擔任工程隊長的助手，協助他管理一個八百人的工程隊。
開銷最大的方面是建設路基，僱傭的工人最多，遇山開路、遇水搭橋，占到總成本的四成。
購買鐵軌、鋪設軌道的成本占到三成。
征地費用大概在1~2成，平原地區經過農田，地價較貴。丘陵地帶的地價便宜些。
剩餘開銷用在購買設備和其餘物資。」
現在，東羅馬的鐵路建設剛剛起步，鐵路總里程不到兩千公里，規模較大的線路有兩條：
修了前半段的君堡貝爾格勒線。
尼羅河鐵路。
天災導致財政緊缺，中樞每年最多拿出五百萬資金修鐵路，很大程度依賴於民間投資o
譬如君堡——貝爾格勒線是官方投資，尼羅河鐵路的資金全部來自民間。
問題在於，投資人的目標是賺錢，傾向於建設熱門路線，譬如尼羅河鐵路，奇乞里亞平原鐵路，陶里斯鐵路。
以他們的性格，絕不可能修建成本較高的塞爾維亞、安納托利亞高原的鐵路。
瓦羅認為，想要加快鐵路建設，最好的辦法是降低成本。
用工成本沒法降低，他建議發展煉鐵產業，降低鐵軌價格，工程總體開支也會隨之下降。
麻煩就在於此。
這時，內宮監的宦官端來兩杯咖啡，瓦羅發現有杯咖啡屬於自己，誠惶誠恐地接下了。
他象徵性地抿了一口，無心感受咖啡的絕佳口感，繼續回答皇帝的問題：「阿娜斯塔夏的家族投資過煤鐵行業，她的父親留下了相關筆記。」
總體來看，東羅馬本土的礦產種類豐富，但分布不均，各處礦區或多或少存在一些缺點。
本土最大的煤礦在埃雷利附近，煤炭品質較好，位於比提尼亞行省，靠近君堡，但規模遠不如黑海北岸的塔羅爾煤田。
最大的一處鐵礦在索菲亞附近的丘陵，開採、運輸成本適中。
其餘的煤礦、鐵礦散落各地，譬如色雷斯的北部山區，特拉布宗行省的南部。這些礦
區的開採和運輸成本較高，放著不管又覺得浪費。
皇帝微微點頭：「內閣擴大了勘探規模，到處派人去尋找礦脈。首相對此不抱太大希望，他一直想開發第聶伯河西岸的鐵礦，結果遇上了這場該死的戰爭！」
首相拉貝奧是堅定的工業派，主張避免一切不必要的戰爭，儘量把資金用於工業建設o
今年一月，拉貝奧在貴族院講述過自己的規劃：
在一代人的時間內（二十年），挖通南方運河。用鐵路連接西北的貝爾格勒，東部的亞美尼亞，南邊的埃及，大幅提升中樞對地方的掌控，同時增加財政稅收。
瓦羅覺得首相的演講很有道理。
東帝國不缺人口，直轄領地有兩千三百萬，絕大部分接受官方信仰，希臘人口達到一千六百萬。
現在的問題是缺錢。
一旦帝國依靠工業發了財，資金充裕，極限情況下可以動員八十萬軍隊。
陸地接壤的三個強權：梁贊、哈布斯堡、波斯，沒有一個能抗住這輪攻勢。
尤其是波斯。他們的實力最弱，但是與羅馬隔著安納托利亞高原、亞美尼亞高原。一千多年來，雙方就沒消停過，誰也奈何不了對方。
一旦東方鐵路竣工，羅馬軍隊的後勤供應充足，波斯的好日子到頭了。
尼基弗魯斯那伙人同樣支持發展工業，但他們的要求是給工廠和礦區減稅，從而讓產業主有更多的資金用於再投資。
最可恨的是，他們企圖削弱君權！
皇帝恨死這幫人了。幸好尼基弗魯斯的派系僅是少數，鬧不出太大動靜。
貴族院有二百八十個席位，除了分配給專制公、世襲貴族、地方領主、衛戍區守備，還有三十六個席位屬於教會體系。
君堡牧首傾向於底層立場，與平民院的一群議員走得很近，主張提高底層勞工的待遇。
東方的安條克牧首站在鄉村民眾一方，要求減輕農業稅。
此外，東羅馬內部還存在一些影響較小的聲音，有人主張對外開拓，有人主張保持傳統。
各派系之間沒有絕對的界限，偶爾相互合作。比如去年，貴族院的大部分成員聯合反對一項關於繼承稅的提案，保護了他們的財產。
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