第522章 作物減產
作物減產
三月二日，皇帝的隊伍抵達索菲亞。
此刻，丘陵高處的積雪尚未融化，冷風撲面而來，瓦羅裹著厚實的大衣，跟隨隊伍緩慢步行。
索菲亞位於巴爾幹山脈以南，受到寒潮的影響較小，他觀察田地里的冬小麥幼苗，整體狀況一般，夏季大概能有八成的收穫。
進入塞爾維亞地區之後，情況變得糟糕。
麥田整體稀稀拉拉，沒有完全凍死，但是嚴重減產，估計今年夏季只能收到五六成。
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萬幸的是，新大陸的土豆、玉米、紅薯等作物傳到歐洲。
約翰十一世（前任皇帝）期間，東羅馬的農業部門察覺到土豆的優越性。
這種作物的生長期只有三個多月，適應冷涼氣候，三月播種，大概七月份的時候就能收穫。
而且土豆對於耕地的肥力要求不高，在貧瘠的坡地播種，也能提供一定產出。
路過一處農村，瓦羅看見數十個農民聚集在教堂外面。
人群交頭接耳，討論牆壁張貼的一份告示，上面提到附近的農業公司出售土豆，價格優惠。
瓦羅在黑海北岸服役的時候，當地農民也在種植土豆。
因此，軍官食堂的常見菜品換成了炸魚薯條，而非維圖斯時期的熏鹹魚、麵包。
即便是在緯度更北的梁贊地區，土豆仍可以利用短暫的暖季生長，從而供養龐大的農奴階層。
土豆的缺點是不能連續種植，這一季度收穫之後，明年最好換成別的作物，譬如黑麥和大麥。
三月十三日，皇帝來到多瑙河畔的斯梅代雷沃，曾經的塞爾維亞國都。
目前，巴爾幹邊境的十多萬軍隊分散駐紮在各地。
西線，雙方沿著多瑙河和薩瓦河對峙，雙方沒有大規模渡河的打算。
東部的瓦拉幾亞是主戰場，哈布斯堡軍隊去年越過喀爾巴阡山脈，攻占了瓦拉幾亞的多處地點。
然而，在局勢相對有利的情況下，哈布斯堡有了撤軍的想法。
這不是他們大發善心，關鍵是波希米亞出了亂子，動亂即將蔓延到整個德意志地區！
十五世紀，波希米亞爆發了胡斯戰爭，其中一個重要原因是教廷占據了波希米亞太多的地產，引發當地人的不滿。
十六世紀，德意志地區出現了類似的現象。馬丁·路德等神職人員反對羅馬教廷，影響範圍比揚·胡斯更廣。
現在是1611年，許多諸侯選擇了馬丁·路德、加爾文等人的教派，以此為名義反抗哈布斯堡家族的權威。
戰爭一觸即發。
可想而知，這次的破壞力和戰爭規模絕對超過二百年前的胡斯戰爭。
哈布斯堡實在是沒辦法了，忍痛放棄這個削弱東羅馬的大好機會。
兩國的談判地點設在貝爾格勒。
從去年的十二月到今年三月，雙方代表爭吵過無數次，結果是回到戰前狀態。
瓦羅級別不夠，沒資格進入會場旁聽，他站在市政廳外吹著冷風，時不時點燃一根捲菸。
轟隆~
雲層深處亮起一道閃電，天空下起冰涼的細雨，瓦羅跑回屋檐下方避雨。
不遠處，一個哈布斯堡侍從倚靠牆壁，無聊地打著哈欠。
看見瓦羅吞吐著煙霧，侍從用拉丁語說道：「我忘記帶火柴了，能不能借個火？」
兩人開始閒聊，這位哈布斯堡的侍從相貌英俊，額頭的髮際線較高，上唇蓄著八字鬍，下唇留了一撮山羊鬍，寬大的帽檐一側捲起，另一側裝飾著長長的鴕鳥尾羽。
阿爾伯萊希特·華倫斯坦。
瓦羅聽說過這個家族，對方是波希米亞傳承數百年的名門。
然而，絕大部分的波希米亞民眾信奉新教（胡斯派、路德宗），與信奉天主教的哈布斯堡勢同水火。
假設戰爭結束，波希米亞王國脫離哈布斯堡的統治，華倫斯坦在家鄉的土地該怎麼辦2
「不給自己留退路嗎？真是一個兼顧野心、果決與冰冷算計的傢伙。」
與此同時，市政廳內部。
既然哈布斯堡的皇帝沒有出場，曼努埃爾四世同樣不會出席，力求做到外交對等。
明亮的燭火照亮了整座大廳，一群記者奮筆疾書，兩位外交大臣代表各自的君主，在協議末尾簽署姓名。
熱情洋溢的笑容下，兩位大臣心思各異：「你等著，一旦我們平定內亂，有你們好受的。」
「你等著，我們修好了運河、鐵路，遲早要打進維也納，皇宮都給你砸了。」
和約簽署完畢，巴爾幹地區的局勢有所緩和。
皇帝計劃調幾萬人增援黑海北岸，擊退數量龐大的梁贊軍隊。
梁贊的科技水平不如東羅馬和西歐，但他們的制度天然適合打仗。
這個國家存在一個龐大的農奴階層，君主可以強制他們入伍。
農奴入伍之後，軍隊通常發放一套廉價軍服、被褥，一桿售價4海佩倫的燧發槍（包括刺刀）。
服役期間，每年的工資大概相當於六個海佩倫，遠低於東羅馬士兵的三十海佩倫。
事實上，梁贊高層明白這筆軍餉不夠生存。
因此，他們默許士兵住在當地居民的家中，向居民索取給養，把維持軍隊的成本轉移到平民階層。
東羅馬內閣一致認為，即使邊防軍取得大勝，交換比打成1：3，己方還是要虧本。
「馬拉卡！這一仗耗掉了我們兩千萬的軍費，相當於運河造價的三分之二。
沉重的財政壓力時刻困擾著皇帝，讓他身心俱疲，失去了遊山玩水的想法。
三月三十日，瓦羅跟隨皇帝返回索菲亞。
此刻，寒冬已然過去，部分麥田地勢低洼，融化的冰雪匯聚在窪地，泡爛了冬小麥的根系。
收成沒指望了，農民決定翻掉這些冬小麥田，改種土豆。
伴隨著他們的吆喝聲，耕牛艱難地在泥地行走，犁刀翻開黑褐色的土壤，露出了下面腐爛的小麥根系。
婦女挎著木籃跟在後面，裡面盛放著切塊的土豆，每塊保留一到兩個芽眼。
瓦羅詢問一個坐在路邊休息的農民，對方告訴他這些土豆是村莊花錢買來的，鄉親們湊不出全款，只能向農業公司賒帳，約定秋季償還債務。
「大人，您能不能向陛下求情，讓他...
」
這顯然是不可能的。
約翰十一世遺留了三千萬的債務，如今有兩千多萬沒有還完，去年打仗，財政又借了一千萬，哪有錢救濟你們？
來自埃及和黎凡特的穀物有限，瓦羅推測皇帝只會救濟受災最嚴重的地區，這種村落勉強能夠存活，不在救濟範圍之內。
四月十五日，瓦羅剛一回家，阿娜斯塔夏熱情地撲到他身上，詢問這段時間的經歷。
「挺無聊的，全程就是坐火車、趕路、巡視軍營。」
瓦羅放下行李箱，疲憊地坐在沙發上喘氣，這趟路程把他累壞了，未來幾天要好好休息。
然而，他的假期僅持續兩天。
南方運河公司的董事會組建完畢，瓦羅作為皇室代表，被通知出席第一次董事會。
會議地點設在東南城區的一處臨街樓房，門前掛著南方運河公司的招牌。
瓦羅觀察附近景象，心想：「位置偏離了最繁華的街道，不符合公司的檔次。」
整棟樓房還在裝修階段，幾名工人正在大廳鋪設地毯、安裝吊燈。
前台站著一個年輕職員，似乎是剛畢業的大學生，他詢問瓦羅的身份後，把這位大人物帶到會議室。
這裡空間寬敞，陽光從窗戶灑入室內，窗簾在微風中輕輕飄蕩，中央擺放了一張碩大的橢圓形橡木桌，周圍放置了二十張座椅。
瓦羅提前到了半個小時，現場僅有四人：菲奧雷·迪馬喬、尼基弗魯斯和另外兩個商人。
「好侄子，你在北方過得怎麼樣？」
尼基弗魯斯出生於1572年，今年三十九歲，身材胖大。
雖然他只比皇帝大八歲，卻總喜歡論輩分，以皇叔自居。
瓦羅出生於1585年，比尼基弗魯斯小了十三歲，更加受到他的輕視。
思索幾秒鐘，瓦羅開始介紹此行經過。
聽到越來越多的農民改種土豆，尼基弗魯斯感嘆：「土豆產量大，缺點是不易儲存和運輸，稍微磕破表皮就會腐爛。內閣沒有把土豆列入實物稅目錄，算他們有點腦子。」
瓦羅在《金角灣報》看過一篇評論，觀點與尼基弗魯斯大同小異。
現在，許多村民種植土豆、南瓜作為食物，剩餘的一半田地種麥子，獲得的穀物拿去繳稅、換取日用品。
如今的氣候不穩定，不再適合冬小麥這一傳統作物，反而是新大陸的作物生命力頑強，讓許多農民免受饑荒摧殘。
接下來的半小時，參會人員陸續到齊。
項目籌集了兩千萬，相當於六成半的股份，半成股份代表一名董事，因此有十三名董事出席。
隨著籌款進度持續，後面會增加新的董事席位，募集三千萬資金之後，董事席位增長至二十人。
寒暄結束，約瑟夫作為首相指定的負責人，不出意外地被推舉為董事長。
「感謝諸位的信任，這是我擬定的公司架構。」
約瑟夫向眾人分發一本小冊子。
未來，運河公司的總部設在君堡，負責籌款、稅收、股東大會等事務。
埃及分部設在貝魯西亞港（運河北端），下轄工程、財務、採購等部門。
最關鍵的是工程部，約瑟夫親自擔任部門主管。
當初修建鐵路的時候，施工團隊勘探過地形，遺留的資料給約瑟夫省了不少麻煩。
運河規劃長度是一百六十公里，他計劃分成多段同時開工，每個工段任命一個工程師，管理下面的多個施工隊。
有個董事忽然提問：「運河有必要這麼深嗎？」
現階段，最大的一艘蒸汽船滿載排水量1500噸，吃水深度5.5米，留出一段冗餘，大概6.5米的水深足以通行。
考慮到未來的船體變大，噸位增加到三四千噸，運河挖深到7.5米，大概足夠了。
然而施工手冊規定挖到8.5米，這是不是過分了？
挖深一米，土方量會增加一大截，更關鍵的是容易挖到岩石層，這玩意很難處理，只能採取火藥爆破，或者乾脆繞道。
約瑟夫放下手冊，明確地告訴眾人：「這是海軍部的要求，首相答應了，深度只能增加，不能減少！」
一個多世紀來，海軍做夢都想衝出地中海，去印度洋搶法、葡等國的生意。
現在的海軍以木殼戰艦為主，一級風帆戰列艦的噸位達到2600噸，120門艦炮，吃水深度7米。
造船廠正在研發新的蒸汽戰艦，設計吃水深度達到7.5米，所以運河的水深至少要有8
.5米。
「新戰艦？」
菲奧雷·迪馬喬若有所思，向約瑟夫打探消息：「我記得海軍列裝了一艘蒸汽明輪戰艦，沒有批量生產嗎？他們又在研發什麼新船型？」
上星期，約瑟夫旁聽首相、海軍大臣等人的會議，了解過相關信息。
據說造船廠打算用螺旋槳取代明輪，作為蒸汽戰艦的動力。
然而，這件事情的保密級別很高，約瑟夫可不敢隨便亂說，防止惹來情報部門的調查。
會議陷入短暫僵持。
董事們交頭接耳，瓦羅的資歷和實力最弱，沒有參與眾人的討論。
瓦羅代表皇室，只能站在約瑟夫的立場，其他人也懶得拉攏他。
他低頭欣賞著瓷杯的紋路，然後又抬起頭，眺望窗外蔚藍澄澈的馬爾馬拉海。
「小鴿子最近雇了個做法餐的廚師，花錢真是大手大腳。聽說十三區開了家東方餐廳，不如帶她過去換個口味，順便看戲...
」
一陣溫熱的海風灌入室內，窗簾翻飛起舞。尼基弗魯斯與三個工廠主商議之後，鄭重發言：「我支持董事長的施工方案。」
做海外生意有兩個關鍵因素：
首先是競爭力。假設多種商品的質量相同，己方的價格要比競爭對手便宜。
其次要有艦隊的支持。
運河開通之後，東羅馬可以把艦隊主力投送到印度洋，爭奪法、葡等國的據點和勢力範圍。
艦隊取得的戰果越豐富，工廠主賺的錢越多。
二十年前，尼基弗魯斯與其他人合夥，想要賣一船商品到暹羅，結果這艘船遲遲沒有回來，估計是被某國海軍吃掉了。
航運保險的投保範圍不包括印度以東的地區，所以，這次的損失由投資人自行承擔。
尼基弗魯斯身世顯赫，家裡出錢幫他還了債。
剩餘三個合伙人沒這種好運氣，兩人跳海，一人逃亡南美洲，至此渺無音訊。
這麼多年過去，雖然尼基弗魯斯沒有證據，但他認定兇手是法國戰艦。
假設海軍能夠打出一場「安蒂基西拉海戰」的勝利，算是給朋友們報仇了。