第523章 活在過去
活在過去
四月二十日，瓦羅陪同約瑟夫等人，來到西郊的君士坦丁堡大學。
起初，這所大學位於城牆以內，由於校舍日漸擁擠，它被遷到土地充足的十六區。
更多內容請訪問思兔閱dú
這裡的環境比軍校更加寬鬆，校舍清淨，綠樹成蔭，瓦羅一路走來，感嘆自己當年吃了太多的苦。
「閣下，您這次要招多少人？」
約瑟夫：「這所學校的規模很大，有一千二百學生，但大部分集中在神學、法律、醫學、哲學，沒有開設專門的工程專業，我計劃招攬一些自然科學專業的學生。」
途經某處教學樓，瓦羅隔著窗戶看到了伽利略的身影。
他在窗外觀察幾分鐘，沒能理解黑板上面的複雜公式，看得頭昏腦漲。
「畢業幾年，許多知識記不起來了，」瓦羅嘆息著走遠了。
與校方打過招呼之後，約瑟夫在食堂外面的草地支起一張桌子，旁邊張貼一份有關運河公司的告示。
正午，食堂鐘聲引來了大量的人員，學生們好奇地觀察告示，但很少有人停下來諮詢o
西奈沙漠？
誰要去這種破地方？
約瑟夫曾經是這所學校的學生，理解他們的心情。
十五年前，約瑟夫大學畢業，順利進入了行省首府，擔任倒數第二等的文官。他當時滿腦子想的是努力工作，儘早調入中樞任職。
然而，行省的水壩工程缺人手，約瑟夫被丟過去監工，從此開啟了十多年的施工生涯..
從中午十一點熬到下午四點，約瑟夫只發出了三十份傳單，估計真正報名的不到十人o
第二天，他們換了個地方，前往陸軍高等學校招聘。
放眼整個東羅馬，只有這所學校開設專門的施工專業（工兵系），畢業生適合擔任施工員。
然而，軍校限制了他們的招人規模。
「鐵路公司、礦業公司的想法和你們相同，想著從我們這裡招畢業生。但這畢竟是一所軍校，要優先滿足軍方的需求，哪有這麼多人給你們？
我知道南方運河對帝國的重要性，願意給你們十個名額，這已經是極限了。想招更多人，你們必須有首相和陸軍大臣的書面許可。」
離開軍校，約瑟夫把團隊分成兩撥，各自前往亞德里安大學與尼科米底亞大學，仍然招不到合適的人選。
現在，東羅馬擁有七所大學和兩所高等軍校，絕大部分成立於維圖斯時期。
這些學校的學生少則500人，多則1200人，各有側重。
建校以來，亞德里安大學擅長的是醫學，擁有整個歐洲最好的醫學院，吸引各國醫生前來深造。
君士坦丁堡大學分離了神學院，如今轉為世俗化運營，人數較多的是法律、歷史與古典哲學。
總體上，這些大學保留著一百多年前的架構，沒有細分出施工、機械等方面的學位。
瓦羅記得聚會的時候，有個工廠主提議建設一所新的大學，專門培養工業領域所需的學生。
以首相的性格，這件事大概率能成，但是籌備建校、培養學生都需要時間。
「第一批學生畢業的時候，南方運河已經施工大半，甚至有可能竣工了。
忙碌到五月份，約瑟夫帶著二百人先行出發，把瓦羅等管理層留在本土。
計劃中，運河公司的施工團隊維持在6000~8000人，中層管理人員和機械操作員應該在本土招募，加起來上千人。
為了儘快補齊人員，公司放寬了招聘標準。
趁著這個機會，瓦羅實現了當初對宦官埃里奧斯的承諾，把他的侄子安傑羅招進公司，安排一個無需參與施工的文職。
六月十日，瓦羅來到機械廠召開會議。
「我即將前往埃及，工廠事務委託給雷蒙德，無論發生什麼，必須按時完成運河公司的訂單。
還有，施工現場將設立裝配車間和修理車間，工資是本土職位的1.8倍，有沒有人接受這份新工作？」
話音未落，三十多個熟練工人舉手。
這些人不是君堡本地居民，沒有家室拖累，既然埃及的薪酬更高，他們願意忍受當地的炎熱氣候，儘量多掙點錢。
「你們想好了？」
瓦羅沒有過多廢話，讓財務登記他們的個人信息，簽署合同。
從此刻起，這批人不再是機械廠的雇員，轉而給運河公司幹活。
這種行為會影響工廠的部分產能，但他們進入運河公司，能夠提升瓦羅在公司的影響力。
未來，瓦羅要在南方任職5~10年，熟人越多，越好辦事。
一個星期後，瓦羅帶著家屬前往碼頭登船。
阿娜斯塔夏自幼出生在君堡，幾乎沒怎麼離開過這座大都會。
對於埃及地區，她首先想到的是北非主題餐廳的壁畫：
烈日炎炎，黃沙漫漫，一隊駱駝在金字塔前方漫步。
其次，她看過維圖斯征戰北非的戲劇，絕大部分是枯燥的戰爭情節，唯一印象深刻的是一句台詞：「四十個世紀的歷史在俯瞰我們，隨我衝過去，直取蘇丹的大旗。」
瓦羅在北非度過了童年，明白當地環境的艱苦。有些時候，他甚至想把阿娜斯塔夏留在君堡，但對方堅決不肯答應。
嘭嘭！嘭嘭！
甲板下方傳來震動，蒸汽船駛離碼頭，在繁忙的馬爾馬拉海平穩航行，速度保持在10
公里每小時。
從君堡到貝魯西亞港，把中途停靠的時間算進去，這趟旅程僅耗時一個星期，速度比風帆船更快。
蒸汽船的另一個優點是節約人力，這艘船的滿載排水量一千二百噸，僅有四十個船員。
瓦羅預計一代人的時間內，遠洋帆船將會逐漸消失，取而代之的是冒著黑煙、喧鬧嘈雜的蒸汽船。
這對絕大多數人是件好事，運輸成本下降，商品更加便宜。
捕魚方面，蒸汽船同樣具備優勢。
一公里外，兩艘蒸汽船保持相同的航速，拖拽一張大型漁網捕魚。瓦羅拿起望遠鏡，看見甲板上堆積如山的魚獲，吸引了成群的海鳥過來覓食。
傳統帆船依賴風力，無法全天候作業，蒸汽船不受此限制，可以持續拖網。而且蒸汽船拖拽的漁網更大，單次捕撈量更多。
多重因素疊加，同噸位蒸汽船的捕魚效率是傳統帆船的4~5倍。
氣候變冷，在農產品普遍漲價的情況下，魚肉價格反而保持穩定。底層市民多花點錢，也能享受一份熱量充足的炸魚薯條，這就是技術帶來的好處之一。
六月二十日，海面出現米科諾斯島的輪廓。
瓦羅走進明亮寬敞的頭等艙，晃醒熟睡中的阿娜斯塔夏。
「前面就是我舅舅的島嶼，今晚在這裡過夜。」
「唔，知道啦。」阿娜斯塔夏離開床鋪，在侍女的服侍下梳妝打扮。
半小時後，她穿著一襲淡黃色連衣裙出現在甲板，下面撐起巨大的裙擺，頭戴白色寬檐圓帽，雙手戴著一對白色手套。
瓦羅同樣換了一件體面的裝束，鄭重叮囑妻子：「記住，舅舅身體不好，待會別亂說話。」
「我又不是小孩子。」阿娜斯塔夏挽住他的胳膊。
隨著蒸汽船停穩，這對夫婦在人群的簇擁下，走向港口北側的貴族宅邸。
建築的外表中規中矩，白牆紅瓦，入口處的鐵柵欄門敞開著，一個僕役坐在樹蔭下發呆。
「您是？」
「瓦羅·巴列奧略，順道過來拜訪舅舅。」
等待間隙，阿娜斯塔夏四處張望，鐵門上的紋章鏽跡斑斑，主宅的綠百葉窗已經褪色，推測宅邸主人的經濟狀況不佳。
進了主宅，這一猜想得到驗證。
屋內的地毯陳舊，家具都是上世紀的老樣式，牆壁上掛著先祖雷納夫的肖像畫，他全身甲冑，面容嚴肅，仿佛在審視這個緩慢凋敝的家族。
「咳咳，小瓦羅，還有這位年輕貌美的女士，想必就是阿娜斯塔夏了。」
年過五旬的盧修斯·米科諾斯走過來，熱情地向外甥打招呼。
如今是十七世紀，他的衣著風格仍然停留在十五世紀，最外側斜披著一件斗篷，用胸針固定，斗篷邊緣縫有菱形的彩色裝飾塊。
裡面是一件達爾馬提亞長袍，寬袍大袖，長度及膝，按照禮儀加了兩道紫色條紋，一道代表他的世襲貴族身份，另一道代表他是貴族院的議員。
瓦羅長期在軍校和軍隊生活，衣著風格更加簡潔：一件及膝的黑色外套，衣袖較窄，下面是寬鬆的灰色長褲，既方便騎馬打獵、也方便巡視工廠。
「舅舅，我前段時間去亞德里安大學招聘，與表哥一家三口見過面，他們過得挺不錯，沒有遭遇煩心事。」
從維圖斯時期開始，貴族子弟有兩條主要路線：
在大學讀法律或哲學，後續擔任文職，或者進入軍校，在軍中服役。
蒸汽機推廣以後，出現了新的趨勢—投資工廠、鐵路或採礦，在工業領域大賺一筆o
瓦羅的「好叔叔」尼基弗魯斯就是代表人物。
然而，盧修斯的長子選擇了醫學院，畢業以後待在學校教書，生活過得輕鬆舒適，不理會外界的紛爭。代價就是遠離了權力和財富，家族的影響力不斷降低。
一座島嶼能賺多少錢？
每年大概三四千海佩倫的收益，勉強支撐這個世襲家族的體面，但沒法做更多的事情。如今的他們就像是一棵紮根於貧瘠土壤的大樹，在漫長的時光中凋敝、衰亡。
經過數日的平穩航行，蒸汽船來到貝魯西亞港。
這裡是西奈半島的北部，蘇伊士的貨物經過陸路運到此地，然後裝船銷售到地中海地區。
貝魯西亞原本的自然條件平庸，得益於東羅馬的定期施工、維護，如今的它擁有三萬居民，屬於中型城市的序列。
船隻緩慢靠向碼頭，一行人來到甲板觀望，阿娜斯塔夏半眯著眼，用扇子拼命地扇著風，汗水順著白皙的臉頰滴落，打濕了藍色連衣裙。
「好熱，你就是在這種環境長大的嗎？太可憐啦。」
瓦羅的視線聚焦干不遠處的海軍蒸汽船。
據他所知，蒸汽船在民間廣受好評，但海軍方面對它的評價很差，僅造了一艘戰艦用於技術驗證，然後就把資源放在其它項目了。
君堡的某次聚會，瓦羅和一個海軍軍官聊過這件事。
蒸汽戰艦最大的弊端在舷側的兩個明輪。
戰艦通常是在側舷放置火炮，用數十門火炮把敵人送進海里餵魚。現在蒸汽船的側舷放了明輪，這個空間被擠占，只能在船艏和船艉放置少量火炮，火力遭到大幅削弱。
未來很長時間，海軍主力仍然會以風帆戰艦為主。
下午三點，瓦羅夫婦跟隨運河公司的人員，前往城東的居住區。
「這就是分配給我們的住所？」
宅邸的裝飾不如君堡，優點是面積寬敞，能夠容納夫婦帶來的二十個勤雜人員（侍女、廚師、雜役和保鏢）。
觀望各處之後，瓦羅來到二樓臥室。
「這裡氣溫很高，淡水湖或者水池容易滋生蚊蟲，傳播瘧疾，所有人的床鋪都要架好蚊帳，飲用煮沸過的淡水。」
在烈日下趕路消耗了阿娜斯塔夏的體力，她累得不輕，雙腳掙脫掉礙事的鞋子，一雙白皙的小腿隨意擺動著。
「我知道，《尼羅河戰記》中，維圖斯大帝說過這些話，你能不能不要重複了。」
一百多年過去，防蚊措施沒有多大變化：蚊帳、薰香、填平那些滋生蚊蟲的水窪。
真正的進步是發現了治療瘧疾的特效藥金雞納樹皮。
這種藥材來自南美洲的安第斯山脈，對於生長環境的要求嚴苛，東羅馬嘗試在國內種植，結果都失敗了。
《羅馬地理雜誌》介紹了金雞納樹的成功移植地點：位於赤道附近的東非高原。
當地全年降水充足，沒有霜凍，葡萄牙人成功種出了一大片金雞納樹，對外出口金雞納樹皮。
這類商品的價格極高，但東羅馬坐擁東地中海，夏季的防蚊壓力較大，必須源源不斷地進口。
為了獲得更多的抗瘧疾藥物，東羅馬每年派出船隊到新大陸，向安第斯邦聯採購金雞納樹皮。
放在數十年前，安第斯山區是西班牙的海外領地，東羅馬直接向西班牙採購樹皮，雙方關係較好，交易暢通。
然而，第二次義大利戰爭期間，西班牙的主力集中在本土，安第斯山區的駐軍遭到削弱。
當地有兩個主要群體：原住民、歐裔與原住民的混血。由於西班牙的賦稅過於沉重，他們最終聯合起來反叛，宣布成立安第斯邦聯，脫離西班牙的統治。
西班牙的消息一直都是這麼糟糕，瓦羅失去了抱怨的念頭。
更大的坑在地中海戰區，西班牙國王的操作害慘了東羅馬陸軍。
得益於海軍優勢，東羅馬穩住了地中海的局面。海外領地就遭殃了，譬如南美洲東南海岸的定居點，被敵人挨個洗劫了一遍。
不過，當地沒什麼值得開採的東西，內閣沒把那幾個定居點當回事。
戰爭結束，內閣繼續向那些定居點輸送流放人員，讓他們自生自滅。