第959章 來一個收一個
沒批。不但沒批，還削了他三百戶食邑，理由是妄議邊防。
趙彥庭不說話了。
「跟我干。」王小栓說。「你想修的防線，我給你修。你想練的兵，我給你練。格物院的新武器，隨便你挑。」
「我要是不答應呢？」
「那你走。」王小栓站起來。「馬匹兵器還給你，你帶著人回京交差。就說打了敗仗，皇帝頂多罵你兩句。」
趙彥庭愣住了。他以為對方會威逼利誘，軟硬兼施。沒想到是這麼個路子。
「你不怕我回去之後再帶兵來打你？」
王小栓走到帳門口，回頭看了他一眼。「來就來。反正結果一樣。」
他走了。
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趙彥庭在帳篷里坐了一整天。傍晚的時候，他的親兵進來報告——吳王的人真的在撤圍，戰馬和兵器堆在營外，隨他取用。
趙彥庭走出帳篷，看著那些整齊齊碼放的武器。
入夜之後，他做了決定。
第二天一早，趙彥庭帶著三萬人進了蘇州城。不是打進去的，是走進去的。
消息傳到京城，皇帝又摔了一個硯台。
之後兩個月，朝廷又派了三路人馬。
第二路，右將軍孫策之，兩萬騎兵。到了蘇州城外，看到趙彥庭站在城牆上沖他揮手，懵了半天。兩軍對陣的時候，格物院的火器響了一輪，孫策之的馬就驚了。騎兵沒了馬，跟步兵沒區別。三天後孫策之降了。
第三路，鎮南侯韓伯勛，四萬精銳。這位是個硬骨頭，攻城攻了半個月。但格物院的新式火炮太邪門，打在城牆上沒事，專往人堆里落。韓伯勛死了三千人，沒摸到城牆根。他在大營里罵了三天娘，第十八天夜裡，王小栓親自去他營中拜訪。沒帶兵，就帶了陳默和兩壇酒。
三個人喝到天亮。韓伯勛問了一個問題。
「你到底想幹什麼？」
「讓老百姓吃飽穿暖。」王小栓說。「你看蘇州城裡的人，有挨餓的嗎？」
韓伯勛沉默了很久。
「第四路兵馬已經在路上了。」他說。「領兵的是皇帝自己。」
王小栓點點頭。「我知道。」
「他帶了十二萬人。」
「我知道。」
韓伯勛看著這個年輕人，想從他臉上找到一絲慌張。沒找到。
「行。」韓伯勛把酒碗摔在地上。「老子跟你了。」
皇帝御駕親征，十二萬大軍，浩浩蕩蕩開到了長江北岸。
王小栓站在南岸的渡口，用望遠鏡看對面的營帳。密麻麻，鋪了十幾里。
「十二萬。」陳默在旁邊算帳。「每天光糧草消耗就是一萬兩銀子。他撐不了兩個月。」
「但我也不想拖兩個月。」王小栓放下望遠鏡。「老百姓看著打仗，心裡不安穩。」
趙彥庭和韓伯勛站在後面，交換了一個眼神。這個年輕人打仗從來不按常理。
決戰在三天後。
皇帝選了個黃道吉日渡江。十二萬人分三路，搭浮橋強渡。
王小栓在南岸等著。格物院這半年沒閒著，搞出來一批水雷——鐵殼子裡裝火藥，用防水的油紙裹著，扔到江里，碰到東西就炸。
第一批浮橋搭到江心，水雷響了。
木頭碎片飛得到處都是。落水的士兵在江里撲騰，盔甲太重，游不動。
皇帝在北岸看著這一幕，臉色鐵青。他不信邪，下令第二批繼續搭橋。
第二批搭得更快，材料換成了鐵索。水雷炸不斷鐵索，橋面晃但沒斷。先頭部隊踏上了南岸。
然後火炮響了。
格物院的火炮經過三次改良，射程比朝廷的紅衣大炮遠一倍。炮彈落在剛登岸的人群里，落在還沒搭完的浮橋上，落在江心進退兩難的船隻上。
戰鬥持續了四個時辰。
到下午申時，十二萬大軍折了近三萬。剩下的退回北岸，建制散了大半。
皇帝坐在御帳里，老太監端來的茶涼了兩遍，他沒動。
當天夜裡，王小栓派人送了一封信過江。信很短，就兩行字——
「陛下保重龍體。臣無意傷人，但也不會束手待斃。不如坐下來談。」
皇帝沒有回信。
第二天，又有三支部隊譁變，連夜渡江投了王小栓。
第五天，皇帝身邊的禁軍統領找到陳默，問了一個問題：投降之後，待遇怎麼算？
第七天，皇帝發現自己身邊只剩兩萬人了。
談判在第十天開始。地點選在江心的一條大船上。
王小栓帶了陳默。皇帝帶了三個大臣。
船艙里擺了一張桌子，茶具齊全。兩邊坐下，誰也沒先開口。
最後是皇帝先說話。
「你從前是什麼出身？」
「混。」王小栓老實回答。
皇帝盯著他看了半天，突然笑了一聲。「混混當了王，倒也新鮮。」
「陛下還年輕，退位之後日子長著呢。我撥一座宅子給您，良田千畝，僕從百人。想幹什麼幹什麼，就是別再管政事了。」
皇帝的手攥緊了茶杯。
旁邊的大臣臉上青一陣白一陣，想說什麼，看了看門口站著的趙彥庭和韓伯勛，又閉上了嘴。
談判持續了三天。
最終皇帝在退位詔書上蓋了玉璽。手蓋下去的時候，抖了一下。
王小栓接過詔書，沒有多說什麼。他把詔書遞給陳默保管，然後給皇帝倒了一杯茶。
「多謝陛下成全。」
前朝皇帝端起茶杯，喝了一口。茶是好茶。
一個月後，王小栓在南京登基。國號「新乾」，年號「開元」。
他登基那天，典禮辦得很簡單。沒有幾百人的儀仗隊，沒有堆滿台階的貢品。文武百官站了兩排，王小栓穿著龍袍坐在上面，渾身不自在。
龍袍太厚了，六月天穿著跟蒸籠似的。
「這玩意兒能不能改薄點？」他扯了扯領子，小聲問旁邊的陳默。
陳默面無表情。「陛下，這是登基大典。」
「熱。」
登基三天後，王小栓頒布了第一道正式旨意。
減賦稅三成。商稅從十取二降到十取一。農稅從十取三降到十取一。鹽鐵專營不變，但價格下調兩成。
老百姓看到告示，頭幾天還不信。等到真金白銀地少交了錢，消息才傳開。
第二道旨意——開科舉，不限出身。販夫走卒，只要識字能算帳，都能考。
第三道旨意——格物院技術公開。織布機、火器、水利器械，各地官府可以申請圖紙，自行建造。