第962章 敗仗
兩個人對視了一眼，碰了碗。
酒喝到下午，方知遠拍著桌子站起來。「行。你的貨從我這兒過，我不動。鐵礦的事，你派人來看。我讓人配合。」
他走到門口，回頭看了一眼王小栓。「以後有用得著我方知遠的地方，開口就是。」
王小栓笑了笑。「以後的事以後再說。先把日子過好。」
趙鐵柱從頭到尾沒說話。下山的路上，他憋了半天，終於開口。
「少爺，你怎麼知道他會答應？」
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「糧食不夠了，不答應也得答應。」王小栓騎在馬上，看著遠處的天。「不過他不像一般匪人。以後可能有大用。」
趙鐵柱不太懂什麼叫「大用」。但他跟王小栓出來這麼久了，知道這位少爺幹什麼都有算計。
兩個月過去了。
大乾製造在蘇州的生意做得風生水起。從觀前街那間鋪子起步，如今已經在吳江、嘉興、湖州開了三個分號。機織錦的成本低，鋪貨快。錦繡盟丟了三成的散客市場，沈萬三派人壓價，越壓越虧。
錢博管著鋪面，日子過得滋潤。陳默在後面算帳調度，物流線越拉越長。
真正讓蘇州知府坐不住的，不是生意。
王小栓手底下的人越來越多。運貨的車夫、看倉庫的壯漢、跑腿送信的少年，加起來小三百人。這些人大多是周邊逃難來的流民，走投無路時被大乾製造收留，管吃管住，每月還有工錢。
知府衙門裡有人遞了帖子：這個王小栓，是不是在養私兵？
知府沒敢查。內務府的牌子還在那兒擺著。況且這幫人確實在做工，沒幹什麼出格的事。
但王小栓知道，時間窗口不多了。
一個商號能養三百人，已經是極限了。再多，不管有沒有內務府的牌子，地方上都會忌憚。他需要一個合法的身份來裝這些人。
機會來了。
六月初三，朝廷下了募兵令。北境的突厥部落打過了雁門關，連破三城。正規軍頂不住，朝廷急了，開始在各地私募壯丁。凡是能湊齊五百人以上的，帶隊去北境聽調，朝廷發餉。
消息傳到蘇州的時候，王小栓正在後院看趙鐵柱操練新人。
陳默跑來遞了一張邸報。
王小栓看完，把邸報折起來塞進袖子裡。
「方知遠那邊聯繫一下。」
陳默愣了一下。「你要投軍？」
「不投養不起這麼多人。再說——」王小栓看著院子裡跑圈的漢子們。「這幫人練了兩個月了，總不能一直扛麻袋。」
陳默推了推眼鏡。他跟王小栓這麼久了，知道這個人的腦子轉得快。但從一個商號掌柜變成軍頭，這步子是不是邁得太大了？
「你想好了？」
「想好了。」王小栓拍了拍陳默的肩膀。「鋪子留給錢博打理。你跟我走。」
三天後，方知遠帶著八十多號人下了山。這些人比兩個月前精神了不少。鐵礦開了，魚也養上了，山上的日子不再那麼緊巴。
方知遠見到王小栓，拱手。「兄弟一句話，我就來了。」
「辛苦方兄。」王小栓把募兵令給他看。「去北邊打仗，你敢不敢？」
方知遠接過來看了一遍，扔回桌上。「有什麼不敢的。我在山上窩了五年，早就憋壞了。」
他看著王小栓。「你打算帶多少人去？」
「連你的人，加上我手裡的，再收一批周邊的難民。湊個六百人應該不難。」
方知遠點頭。「什麼時候走？」
「十天之內。」
接下來的日子，王小栓忙得腳不沾地。他讓趙鐵柱去城外的難民棚子裡招人。條件很簡單：身體健全，能扛得動槍。管吃管住，到了北境有朝廷的餉銀髮。
難民們沒什麼選擇。種地沒，做工沒人要，跟著這位王老闆至少能吃飽飯。三天之內，又收了兩百多人。
六月十五，王小栓帶著六百三十二人，從蘇州城外出發，一路向北。
隊伍拉得很長。這些人大多數沒打過仗，走起路來歪歪斜斜的，看著不像軍隊，更像逃荒的。方知遠走在隊伍中段，臉色不太好看。
「這幫人能打仗？」他湊到王小栓身邊。
「現在不能。到了營里慢慢練。」
方知遠看了看王小栓。「你心裡有數？」
「有。」王小栓騎在馬上，眼睛看著前方的官道。「方兄，你信我就行。」
方知遠不說話了。
他信
走了十二天，隊伍到了北境的集結點——涿州大營。
大里已經聚了不少人馬。各地來投軍的都有，三五百人一撥，旗號亂七八糟。中間最顯眼的是一面「趙」字大旗，那是大元帥趙崇義的本部兵馬。正規軍加上各地投來的雜兵，攏共兩萬出頭。
王小栓帶著人去中軍大帳報到。
帳外排著隊。前面有兩撥人在等著。王小栓打量了一下，一撥是河北本地的鄉勇，衣甲齊整，約莫有八百人。另一撥是山東來的，人少些，但個膀大腰圓。
輪到王小栓的時候，中軍參贊是個四十來歲的文官，姓劉。他翻了翻王小栓遞上來的文書，抬頭看了一眼。
「蘇州來的？」
「是。」
「六百多人？」
「六百三十二。」
劉參贊放下文書，上打量了一下王小栓。一個二十出頭的年輕人，看著文質彬彬的，不像帶兵的料。
「以前打過仗沒有？」
「沒有。」
劉參贊的表情淡了。沒打過仗的毛頭小子，帶著一群流民來充數。這種人這些天見了不少。
「行吧。」他在文書上畫了個圈。「編入左路後營第七哨。聽候調遣。」
這是最邊緣的位置。後營第七哨，說白了就是打雜的。
王小栓沒說什麼，拿了文書出去了。
方知遠在帳外等著，看到王小栓出來的臉色就猜到了。
「給了個什麼位置？」
「後營第七哨。」
方知遠冷笑了一聲。「意料之中。六百個新兵蛋子，誰會當回事。」
王小栓把文書收好。「沒關係。先安頓下來。仗還沒開打呢。」
涿州大營駐紮了半個月。
王小栓的人被塞在營地最西邊的角落裡，帳篷破，伙食差，連操練的場地都沒分到。大營里的正規軍看他們像看叫花子。
王小栓不在乎這些。每天天不亮，他讓趙鐵柱帶人在營地外頭的空地上跑步、站樁、練隊列。方知遠負責教近身搏鬥，他山上那幫人動過刀子見過血，膽氣比難民出身的要足。