第966章 派誰去？
那天晚上，消息傳到了總兵大營。總兵姓周，四十多歲，打了一輩子仗的老將。他聽完斥候的報告，沉默了很久。
「火銃？三排輪射？」
「回將軍，是。對方五百騎，死了三百多。我方無一傷亡。」
周總兵摸了摸下巴上的胡茬。「那個王小栓，多大年紀？」
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「看著二十出頭。」
周總兵沒說話。二十出頭，正五品統領，第一仗就打出這種戰果。這人要麼是天才，要麼背後有高人。不管是哪種，他周某人得去拜訪一下。
接下來的三個月，王小栓打了七仗，全勝。
他不止會用火銃。他還會布陣，會斷後路，會利用地形。有一次韃靼人從側翼迂迴，他提前在山坡上布了兩門新造出來的小炮，打了個伏擊。韃靼人留下四百具屍體，一匹馬都沒跑掉。
戰報一份接一份送回京城。兵部的官員們把戰報攤在桌上，越看越坐不住。
七戰七捷。收復失地兩座城。斬首逾三千。
皇帝又一次在龍案前看到了王小栓的名字。這回他沒猶豫，當即下旨：升王小栓為征北將軍，正三品，統領北疆火器營五千人。
旨意到了前線，王小栓接了，沒什麼多餘的反應。陳默在旁邊道了聲恭喜，他說了句「該加餉了」。
半年後，韃靼人被趕回了草原。丟失的五座城全部收復。邊境百姓回遷，重新開荒種地。
這一年，王小栓二十三歲。
朝廷的封賞再次下來。這一回，旨意的措辭變了。
「封王小栓為兵馬大元帥，節制北疆諸軍，總督邊防軍務。」
兵馬大元帥。這個職位已經空了六十年。上一個坐這位子的人，姓霍。
王小栓接旨的時候，陳默站在一旁，臉上的表情不太好看。
晚上，大帳里只有他們兩個人。
「太快了。」陳默說。「從正五品到大元帥，不到一年。朝里那些人不會沒想法。」
王小栓坐在行軍床上，拿著一塊布擦拭佩刀。「有想法的人多了去。」
「我聽說張首輔上了一道密折，參你'擁兵自重，居功自傲'。」
「讓他參。」王小栓沒抬頭。「仗是我打的，兵是我練的，火銃是我造的。他有本事讓別人來干？」
陳默張了張嘴，沒再說。他想說的是，自古以來功高震主的人，沒幾個有好下場。但這話太重了，說出來像是詛咒。
又過了兩個月。
王小栓正在北疆操練新兵，忽然接到京城來的急報。
十二道金牌。
一天之內，十二道金牌從京城發出，快馬加鞭送到前線。每一道都寫著同一句話：即刻班師回朝，不得延誤。
王小栓把十二塊金牌擺在桌上，看了很久。
陳默站在帳門口，手裡攥著邸報。「朝里傳出風聲，說你要造反。」
「誰傳的？」
「不知道。但皇帝信了。」陳默走進來，把邸報放在桌上。「張鶴年在朝會上公開彈劾你，說你在北疆'私造火器，蓄養死士，圖謀不軌'。」
王小栓把金牌一塊疊起來，碼得整齊齊。
「你打算回去？」陳默問。
「回去幹什麼？跪在金鑾殿上喊冤？」王小栓站起身。他走到帳門口，掀開帘子看了看外面。營地里燈火通明，巡邏的士兵來往。這些人是他一手練出來的。
「岳飛回去了。」他說。
陳默沒接話。
「岳飛回去了，跪在風波亭，等來了'莫須有'三個字。」王小栓放下帘子，轉過身。「我不回去。」
陳默盯著他。「那你要怎麼做？」
王小栓走回桌前，拿起那疊金牌。他掂了掂重量。「不輕。金子做的。」
然後他笑了一下。
「傳令，明天卯時，全軍集合。」
陳默的手抖了一下。他知道接下來要發生什麼。
「你想清楚了？」
「想了很久了。」王小栓把金牌扔進桌上的木匣里，合上蓋子。「從我造出第一支火銃的那天起，就想清楚了。」
第二天卯時。北疆大營，校場。
五千火器營將士列陣而立。另有三千步騎跟隨已久的老兵，一併到場。八千人站在晨光里，等著主帥訓話。
王小栓站在點將台上。他沒穿鎧甲，一身靛藍布衣，腰間掛著那把擦得鋥亮的佩刀。
「弟兄們。」他開口了。聲音不需要多大，校場上安靜得很。「朝廷下了十二道金牌，召我回京。」
底下沒人說話。但幾千雙眼睛都看著他。
「我不回去。」
短四個字。校場上一陣騷動。
「朝廷說我要造反。」王小栓接著說。「我造沒造反，你們比朝廷清楚。這半年多來的仗是怎麼打的，韃靼人是怎麼被趕回去的，你們比朝廷清楚。」
他停了一下。
「我不想做第二個岳飛。所以，從今天起，我不聽朝廷的了。」
台下有人喊了一聲。然後是第二聲，第三聲。聲音越來越多，越來越整齊。
「願隨大帥！」
「願隨大帥！」
八千人的聲音匯在一起，在校場上迴蕩。
王小栓站在台上，沒有太多表情。他轉頭看了一眼陳默。
陳默站在點將台側面，手裡抱著一摞文書。他推了推眼鏡，沖王小栓點了點頭。
就這樣，大乾二十七年冬，北疆兵馬大元帥王小栓抗旨不歸，自立為王。
消息傳回京城的時候，皇帝正在吃晚飯。
他把筷子摔在了地上。
皇帝摔了筷子之後，連夜召開了內閣會議。
七個閣臣坐在文華殿裡，臉色都不太好看。謀反這種事，擱在哪個朝代都是天大的事。偏偏這個謀反的人手裡有兵，有火器，還打了半年的勝仗，威望高得離譜。
張鶴年第一個開口。「陛下，臣以為當速發大軍，趁其立足未穩，一舉剿滅。」
皇帝坐在上首，臉色鐵青。「派誰去？」
這一問，幾個閣臣都低下了頭。
北疆的邊軍跟王小栓並肩打了半年仗，誰願意掉轉槍頭去打自己的主帥？況且那些火銃的厲害，邊軍比誰都清楚。
兵部尚書硬著頭皮說：「可調京營禁軍北上，再從西北抽調……」
「抽調誰？」皇帝打斷他。「西北也不太平，抽走了兵，萬一那邊也出事怎麼辦？」
文華殿裡安靜了好一陣。