第972章 誰逃跑，跟這匹馬一個下場
隊伍湊齊了。
王小栓的人馬總數到了二百一十人。其中能作戰的有一百九十人，剩下二十個是周大彪那邊的老弱，負責後勤輜重。
出發前，王小栓在常熟莊子上做了一件事。
他把所有人集合起來，當著所有人的面，親手斬了一匹馬。
不是殺馬祭旗那種儀式。是他牽出一匹跛了腿的老馬，一刀下去，馬頭落地。血濺了他一身。
所有人都安靜了。
王小栓擦了刀上的血，說了一句話：「誰逃跑，跟這匹馬一個下場。」
沒有人吭聲。周大彪的嘴角動了動，但沒說什麼。他開始覺得，這個年輕人不簡單。
臘月十五，隊伍北上。
路上走了二十天。經過揚州的時候，又收攏了三十多個流民。都是從北邊逃下來的難民，聽說有隊伍去投軍，管飯，就跟上了。
陳默每天負責記帳和統計人數。他發現了一個有趣的現象：王小栓的六十多個老部下，已經跟周大彪的人混在一起了。不是因為感情好，是因為王小栓把編制打亂了，五人一組，十人一隊，原來的山寨建制被徹底拆散。
周大彪發現的時候，已經來不及了。
他找到王小栓，鐵青著臉。「你把我的人拆了。」
「是。」王小栓在啃一個冷饅頭。「一個隊伍里不能有兩套系統。你的人打散編進去，大家都是大乾義勇軍的人。」
「你事先沒跟我說。」
「說了你會同意？」
周大彪攥緊了拳頭。
王小栓把饅頭吃完，拍了拍手上的碎屑。「周大哥，你是聰明人。你想，到了北境，人家看的是什麼？看的是一支能打仗的隊伍，不是一個山寨加一個商號拼湊起來的草台班子。我這麼做，是為了大家好。」
周大彪沉默了很久。
最後他鬆開了拳頭。「你小子——行。我認了。」
他轉身走了。走出幾步，又停下來，沒回頭。「但你記住，我手下那幫兄弟，你得對得起他們。」
「放心。」王小栓說。「跟著我，餓不死。」
正月初三，隊伍到達北境前線。
統帥府設在涿州城內。涿州是北境最後一道防線，城牆上全是箭痕和焦黑的火燒痕跡。城裡到處是傷兵和逃難的百姓。
王小栓帶著人馬在城外紮營，派陳默進城去統帥府報到。
陳默回來的時候臉色不好看。
「怎麼說？」
「讓咱們等著。說義勇軍來了二十多支，統帥府人手不夠，要排隊登記。」
「等多久？」
「沒說。」
王小栓點了點頭。「那就等。」
他們等了五天。
這五天裡，王小栓沒閒著。他帶人在營地周圍轉了幾圈，看了城防布置，數了城頭上的守軍人數，還跟其他幾支義勇軍的頭領聊了聊天。
聊完之後，他心裡有了數。
涿州的守軍加上各路義勇軍，總共不到八千人。而對面的北狄軍據說有三萬。統帥叫裴元禮，是個老將，打了一輩子仗。但他手上的兵太少，糧草也不足，一直在被動防守。
第六天，終於有人來了。
一個穿著鎧甲的中年軍官騎馬到營地前，看了一眼王小栓的隊伍，皺了皺眉。
「誰是領頭的？」
「我。」王小栓走出來。
軍官上下打量他。一個二十出頭的年輕人，穿著普通的棉袍，沒有甲冑，腰間掛了把普通的刀。身後的隊伍也參差不齊，有的穿棉衣，有的穿短褐，兵器也五花八門。
「就這？」軍官的語氣里全是不屑。「你們有多少人？」
「二百四十三人，三十二匹馬。」
軍官哼了一聲。「行。編入後營，負責運糧草。」
運糧草。連上戰場的資格都沒有。
陳默的臉漲紅了。他剛要說什麼，王小栓拉了他一把。
「領命。」王小栓說。
軍官丟下一塊木牌，掉頭走了。
陳默忍不住了。「咱們走了幾千里路，來當苦力？」
王小栓把木牌收好。「先進去，再說。」
他轉頭對身後的人說：「收拾東西，進城。」
周大彪走到他身邊，低聲說：「這幫正規軍瞧不起人。」
「正常。」王小栓說。「等他們打不贏了，就瞧得起了。」
涿州城的後營在城北角，挨著糧倉。
地方不大，搭了些簡易帳篷，到處是泥地。先到的幾支義勇軍也被塞在這裡，加起來有五六百號人。大家互相看了看，都是一副灰頭土臉的樣子。
王小栓帶人安頓下來之後，做了一件讓所有人費解的事。
他繼續練兵。
每天早上天不亮，他的人就在營地空地上列隊跑步。然後練那三個動作——刺、擋、砍。雷打不動。
其他義勇軍的頭領看著覺得好笑。運糧隊練什麼兵？糧草袋子又不會跑。
但沒人說什麼。各管各的事。
王小栓不在乎別人怎麼看。他在等。
等了十二天。
第十二天夜裡，前線傳來急報。北狄騎兵突襲了涿州東面的糧道，負責押運的一個百人隊全軍覆沒。三百石軍糧被燒了個精光。
涿州城裡一片慌亂。
裴元禮連夜召集軍議。王小栓沒資格參加軍議，但他有陳默。陳默不知道通過什麼門路，跟統帥府的一個文書混熟了，當晚就拿到了消息。
「裴帥決定從後營抽人，重新開闢一條糧道。」陳默說。「走城西，繞遠路，但相對安全。」
「派誰？」
「還沒定。但後營那幾支義勇軍，沒人願意去。大家都知道北狄的遊騎兵在外面轉悠，押糧等於送命。」
王小栓拍了拍膝蓋。「我去。」
「你瘋了？」陳默推了推眼鏡。「咱們好不容易進來，你要去送死？」
「不是送死。」王小栓說。「是送功勞。」
第二天一早，王小栓主動去統帥府請命。
接待他的還是上次那個軍官，姓孫，是統帥府的參軍。孫參軍看到他來，挺意外。
「你要押糧？」
「是。」
「你知道上一批押糧的是怎麼死的嗎？」
「知道。」
孫參軍看了他半天。「你有多少人？」
「我出八十人。」
「八十人？上一批一百人都沒扛住。」
「上一批走的官道，目標太大。我走小路。」
孫參軍又看了他一會兒。「你等著。」
他進去請示了裴元禮。不到一炷香的功夫就出來了。