第977章 不是夥計，是能打的人
錦繡盟不只是個商會。他們有人，有錢，有官面上的關係。光靠一塊令牌和幾個夥計，早晚要吃虧。
他需要自己的人。
不是夥計，是能打的人。
晚上，陳默回來了。他帶了兩個消息。
第一個：織造局去年進貢的綢緞里，有三批次用的是二等品冒充特等品。這事兒在內部不算秘密，但沒人捅出去。
第二個：城外來了一批流民。據說是北邊鬧旱災，莊稼顆粒無收，一路南逃下來的。大約有兩三百人，目前在城外的關帝廟附近聚著。
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王小栓聽完第二個消息，安靜了一會兒。
「流民里有壯勞力嗎？」
「有。我遠看了一眼，青壯占了一半多。」
王小栓站起來，往外走。
「去哪？」錢博在後面喊。
「看。」
城外關帝廟。
破敗的廟門口，橫七豎八躺著一片人。男女老少都有，衣衫襤褸，面有菜色。幾個孩子縮在牆角，眼睛大的，盯著來人看。
王小栓站在廟門口，打量了一圈。
一個三十來歲的漢子從人堆里站起來。此人身材魁梧，雖然瘦了一圈，但骨架子在那兒。他警惕地看著王小栓。
「幹什麼的？」
「路過。」王小栓說，「你們從哪來？」
「滄州。」漢子答得簡短。
「一路走過來的？」
「嗯。」
王小栓看了看周圍。這些人里確實有不少青壯年，但都餓得沒什麼精神。
「吃飯了嗎？」
漢子沒說話，那表情已經是答案了。
王小栓轉頭對陳默說：「去買五十斤米，二十斤肉。再買兩口大鍋。」
陳默點頭，帶著一個夥計走了。
那漢子看著王小栓，眼神里多了點東西。「你是做什麼的？」
「做買賣的。」
「做買賣的管我們吃飯？」
「管。」王小栓在廟門口的台階上坐下來。「吃完飯，有個事想跟你們商量。」
漢子沒接話，退回去了。但他沒有回到原來的位置，而是站在人群邊上，一直盯著王小栓。
半個時辰後，兩口大鍋架起來了。米粥的香味飄出去，整個廟裡的人都動了。
王小栓沒說話，就坐在台階上看著他們喝粥。
那個滄州漢子端著碗走過來，在王小栓旁邊蹲下。
「你想商量什麼事？」
「我在蘇州城裡開了個鋪子。」王小栓說，「鋪子生意好，但有人看不順眼，老來砸場子。我需要人手。管吃管住，每月給工錢。你們要是願意，可以過來幫忙。」
漢子喝了一口粥。「幫忙？幫什麼忙？」
「看門。搬貨。偶爾打幾個人。」
漢子差點嗆著。他抬頭看了王小栓一眼。這個年輕人臉上繃著繃帶，身板不算壯，但說話的口氣很平常，跟說「吃飯」一樣。
「你出多少工錢？」
「每人每月五百文。做得好的，另有賞錢。」
這個數字在蘇州不算高，但對於一群吃不上飯的流民來說，已經足夠了。
漢子沒立刻答應。「我得跟大夥商量商量。」
「不急。」王小栓站起來，拍了拍屁股上的灰。「你們先吃飽。明天我再來。」
他走出廟門的時候，回頭看了一眼。那些流民的眼睛都盯著他，帶著一種他很熟悉的東西——活下去的渴望。
王小栓心裡算了一筆帳。兩三百人，每月五百文，一個月的開銷是一百五十兩銀子。大乾製造第一天的營業額就超過了二百兩。養得起。
而且這些人不只是看門的。他有更大的用處。
回城的路上，陳默問他：「你打算把這些人訓成什麼？」
「先當夥計。」王小栓說，「等時機到了，再說別的。」
陳默沒追問。他跟王小栓共事這麼久，知道這人嘴裡的「別的」往是大事。
夜深了。沈府的書房裡還亮著燈。
管家帶來消息：大乾製造把散布轉到木瀆鎮去賣了，觀前街的店只賣成衣。
沈萬三把茶杯摔了。
「這個姓王的，腦子轉得比我還快！」
管家在旁邊縮著脖子，不敢吭聲。
沈萬三在屋裡轉了三圈，突然停下來。「織造局的路走不通了。那就換一條路。」
「老爺的意思是——」
「去找趙四。」沈萬三的聲音壓得很低。「讓他帶人，把木瀆鎮的貨給我截了。」
管家打了個哆嗦。截貨，那是強盜行徑。但他不敢說不。沈萬三發了狠，什麼事都做得出來。
「是。小的這就去辦。」
管家退出去了。沈萬三站在窗前，捏著一塊碎瓷片出神。
他不知道的是，王小栓今晚收了兩百多號人。
三天後。
木瀆鎮的生意比預想的還好。消息傳得快，周邊幾個村鎮的百姓都跑來買布。兩文錢一尺的價格，打著燈籠也找不到第二家。
王小栓把流民里的青壯年挑了八十個出來，分成兩班。一班在木瀆鎮看貨，一班跟著運貨的馬車走。
那個滄州來的漢子叫趙大牛，三十二歲，以前在家種地，農閒時跟人學過幾手拳腳。王小栓讓他當了個頭目，管著四十個人。
趙大牛幹活賣力。他想得明白——這個姓王的不光給飯吃，還給活路。這年頭能碰上這樣的東家，比中舉還難。
第四天清早，第三批貨從城裡出發。兩輛板車，裝了三十匹布，由趙大牛帶著十個人押送。
路程不遠，從蘇州城到木瀆鎮，走大路也就一個時辰。
趙大牛走在最前面，手裡提著一根扁擔。他總覺得今天不太對勁。路上行人比平時少，路邊的茶攤也沒開門。
「都警醒著點。」他回頭跟手下說了一句。
走到半路，一個叫楓橋的地方，路兩邊是密的樹林。
趙大牛剛走過一棵大槐樹，就聽見身後「噼里啪啦」一陣響。有人從樹林裡扔出一片碎石子，馬受了驚，原地打轉。
然後人就衝出來了。
二十來個漢子，蒙著面，手裡拿著棍棒和短刀。領頭的是個矮胖子，聲音很粗：「識相的把車留下，人滾蛋！」
趙大牛把扁擔橫在身前。他快速掃了一眼——對面二十多人，自己這邊十個。人數吃虧。但對面的動作散漫，一看就不是練過的。
「兄弟們，圍上來。」趙大牛低聲說。
十個人迅速靠攏，把兩輛板車護在中間。