第989章 你們拿的什麼玩意？
天邊泛白。塵土越來越近。韃靼騎兵的輪廓清晰可見。他們排成扇形陣列，馬速不快不慢，在進入弓箭射程之前不會提速。這是老套路了。
趙副將跑到東面城牆來看情況。他發現王小栓的人沒有一個拿弓的，全都端著一根鐵管趴在垛口後面。
「你們拿的什麼玩意？」
「新式武器。」王小栓沒回頭。「趙將軍，站遠點。等會兒聲音大。」
趙副將皺著眉，但沒走遠。他退後了幾步，站在女牆後面看。
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騎兵越來越近。三百步。兩百步。一百五十步。
城頭其他方向的守軍已經開始放箭了。箭矢零零散散落在騎兵前方的地面上，距離太遠，夠不著。
一百步。
「放！」
五十支火銃同時擊發。
巨響炸裂在清晨的空氣中。白煙瀰漫。城牆上像打了個炸雷。
趙副將被嚇得一個踉蹌，差點從城牆上栽下去。他耳朵嗡嗡響，眼前全是白煙。
等煙散了一些，他往城下看去。
前排的韃靼騎兵倒了一片。馬匹驚叫著亂竄，把後面的陣型也衝散了。地上躺著至少二三十人和馬，有的還在抽搐。
趙副將張著嘴，半天合不攏。
第一排射手退後裝彈。第二排頂上來，對準了正在混亂中試圖重組的騎兵。
「放！」
又是一輪齊射。
韃靼人徹底亂了套。他們從沒遇到過這種打法。箭能看見，能躲，能用盾牌擋。但這東西看不見打過來的是什麼，只聽見一聲巨響，人就從馬上栽下去了。
第三輪。第四輪。
韃靼先鋒營掉頭就跑。八百騎來的，跑回去不到五百。
從開打到結束，一炷香的時間。
城頭上安靜了幾秒鐘。然後守城的士兵們爆發出一陣歡呼。
趙副將走到王小栓面前，嘴唇哆嗦了一下。他想說點什麼，但看著城下那些屍體，一句話也說不出來。
王小栓在吹一支火銃管口的餘燼。「趙將軍，剩下那兩百五十支，你要不要？」
趙副將使勁咽了一口唾沫。「要！」
定州一戰的消息，三天之內傳遍了北方邊關。
七天之內傳到了京城。
奏報是陳默寫的。用詞很克制，數據很詳實。「火銃五十，斃敵三百餘，傷敵不計。我方無一傷亡。」
朝堂上炸了鍋。
兵部尚書當場拍了桌子要看實物。內閣首輔連夜召集軍機會議。皇帝看完奏報之後，沉默了很久。
「王小栓。」他念著這個名字。「朕怎麼沒聽說過此人？」
太監總管翻了翻檔案。「內務府備案，格物院編外匠師，蘇州大乾製造東家。」
「一個賣布的商人？」
「……是。」
皇帝把奏報放下。「有意思。傳旨，宣他進京。」
旨意還沒到，王小栓已經打了第二仗。韃靼人不信邪，集結了三千騎來攻定州。王小栓把三百支火銃全拉上了城牆，三輪齊射打散了衝鋒陣型，然後趙副將帶兵出城追殺。
殲敵一千二，俘虜四百。
趙副將徹底服了。他是個老軍伍，打了半輩子仗，從來沒這麼輕鬆贏過。他看王小栓的眼神變了，從「來鍍金的紈絝」變成了「這人到底是什麼來頭」。
接旨的時候，王小栓正在給射手們加訓。太監宣完旨，他跪下謝了恩，然後問了一句話。
「陛下讓我進京，前線怎麼辦？」
傳旨太監眨了眨眼。「這……王義士先回京，前線自有朝廷調度。」
王小栓站起來，拍了拍膝蓋上的土。「那我帶兩百支火銃進京，剩下的留給趙將軍。夠他守到援軍來。」
他回頭看了陳默一眼。陳默會意，點頭去安排。
進京的路上，陳默問他：「你猜皇帝想幹什麼？」
王小栓靠著馬車壁閉眼休息。「不外乎兩件事。第一，火銃怎麼造的，能不能量產。第二，我這個人，能不能用。」
「你打算怎麼答？」
「實話實說。造得出來，能量產。我這個人，好用得很。」
陳默哼了一聲。「你倒是不謙虛。」
「謙虛能打贏韃靼人？」
到了京城，皇帝在御書房單獨召見。
王小栓第一次見到這位大乾天子。三十出頭，面容清瘦，眼睛很亮。不像是個糊塗皇帝，反倒有幾分精明。
「抬起頭來。」皇帝說。
王小栓抬頭。兩人對視了一瞬。
皇帝看著他。這人不像奏報里寫的那樣——什麼「義勇商人」。他身上有一股氣，不是商人氣，也不是書生氣。更像是……打過仗的人才有的東西。
「你的火銃，朕看過了。很好。」皇帝開口。「朕想知道，你還能造什麼？」
王小栓想了想。「陛下想要什麼？」
這個回答讓皇帝愣了一下。然後他笑了。「朕想要一支能把韃靼人趕回草原的軍隊。」
「給我三個月。」王小栓說。「人、錢、鐵料到位，三個月之內，臣能裝備一支五千人的火器營。」
「五千人夠？」
「夠打回去了。」
皇帝盯著他看了很久。這份篤定，要麼是狂妄，要麼是真有本事。但定州的戰報不會說謊。
「准。」皇帝拍板。「封你為火器營統領，暫領從三品銜。人和錢，兵部協調。鐵料，內務府調撥。」
王小栓跪下謝恩。出了御書房的門，他長出一口氣。
陳默在宮門外等著。看他出來，迎上去問結果。
王小栓伸出三根手指。「三個月。五千人。從三品。」
陳默推了推眼鏡，嘴角動了一下。從賣布到三品武官，用了不到半年。
「接下來呢？」
「造槍。練兵。打仗。」王小栓翻身上馬。「走吧，去兵部報到。」
他心裡清楚，這只是第一步。皇帝給他的，是一塊試金石。打贏了，往上走。打輸了，屍骨無存。
但他不怕。
他怕的是另一件事——功高震主。
歷史上這種故事太多了。不過那是以後的事，眼下先把韃靼人打回去再說。
三個月後，火器營成軍。
五千人，清一色裝備新式火銃。另外還有二十門銅鑄火炮，能打三百步開外。王小栓從兵法到陣型全部重新設計，不再用傳統步兵的打法。火銃兵三段擊、火炮掩護、騎兵側翼包抄。整套戰術體系是他前世在課本上學的，搬過來直接用。