第990章 北上
十月，火器營北上。
第一戰，破敵營寨，殲敵兩千。
第二戰，野戰擊潰韃靼主力左翼，俘獲馬匹三千。
第三戰，收復失陷四個月的雲州城。
消息傳回京城，滿朝震動。
半年前還是個賣布的商人，半年後成了百戰百勝的將軍。朝堂上有人興奮，有人犯嘀咕。興奮的是邊患終於有解了，犯嘀咕的是——這人升得太快了。
皇帝很高興。他連下三道嘉獎令，給王小栓升了官，從三品升到正二品，封「鎮北將軍」。
又過了兩個月，王小栓連下六城，把韃靼人趕回了長城以北。
皇帝再下旨，封兵馬大元帥，節制北方五鎮兵馬。
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消息傳到前線的時候，王小栓正在帳篷里吃麵條。陳默念完聖旨，他筷子都沒放。
「兵馬大元帥。」他嚼著麵條說。「這帽子夠大的。」
陳默把聖旨捲起來。「高興嗎？」
「不高興。」王小栓把碗裡最後一口麵湯喝乾淨。「帽子越大，腦袋越危險。」
陳默沒說話。他也是這麼想的。
趙副將——現在已經是趙將軍了，在一旁聽著，插了一句：「大帥多慮了吧？您打了這麼多勝仗，陛下不得倚重您？」
王小栓看了他一眼。趙將軍是個實在人，只懂打仗，不懂政治。他沒法跟他解釋什麼叫「飛鳥盡良弓藏」，說了他也不信。
「但願吧。」王小栓說。
果然沒讓他「但願」多久。
開春之後，朝堂上的風向變了。
起因是一封彈劾奏摺。御史台的一個言官上書，說火器營「兵強而將驕，恐有不臣之心」。皇帝留中不發，沒有表態。
但王小栓有自己的消息渠道。陳默在京城安排了幾個人專門盯著朝堂動向，第二天就把消息送到了前線。
「彈劾你的那個言官，跟內閣次輔周延年走得很近。」陳默說。「周延年跟你沒有私怨，但他是保守派，一直主張跟韃靼人議和。你把韃靼人打跑了，他的議和方案就沒用了。」
「所以他要搞我。」
「不止他一個。」陳默翻了翻手裡的情報。「兵部裡面也有人在活動。你的火器營編制太大了，五鎮兵馬加起來六萬人，比京城禁軍還多。有人在皇帝耳邊吹風，說你手握重兵，尾大不掉。」
王小栓靠在椅背上，閉了會兒眼睛。
他知道這一天遲早會來。打天下的時候需要他，天下太平了就要卸磨殺驢。問題是現在仗還沒打完，韃靼人雖然退了，但沒有傷到根本。來年開春還會南下。
「先不管他們。」王小栓說。「把手頭的事做完，把長城沿線的防線修好。讓他們先告，告累了就消停了。」
他想得太樂觀了。
三月，又有三道彈劾奏摺。
四月，六道。
五月的時候，京城裡已經傳開了一個說法——王小栓要造反。
證據呢？沒有。但人嘴兩張皮，眾口鑠金。有人說他在北邊私自招兵買馬。有人說他跟韃靼人有秘密協議。還有人說他在軍中培植親信，意圖不軌。
全是屁話。但傳到皇帝耳朵里，聽多了就會信三分。
六月初，皇帝連發三道聖旨，催他回京「述職」。
王小栓以「軍務繁忙」為由，拖了半個月沒回去。他不是不想回，是不敢回。岳飛的例子擺在那裡。前腳回去，後腳下獄，十二個字一句話——莫須有。
他拖著不回，皇帝的態度越來越強硬。
六月底，金牌到了。
一天之內，十二道金牌，一道接一道送到帥帳。
金牌是最高級別的調令，違抗就是抗旨。十二道金牌同時下發，大乾開國以來頭一回。意思很明確——你不回來，就是謀反。
趙將軍看著桌上一字排開的十二塊金牌，臉色鐵青。「大帥，您要是回去……」
他沒說完，但王小栓聽懂了。回去，九死一生。
陳默坐在角落裡，一言不發。他在等王小栓做決定。
帳篷里安靜了很久。
王小栓站起身，走到帳門口，掀開帘子看外面。校場上，火器營的士兵正在操練。這些人跟著他出生入死，從一群新兵蛋子變成了百戰精銳。
他想了很多。想前世學過的歷史，想岳飛，想韓信，想那些功臣末路的故事。
他不想死。
他也不想跪。
「陳默。」他放下帘子，回過頭來。
「在。」
「替我擬一份文書。」
「什麼文書？」
「自立為王的文書。」
帳篷里又安靜了。趙將軍的手搭在刀柄上，指節發白。陳默的眼鏡反著光，看不清表情。
「大帥，這……」趙將軍聲音發緊。
「我知道這意味著什麼。」王小栓回到桌前坐下。「從今天起，我就是朝廷的叛賊。但我不想當第二個岳飛。」
他看著趙將軍。「趙哥，你跟不跟我？不跟，我放你走。不會為難你。」
趙將軍嘴唇動了動。他想了半天，把腰間的佩刀解下來，放在桌上。然後重新繫上。
「大帥說往哪打，末將的刀就朝哪砍。」
王小栓點了點頭。沒有多餘的話。
陳默已經鋪開紙墨，筆尖懸在半空。「文書怎麼寫？」
「寫實話。」王小栓說。「就說我王小栓，為朝廷收復失地、驅逐外敵，未有寸功之賞，反遭十二金牌催命。今日自立，非為謀逆，乃為自保。凡我治下軍民，減賦三成，永不加征。」
陳默寫完，吹乾墨跡。「國號呢？」
王小栓愣了一下。他還真沒想好這個。
「就叫……大乾製造。」
陳默筆停了。「你認真的？」
「開玩笑。」王小栓擺擺手。「叫……華。就一個字，華。」
當天下午，文書發出。快馬送往北方五鎮各城，同時派人往南方散布消息。
出乎王小栓意料的是，五鎮兵馬的反應很平靜。沒有人譁變，沒有人跑路。這些兵跟著他打了大半年的仗，吃他的糧，用他的槍，領他的餉。朝廷那邊連軍餉都拖了三個月了，誰跟誰一目了然。
倒是有幾個朝廷派來的監軍，連夜收拾包袱跑了。王小栓沒攔。跑就跑吧，回去給皇帝帶個話也好。
消息傳到京城，皇帝砸了一套御用茶具。
「反了！真反了！」