第25章 將軍之怒，殺上門的禍！

  夜色如墨，星輝灑落，仿佛為這蒼茫大地披上一層銀紗。

  鎮北侯府巍然矗立，朱門銅釘，燈火輝煌。

  門前鐵甲森然，槍戟如林，連風都被逼得改道；

  院內更有一隊隊巡兵，腳步沉實，像黑色的潮水，在迴廊與花影間來回沖刷，不漏一絲空隙。

  正堂之上，琉璃燈萬點，照得雕樑畫棟如同白晝。

  鎮北侯頭戴赤金冠，身披織金蟒袍，腰束玉帶，朗聲大笑，舉杯向對面老將相邀。

  他對面那位，金甲猶帶北地霜雪，鬢髮斑白卻虎背熊腰，八字鬍如戟開張——正是朝廷二路主將、賜號「天朝威武大將軍」的秦天。

  「秦兄！」

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  鎮北侯先干為敬，玉杯映燈，一飲而盡，聲如洪鐘。

  「三年前雁門關一別，本侯以為此生再難把臂同歡；今朝幽州烽火，竟勞你提十萬鐵騎而來，天意！痛快！」

  秦天雙手捧杯，目光炯炯，卻含三分謙和。

  「侯爺言重。天下山河，本是我輩屏藩；能與舊雨重逢，才是秦某此行第一快事。」

  說罷亦仰頭傾盡，酒線如銀，落地無聲。

  三巡過後，鎮北侯忽以掌擊案，笑聲震得檐角銅鈴都嗡嗡作響。

  「老秦，你來得不巧！蠻國十萬狼崽，已被我幽州一口吞了，功勞簿上怕要空寫你名字嘍！」

  秦天捋須，朗聲相應：「邊塵不起，乃武人至願。只是秦某一路北上，風傳滅此十萬者，乃周雄麾下萬餘兒郎？」

  「錯！」鎮北侯眯眼，伸指隔空一點，聲音陡然拔高：「不是一萬，是兩千——先登營，兩千人！」

  「兩千？」秦天手中金杯一顫，酒液濺出星子。

  鎮北侯沾沾自喜，昂首捋髯，滿臉與有榮焉，那是他的兵，他的旗，他的幽州！

  秦天沉默半息，忽地離席，朝鎮北侯一抱拳，聲沉如雷：

  「侯爺得此天縱奇才，乃朝廷之福，北疆之幸！

  理應聯名上奏，為此子邀功請賞，他日留為重用。」

  「本侯早有此意，只是……？」鎮北侯指腹摩挲酒盞，聲音低沉，「此子願以勳績換周雄一命，本侯一時心軟，准了。」

  他仰首將酒傾入喉，辛辣入腹，化作一聲嘆息，「若無此舉，北營虎符已在他掌中。」

  秦天怔然。

  沙場之上，人人以首級為階，以血換爵，竟有人反手把前程當了贖罪銀？

  「重情重義，倒顯得我們這些老殺才勢利了。」

  他失笑，拱手，「侯爺，明日若得閒暇，願同往一觀，看看是何等人物。」

  「正合我意。」

  鎮北侯朗聲應下，舉杯相碰，盞中月影碎成千萬道銀鱗。

  「報——」

  門外驟起長喝，一名傳令兵踉蹌闖入，單膝砸地，塵土飛揚。

  「北營周雄，八百里加急呈上帳冊、收據，並密信一封，言：『必面呈侯爺！』」

  鎏金燭火猛地一跳，映得鎮北侯眸色深沉。

  他起身，玄色袍袖盪開夜風，接過那封染塵的信。

  指尖挑開火漆，紙刃劃破寂靜——

  大堂內只余信紙展開時，輕微的，像刀出鞘的冷響。

  鎮北侯一目十行，信未閱盡，掌中玉盞已「咔嚓」一聲碎成齏粉。

  「好你個李天霜！」

  三字如炸雷滾過牙縫，他拍案而起，檀木案幾霎時裂出蛛網，墨汁與酒水濺成一片烏雲。

  秦天劈手奪信，目光所及，字字帶血：

  一，控告李天霜假公濟私，逼迫先登校尉蕭策率兩千人攻打黑風谷！

  二，控告李天霜大擺慶功，暗中與幽州城酒樓老闆勾結，坐起起價，從中獲利！

  收據一摞，按滿朱紅手印，像一排排未合上的眼睛。

  「好狗膽！」

  秦天喉頭滾動，聲線冷得瘮人，「拿將士的命換自己的面子，拿軍功當他李家的賒帳簿！」

  他抬手一揚，雪片似的收據散了一地，「今日若不剜出這顆膿瘡，幽州城明天就能塌半邊！」

  鎮北侯眼底血絲繃成網，厲聲暴喝：「來人！」

  轟——

  兩名重甲親兵破門而入，膝甲砸得青磚一震。

  「傳本侯指令，命李天霜速速滾開見本侯！」

  「喏！」

  士兵抱拳如鐵，轉身疾去，披風捲起一陣肅殺。

  不到半個時辰，右軍都尉李天霜被兩名甲士押入大堂。

  燈影搖晃，照得他面如死灰，汗透重衣。

  甫一進門，他便「撲通」跪倒，青石地磚發出悶響，額前抵地，顫聲道：

  「末將李天霜，叩見侯爺！叩見秦老將軍！」

  鎮北侯未發一言，只抬手一擲。

  狀紙在半空展開，「啪」地甩在李天霜面前，紙角沾血般猩紅。

  「還有何話說？」

  聲音不高，卻似萬鈞雷霆滾過屋樑。

  李天霜雙手捧起狀紙，目光所及，皆是周雄親筆朱印：索賄、剋扣、私賣軍糧……字字如刀。

  他喉結滾動，嘶聲喊冤：

  「誣陷！侯爺，周雄構陷末將！」

  「構陷？」

  鎮北侯冷笑，袖袍再拂，十三張收據雪花般散落。

  每張皆按有朱印，鮮紅如烙鐵，燙得李天霜瞳孔劇縮。

  「幽州十三家酒樓掌柜，也在誣陷你？」

  李天霜怔住。

  這些印記他從未經手，可那筆跡，分明是外甥趙泰的仿書。

  寒意順著脊背爬上天靈：趙泰竟背著他，私刻官印、冒名斂財？

  「證據確鑿，還要狡辯？」

  秦天一步上前，聲壓萬軍。

  燭火被他氣勢所逼，齊齊低伏。

  死罪二字，如鍘刀懸頂。

  李天霜猛地叩首，青磚上濺起點點血星。

  「末將冤枉！慶功宴那日，末將督糧未返，恐寒將士之心，故令運糧官周泰代辦！

  誰知此獠竟假末將之名，暗結奸商……末將願獻外甥趙泰與周泰當面對質，只求侯爺、將軍明察！」

  話音未落，他拔刀割袖，斷巾為誓，血珠滾落，擲地有聲。

  燈影下，鎮北侯與秦天對視一眼，寒意更深。

  李天霜為了活命，居然把自己親生外甥供出來了？

  「李天霜，就算你棄卒保車，死罪可免，活罪也難逃！」

  鎮北侯聲如寒鐵，震得堂上燈火齊晃。

  「來人——卸甲，押入黑獄，聽候發落！」

  鐵甲鏘然逼近，李天霜雙臂被反剪，仍拼死抬頭，嗓音撕裂：

  「侯爺！末將握有一項軍機密要，可抵今日之罪！」

  鎮北侯抬手，甲士陡然止步。

  秦天眸光一沉，似笑非笑：「憑你，也配談『功過相抵』？」

  李天霜深吸一口氣，目光掠過秦天，落在鎮北侯臉上，一字一頓：

  「先登營校尉蕭策，出身死囚營——實乃冠軍侯之義子！」

  話音落地，大堂死寂。

  鎮北侯指節「咔」地捏碎扶手木屑。

  秦天眼底翻起腥風血浪，二人對視一眼，似乎想到了極為後怕的事情。

  鎮北侯咬牙厲聲道「你若敢虛言，本侯讓你求死不能！」

  「末將願以性命擔保！」李天霜額頭抵地，砰然作響，「消息來自巡撫趙玄策，千真萬確！」

  燈火下，鎮北侯深深吸了一口氣，披風如刀鋒捲起：

  「來人！將李天霜打入大牢——收監侯審！」

  兩名侍衛如鐵鉗般架起李天霜，一隻粗糙手掌同時捂住他口鼻，將未盡的哀嚎生生按回喉嚨。

  李天霜雙腳拖過門檻，青磚上劃出兩道濕痕，轉瞬便被夜色吞沒。

  鎮北侯目送那團陰影消失，才側過臉，餘光掃向秦天。

  那一眼，他看見秦天眼白里爬滿蛛網般的血絲，像被烈火燒裂的瓷。

  秦天的小舅子，就是朝廷之上被蕭策一腳踢死兵部侍郎，如今蕭策不僅沒掉半根頭髮，反被賜了先登營的蟒紋鐵鎧。

  這筆帳，秦天若咽得下去，便不配掌三軍殺伐。

  「砰！」

  紫檀案幾被秦天一掌震得四足齊斷，燈盞跳起半尺，火舌「嗤」地舔過他的袖口，燎出一股焦糊。

  「備馬！」

  他聲音嘶啞，卻帶著金鐵交擊的殺伐，「本帥要去北營——親手撕下那小畜生的皮！」

  鎮北侯大氅一旋，快步追上，五指如鉤扣住秦天肩甲：「秦兄勿要衝動啊？」

  秦天回頭，眸中血色幾乎滴落：「衝動？殺人償命，欠債還錢。我這次就要親手將他宰了，祭奠我小舅子的在天之靈！」

  夜風捲動轅門旗，火把被扯得獵獵作響，像無數凶禽拍翼。

  兩匹戰馬瞬時被牽至，秦天翻身上馬，一把扯斷韁繩，馬鞭在空中炸出脆響。

  「冠軍侯的義子，竟敢潛到我幽州眼皮底下！」

  鎮北侯一聲低吼，鐵青的臉在火把下泛著青錫色。

  他翻身上馬，披風獵獵揚起，像一面驟升的玄旗。

  「傳令——三千鐵騎，隨本侯一同前往！」

  轟——

  轅門鼓聲驟起，營柵次第洞開，鐵甲鏗鏘匯成一條咆哮的黑龍，沿著官道直撲北營。

  ……

  北營，子時。

  萬籟俱寂，唯有刁斗聲遠。

  帳內一燈如豆，卻照得蕭策周身氣機翻湧，仿佛有無形潮汐拍岸。

  他五心朝天，默運《煉息訣》——

  呼！吸！

  一縷月華自帳頂縫隙垂落，被丹田渦流撕成碎銀，捲入經脈。

  每運轉一周天，體內便有一道細微的「咔」聲，似岩層開裂，又如骨節新生。

  鍊氣九重，一重如一山。

  九重之上可觸修真之門。

  轟隆——！

  帳外鐵蹄尚未及地，蕭策識海卻先炸起一聲驚雷。

  血霧瀰漫的幻境裡，金甲男子披星踏月，刀未至，刀意已劈開他眉心，那一瞬，死亡冷得像是冬夜鐵刃貼在喉間。

  「嗬——！」

  蕭策猛地睜眼，脊背冷汗淋漓，心跳如擂。

  「夢？可為何刀鋒仍割得我神魂生疼……」

  「報——！」

  帳簾被一把掀開，傳令兵連滾帶爬，臉上血色盡褪：「大人！外、外頭來了個金甲將軍，手提九尺大刀，一路破柵闖入，已連斬我營三名哨兵！」

  蕭策指尖一顫，幻境與現實的刀光重疊，寒意順著尾椎竄上天靈。

  「金甲、大刀……怎麼與夢中之人一模一樣？」

  ……