第51章 半步化靈，密旨問罪？
嗖——
鬼卒倒下的剎那，腰間令牌轟然炸裂，一縷猩紅光芒如逆射的流星沖天而起，在夜空深處綻成一朵血蓮。
原本漆黑的天幕被瞬間染成暗紅，像是誰把整片蒼穹浸進血缸。
「完了……」
副官韓蟄臉色比紙還白，顫聲喃喃：「血魂出……不死不休！」
蕭策仰頭，眉峰攢成刀脊，回眸逼視：「說清楚。」
韓蟄咬破舌尖，才逼出一句完整的話：
「大人，您惹的是蠻武聖院！那束紅光乃是『血魂令』——聖院弟子一死，令即現世，千里追魂！
從這一刻起，您的名字已高懸懸賞榜，天下蠻武弟子，皆可與您不死不休！」
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夜風忽緊，吹得蕭策衣袍獵獵，像一面迎戰的旗。
他這才明白，所謂「學府」，護犢子是刻進骨血里的規矩。
殺人償命？
不！他們是為了面子，把自己示威挑釁蠻武聖院的敵人！
如今後悔已晚。
蕭策眸色驟沉，目光如釘，釘在韓蟄臉上：「告訴我，你為何知道得這麼清楚？」
韓蟄心頭猛地一墜，額前冷汗滾成線。
他撲通雙膝落地，抱拳過頂：「屬下不敢隱瞞！
末將本是神武學院外門弟子，被學院安排軍中歷練，所以才知道這麼多。」
話音未落，他已從懷裡掏出一塊烏金腰牌，雙手奉上。
牌面「神武」二字古拙森冷，像兩口倒懸的劍。
蕭策兩指夾住，指腹掠過凹痕，確認無誤，這才微一抬手：「起來回話。」
他早疑心韓蟄出身，如今證實，反倒生出另一層疑惑——
「我也是神武外門，為何……我沒有這塊腰牌？」
記憶翻湧，原主的履歷清晰如刻：
神武學院外門弟子，入伍三載，戰功赫赫。
可偏偏，沒有腰牌，沒有憑證，就像有人生生抹去了他與學院之間的最後一縷聯繫。
還有，他之前身上的七枚鎖元釘，又是誰弄得？
是否與神武學院有關？
念及此處，蕭策目光落在韓蟄身上。韓蟄既是神武學院弟子，多少會知道些內情。
他咬了咬牙，沉聲吩咐：「韓蟄，先把此地收拾乾淨，隨後到書房見我，我有話問你。」
「遵命！」韓蟄抱拳領命。
蕭策轉身離去。書房中，他剛落座，遲來的系統提示音驟然響起：
【叮！拾取白色怨念×2！
當前：鍊氣九重圓滿。
突破化靈：再斬 9名同階；或越階斬化靈，得青色怨念×1，即刻破關……！】
光幕浮現，需求一目了然。
力量、體力，對他而言不過水磨功夫；真正的天塹，是再斬九名鍊氣九重，再把精神力堆上三千點。
鍊氣九重，可不是地里的韭菜；至於那「捷徑」——青色怨念，三品，唯有化靈境強者才能產出。
以他如今修為，去斬化靈，與送死何異？
「化靈……竟難至此。」蕭策低聲喃喃，眉心沉如鐵。
此刻，他反倒盼著蠻武聖院的人早點找上門，好歹能再填幾條鍊氣九重的命。
咚咚。
門被叩響。
「進來。」
韓蟄推門而入，孤身一人，抱拳行禮：「大人有何吩咐？」
蕭策抬手，示意他落座。
韓蟄微一遲疑，仍側身坐下，眉宇間凝著三分疑惑、兩分警惕。
蕭策指尖輕叩桌面，目光像刀子般釘在他臉上，良久才啞聲開口：「我的身份，你早知道了？」
韓蟄脊背一繃，旋即垂首：「屬下……偶然得知。大人是冠軍侯義子。」
沒有躲閃，也算敢作敢當。蕭策神色稍緩，卻並未放鬆，繼續道：「那你也該清楚，我同樣出身神武學院外院。」
「是。」韓蟄抬眼，聲音壓低，「只是大人入獄那日，學院便繳了您的腰牌。」
一句話，像釘子敲進骨縫。蕭策指節瞬間收緊，嗓音發緊：「這麼說，我被除名了？」
「並未除名。」韓蟄搖頭，「神武學院的規矩：人死名消，人在名在。大人既健在，籍冊自然留存。如今您戴罪立功，幽州案底已銷，只要朝廷把摺子遞到學院，腰牌便可發還。」
說到此處，他略一停頓，眼底浮出由衷的敬意：「從死囚營走到昭武校尉，大人是韓蟄見過的第一個。」
蕭策緩緩靠回椅背，指尖摩挲著桌面，似在掂量這條消息的份量。良久，輕嘖一聲：
「繞來繞去，終究還得先過朝廷那一關……？」
「報——！」
一聲急喝劃破書房寂靜，門外校尉單膝砸地，塵土飛揚。
「西城急報：我部大軍已抵十里外，請令是否開城！」
蕭策眉心猛地一跳：「怎會提前兩個時辰？」
「回大人，現已雞鳴破曉！」
窗外仍昏，卻隱隱透出一抹蟹殼青。
蕭策這才驚覺自己竟與韓蟄談至深夜，他霍然起身，披甲如風：
「傳令——開西門，列隊迎師！」
「喏！」
韓蟄與校尉同聲應下，腳步雷動。
……
西門啟，吊橋落。
晨霧未散，鐵甲先寒。
遠處旗海如潮，一面鎏金「帥」字大纛破霧而出，獵獵作嘯。
萬馬齊踏，大地顫聲。
蕭策一馬當先，翻身跪於纛前，甲葉鏗鏘：
「末將蕭策，率幽州先鋒，恭迎大帥！」
「恭迎大帥——！」
身後韓蟄及百餘騎轟然齊喝，聲壓晨風。
前陣分開，周雄滾鞍下馬，回身掀開車帷。
一隻枯瘦的手探出，扶住轅木；緊接著，鎮北侯披著玄狐大氅，佝僂而下。
「咳……咳咳……」
低啞的咳嗽聲在寒霧裡顯得格外刺耳。
昔年橫刀立馬、三箭定北虜的鎮北侯，此刻面色灰敗，唇無血色，竟如風中殘燭。
蕭策心頭猛地一沉——
短短几日未見，北境天柱，竟已病至如斯？
在周雄的攙扶下，鎮北侯緩步走到蕭策面前，親自俯身將他扶起，溫聲道：「快起來。」
「多謝侯爺。」蕭策起身一揖，抬眼卻見鎮北侯面色灰敗，不由蹙眉，「侯爺，您的身子……」
「唉，陳年舊傷，一到冬日便反撲，不足為道。」鎮北侯笑得勉強，擺了擺手，換上一副欣慰神色，「你以三萬之眾殲敵十餘萬，捷報傳回天都，聖上龍顏大悅，特命本侯親來犒賞三軍。」
蕭策垂眸謝恩，心底卻冷笑：若那一仗敗了，此刻遞來的恐怕不是御酒，而是斷頭詔。
「侯爺一路風霜，請先入城歇息。」他側身讓開道路，親自扶鎮北侯上馬，自己與周雄一左一右護入城中。
……
日上三竿，將軍府內火盆燒得正旺。
蕭策替周雄斟了盞滾燙的茶，低聲問：「周大哥，侯爺千里迢迢，當真只為封賞？」
周雄以指蘸水，在案上畫了個「京」字，又迅速抹掉：「一路之上，侯爺對旨意隻字未提。但——」
他抬眼，
「秦天死在你陰崖城，你摺子說『戰死』，朝堂上誰信？若非侯爺為你壓住，御林軍早來拿人。
整個朝堂之上，誰人不知秦天背後是皇后，如今你斷了皇后一條臂膀，她豈能會善罷甘休？
就在前幾日侯爺奉旨回京途中，毒箭射穿車轅，險些命喪。」
聽到此話，蕭策指節驟地收緊，瓷盞「咔嚓」一聲裂出細紋。
「侯爺是來避風，也是來提醒你。」周雄按住他肩，「陰崖城如今不只是邊關，更是漩渦。你一步踏錯，侯爺先陪你掉腦袋。」
窗外雪片捲地，爐火映得蕭策眼底一片血紅。
「咳咳……」
伴隨著低沉的咳嗽聲，鎮北侯在下人的攙扶下，緩緩自後堂踱出。
「見過侯爺！」蕭策見狀，立刻起身，抱拳躬身，肅立相迎。
周雄搶步上前，扶住鎮北侯另一側手臂，低聲道：「侯爺，您怎不再歇息片刻？」
「聖旨在身，豈敢耽擱。」鎮北侯微微搖頭，目光越過周雄，落在蕭策身上，聲音雖弱，卻自帶金石之音，「蕭策，你屢建奇功，聖上龍顏大悅，特降聖旨，由本侯親宣。」
語罷，他側首吩咐：「周雄，你先退下。聖上另有密語，只傳蕭策一人。」
周雄心頭一震——竟還有口諭？
不敢多言，他抱拳深揖，退步而出，反手闔上房門。
「砰」的一聲輕響，堂內沉入了詭異的寂靜。
蕭策垂首，掌心微汗：密旨？聖上緣何要避人耳目？
「蕭策——接旨！」
鎮北侯陡然拔高嗓音，蒼老的臉上肅殺畢露。
蕭策雙膝一沉，伏地叩首：「臣在！」
鎏金龍紋摺子自鎮北侯袖中滑出，展開的瞬間，燭火映得每一道金線都似利刃——
「秦天之死，先鋒官蕭策難逃干係！秦天身為威武大將軍，官拜一品，歿於關外陰崖城，蕭策——罪無可赦！」
短短數句，如冰錐墜地，濺起滿室寒霜。
跪地領旨的蕭策，如履薄冰——這哪是恩典，分明是問罪的序章。
秦天一事，震動朝野；他動的是皇后的人，自然有人連夜遞刀，借題參奏。
鎮北侯眉頭緊鎖，抬頭看了蕭策一眼後，沉聲說道「蕭策？你膽子可真不小？連本侯都不敢動秦天，卻被你給殺了！」
蕭策心頭一沉，面對鎮北侯的怒斥，他沒有反駁，在先鋒營中，肯定有鎮北侯的眼線，多餘解釋反而多此一舉。
隨後，鎮北侯收回目光，看向聖旨繼續說道「朕……？」
……