第54章 天朝鳳影，聖地蠻神廟！
大雪漫天，北風如刀。
斷雪城頭，旌旗半折，早已換了蕭字。
殘雪覆血，鐵甲森然，將最後一抹天光也逼得黯淡。
天擎老人獨立於城垛之口，白眉染霜，道袍獵獵，恍若崖畔孤松。
百名蕭軍環列三匝，槍尖映雪，卻無一人敢近前三步。
蕭策按刀而出，玄甲紅纓，步履所過，積雪寸寸崩裂。
他抬手輕輕一揮，眾軍如退潮般裂開一道死亡走廊。
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「天朝先鋒官，竟弱冠之年？」天擎老人低啞一笑，聲線裡帶著北地風沙的粗礪，「可惜，在老夫眼前，再亮的星也要隕作曇花一現。」
法杖頓地，銅環炸鳴。
黑紋自杖首蛇行而出，瞬成十丈圓陣：骷髏作樞，蠍蜈為紋，蛇信吐火。
陣壁拔地而起，如墨晶囚籠，將兩人與整個戰場隔開。
腐肉與焦炭的氣味蒸騰，雪片未及落地，已化作黑水。
屍山蠕動。
方才戰死的士卒，眼窩裡爬出蜈蚣，拖著腸肚，搖搖晃晃起身，刀鋒仍滴著生前的血，卻齊刷刷對準蕭策。
「巫蠱？」蕭策眯眼，瞳仁里映出千百條黑線，像北原記憶里那些燒不盡的夜。
天擎振臂！
屍群嘶吼，雪霧被撕成碎絮，刀光如蝗。
蕭策踏前一步，長刀未出鞘，刀罡已化作半月橫掃。
銀輝所過，黑雪兩分，屍兵攔腰而斷，上半身在空中尚自張合，下半身已跪入雪泥。
刀罡余勢未竭，直衝天擎。
老人橫杖於胸，杖首骷髏口吐綠焰，與刀罡轟然相撞。
爆鳴聲里，黑陣震盪，腐肉如雨。
天擎連退兩步，雪地里犁出深溝，虎口滲出的血珠瞬間凝成紅冰。
「鍊氣九重……」
天擎抬頭，第一次把笑紋抹平，眼底映著蕭策年輕而冷冽的臉。
「既如此，老夫就再高你一境。」
短短一句，像冰錐砸在人心。
蕭策眉心猛地一跳——再高一境，那便是……化靈！
呼——
天地驟然一靜。
風停了，雪懸在半空，連呼吸都被一隻看不見的巨手扼住。
天擎的瞳孔深處，兩簇幽黑火簇「嘭」地燃起，枯瘦身軀像被倒灌的洪潮撐滿。
氣血逆流，經脈鼓脹，皮膚寸寸龜裂，卻又被黑紋瞬間縫合。
轟隆！
烏雷劈空，紫電如蛇，盤繞殘城。
厚重的雲被撕開一道深淵般的口子，仿佛天穹也要避讓這強闖而來的力量。
「瘋子……」蕭策咬牙，聲音從齒縫逼出，「以血祭境，油盡燈枯，你也只能活片刻！」
「片刻，足夠殺你！」
天擎一步踏出，腳下城磚化為齏粉。
化靈威壓潮水般鋪開，十丈之內，空氣被抽成鐵板，遠處數十名蕭軍連驚呼都來不及，便被掀得倒飛吐血。
蕭策站在威壓正心，雙膝微屈，玄甲「咔咔」作響，像被萬鈞山嶽碾磨。
他握刀的手背青筋暴起，指節泛白——可刀身仍在鞘中顫抖，一時竟拔不出來。
一境壓一境，一山高一山。
這就是修行路上，用血肉也填不滿的溝壑。
「死！」
天擎灰白長發逆沖天際，隔空一掌。
轟——
靈力化作一隻十丈黑掌，掌紋如溝壑，指紋似山脊，自雲穹之巔覆落。
五指尚未合攏，空氣已被壓成實質，發出琉璃碎裂般的脆響。
蕭策瞳孔驟縮，避無可避，雙掌交叉擎天而上！
嘭！
黑掌落地，城頭瞬間塌陷成巨坑。
石磚、積雪、斷刃同時化作粉塵，又被巨力震向百丈高空。
蕭策整個人被拍進坑底，膝彎幾乎觸地，雙臂血管爆裂，鮮血沿甲縫淌成紅瀑。
汗珠剛冒出便被震成白霧，混著血霧蒸騰。
「咔——」
腳下裂痕蔓延，刀鞘觸底，發出不堪重負的哀鳴。
若非法體雙修，此刻他已是一灘肉泥。
黑掌未散，五指向內收攏，像捏碎一隻螻蟻般緩緩合攏。
蕭策啐出一口血沫，咧嘴而笑，齒間殷紅刺目：
「老東西，就這點借來的力道？
再燒兩升血，給小爺撓癢還差不多！」
「狂妄！」天擎怒極，正欲抬掌，卻忽聽體內「咔」一聲裂響——像某根看不見的弦崩斷。
氣血瞬間倒灌，黑火反噬，他猛地前傾，噴出一道漆黑血箭，濺在殘磚上嗤嗤作響，腐蝕成坑。
就是現在！
蕭策瞳中精光炸閃，腳下轟然一踏，刀隨人起，全身血紋亮起青金光澤：
「給我——開！！」
轟！
刀罡化作咆哮龍影，逆沖而上。
黑焰巨掌被生生撕成兩截，靈力風暴失控，化作海嘯般的衝擊波，卷著碎屍、鐵片、雪粉向四面八方橫掃。
兩人同時被拋飛，各自在城牆上犁出百米溝壑。
咚！
天擎撞塌女牆，半埋於亂石。
他掙扎著抬頭，臉上皮膚正以肉眼可見的速度乾癟、龜裂，像被歲月瞬間抽乾。
片刻前還鼓脹的血管，如今枯若敗藤，貼在骨上。
「哇——」
又是一口黑血，夾著內臟碎塊。
血落即燃，化作縷縷黑煙，裊裊升空。
蕭策拄刀而起，玄甲盡碎，胸口劇烈起伏。
他望著對面那副「骨包皮」的悽慘模樣，眼底閃過一絲複雜：
「化靈十息，便拿自己整條命來換……老東西，蠻國到底給你什麼好處，值得你把百年修行一朝喪？」
風掠過城頭，掀起天擎殘破的法袍。
老人顫巍巍抬頭，眼窩深陷，黑火將熄未熄，嘴角卻勾起一抹詭笑，嗓音沙啞得像鏽刀刮鐵：
「好處？……桀桀，小子，你以為……老夫為的是蠻國？」
他艱難抬起手，指節凸出如柴，遙遙點向蕭策心口：
「老夫……為的是——」
話未說完，皮膚「嗤啦」一聲裂開，一道漆黑符紋自胸口逆沖咽喉，瞬間爬滿整張臉。
下一息，老人整個人像被無形之手揉碎，化作飛灰，隨雪四散。
咣當！
飛灰未冷，雪片落在焦磚上，「嗤」地化成白霧。
蕭策俯身，從那一抔漆黑餘燼里，拾起一枚掌心大小的金令。
指腹剛觸，一股幽寒便順著經絡爬上來——像某種窺視，又似暗處的呼吸。
背面：一隻鳳，羽尾燃火，喙里銜著滴血人心。
正面：一筆狂草——
影
字如刀刻，金漆卻暗得發黑，仿佛吸飽了夜色。
「……影衛。」
兩個字從蕭策齒縫擠出，重若千鈞。
呼出的熱氣在金屬表面凝成霧，又被瞬間蒸散，像那道聲音從未出現。
他忽然意識到：掌心握著的不是令牌，而是一把鎖——鎖鏈盡頭，連著天朝最黑的那口深淵。
影衛，分龍鳳：
龍影衛，潛於天都，匿於九城，守的是當今聖上的最後一口呼吸；
鳳影衛，散於天下，繡在裙邊、藏在袖裡、伏在敵國枕邊——只認鳳印，不認天子。
而鳳印，在皇后掌中。
「原來如此……」
蕭策抬眼，望向天擎化灰的那片虛空。風卷殘燼，像極了一場無聲的狂笑——
笑他蕭策，自以為執刀獵敵，卻不過是別人棋盤上的餌；
笑這滿城風雪，不過是遮影之簾；
笑那遠在帝都的鳳儀殿裡，一盞燈未熄，已把斷雪城算得屍骨成山。
得知天擎身份，蕭策才恍然——原來那人並非逃不掉，而是根本就沒打算逃！
他是奉命來取自己性命的！
「該死的賤人！」
蕭策咬牙，指節捏得發白，掌心幾乎滲血。影衛都出動了，那女人竟如此看得起他？
他下意識撫過胸口，心跳如擂鼓：她……已經懷疑到我頭上了？
「報——！」
一聲急喝打斷思緒。
單膝跪地的斥候幾乎撲到馬蹄前：
「大人，韓蟄副官追擊蠻國三王子，於城南三十里發現蠻族聖地！
內有蠻武聖院高手坐鎮，韓副官不敢輕舉妄動，請將軍速往！」
蠻武聖院！
蕭策瞳孔驟縮——若那群怪物真在斷雪城，聖地必為鎮北侯苦尋已久的「聖泉·赤烏湯」！
「擂鼓，清場！」
他翻身上馬，披風一甩，血珠自甲冑飛落，「一個蠻卒不留，殺盡！」
「喏！」
鐵騎轟然應諾，刀光如匹練卷過殘陽。
一炷香後。
城南三十里，蠻神廟。
雪霧繚繞，廟門十丈，院內蠻神巨像俯瞰眾生，青銅面孔在暮色里泛著幽暗的光。
韓蟄已率三千鐵壁軍將神廟圍成鐵桶，刀出鞘，弓上弦，只待一聲令下。
蕭策猛地一勒韁繩，戰馬嘶鳴，前蹄高高揚起，濺起一片雪沫！
「大人！」韓蟄快步上前，一把攥住馬韁，壓低聲音：
「屬下親眼所見，蠻國三王子霍華逃進廟裡。末將曾帶十名親兵強闖，可——」
他話鋒一滯，眼底仍有餘悸：
「廟內只一人，袖袍未動，罡氣如山，將我等盡數震出門外！那人放話：『除蕭策外，凡逾門檻者——』」
韓蟄抬頭，齒縫間擠出最後四字：
「殺、無、赦！」
蕭策眸色倏地沉了下去。
對方分明擺的是「請君入甕」的局，等他自投羅網。
若廟內之人只是化靈境以下，他一人一槍便可殺個七進七出；
可一旦越過那條線——化靈之上，天地懸殊，他便是送頭的羔羊。
「蕭策——你這卑鄙無恥的狗賊！有種進來，與本王子一戰！」
霍華嘶啞的怒吼破廟而出，震得檐角積雪簌簌墜落，像一記耳光甩在他臉上。
蕭策握緊韁繩，指節泛白，眼底卻燃起幽冷的火。