第654章 鮮卑五部撤軍，勸降蒙城！（一萬字！）
翌日，北原城，將軍府。
大堂之上燈火通明，氣氛肅穆。
平州將軍兼平州都督的東方池，端坐於主位之上。
他乃是秦無忌手下五虎將之首，也是秦無忌最信任的武將之一，所以才能穩坐北原城，統領著北原城數萬北離大軍！
作為獨立領軍的大將，東方池在平州擁有著至高無上的地位，掌握著平州六郡二十三縣，數百萬黎民百姓的生殺大權，同時也是北離抵禦鮮卑五部的最強武將！
此時，東方池神色沉穩，周身透著久經沙場的凌厲氣場，在其下手兩側，禮部侍郎李長文、副使朱有望依禮落座，大堂內還分列坐著北離一眾將領，人人身姿挺拔，靜待議事。
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「東方將軍，北疆軍送來的這批婦孺、糧草與牛羊，萬萬不能留，必須悉數歸還慕容部！」
「如今鮮卑五部必然得知王庭的所有牛羊、婦孺、糧草輜重都被送入了北原城，他們肯定會前來興師問罪，屆時必將兵戎相見！」
「為了避免戰端，還請將軍以大局為重，將婦孺、糧草輜重和牛羊悉數由下官送往慕容王庭，這樣才能避免鮮卑五部誤會！」
李長文見到東方池沒有開口的意思，首先起身抱拳道。
「為什麼要還給慕容部，他娘的又不是我們搶的，這到嘴的肥肉是北疆軍白送給我們的，幹嘛要吐回去！」
「況且，這批婦孺足足五萬有餘，其中一多半，都是近些年被鮮卑部落擄走的大離子民！」
「還有那些糧草、牛羊，全是鮮卑部落多年來從我們大離邊境搶掠而去的財物，本就屬於我們大離，如今不過是物歸原主，我們憑什麼要還回去？」
李長文話音剛落，一位身著銀灰戰甲、身形魁梧壯碩的將領猛地拍案起身，此人面容粗狂，眉眼間滿是沙場悍氣，正是東方池麾下第一猛將，周豹！
「周將軍說的有道理，這些女子被救回的消息，早已傳遍整個平州，許多百姓都準備前來北原城找尋妻女，若是我們此刻把人再送回鮮卑，讓她們重入虎口，這平州百姓，會如何看待我們？」
「他們會覺得我大離將士懦弱無能，連送回來的子民都護不住，以後誰還會從軍，誰還會相信我們！」
有一名面容剛烈的中年將令站起身來振振有詞道。
「周將軍和李將軍說得對！憑什麼還，有本事讓他們來搶回去！」
「這些年鮮卑部落犯我邊境，燒殺搶掠，擄走的子民、搶走的財物不計其數，如今不過是收回一點本息，天經地義！」
「沒錯，我們沒去偷襲他們王庭就不錯了，北疆軍是替我們大離狠狠出了一口惡氣！」
「要是我們這些婦孺、牛羊糧草全部歸還，北疆軍也會瞧不起我們，以後我們還怎麼跟北疆軍一決高下！」
「這批物資剛好能充實我北原城軍備、安撫百姓，斷無歸還之理！」
「……」
大堂內，眾將個個義憤填膺，滿是對鮮卑部落的恨意與對歸還物資的抗拒，大堂內喧鬧一片，戰意與怒意交織。
待到眾將聲浪稍歇，一旁的副使朱有望才緩緩起身，眉頭緊鎖，沉聲開口道：「諸位將軍的心情，我和李大人全然理解，也深知百姓與諸位的憤恨！」
「可眼下的局勢大家也都知道，萬萬不能衝動啊！」
「目前，我大離主力正與北疆軍死戰，北疆三路大軍齊頭並進，兵鋒直逼中州太安城，朝廷兵力本就捉襟見肘，若是此時再得罪鮮卑五部，等於又添加一個強敵，讓我大離陷入腹背受敵的絕境！」
「諸位可有想過這般後果嗎？」
「後果？有什麼好怕的！」
「我平州軍素來驍勇善戰，北原城城牆堅固、軍備充足，只要我們牢牢守住城池，鮮卑部落就算來犯，又能奈我何！」
一名身著銀色戰甲的青年將領，滿臉倨傲的說道。
他這一句話，再次引得眾將齊聲應和，主戰之聲，徹底蓋過了求和的顧慮。
眼見大堂內眾將群情激憤，李長文連忙拱手，沉聲道：「諸位將軍的心情，本官全然理解，也深知大家對鮮卑部落的滿腔憤恨，可眼下絕非意氣用事之時，一切需以朝廷大局為重！」
他轉頭看向主位的東方池，語氣越發凝重：「將軍，這批牛羊、糧草以及被俘女子，必須悉數歸還！」
「至於其他的金銀錢財，可以說全被北疆軍帶走了，我們並未私留分毫！」
「本官敢斷定，鮮卑五部此刻定然已經得知王庭被襲、物資送入我北原城的消息，他們一旦回過神，必定會直奔北原城而來！」
「這從頭到尾，都是北疆軍設下的離間計！他們故意將這些東西送到我們城中，就是要挑撥我大離與鮮卑五部的關係，讓我們兩方互相廝殺，他們好坐收漁翁之利！」
「下官，請求將軍千萬擦亮雙眼，以朝廷社稷安危為重，切莫中了北疆軍的圈套！」
見到李長文躬身抱拳彎腰不起，眾人的目光，瞬間齊聚在主位的東方池身上，所有人都在等待東方池的最終決斷！
端坐主位的東方池，一身銀白戰甲束身，身姿挺拔，面容俊朗，周身自帶一股沉穩凌厲的氣場。
他指尖輕輕敲擊著扶手，目光閃爍不定，心中反覆權衡，良久之後，終於抬眼開口，語氣帶著不容置喙的堅定。
「李大人，你的意思，本將盡數明白！」
他緩緩起身，目光掃過堂內眾人，聲音沉穩卻擲地有聲：「但我東方池，生來膝蓋不軟，從不做出賣百姓、退讓求和之事！」
「本將，不管王爺此前與鮮卑五部有過何等交易，既然這批人、這批物資到了我北原城，我就絕不可能將她們，再送回鮮卑部落任人欺凌！」
「兩位可知道，我北原城將士、百姓，已經多久沒嘗過肉味了？城中糧草早已短缺，連日常溫飽都難以為繼！」
「這批糧草、牛羊，足夠養活我北原城百姓數年，更能支撐城中大軍整整兩年的軍需！」
「雖然這些糧草輜重，都是北疆軍所送，但卻實實在在的能救無數百姓的性命，我絕無可能拱手相送！」
「將軍說得好！」
見到東方池站在他們這邊，大堂內眾將拍手叫好，全都高昂著頭顱，挺直了腰板，根本不怕得罪鮮卑五部。
「東方將軍！你可要三思而後行啊！」
李長文臉色驟然一沉，上前一步厲聲提醒：「你若一意孤行，我大離與鮮卑五部，將再無轉圜餘地，必將陷入兩面開戰的絕境！」
「屆時王爺怪罪下來，你承擔的起嗎！」
東方池背負雙手，銀甲在燈火下泛著冷冽寒光，眼神堅定如鐵，沒有半分動搖：「本將早已考慮清楚！」
「一粒糧，一個人，我都不會還給他們！鮮卑五部若是想來討要，想來開戰，我東方池，我北原城全軍上下，奉陪到底！有本事，他們就親自領兵來攻破北原城，否則，一切免談！」
「王爺若真是怪罪下來，本將軍一力承擔，絕不連累兩位大人！」
看著東方池毫無迴旋餘地的決絕態度，李長文身形微晃，不由得長嘆一聲，眼中滿是無奈與悵然。
事已至此，他知道大離與鮮卑五部的關係，馬上就會徹底破裂，再無挽回的可能！
他之前的所有努力都白費了，一場大戰，已然在所難免！
正當大堂內氣氛壓抑，眾人沉默不語時，一名傳令兵快步踏入大堂，躬身急報導：
「啟稟將軍，鮮卑五部大軍已抵達城下，請將軍速速定奪！」
東方池嘴角勾起一抹冷笑，淡淡道：「來得倒是挺快！」
李長文立刻上前，神色急切：「將軍，這是最後機會，讓我出城與他們商談！」
「此時萬萬不能與鮮卑五部開戰，否則我大離腹背受敵，大局危矣！」
東方池當即搖頭，語氣堅決道：「不可，你若出城，以鮮卑人的性格，必遭不測，不能去！」
「可——」
李長文臉色一怔，沉默片刻，長嘆一聲：「罷了……一切，便由將軍做主吧！」
東方池不再多言，起身朗聲對著眾將大喝道：「走，隨本將上城頭，會一會鮮卑五部！」
「諾！」
眾將齊齊抱拳。
很快，東方池率領一眾將領，騎上快馬，匆匆趕到了北門的城牆上。
站在城牆垛口，放眼望去，城外漫山遍野儘是鮮卑大軍，旌旗蔽日，甲冑連片，氣勢滔天。
大軍陣前，慕容嘯、宇文尚武、拓跋魁、段於海、北宮長山五位鮮卑首領並馬而立，周圍將領環伺，人人面色陰沉。
慕容嘯一揮手，身後的慕容覺立即催馬出列，徑直走到城下，仰頭對著城頭厲聲道：
「東方池！你們北離究竟是何用意？前一刻還說要與我鮮卑五部結盟，轉頭便勾結北疆騎兵，偷襲我慕容王庭！」
「今日，我鮮卑五部大軍前來，就是要討個說法，你必須給我們一個交代！否則，我鮮卑鐵騎必踏平整個平州，血洗北原城！」
「交代？我沒有什麼可交代的！」東方池立於城頭，語氣淡漠：「是北疆騎兵偷襲的你們，不是我們北離騎兵！」
「你們要找，應該去找北疆軍算帳，跑到我北原城來撒什麼野？」
「東方池，你休要裝糊塗！」
「北疆騎兵從我慕容王庭擄走的女子、牛羊、糧草，盡數被你們收入北原城，別以為我們不知道！」
「我們大王有令，只要你們將所有女人、糧草輜重、還有數萬奴隸歸還，我鮮卑五部仍和你們北離是盟友！」
「若是不肯歸還，我們鮮卑五部必將攻入你們太安城，砍下你們北離小皇帝的腦袋！」
慕容覺仰著腦袋，大聲厲喝道。
「哼，我北離何時與你們鮮卑結為盟友？」
「你們口口聲聲說糧草輜重、女子、奴隸盡數被送入北原城，可有半分實證？」
「你們不去找北疆軍麻煩，反倒來我北原城下耀武揚威，真當我北離好欺負，平州可以任你們拿捏不成！」
東方池面露冷笑道。
「我鮮卑族人親眼所見，北疆軍將數十萬頭牛羊、上千車輜重，還有數萬女子與奴隸，悉數送入北原城內！」
「鐵證如山，你們還敢狡辯？」
「東方池，你莫非執意要與我鮮卑五部為敵？」
慕容覺滿臉怒容道。
「你們鮮卑族人的片面之言，也能當做定罪憑證？」
「我怎麼知道，這是不是你們鮮卑五部的藉口，想要把你們的損失，從我們這裡找補回來！」
東方池毫不留情的駁斥道。
「東方池，你想清楚！若是不肯交還所有女子、奴隸與糧草輜重，我鮮卑五部，必將從你們大離境內，十倍、百倍的奪回來！」
慕容覺心中怒火翻騰，大聲怒喝道。
「你們鮮卑劫掠我大離邊境，何時手軟過？」東方池眼中寒氣逼人，聲音冰冷道：「有本事，儘管來戰，看看我東方池會不會皺一下眉頭！」
慕容覺被東方池懟得怒火攻心，猛地拔出腰間彎刀，厲聲質問：「東方池，你當真考慮清楚，決意要與我鮮卑五部開戰嗎？」
東方池面容冷冽，語氣毫無退讓：「上個月你們鮮卑騎兵，在我平州地界燒殺劫掠、殘害百姓，如今反倒自稱盟友！」
「抱歉，我東方池不認這份盟約，我北原城五萬將士，也永遠不會和你們鮮卑五部結盟！」
「你們鮮卑五部殘殺我平州數十萬百姓，這筆血債，我遲早要找回來！」
「好！好一個東方池！」慕容覺怒極反笑，「你這是公然背叛北離朝廷，背叛你們的攝政王！」
「這份盟約，乃是你們的攝政王秦無忌親自撰寫，遣使與我鮮卑結五部盟，你竟敢拒不承認，真是膽大包天！」
「你難道就不怕秦無忌治你的罪嗎！」
東方池神色沉穩，一字一句道：「我沒有接到陛下聖旨，也沒收到朝廷正式文書，一紙空談，便想定下邦交盟約？」
「我東方池，絕不認可！」
嘩——
話音剛落，慕容覺猛地從懷中取出一卷金黃色的盟約文書，高高舉起，厲聲喝道：「東方池！睜大眼睛看清楚！這是你們北離的正式國書，上面蓋有北離玉璽印記，鐵證在此，你還想抵賴？」
東方池目光落在慕容覺高舉的國書之上，嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑，態度強硬道：「哼，我東方池從未收過所謂的結盟國書，這東西，說不定是你們鮮卑五部偽造出來的幌子，我絕不認可！」
「你趕緊將那東西扔掉，我實話告訴你，整個平州都沒人會承認那是真的！」
「你——」
慕容覺臉色驟變，看著寸步不讓的東方池，心知再多口舌之爭也毫無用處。
他只能咬牙攥緊國書，調轉馬頭，策馬疾馳回到鮮卑大軍陣前，將城上東方池的回答，一字一句盡數稟報慕容嘯五位首領。
「東方池，他找死！」
慕容嘯聽完，周身戾氣暴漲，猛地拔出腰間彎刀，刀鋒直指北原城牆，憤怒得渾身發顫，「本王，親自去會會他！」
嗒嗒嗒——
很快，慕容嘯策馬踏出陣前，徑直走到北原城下，抬眼怒視著城牆上的東方池，厲聲大喝道：「東方池！本王最後問你一遍，到底交不交出糧草輜重，還有我慕容部的女人和奴隸！」
東方池雙手扶著城牆垛口，目光冷冽地看嚮慕容嘯，滿臉冷笑道：「交出什麼？」
「那些女人和奴隸，本就是我大離的子民百姓，糧草物資也是你們劫掠我們的，何來歸還一說！」
「別說那些東西不再我們城內，就算是在，我們分毫都不會給你們！」
「好！好！好！」
「東方池，你既然執意找死，那就休怪我鮮卑五部無情了！」
「既然你不肯主動交出，那本王就親率大軍，踏平你這北原城，將所有東西千倍百倍地搶回來，還要讓你平州境內，血流成河，雞犬不留！」
慕容嘯被這番話氣得目眥欲裂，連道三聲好，周身殺意幾乎要凝成實質。
「哼，儘管試試！」
東方池眼神冷酷，絲毫不把慕容嘯的威脅放在心上。
「全軍就地安營紮寨，即刻打造攻城器械！」
「另外分出五隊精銳騎兵，深入平州境內，但凡所見活物，一個不留，盡數屠戮！」
「本王倒要看看，這東方池能硬氣到幾時！」
慕容嘯返回大軍陣前，抬眼望著那高達二十餘米、厚重堅固的城牆，心中怒意更盛，卻又不得不暫壓攻城之意，當即厲聲下令道。
「是！」
周圍一眾鮮卑將領抱拳應道，隨即大批傳令兵策馬離去。
轟隆隆——
軍令下達後，整個鮮卑大軍動了起來，紮營的紮營，巡邏的巡邏，更有大量的騎兵，一隊隊策馬揚鞭，朝著平州腹地狂奔而去。
李長文望著城外動靜，滿臉焦急地對著東方池道：「將軍你看，鮮卑大軍已經就地安營紮寨，擺明了是要強行攻城！」
「還有那些大批騎兵繞過了城池，徑直往平州腹地而去，境內萬千百姓，該如何是好？」
東方池神色平靜，淡淡道：「李大人不必憂心。」
「我早已提前傳令各處，命下轄所有鄉鎮村落百姓，盡數遷入各郡城池，縣城據守！」
「平州境內常年遭受鮮卑騎兵劫掠，百姓早已有一套自保躲避的經驗，定會妥善藏匿避險。」
「那樣最好！」
聽聞此言，李長文滿臉欣慰的點點頭道。
他終於明白，東方池為何死活不肯交出物資、人口，絕非意氣用事。
鮮卑五部確實貪婪無度，上月方才劫掠平州，往年更是屢次入侵蹂躪邊境，平州百姓飽受戰火殘害，受盡屈辱。
當地民眾對鮮卑的刻骨仇恨，遠勝對大乾的恐懼和仇恨。
他們寧願北離亡於大乾之手大乾，恐怕也不肯與殘暴嗜血的鮮卑五部結盟。
想通前因後果，李長文徹底瞭然，為何東方池要執意強硬對抗，絕不妥協退讓。
一旦東方池選擇妥協，恐怕不用北疆軍打過來，整個平州的百姓就先反了！
「將軍，有人在城下送來一封密信，讓你親自打開！」
正當東方池巡查城防時，一名傳令兵快步登上城樓，將一封密信恭敬遞到了他的面前。
「何人所送？」
東方池接過密信，沉聲問道。
「是城內一名流浪小乞兒轉交，幕後之人身份不明。」
傳令兵回答道。
「嗯，知道了，下去吧。」
東方池點點頭，沒有多問，當即拆開信紙細看。
信中寫明，鮮卑五部此前在納蘭城、呼蘭河一戰慘敗，前後折損近十二萬人馬，精銳損耗慘重，如今根本沒有強攻北原城的實力！
信中還叮囑他，大可安心固守，憑藉北原城目前的兵力，足以抵禦鮮卑五部的進攻！
另外，信上還建議平州境內要堅壁清野、固守城池，這樣鮮卑大軍便無可奈何，最後只能灰溜溜的撤回草原！
除此之外，信上最後還坦言說到，五萬北疆騎兵已經離開北離境內，對北離百姓秋毫無犯，沒有劫掠、沒有殺戮，信上還寫著，希望他能夠審時度勢，看清北離亂局，選擇正確的方向！
很明顯，這是北疆軍送來的密信，既告訴他鮮卑五部實力大損，又想讓他棄暗投明，算是一封勸降信了！
「哈哈哈，原來如此！鮮卑五部分明是狗急跳牆，故作兇狠來要挾我，當真可笑！」
東方池看完密信，朗聲大笑道。
李長文連忙上前詢問：「將軍，信中究竟寫了何事？」
東方池隨手將密信遞給他查看，隨即轉身看向城上一眾將領，沉聲道：「諸位將士聽令！即刻全線加強城防戒備，嚴守各處關隘垛口，不得有半分懈怠！」
「鮮卑大軍先前強攻納蘭城，損兵折將，狼狽撤退途中，又在呼蘭河遭到北疆黑甲重騎兵半渡伏擊，短短數日，折損兵馬將近十二萬！」
「如今的鮮卑五部看似氣勢洶洶，實則早已外強中乾，不過是虛張聲勢、嚇唬我等罷了！」
「而且他們後方的慕容王庭，已被北疆軍一舉攻破焚毀，所有儲存的攻城器械也被盡數損毀！」
「沒有攻城器械，沒有下馬精銳步卒，他們還想強攻我北原堅城，不過是痴人說夢！」
稍頓片刻，他語氣愈發威嚴：「雖然如此，但我們也不能大意！」
「各營都尉、校尉要嚴守本職，城頭弓弩、礌石、滾木要盡數備好，晝夜輪流值守！」
「城外繼續實行堅壁清野的策略，城內嚴禁任何人進出，只要我等穩守不出，這群鮮卑殘軍，不出數日，必定不戰自潰！」
「諾！」
眾將領齊聲領命，各自下去安排布防，北原城頭霎時間井然有序，戒備森嚴。
「這——」
李長文接過密信匆匆瀏覽，臉色驟然大變，握著信紙的手都忍不住微微發顫。
他萬萬沒有想到，北疆軍竟有如此膽識與實力，竟敢分兵出擊，兩戰下來直接殲滅鮮卑五部近十二萬大軍！
這般輝煌戰果，可是北離王朝數十年間，歷任邊疆將領都從未達成過的壯舉，甚至想都不敢想！
一股難以言喻的惶恐與悲涼瞬間湧上李長文心頭，他心中堅定不移的信念徹底動搖。
如今北離與鮮卑五部徹底撕破臉面，再無轉圜餘地，鮮卑五部非但不會再幫北離牽制北疆軍，甚至會舉兵攻打北離！
五萬平州軍被鮮卑大軍牽制，根本無法抽調一兵一卒回援太安城，北離朝堂本就岌岌可危，沒了邊疆精銳支援、沒了鮮卑五部助力，他仿佛看到了北離王朝氣數將盡、覆滅在即的悲慘局面！
「唉。」
李長文緊握手中的信件，暗暗長嘆一聲，滿心唏噓，終究是沉默著閉上了嘴，再沒多說一句話。
東方池將李長文眼底的落寞與憂鬱盡收眼底，一眼看穿了他心中所想，當即開口道：「李大人不必憂心，這幾日你暫且留在北原城中，不必著急返回太安城！」
李長文聞言心頭猛地一動，抬眼看向東方池，眉頭緊鎖，滿是疑惑道：「將軍此言何意？」
東方池目光銳利，語氣帶著幾分難掩的憤慨：「攝政王早已不是當初攝政王了！」
「他背著我等將領，暗中與鮮卑五部結盟，全然不顧大離江山利益，更不顧平州數百萬百姓的血海深仇！」
「上個月鮮卑鐵騎還在平州、運州境內燒殺搶掠，屠戮我大離數萬百姓，攝政王卻置若罔聞，還執意與豺狼結盟，這般做法，我東方池絕不認可！」
這番話聽得李長文面色驟變，身形一僵，聲音都有些發顫：「將軍……是打算背叛攝政王，背叛朝廷嗎？」
「不！」
東方池緩緩搖頭，眼神堅定，語氣鏗鏘有力道：「我從未說過要背叛王爺，更不會背叛大離！」
「但我東方池有自己的底線與堅持，我平州軍駐守邊疆，本就是為了抵禦鮮卑、守護疆土、護住平州數百萬百姓！」
「無論如何，我平州軍絕不可能和鮮卑五部媾和，也不會離開平州，前往太安城！」
他頓了頓，目光凝重地看向李長文，提醒道：「我勸李大人，此時也切莫返回太安城！」
「此次結盟之事徹底告吹，還徹底惹怒了鮮卑五部，攝政王心胸狹隘、生性多疑，你此番無功而返，他必定會將所有怒火傾瀉在你身上，拿你問罪！」
「你一旦回到太安城，便是死路一條！」
「我都是按照王爺的吩咐行事，對朝廷更是忠心耿耿，王爺真的降罪於我嗎？」
李長文心頭一沉，喃喃自語道。
「我說過了，現在的王爺，已經不是從前那個心胸寬廣的王爺了！」
「你這次沒有完成任務，回到太安城，必死無疑！」
「為了堵住朝堂上的悠悠眾口，王爺甚至會將所有罪責都推到你的頭上，到時你百口莫辯，還會連累你的家人！」
東方池非常了解秦無忌的性格，也是不想看到李長文傻乎乎的回去送死，才會說那麼多。
「將軍所言有理，容我想想！」
李長文細細思索，最近幾個月的秦無忌確實狠戾絕情，東方池說的非常有可能。
自己沒能完成結盟任務，還釀成如今這般無法挽回的局面，秦無忌絕對會拿他泄憤，殺他平息怒火！
眼下唯有留在北原城，依託平州軍，拖延回去的時間，他才有活下去的可能。
想通此節，李長文不再猶豫，當即對著東方池鄭重抱拳道：「多謝將軍出言提醒，救命之恩，李某銘記在心！」
他徹底放下心思，決意留在北原城中，暫時不再想著返回太安城，安心在此靜待局勢變化。
「李大人安心留在城中，太安城那邊，我會派人通知你的家人！」
東方池點點頭道。
「多謝將軍！」
李長文再次深深拱手一拜。
……
接下來數日，鮮卑五部大軍在北原城外安營紮寨，看似重兵壓境、氣勢洶洶，實則早已陷入進退兩難的窘境。
慕容嘯先後派出數萬鮮卑騎兵，分作數股湧入平州境內，妄圖劫掠糧草、屠戮百姓以泄憤，同時逼迫東方池出城應戰。
可平州境內的百姓早已接到東方池的命令，加上此前屢次遭到鮮卑騎兵劫掠，早已輕車熟路，老弱婦孺盡數遷入周邊郡縣城池固守，青壯則帶著物資躲入連綿深山老林之中。
鮮卑騎兵在平州境內橫衝直撞，所過之處儘是空村荒野，別說糧草牛羊，連一個尋常百姓都難尋到蹤跡。
折騰數日，數萬騎兵到頭來一無所獲，反倒耗費了大量體力與糧草。
而鮮卑大營之中，也缺少樹木，沒法建造攻城器械，僅憑弓箭、彎刀，根本無法撼動北原城二十餘米高的厚重城牆，只能在城外徒耗時日。
四五日過去，鮮卑大軍糧草日漸短缺，軍心愈發渙散。
宇文部、拓跋部、段部、北宮部四部首領，本就擔心王庭，眼見久困無功、補給斷絕，再也不願陪慕容嘯耗下去，紛紛拔營起寨，率領本部兵馬匆匆離去。
到最後，偌大的鮮卑大營中，只剩下慕容嘯的慕容部數萬兵馬。
「東方池，本王早晚有一日，要將你五馬分屍，碎屍萬段！」
「大軍拔營，撤回王庭！」
慕容嘯看著稀稀拉拉的大營，臉色鐵青，心中明白，僅憑慕容部的五六萬人馬，別說強攻固若金湯的北原城，就算是與城內五萬平州軍正面野戰，都勝算不打。
望著北原城戒備森嚴的城牆，他終究是咬牙下令，全軍撤退，狼狽不堪地選擇了撤兵。
「誰殺誰還不一定呢！」
北原城牆上，東方池聽到慕容嘯的怒吼聲，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，眼底沒有半分意外。
他本就不懼鮮卑五部，這份底氣可不是憑空而來的，北原城內，單單久經沙場的平州軍戰兵便有五萬之眾，皆是鎮守邊疆的精銳！
而此前收攏的青壯、慕容部的奴隸為數也不少，只需稍加整編，再配上儲備的盔甲、兵器，還有城中囤積如山的糧草輜重，輕而易舉便能武裝起一支十萬人的大軍！
論兵力、論城防、論補給，他都有十足的把握與鮮卑五部耗下去，哪怕鮮卑五部全力來攻，也絕討不到半點好處！
這也是他敢強硬拒絕、寸步不讓的根本原因！
「王爺，希望你不要怪我！」
隨著鮮卑大軍徹底遠去，東方池的目光緩緩轉向太安城的方向，眼神變得複雜起來。
秦無忌的所作所為，早已讓他心寒失望，為了保證權勢，秦無忌全然不顧及邊境百姓對鮮卑五部的仇怨！
強行與鮮卑結盟，只會激怒平州的數百萬百姓，這般昏聵自私的舉動，讓他對北離朝堂再沒了往日的忠心與期許！
他站在高高的城樓上，望著遠方天際，心中忽然生出一股強烈的衝動，想要去見一見那位傳說中的鎮北王！
那位憑一己之力重創鮮卑三十萬大軍、奇襲慕容王庭、攪動整個天下局勢的人物，到底是何等風采！
如今的北離朝廷早已腐朽不堪，秦無忌剛愎自用、離心離德，已不值得他傾盡忠心輔佐。
而鎮北王王虎，強勢崛起，連戰連勝，人心所向，頗有當初大周武帝一統天下的風采，假以時日，北疆若真的覆滅北離，下一步又會如何呢？
掃蕩鮮卑，裂土封王，還是與大乾朝廷徹底切割，建立新朝！
他心中的信念悄然鬆動，對未來的抉擇，也漸漸有了新的方向，眼下最重要的，便是緊盯太安城戰局，靜觀天下大勢變遷！
良禽擇木而棲，他不想做北離的叛臣，但也不想帶著五萬平州軍與北離一起陪葬！
……
七月初，天氣炎熱，熱浪逼人。
此刻的蒙城，已被魏猛率領的六萬大軍圍困了整整一個月。
期間北疆軍也嘗試過強攻，在付出了數千將士的傷亡代價後，魏猛和周北業一致決定停止攻城！
幾番激戰，魏猛深知蒙城城防堅固，不願再無謂損耗兵力，當即放棄強行攻堅，轉而四面圍困，斷絕內外所有通道。
只要拿下這座咽喉重鎮，大軍便可長驅直入，兵鋒直指運州城下。
城中的趙勤這段時間也日夜備戰，加上之前運州趕來的援軍，城內守軍合計有三萬人馬，算得上兵馬充足！
可數月前秦無忌為了進攻北疆，早已從蒙城調走了所有的糧草儲備，如今圍城日久，城中糧草消耗飛速，已然陷入嚴重缺糧的困境。
而北疆密探也源源不斷從城內傳出消息，使得魏猛、周北業對城內的情況了如指掌！
如今，城內糧草即將告罄，兩人更是沉住心氣，不急不躁，靜靜坐等城內自亂陣腳。
又是七日時間，眨眼即過。
日落黃昏，夜幕緩緩降臨，銀月高高掛起。
月光照映下，北疆軍大營，中軍大帳燈火通明。
魏猛端坐帥位之上，周北業與一眾北疆將領分列兩側落座。
魏猛緩緩開口：「周將軍，我大軍圍困蒙城，至今已一月有餘。」
「據密探回報，城中糧草儲備，頂多再支撐數日光景，依你之見，如今是不是該派人前往城下，與趙勤勸降議和？」
周北業微微頷首，沉聲道：「時機恰到好處，明日一早，末將便親自前往蒙城城下，與趙勤面談。」
魏猛臉上露出笑意：「如此便有勞周將軍了，此番若能不戰而定蒙城，你當屬首功一件！」
周北業神色肅穆，躬身拱手：「此乃末將分內職責，不敢居功。」
「若不是王爺信任我這敗軍之將，委以重任，我可沒有機會為北疆效力！」
「如今，末將唯有盡心竭力，不辜負王爺重託，不辜負北疆全軍將士的信任！」
「好，明日我親自為將軍壓陣，靜待將軍的好消息！」
魏猛笑著道。
「末將一定盡力而為！」
周北業點點頭道。
帳內一眾將領聞言，皆是神色肅然，若能勸降蒙城守軍，那是再好不過了！
次日清晨，蒙城城下寂靜無聲。
北疆大軍層層合圍，甲冑森冷，殺氣瀰漫四方。
周北業一身黑色戰甲，單人單騎，腰間只佩一柄環首戰刀，未帶長兵，未隨親兵，孤身一人緩緩行至城門之下。
城樓上，趙勤憑欄而立，望著城下舊友，眼神複雜難辨，高聲喝問：「周北業，你孤身前來，意欲何為？」
「如今你已是鎮北王麾下大將，我與你早已立場殊異，無話可談！」
周北業仰頭望向城頭，語氣平靜卻沉重：「趙兄，你我相識共事二十餘載，我為人如何，你心中一清二楚。」
「鎮北王胸有丘壑，心懷天下，體恤將士，善待四方百姓，治軍嚴明，坦蕩磊落，遠非北離朝堂中的那些昏聵權貴可比。」
他頓了頓，鄭重開口：「只要你願意獻城歸降，蒙城生靈免遭戰火，滿城軍民平安無恙，我周北業也願意辭去北疆步軍副帥之位，拱手讓與趙兄執掌！」
「趙兄以為如何？」
「辭去步軍副帥，讓與我？」
趙勤聞言渾身一震，滿臉難以置信，瞳孔驟然收縮。
他萬萬沒想到，周北業竟然願意讓出如此高位來勸自己歸降，堅守多年的心防，一瞬間劇烈動搖。
「我們早已探知，你們城內糧草匱乏，根本支撐不了多久。」
「你若要固執死守，難道忍心眼睜睜看著城中百姓斷糧挨餓，甚至易子而食嗎？」
「我北疆軍不必強攻，只需繼續圍困半月，你們蒙城定當不戰自破！」
「趙兄，我周北業若不是真心為你和城內兄弟著想，又何必說那麼多肺腑之言！」
周北業趁熱打鐵，繼續朗聲道。