第148章 扭轉
張知玉的出現突然，猶如神兵天降。
火光下，她俏麗的面容宛若謫仙，似嬌似嗔，火光明滅掩不住她周身氣度，教人分不清是神仙還是人。
她冰冷的目光掃過祭台下方，所有人一時之間竟被震懾得不敢動彈。
為首的老者注意到她一身夜行衣的打扮，穩住心神質問：「你是何人！不知道這是什麼地方？」
跪在祭台上的人抬起眼，眼神麻木地看著站在他們面前的女子，眼底沒有任何波瀾。
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張知玉掃了眼腳下，祭台上一片焦黑粘膩，看起來多年不曾清理，張知玉想到這層焦黑可能是什麼，胃裡一陣翻滾。
強忍住生理不適抬頭睨向台下的人。
「我啊。」
張知玉故意把尾音拖長。
笑眯眯盯著台下眾人，從腰間拿下一塊令牌。
屋頂動彈不得的江逢君看清她的動作神色一凜，無聲開口：不可！
可他動不了，亦發不出聲音。
張知玉往他這邊看了一眼，毅然舉起那枚令牌。
「我乃欽差大臣，受皇命巡察地方、體察民情，見此金牌如見聖上，爾等還不下跪。」
那枚雙龍獻珠的令牌亮出來，眾人色變，其中面色最難看的當屬為首的老者。
江逢君雙目瞪大，怔怔看著祭台上高舉令牌的張知玉。
紅血絲在他眼底似蛛網蔓延開，眸底深處燒著兩簇暗火，視線釘在張知玉臉上，眼睛被風吹得乾澀也沒眨一下眼。
民眾看到張知玉手裡的令牌都有些慌神，剛要跪下，為首的老者掃了周遭一圈，慢條斯理開口制止。
「慢！」
他話音未落，長鞭就卷上他的脖頸，老者被長鞭的力道摜倒在地，『咔』的一聲輕響沒了氣息，直接折頸而亡。
張知玉眯著眼，嘴角勾起一抹弧度，眼底卻沒一點笑意。
「欽差辦案，允先斬後奏，還有誰有異議？」
冷厲的目光掃過人群，方才氣勢洶洶的人群一激靈，『撲通』跪成一片。
「草民叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。」
年紀小的害怕得很，喃喃著『殺人了』。
望著台下黑壓壓的人影，握在手裡的欽差令牌隱隱發燙。
「你們幾個，上來給他們鬆綁。」
張知玉說著，已扶起剛才被打的婦女，起身發現台下沒人動。
「你們想抗命？」
她視線斜了眼地上還未涼透的屍體，眼裡是赤裸裸的警告。
她現在沒多少耐心。
「大人不可，他們是苗賊啊，您最好也離他們遠些，他們會帶來災禍和疾病！」
跪成一片的人里，有一人硬著頭皮開口。
此人一開口，其餘人皆面色惶恐，對這套說辭深信不疑。
就連這麼說的人都渾身發抖，臉上寫滿恐懼，和剛才鼓動人心的老者不同。
被張知玉攙扶起的婦女聽到這番話，緊張地朝她看來。
張知玉眉頭一緊。
「荒謬，你們草菅人命，還敢信口雌黃，且不說住在此地的苗人與外族通婚多年，與苗疆已無多少關聯，他們若真會帶來災病，城裡百姓早死絕了，你們怎還活著？」
她一番話擲地有聲，不想勸說的話出口，手持火把的百姓神情變得陰沉。
「大人有所不知，我們每個月都會在此地舉行火祭，燒死這些身負災病的孽種，就能解厄祛病，可過段時間，還是會有人生病，我們每次只獻祭小部分人，已是仁慈。」
此話一出，其他人的神色變得癲狂。
他們竟然，不僅把濫殺無辜視作理所應當，還奉為圭臬，還說是仁慈。
張知玉怒極反笑。
一鞭子抽在說話之人臉上。
響亮的鞭響換來的是顯著的效果。
慘叫聲過後場下霎時一片死寂。
「來，誰再說一句，我就賞誰吃一鞭子，有要講的，到我跟前來，我一一和你們分說。」
既然和這些人講不了道理，就不用講道理了。
張知玉以為能震懾住他們，不想挨打的男人變得激動起來。
「大人為何非要偏袒苗賊！您到城西的廟裡去看看，有多少人百姓因他們得怪病！您體察民情，苗賊的命是民情，我們的苦楚難道不是民情！多少人因他們而死？他們死不足惜！」
憤怒幾乎從他眼裡噴薄而出，張知玉被他強烈的恨意所震驚，迅速捕捉到關鍵信息。
「我初來乍到，還不清楚當地民情，但我向你們保證，我會解決你們的問題，至於他們。」
張知玉看向神情麻木的族人，他們眼神空洞，根本不相信自己會被解救。
張知玉心裡一刺。
「若他們真有那麼大本事，在你們打算放火燒他們的時候，為何不對你們降下災病同歸於盡或是救自己於水火，為何要等死？」
剛才神情激憤的民眾沉默了，可還是死死盯著被綁在祭台上的苗疆族人。
「我以此金令命令你們，把他們放了，不然就是違抗聖命，我可以現在將你們處死，倒省了事。」
張知玉很清楚，這些人此刻跪在這，不是因為她說的話有說服力，是因為她手裡的令牌。
放眼望去，廣場上只有手無寸鐵的百姓，一個官差也無。
張知玉心下冷笑。
有前面的老者做前車之鑑，底下的百姓猶豫片刻，還是把祭台上的人放了。
「你們兩個帶我去城西，其他人各回各家等著。」
她倒要看看，城西的怪病是什麼。
「大人不可！那病會傳人！」
被打了一鞭的男人拱手上前制止，讓張知玉有些意外。
「我身為欽差，既然管下此事，就不會糊弄了事。是病就治，我不怕。」
張知玉頓了頓又道。
「我知你們是害怕，但沒有拿別人的命來討心安的道理，我說他們無辜，自然也會給你們一個交代，誰帶路。」
她站在祭台上，月光下風吹動她的衣角，身姿清越挺拔，言辭款款，手段雷厲風行卻不一味施壓，光是往那一站，氣勢便令人折服。
「我帶您去，您別後悔就好。」
男人眸光閃了閃，打手勢示意眾人在原地等候，又點了兩個人和自己帶張知玉去城西。
「大人。」
張知玉剛打算走，被她扶起來的婦人喊住。
她的瞳色在月光下泛著銀灰，很漂亮。
「城西，病狀蹊蹺，當心。」