第116章 感染還是瘟疫？
西境的冷，是能滲進骨髓的。
不同於喬嵐曾去過的雪山邊境那種濕潤的寒意，而是乾燥、鋒利、帶著砂石顆粒的風，刮在臉上像鈍刀子割肉。懸浮車降落在西境的臨時起降坪時，喬嵐透過舷窗看見的景象讓她呼吸一滯。
完全不是想像中的野戰醫院和忙碌的醫護人員，而是一片死寂的營地。
營房大部分空著，少數幾間亮著燈，窗戶被從內部釘上了厚厚的防護板。操練場上有幾處焦黑的痕跡，像是能量失控爆發後留下的。警戒塔上執勤的士兵全副武裝，防護面罩遮住了臉，但從他們緊繃的身姿能看出每個人都是高度緊張的狀態。
最令人不安的是空氣中瀰漫的味道，全是消毒水和血腥味，還有一種類似金屬燒灼的焦糊味。
「你們來了。」顧銀爍的聲音從通訊器里傳來，嘶啞得厲害。
喬嵐和江樹遲快速下車，這次她還帶了小桃和陳憶安，棉花糖實在年紀太小了，她不放心。在出發前她和青瀾也交談過了，他是從幻星直接出發過來的。全員穿著最高級別的防護服，面罩的過濾系統將那股怪味隔絕在外，但眼前的景象依然觸目驚心。
顧銀爍親自來接，銀狼少將的臉色比全息影像里更差，眼下有濃重的青黑，嘴唇發白。他同樣穿著防護服，但左臂袖子上有一個刺眼的紅色隔離標記。
「你……」喬嵐盯著那個標記。
「三天前近距離處理了一個突然失控的感染者。」顧銀爍說得輕描淡寫，但喬嵐看見他右手在微微顫抖，那是能量紊亂的早期症狀，「放心，我還在潛伏期，暫時沒有攻擊性。」
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他轉身帶路：「去臨時實驗室吧。青瀾先生需要的設備和樣本已經準備好了，但是喬嵐，有件事得先告訴你——」
他停下腳步，回頭看她，鉛灰色的眼睛裡是沉重的疲憊：「昨天下午，第九哨所淪陷了。不是被外部攻擊，是從內部。十七名感染者同時失控，能量暴走，殺了六個醫護人員和十二個試圖控制他們的戰友，然後……衝進了西邊的村落。」
喬嵐的心臟猛地一沉。
「村落……」
「三百二十一人，無一生還。」顧銀爍的聲音很平靜，但那種平靜比嘶吼更可怕，「不是被殺，而是全部感染。現在那個村子已經成了死地，我們封鎖了方圓五公里，但不知道有沒有漏網的感染者跑出去。」
小桃的呼吸面罩里傳來倒抽冷氣的聲音，他只是個普通人類，曾經一直作為寵物錦衣玉食地生活，雖然在喬嵐的醫院進修很久，但仍然是第一次直面這種殘忍的局面。
江樹遲的尾巴繃直了，琥珀色的眼睛裡翻湧著風暴。
青瀾卻開口問：「屍體呢？」
「都燒了。按照最高危生化處理標準，高溫焚化。」顧銀爍說，「但我留了部分組織樣本，密封在四級生物安全箱裡。」
「帶我去看。」青瀾的聲音里有一種冷酷的專注。
臨時實驗室設在哨所地下原彈藥庫里，厚重的水泥牆和多重密封門提供了基礎防護。裡面的設備卻很先進，部分是軍方的，部分明顯是柯連恩贊助的頂級貨，還有幾台青瀾通過特殊渠道運來的儀器。
實驗室中央，三個四級生物安全箱並排擺放，箱內懸浮著密封的透明容器，裡面是不同顏色的組織樣本。
青瀾幾乎是撲到操作台前，他調出顯微鏡成像，連接能量光譜分析儀，手指在控制面板上飛舞，速度快得出現殘影。
喬嵐和小桃開始建立輔助分析模型，江樹遲帶著陳憶安和其他士兵守在實驗室入口，邊警戒邊用光腦開始搜集所有能獲取的戰場數據和情報。
時間在壓抑的寂靜中流逝，四小時後，青瀾突然停下動作。
「找到了。」他的聲音很輕，但在安靜的實驗室里清晰無比。
全息屏幕上彈出複雜的基因圖譜和能量流動模擬。
青瀾放大其中一個片段——那是一段螺旋結構異常緊密的基因序列，表面覆蓋著一層不斷流動的暗金色能量薄膜。
「這不是自然病原體，也不是普通的基因編輯武器。」青瀾調出對比數據，「看這裡，這段序列在所有獸人種族的基礎基因鏈中都存在，是獸性基因的核心表達區。但在這個武器里，它被包裹在一種我從未見過的能量鎖中。」
喬嵐湊近看：「這個能量鎖的作用是……」
「剝離。」青瀾調出模擬動畫：暗金色能量鎖像活物般纏繞上基因鏈，然後開始緩慢而穩定地「溶解」那段獸性基因序列，「不是破壞，是剝離。設計者的目的不是殺死獸人，而是……剝奪他們的獸性特徵。」
動畫繼續播放：獸性基因被剝離後，能量模擬顯示獸人的整個能量系統開始出現紊亂。因為獸人的能量循環高度依賴獸性基因提供的穩定錨點，一旦缺失，能量核心就會失控。
「先是獸化特徵退化，耳朵、尾巴、爪子等次要特徵消失。」青瀾調出感染者的病理照片，果然顯示一些早期感染者出現了獸化特徵萎縮，「然後能量循環失去穩定，出現暴走。最後，當能量核心完全崩潰……」
他調出死亡士兵的解剖影像：心臟位置的能量結晶碎裂，胸腔內有大面積能量灼傷。
「可是，」喬嵐皺眉，「如果目標只是剝離獸性基因，為什麼會這麼致命？理論上獸人失去獸性特徵後，應該退化成普通人類體質，雖然虛弱，但不至於死。」
「問得好。」青瀾眯起了豎瞳，「這正是這個武器最精妙也最惡毒的地方。」
他放大能量鎖的結構：「這不是單純的剝離工具，它還攜帶了一段檢測指令。當檢測到獸性基因完全剝離後，它會激活一段隱藏程序，檢測獸人的身體情況，如果依然強壯則會強制引爆宿主的能量核心。設計者不放心單純的剝離，他要的是徹底喪失任何戰鬥力。」