第384章 至正八年（下）
第384章 至正八年（下）
夯實根基，這是邵樹義提過很多次，但又多次被耽擱的事情。
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正月十五剛過，邵樹義就來到了一水之隔的牧馬小沙，侯觀、侯三刀二人親來迎接。
「你二人組織洲上百姓，得空清理下茅草、雜木、蘆葦，填平下泥沼。」邵樹義直截了當地吩咐道。
兩人你看看我，我看看你，最終點頭應下了。
「島上若有多餘糧食、生絲、蠶繭、棉布、絹帛、牲畜、家禽、漁獲之類的玩意，可售予兄弟糧鋪。」邵樹義又道。
「是。」
邵樹義對二人的乖巧很是滿意。
牧馬小沙將開設一家兄弟糧鋪分店，初期儲糧一千石。在接下來的時間內，他會慢慢加強對這個沙洲島嶼的控制，將其納入到馬馱沙的經濟體系之中，一步步推行鹽糧票制度，將其徹底消化。
「沒別的事了，自去忙吧。」邵樹義大手一揮，吩咐道：「平整完一片土地，便來告知，明年我會組織人手過來墾荒。」
二人齊聲應是，行禮告退。
邵樹義倒背著手，在這座荒涼的島嶼上四處閒逛著。
今年春播完畢之後，馬馱沙會再開墾五百畝荒地。至於人手麼，自然是依靠已慢慢增長到633家的北方流民了。
養這兩三千人，其實不是什么小負擔。即便按照最低口糧配給，一年差不多也要一萬石糧食，折算成寶鈔，便是九千錠。
今年開墾的五百畝算是第四期了，總墾荒畝數將達到一千五百。
可喜的是，第一期、第二期六百畝已經有所產出了。
侍弄第一期三百畝的農人在三月份將開始育秧，五月份收穫去年秋天種下的越冬小麥，秋天再收穫一批稻穀，算是在開荒四年後，第一次嘗試稻麥輪作。
而在去年，邵樹義第一次沒向他們撥下口糧，但也沒徵收田租，今年只會象徵性徵收少許，至正九年開始正常收租，即畝收一石一在不交稅的情況下，他們剩下的糧食完全足夠養活全家。
第二期三百畝去年秋天種下的越冬小麥長勢還算湊合，今年夏收後，再播種一季短生長期的黃豆固氮肥田，入冬前收穫，差不多可以勉強吃個飽肚了。
如此，邵樹義其實已經甩掉了三分之一的負擔，每年的糧食支出不過六千餘石罷了。
這是一個滾雪球的過程，每年都在好轉，每年都有收穫，再過幾年，墾荒完成的田地將能養活新收攏過來的流民—一至少能負擔很大一部分開銷——讓邵樹義控制的核心人力進一步膨脹。
這可比新占領區獲得的人口可靠多了。況且第一批流民已經在農閒時展開軍事操練了，此番駐防劉家港，這些人就發揮了很大的作用。
而在吳松江口那邊，甚至戰死了七八個，受傷十餘人，彼時都沒退卻，如果你忽略督戰部隊的話。據梁泰所說，這些人敢打敢拼，不是很怕死，稍稍一點賞賜就能調動其士氣，比江南兵好管。
得此回報，邵樹義更堅定了收攏流民墾荒之事，決定持之以恆做下去一反正他現在也沒法公然出去占領某地，只能如此了。
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正月二十，衙前港碼頭附近，大大小小的船隻往來穿梭不停。
楊茂下船之時，很是驚異地看了看。
港口附近，大批壯丁健婦正在搬運板材，準備新修碼頭棧橋。
不遠處，一座掛著兄弟糧鋪招牌的邸店正在大規模擴建。
更遠處則濃煙滾滾，看樣子是新起的磚瓦窯，正在日夜不停地燒制建材。
這裡可真忙啊。
兄弟糧鋪門口已排起了十幾個人的隊伍，楊茂看了看，便走了過去。
一位身上滿是桐油味的船匠正從懷中摸出一張紙，遞到了櫃檯後的夥計手裡。
夥計年紀很小，看著只有十四五歲的模樣，瞪大眼睛看著票面，反覆比對，許久後才將其收了起來，道：「這是五斗的糧票，你真要兌？」
「兌，要兌。」船匠連連點頭。
夥計對身後一人吩咐道：「去給他稱。」
那人年紀更小，只有十二三歲的樣子，拿著容器仔細稱著，稱完一斗，便倒入船匠遞過來的麻袋中，直到稱完五斗為止。
船匠看著袋中的陳米，沒說什麼，直接背走了。
楊茂默默看著，一直沒說話。
他去年賣過來的九千石糧食，可都是新米，即便放到這會，也談不上舊。這應該是糧庫中存放了一段時間的舊米，拿出來兌換給工匠、兵士，再補入新米，如此滾動起來。
他一直等到所有人都兌換完畢後，才上前說明了來意。
「哦？你就是楊員外？」後院走來一人，看著只有二十來歲的模樣，應該是店主無疑了，「契書可曾帶來？」
「帶來了。」楊茂招了招手，讓一名隨從遞上契書。
店長接過後，又從柜子里拿出另一份，兩相對照後，點了點頭，道：「你這次帶了一千五百石糧食過來？稻穀還是米？」
「去年秋收後舂過的粳米。」
「行，我讓人去稟報。」店長回頭喊了一聲，讓一名少年飛奔去議事廳通傳。
少年直接牽出一匹馬，熟練地翻身而上，一溜煙走了。
「你這怎麼全是孩童？」楊茂奇道。
「也不算孩童，最小的都十歲了，義兒軍的人。」店長笑道：「我平日裡教他們識字、算數，每逢五、十下午，便有一些孩童來此店中坐鎮，給人兌換鹽糧票，直至晚上。」
「這麼說，每個月只來六個下午？」楊茂問道：「若有人來買糧呢？」
「從今年正月起，馬馱沙的兄弟糧鋪便不再單獨售糧了。」店長解釋道：「這裡只給持票人兌換鹽糧，不干別的事。若想買糧，去斜對面的柳記糧鋪就是了，柴米油鹽醬醋茶都有。」
「原來是這樣。」楊茂若有所悟。
他這次過來，在黃埠墩租用了好幾條船，載糧千五百石，交割對象就是兄弟糧鋪馬馱沙店。
過年前，邵樹義和莫天祐再次談妥，用三十萬斤鹽換九千石糧食，但不是一次性交易，嚴格說起來是個「框架合同」，即分時段、分批次交易。
首批一千五百石，正月底之前完成交易，今天便送過來了。
而跟著他過來的，除了糧食外，還擠了十幾位無錫糧商。
他們中有的人是原吳越糧行會員，後來被迫退會，這次不知道出於什麼原因，又偷偷過來了，但跟做賊的一樣，不想別人知曉。
有的人則是第一次過來，想見見那位名聞浙西的邵舍，順道加入吳越糧行。
總之，方國珍造反並威脅上海、劉家港之後，局勢開始起變化了，原本左右搖擺的牆頭草們目瞪口呆，簡直無所適從。
傍晚時分，議事廳那邊終於傳來消息，讓楊茂帶著糧商們過去。
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幾輛糊滿泥巴的牛車上，足足擠了十幾個人。路況也不太好，上下顛簸不停。
坐了一陣後，楊茂嘆了口氣，下車自己走。
車隊前後跟著十幾名少年。
據方才那位店長介紹，這便是義兒軍里的大孩子了，總共二十多人，編成一隊，由隊正李四海統率。
少年們的生活很簡單，要麼在學習，要麼在巡邏，要麼在各處幫忙，簡直沒有空閒時間。
李四海是個沉默寡言的少年，十二三歲的模樣，騎著頭騾子，腰間扎著皮帶，左邊掛著環刀，右邊則是弓梢，胸前插著好幾個竹筒，馬鞍下方的鞍袋內還斜放著杆銅手統。
楊茂亦有孩子，長子和李四海差不多大，平日裡跟著先生讀書，一副清秀文弱的模樣，和馬馱沙島上的孩子完全是兩類人。
再者，這些被稱為義兒軍的孩子們每個人都有一把環刀，看樣子馬馱沙不缺器械啊。
要知道，很多鄉間的潑皮無名弓手提控人還用著竹槍、木矛呢。僅此一點，就可判斷出馬馱沙定然有相當的兵器製造能力。
就這樣一邊想著心事，一邊走著路。
天完全黑透了下來後，他們終於來到了一處大宅院前。
宅院很新，牆角還堆放著不少未及清理的碎瓦、碎磚。
院內遠遠傳來木匠刨花的聲音，顯然有匠人在連夜趕工，為這個被稱為「議事廳」的地方進行著收尾。
楊茂及一眾商人很快被領了進去。
議事廳前後四進，從最前方的門闕到最後一進的拱門，到處站滿了拄槍而立的兵士。
如果不出意外的話，這就是在江陰流傳甚廣的黃甲軍了。只是沒想到他們的老巢在這裡，平日裡的主要任務大概是在議事廳值守？
每一進的院子內都有人在忙碌。
觀其面色、服色，不似匠人，亦不似兵士，更像是帳房、夥計一流的人物。
他們正在打掃屋舍、擺放家具，有人還抱著被褥、包袱進進出出，顯然這裡不僅是辦公的地方，也安排了歇宿之所。
楊茂仔細數了數，發現差不多有二十人上下。
一家大商號，除開底層夥計，差不多也就這個數了。邵樹義莫不是把盛業商社、黃田商社都搬過來了？以後這裡就是發號施令的地方？
前方忽然傳來了腳步聲。
楊茂轉頭一看，連接著第三、第四進的圓形拱門前，出現了邵樹義的身影，於是立刻上前行禮。
邵樹義回了一禮，目光掃過楊茂身後的那群商人後，朝他們點了點頭，然後一把拉過楊茂，笑道：「等你許久了，正有要事相商。」
「有什麼事，邵舍直接吩咐便是。」楊茂客氣地說道。
邵樹義湊到他耳邊，低聲道：「我欲進軍通州，下個月就要行動，然錢糧和人手都有所不足，莫老虎可有興趣？若來，算他一份。」
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