第16章 磨刀石
金色的夕陽下，馬車緩緩駛離諾丁城，秦川盤膝坐在車廂內，回望漸漸遠去的學院輪廓，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
與此同時，諾丁學院後山的小院中，大師正端坐在書案前，手捧一卷泛黃的古籍，神情專注。唐三恭敬地站在一旁，正匯報著這一個學期來的修煉心得。
忽然，院門被一股無形的氣勁推開，沉重的腳步聲響起，一道魁梧的身影大步走了進來。來人身披破舊的斗篷，鬚髮凌亂，渾身散發著濃烈的酒氣，但那一雙渾濁的眼睛深處，卻藏著令人心悸的精芒。
大師抬頭一看，手中書卷「啪」地掉在地上，整個人猛地站起身來，嘴唇顫抖著，半晌才吐出兩個字：「唐……唐昊？」
唐昊摘下斗篷，露出一張飽經風霜的粗獷面容，他的目光先是落在唐三身上，那眼神中閃過一抹複雜的神色，隨即轉向大師，聲音低沉沙啞：「玉小剛，好久不見。」
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唐三愣在原地，難以置信地看著自己的父親。在他的記憶中，父親只是一個終日酗酒、碌碌無為的鐵匠，怎麼會有這樣懾人的氣勢？又怎麼會和自己的老師認識？
唐昊大馬金刀地在椅子上坐下，抓起桌上的茶壺灌了一口，目光如刀般看向大師：「我兒子在你手下學得怎麼樣？」
大師定了定神，語氣中難得帶上了幾分鄭重：「小三的天賦遠超我的預期，先天滿魂力，雙生武魂，對武魂理論的領悟力更是驚人。我敢說，只要按照我的方法培養，未來封號斗羅不在話下。」
說到這裡，大師的臉上浮現出自傲的神色，他指了指自己的腦袋：「也只有我玉小剛嘔心瀝血研究出的武魂十大核心競爭力理論，才配得上教導如此天才。」
唐昊沉默了片刻，將茶壺重重頓在桌上：「比他父親我強。」話鋒一轉，他的目光陡然凌厲起來，「學院裡有沒有人欺負小三？」
唐三搖了搖頭：「老師對我很好……」
大師卻在這時插話道，語氣中帶著幾分意味深長：「小三天賦卓絕，學院裡的學生自然比不上。不過倒是有一件事值得一提，小三那個同村的秦川，仗著自己七級先天魂力，竟敢拒絕我的收徒之意，還幾次三番與小三和小舞起衝突。」
唐昊濃眉一挑：「秦川？」
大師冷哼一聲，嘴角掛著輕蔑：「一個覺醒殘缺骷髏武魂的小子罷了。先天魂力倒是有七級，也算有幾分小聰明，卻自以為是，幾次三番挑釁小三。不過嘛，一個殘廢武魂，再怎麼蹦躂也翻不起浪花。」
說著，大師站起身，負手而立，語氣中滿是自命不凡的味道：「我當年讓他走防禦型器武魂的路線，是給他指了一條明路。他倒好，不識好歹，以為靠著自己那點三腳貓的功夫就能在墓地修煉。哼，沒有我玉小剛的指點，他就算再刻苦十倍，也註定一輩子卡在大魂師的門檻上。」
唐昊聽完，雙手抱胸，嘴角卻緩緩勾起一個意味深長的笑容，那笑容中帶著幾分殘忍的欣賞。
「倒是個有志氣的小子。」
他轉頭看向唐三，聲音如悶雷滾動：「小三，你記住，強者之路從來不是一帆風順的。這個秦川既然有膽量和魄力，倒是一塊不錯的磨刀石。」
唐昊的目光中閃爍著只有過來人才懂的深沉：「你天賦雖好，但心境還需要打磨。就讓這個秦川做你前進路上的第一塊踏腳石，用他的失敗來成就你的強者之心。等你哪天能夠俯視他的時候，你就會明白，有些人，註定只是你登頂路上的墊腳石。」
唐三聞言，心中那一絲對秦川的芥蒂徹底化為了動力，他重重點頭：「父親，老師，我明白了。我不會讓任何人超越我的。」
大師滿意地撫掌而笑，滿心歡喜只覺得後繼有人。而窗外的天色漸沉，遠方的官道上，一輛馬車正迎著暮色疾馳而去，沒有人注意到，那個被他們當作磨刀石和小丑的少年，此刻體內正翻湧著連封號斗羅都無法窺破的力量。
……
數日後，獵魂森林入口處。
秦川背著一個簡單的行囊，獨自踏入了這片危機四伏的密林。學院裡確實有老師可以帶隊獵取魂環，但他要獵取的目標，根本不適合讓任何人看見。
密林深處，古木參天，斑駁的陽光透過層層疊疊的枝葉灑落下來，空氣中瀰漫著腐朽樹葉與野獸腥臊混合的氣味。秦川的腳步不疾不徐，亡靈之神武魂在體內緩緩運轉，他的感知力如同無形的蛛網般向四周蔓延，方圓數百米內的一切生命氣息都逃不過他的探查。
「以我現在的魂力水平，第二魂環的極限應該在八百年左右。」秦川一邊走一邊在心中盤算。普通魂師的第一魂環極限是四百多年，第二魂環是七百多年，但他的身體經過十萬年藍銀皇右腿骨的改造，又有亡靈之神武魂的加持，吸收千年以下的魂環根本不在話下。
他的目標是尋找一隻年份在八百年上下、屬性偏向黑暗或亡靈系的魂獸。這樣得到的魂技才能與他的亡靈之神武魂相輔相成，發揮出最大的威力。
深入獵魂森林約莫兩個時辰後，秦川忽然停下腳步。前方的灌木叢中傳來一陣窸窣的響動，緊接著一股濃郁的腥風撲面而來。一頭通體漆黑的巨狼從密林中緩緩走出，它的體型足有小牛犢大小，幽綠色的雙眼中燃燒著詭異的火焰，周身縈繞著若有若無的黑氣。
「幽冥狼，年份大約八百五十年。」秦川眼神一亮，這正是他此行的目標之一。幽冥狼是黑暗屬性的魂獸，以速度和詭異的暗影攻擊著稱，若是能獵殺它獲取魂環，對他而言再合適不過。
幽冥狼顯然也發現了秦川，喉嚨中發出一聲低沉的咆哮，四肢猛然發力，化作一道黑色殘影直撲而來。那速度之快，換作普通大魂師恐怕連反應的時間都沒有。
秦川卻紋絲不動，嘴角甚至微微上揚。
就在幽冥狼的利爪即將觸及他咽喉的剎那，一道金光自秦川體內迸射而出。亡靈之神的虛影在他身後一閃而逝，一股源自靈魂深處的威壓如同無形的潮水般鋪展開來。幽冥狼的身形猛然一滯，那雙幽綠的狼眼中第一次出現了恐懼的情緒。
來自神級武魂的威壓，對一切黑暗屬性的魂獸都有著天然的克制。
「藍銀纏繞！」
數十根泛著淡金色光芒的藍銀草從秦川腳下破土而出，精準地纏住了幽冥狼的四肢和軀幹。這些藍銀草經過十萬年魂骨和亡靈之神武魂的雙重加持，柔韌度和強度都遠超普通的藍銀草武魂，幽冥狼拼命掙扎，利爪在藍銀草上劃出道道白痕，卻始終無法掙脫。
秦川右手一翻，一柄由魂力凝聚而成的暗影長矛出現在掌中。這是亡靈之神第一魂環賦予他的魂技——暗影之矛，蘊含著腐蝕靈魂的黑暗力量。
「結束吧。」
暗影之矛脫手而出，化作一道黑色的流星，精準地刺入了幽冥狼的咽喉。幽冥狼發出一聲悽厲的哀嚎，龐大的身軀轟然倒地，抽搐了幾下便不再動彈。
一圈紫色的魂環從幽冥狼的屍體上緩緩升起，在昏暗的密林中散發出神秘而深邃的光澤。
秦川深吸一口氣，盤膝坐下，運轉魂力引導著那枚紫色的魂環向自己靠攏。魂環入體的瞬間，一股狂暴的力量如同決堤的洪水般湧入他的經脈，劇烈的疼痛從四肢百骸傳來，仿佛要將他的身體生生撕裂。
但秦川的表情甚至沒有太大的變化。經歷過十萬年魂骨的吸收，區區八百年魂環的衝擊對他而言不過是清風拂面。亡靈之神武魂猛然爆發出強大的吸力，如同一個巨大的漩渦，將那股狂暴的力量盡數吞噬、鎮壓、煉化。
與此同時，他體內的魂力也在飛速暴漲。
二十級。
二十一級。
二十二級！
魂環吸收完畢的瞬間，秦川的魂力等級如同一路破關，直接衝破二十二級的壁壘才堪堪停下。一次性提升兩級還多，這個速度要是傳出去，足以讓整個魂師界為之震動。
秦川緩緩睜開雙眼，感受著體內澎湃的力量，嘴角勾起一抹滿意的笑容。他伸出右手，掌心黑光涌動，一團暗影能量凝聚成形，隨著他的心念變化扭曲成各種形狀——這是幽冥狼魂骨賦予他的第二魂技，暗影掌控，能夠自由操控暗影能量進行攻擊、防禦乃至輔助。
「這一趟收穫不錯。」秦川站起身來，拍了拍身上的塵土，目光望向獵魂森林外的方向，眼神中閃過一絲冷冽的光芒。
唐昊、大師、唐三……他們此刻大概還在把自己當作一個不自量力的小丑吧。
沒關係，就讓他們繼續這樣以為好了。
君子藏器於身，待時而動。等到時機成熟的那一天，他會讓所有人明白，誰才是真正的天才，誰是真正的主角。
唐昊與大師的對話持續到深夜。
小院的燭火在夜風中搖曳，唐三已經回宿舍收拾行裝，只剩下兩個舊識對坐無言。沉默了許久，唐昊站起身，將斗篷重新披上，目光落在桌上那盞殘燈上，聲音低沉得像是從胸腔深處擠出來的。
「玉小剛，小三交給你，我放心。但你記住——」他豁然轉身，那雙渾濁的眼中陡然迸射出令人膽寒的厲芒，「若是有朝一日武魂殿的人找上門來，你知道該怎麼做。」
大師渾身一震，額頭滲出細密的冷汗，他當然知道唐昊在說什麼。當年那場席捲整個魂師界的風波，昊天宗封閉山門，上任教皇隕落，一切的一切都指向眼前這個看似落魄的男人。
「我……我知道。」大師的聲音有些乾澀。
唐昊沒有再多說，身形一閃便消失在夜色中，只留下一句飄散在風中的話：「至於那個叫秦川的小子，讓他活著。磨刀石碎了可以再找，但一把好刀，需要經得起敲打的石頭。」
大師獨自坐在院中，良久才長長吐出一口濁氣，喃喃自語道：「秦川……可惜了，若是他肯低個頭，以他的韌勁，倒也不是完全沒有出路。」
然而這聲嘆息里沒有半分惋惜，更多的是一種居高臨下的滿足感——看，這就是不服從我玉小剛的下場，連唐昊都認同我的判斷。
……
獵魂森林外，秦川並不知道自己已經成了兩個大人物口中輕描淡寫的「磨刀石」。
他走出森林時，天色已經徹底暗了下來，夜空中繁星點點，一彎冷月懸在天際，將大地鍍上一層銀白的寒霜。車夫靠在馬車上打著瞌睡，聽到腳步聲猛地驚醒，揉著眼睛問道：「客人，事情辦完了？」
「辦完了，回諾丁城。」秦川翻身上了馬車，掀開車簾鑽了進去。
車廂內，他盤膝坐定，緩緩運轉魂力檢視著自身的狀況。第二魂環的吸收比他預想的還要順利，幽冥狼的魂環不僅將他的魂力推到了二十二級，更賦予了他一個極為實用的魂技——暗影掌控。
這個魂技的效果遠超普通魂師的第二魂技。他不僅能將暗影能量凝聚成各種形態進行攻擊，還能將自身融入陰影之中，在特定的環境下達到近乎隱身的效果。對於習慣了低調行事的秦川來說，這個魂技簡直是為他量身定做的。
而更讓他驚喜的是亡靈之神武魂的變化。
丹田之內，那座高坐於白骨王座上的偉岸骷髏虛影比之前凝實了幾分，骷髏空洞的眼眶中躍動著兩團幽金色的火焰，比之前更加明亮。秦川能清晰地感覺到，隨著第二魂環的融入，亡靈之神對周圍死靈之氣的吸納範圍擴大了一倍有餘。
這意味著他的修煉速度將再次提升。
「兩倍……不，現在的修煉速度大概已經是普通魂師的三倍了。」秦川在心中默默估算著，這個發現讓他的嘴角不自覺地上揚。