第260章 畢業三級院！蘇秦開課教蒼生！
山河社稷圖，東南角。
蘇秦還立在那座青玄洞府之外，望著蔡雲遠去的背影出神。
薪火社幾人重新圍攏了過來。陳魚羊剛要開口說點什麼，忽然，他那一雙素來半睜不睜的眼睛眯了起來。
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他抬手朝天邊一指：
「師弟，那是什麼？」
蘇秦順著他指的方向抬起頭。
天邊。
一點金光，正破空而來。
那金光來得極快。
眾人不過一抬頭的工夫，它便已經越過了重重山影，朝著這一處筆直地墜了下來。
而它墜落的方向不偏不倚。
正是蘇秦的頭頂。
莫白的手第一時間按上了刀柄。
顧池下意識地往蘇秦身前挪了半步。
這一群剛從生死里滾出來的人，對任何一道朝著自己人飛來的光，都存著最本能的警惕。
可蘇秦卻抬起手，止住了他們：
「無妨。」
「是主考官的花。」
這一句話出口，幾人齊齊怔住了。
主考官的花。
這一屆年考改制的規矩，開考之前張過榜，圖中每一個學子都背得出來。
三位主考官，各執花。
三位大人坐在山河社稷圖之中，監著這一場考。
看中了哪個學子，便可將手中之花，自圖中投放進遺蹟之內，落到那個學子的身上。
花落誰家，便是哪一位大人的恩典。
規矩是規矩。
可這一場考從頭走到尾，誰也沒親眼見過這花，到底長個什麼模樣。
而蘇秦認得。
他認得這道光里的氣息。
因為這一場年考里，先後有兩朵金花，悄無聲息地落到了他的身上。
一朵來得早些，一朵來得晚些。
落下來的時候沒有名諱，沒有言語，連半個字的交代都沒有。
他只認得那氣息堂皇，知道這是三位大人之中，某兩位給的恩典。
至於是哪兩位。
這一屆的三位主考官是誰，榜文上寫得清清楚楚。
自家分院的聶院長，惠春縣的趙縣尊，金澤縣的白縣尊。
三位大人的名諱，他都識得。
可他與這三位，素無深交。
哪兩位先給了他花，他私下裡猜過許多回，到今日都沒猜出個准數。
而眼前這第三朵。
蘇秦的心頭狠狠地一跳。
不必猜了。
三位大人手中各只有一朵。
前兩朵既然都在他身上，那這第三朵，便是最後那一位大人的。
三朵。
齊了。
那道金光落了下來。
它沒有半分凶煞，只是極穩地懸停在了蘇秦的頭頂之上。
一朵金花，在半空中緩緩綻開。
幾乎是同一刻，蘇秦懷裡那兩朵一直安安靜靜躺著的金花，驟然有了感應。
不等蘇秦動念，那兩朵花便自己從他懷裡飛了出來，升上半空，與那第三朵金花遙遙相對。
洞府之外，死一般的寂靜。
陳魚羊嘴裡那根叼了一路的草根，無聲無息地掉在了地上。
顧池的眼睛瞪得溜圓，聲音都在發顫：
「師兄身上，早就揣著兩朵……「
「加上這一朵……三朵……「
「三花灌頂……「
這四個字一出口，幾人的臉色齊齊變了。
榜文上那一條規矩，他們都背過。
三位主考官之花，若齊聚一人之頂，便為三花灌頂。
三位大人聯名作保，凌駕山河社稷圖自身的判定。
欽點，第一。
陳魚羊倒吸了一口涼氣：
「榜文上那一條？」
「開考前我也瞄過一眼。我還當那一條是寫來撐場面的！」
話音未落。
半空中，那三朵金花緩緩地轉了起來。
轉著轉著，三朵花的光華漸漸連成了一片，化作一方華光織成的傘蓋，將蘇秦整個人罩在了底下。
下一刻。
那一方華光，自他的天靈緩緩地淌了下來。
蘇秦的修為沒有半分精進，丹田裡那九縷大寒也安安靜靜，紋絲未動。
這華光落在身上，與修為無關。
它更像一方大印。
一方端端正正蓋下來的大印，蓋在了他這個人的身上。
蘇秦能感覺到，整座山河社稷圖里瀰漫著的那一股浩瀚國運之氣，在這一刻朝著他這一處，微微地傾了一傾。
像是這一座圖，親口認下了這個名字。
緊接著。
整座山河社稷圖的天穹之上，一行金色的大字緩緩鋪開。
那一行字懸在天上，照徹了圖中每一寸山河。
【本屆年考。】
【惠春分院學子，蘇秦。】
【得三位主考官，三花灌頂。】
【欽點，第一。】
那一行大字落定之後，又有一行小一些的字跟在後頭，緩緩浮現。
【通傳青雲州府，文武百官，共鑒之。】
蘇秦識海里那一面戰功榜，在這一刻動了。
榜上的戰功數目，一個字都沒變。
可那個排序，變了。
蘇秦那兩個字，從第二的位置上緩緩地升了起來。
而那個釘在最頂上、壓了他不知多少時日的名字，姜望，緩緩地朝下挪了一格。
第二。
蘇秦的名字，穩穩地落在了那個位置上。
第一。
………………
良久，丁洛靈才緩緩地開了口。
這位世家出身的陣法首席，此刻那一雙素來精明的眼睛裡，是一種壓不住的凝重：
「這一條新規出來的時候，我家中長輩們議論過。」
「長輩們說，這一條寫得出，用不出。」
陳魚羊皺起了眉：
「怎麼講？」
丁洛靈抬起頭，望著天上那一行通傳百官的金字：
「三花灌頂，是要把原本榜上的第一摘下來的。」
「能在這種遺蹟扎堆的年考里坐穩頭名的人，會是無名之輩嗎？
他背後會沒有來歷嗎？」
「一朵花兩朵花落下去，是恩典，是人情，誰也挑不出錯來。
可三朵花一齊落下去，就成了三位大人聯名，當著滿州府文武的面，把一個來歷不明的頭名拽下馬。」
「這一份干係，三位大人要分著擔。」
「所以長輩們都說，這條規矩，斷不會有人真用。」
她頓了頓，聲音輕了下去：
「可今日，三位大人真的用了。」
「為了師兄，用了。」
這話落下來，幾人都沉默了。
天上那一行金字，看著是潑天的榮耀。
可那榮耀的底下，墊著三位主考官實打實押上去的東西。
莫白一直沒有說話。
良久，這位冷麵的刀客望著蘇秦，平靜地開口：
「師兄，本就該是第一。」
「那位被摘下來的，若是心裡不服，往後自會來尋師兄。到那時再分高下，也不遲。」
不遠處。
蔡雲的腳步，早在那行金字鋪開的時候便停下了。
這位走出銀門的大佬駐足回首，望著天上那一行字，望了許久。
他原以為，自己已經把那個青衫少年的分量掂得夠高了。
如今看來，還是掂輕了。
天賦、造化、心性，這些他都看見了。
可方才那三朵花告訴他的，是另一樣東西。
人望。
一個少年還沒踏出考場，便已經有三位大人願意為他押上前程。
這樣的人望，比天賦金貴。
蔡雲緩緩收回了目光。
他唇角那一絲笑意，比方才更深了些。
而後他轉過身，繼續朝著那一片天光走去。
步子比方才慢了一些，像是在心裡重新盤算著什麼。
......
而在這座山河社稷圖的各處。
天上那一行金字，所有人都看得見。
某一條山道上，一個背著半簍靈草的青衫學子，正坐在石頭上啃乾糧。
他抬頭看見那行字，乾糧停在了嘴邊。
三花灌頂。
那一條人人都背過、卻沒有一個人當真的規矩，竟真的被用出來了。
他喃喃地念著那個名字：
「蘇秦……榜上那個蘇秦？」
那個名字，他在戰功榜上望了一整場考。
先是前十，後來第三，再後來第二。
他原以為，那已經是一個寒門學子能爬到的頂了。
可現在，那個名字在第一。
是三位主考官聯名，親手按上去的第一。
那學子怔怔地坐了許久，低頭看了看自己簍里那半簍靈草，忽然覺得這一場考里所有的得意，都不算什麼了。
可奇怪的是，他心裡頭沒有半分酸意。
反倒有一股說不清的熱，從胸口慢慢地往上涌。
寒門裡，出了一條真龍。
那是不是說，他們這些泥地里爬的人，頭頂上那一層天，其實是能捅破的？
另一處河谷里，幾個錦衣華服的學子聚在一起清點收穫。
看見那行金字，幾人都默了。
良久，其中一人低聲開口：
「三朵花都落一個人頭上。」
「這位蘇秦，到底是個什麼來頭？」
沒有人答得上來。
可每一個人都把這個名字，牢牢地記下了。
這一日，山河社稷圖里所有還睜著眼的學子，都記住了這兩個字。
蘇秦。
.......
站在這一切中心的蘇秦本人，卻久久沒有說話。
他仰著頭，望著天上那一行金字，怔了很久。
說實話，方才走出金門、看見自己名次定在第二的時候，他是真的放下了。
名次是給外人看的，里子才是自己的。
這話他對自己說過，也是真的這麼信的。
可他沒想到。
他自己放下了的東西，竟有人替他撿了回來。
聶院長。趙縣尊。白縣尊。
這三位大人，他素無深交，統共沒說上過幾句話。
哪兩位先給了他花，哪一位補上了這最後一朵，他到此刻，都分不清。
他更想不透的是，三位大人到底在他身上看見了什麼，看到了哪一步，竟肯為他做到這個地步。
他只知道一樁。
這三位大人，把各自的前程押在了秤上，替他把這個第一，硬生生地稱了回來。
蘇秦在心裡，把這樁事冷靜地過了一遍。
欽點第一，落在他身上的，遠不止一個名次。
頭名有重賞，這是開考前就張了榜的。
可比賞更重的，是這三朵花本身。
這份情比任何獎勵都重，也比任何獎勵都燙手。
他更清楚另一面。
他這個第一，是從別人頭上換下來的。
那個叫姜望的人，他不認得。
可一個能在榜上穩壓他這麼久的人，絕不會是無名之輩。
這一換，一樁看不見的因果便結下了。
還有那一行通傳百官的天字。
從今往後，蘇秦這兩個字，就釘在明處了。看他的眼睛會越來越多。盼他好的，盼他摔的，想用他的，都有。
樹大招風。
可蘇秦把這些一一過完，心裡反倒靜了下來。
他要走的，本就是官道。官道上的人，遲早要站到人前去。
早一步，晚一步罷了。
把情記下。把路走穩。
便夠了。
想到這裡，蘇秦緩緩地閉了一下眼。
他在心底，把天上那兩個字，輕輕地放到了一個人面前。
王虎。
你說，要我往前走。
我便走到了...
第一。
這一步，是替你一起走的。
蘇秦的眼眶熱了一下。
他沒有讓它湧上來。
他又想起了另一個人。那個在最難的關頭，自己退出了考核的同窗。
等出了這座圖，這個消息，他要親口去說。
而後，蘇秦睜開了眼。
他整了整那一身洗得發舊的青衫，朝著那朵金花飛來的方向，端端正正地長揖到底。
「學生蘇秦。」
「謝三位大人。」
聲音不大。
可他知道，該聽見的人，聽得見。
.....
那一揖之後，天上的金字漸漸淡去了。
三朵花化作的華光，也緩緩斂入了蘇秦的眉心，安靜了下來。
山河社稷圖裡的天地，重新恢復了平靜。
只是有些東西，已經和方才再不一樣了。
幾人圍著蘇秦，一時都不知道該說什麼。
道喜的話堵在嗓子眼裡，誰都覺得太輕了。
最後還是陳魚羊先開的口。
這位靈廚首席彎腰把地上那根草根撿了起來，撣了撣土，卻沒再往嘴裡叼。
他咧嘴一笑：
「行了，都別杵著了。」
「等出去了，我開一桌席。靈廚一脈的手藝，給咱們的第一接風。」
顧池立刻來了精神：
「我來張羅！採買跑腿，都包在我身上！」
丁洛靈難得地笑了一下：
「酒我出。家裡有幾壇壓箱底的。」
莫白想了想：
「我可以看門。」
幾人都笑了。
蘇秦也笑了。他望著眼前這幾張臉，心裡那一份被金字燙起來的滾熱，慢慢地落回了實處。
「好，都來。」
說完這些，眾人便在那一片天光附近尋了塊平整的地方，坐了下來。
年考的時辰快到了。
剩下的，便只是等。
蘇秦坐下之前，回身望了一眼那座青玄洞府。
洞府靜靜地立在那裡。
那一身噴涌過的至尊氣象，此刻已經緩緩斂了回去，像一位送完了客的老人，重新合上了自家的門。
蘇秦朝著它，深深的一拜。
這一拜，拜那位隔著不知多少萬載光陰，扶過他一把的前輩。
再一拜，拜這一座把他從養氣五層送到今日的洞府。
最後一拜，拜那個永遠留在了這一程里的人。
拜完，他才轉過身，在眾人中間坐了下來。
......
不知過了多久。
天外，傳來了一聲悠遠的鐘鳴。
緊接著，是第二聲。
第三聲。
三聲鍾盡，一個不知從何處響起的、屬於這一座山河社稷圖本身的浩大聲音，迴蕩在了每一個學子的耳畔。
時辰已至。
年考，畢。
話音落下的剎那，那一片懸在遠處的天光驟然鋪開，化作漫天的白，朝著整座洞府天地鋪天蓋地地卷了過來。
蘇秦只來得及和身旁幾人對視了一眼。
所有人眼前，齊齊一黑。
........
萬千學子，幾乎是在同一個呼吸里，回到了這片茫茫大地之上。
腳下踩著的，已經換成了進圖那一日的青灰色土地。
頭頂的天穹高遠，再沒有遺蹟里那種壓著人的洞天氣象。
短暫的安靜之後，整片大地嗡的一聲，炸開了。
「回來了？年考這就完了？」
「看榜！快看榜，名次定死了！」
「蘇秦……第一真是那個蘇秦……「
無數道目光，開始在人海里搜尋同一個名字。
三花灌頂那一行金字，圖中每個人都看見了。
可金字是金字，人是人。
絕大多數學子，連這位新科第一長什麼模樣，都不知道。
蘇秦立在薪火社幾人中間，把這些目光照單全收。
他沒有躲。
躲不掉的東西，便不必躲。
就在這時，天穹之上，雲氣翻卷。
一方玄色高台，自天而降。
那高台由無數縷國運之氣凝成，懸在萬千學子的頭頂，沉得像一座倒扣的山。
台上立著三道身影，官袍獵獵。
惠春分院的聶院長。惠春縣的趙縣尊。金澤縣的白縣尊。
三位主考官。
整片大地的喧譁，在這一刻齊齊掐斷了。
鴉雀無聲。
聶爭負手立在台前，目光自萬千學子頭頂掃過。他沒有寒暄，沒有訓話，開口便是結果：
「本屆年考，名次已定，通傳州府，諸生皆已親見。」
「不再贅述。」
「第一。」
「惠春分院，蘇秦。」
「出列。」
人海，緩緩地分開了一條道。
蘇秦整了整衣襟，從那條道里走了出來。
一襲洗得發白的舊青衫，走在萬千道目光中間。
那些目光里有敬畏，有好奇，有掂量，也有說不清道不明的滾燙。
陳魚羊在他身後低聲道：
「去吧。」
蘇秦走到高台之下，站定，朝著台上長揖到底。
聶爭俯視著他，抬手一翻。
一卷玉冊，懸在了半空。
「本屆第一，賞格有四。」
聶爭的聲音不高，卻壓著整片大地：
「其一。」
「【免試官身】。」
「三級院畢業之後，無須參加全朝大考，直接授官，九品人官起。」
「若自願赴考，且取得名次，則在原授官職之上，再加一等。
九品人官加為九品地官。
九品地官加為九品天官。
九品天官加為八品人官。依此類推。」
這一段話念完，台下靜了一瞬。
緊接著，整片大地，嘩的一聲炸了。
尋常學子或許還沒反應過來這幾句話的分量。
可人群里那些世家出身的、家中有人做官的，臉色是一瞬間變的。
金澤縣學子聚著的那一片，程天的眼睛先亮了。
這位商賈之子搓了搓手，壓著嗓子：
「保底，還帶分紅？」
「這等買賣，朝廷也肯做？」
他身旁，藍才負手立著，目光落在遠處那道青衫上，一動未動。
良久，這位煉丹一脈的首席，聲音很低地開了口：
「你只看見了買賣。」
「尋常人三級院畢業，要去擠全朝大考那座獨木橋。
十個裡頭，九個淹死在橋下。
剩下那一個爬上岸的，從九品人官熬起，熬一輩子，未必熬得出一個地字。」
「他不必擠。九品人官，是他的地板。」
「而他若去擠呢。以他的成色，必有名次。名次一落，官職再加一等。」
藍才頓了頓：
「旁人拚到死的終點，落到他身上，連起點都算不上。」
程天倒吸了一口涼氣。
他是做買賣人家出來的，最懂行情兩個字。
藍才這幾句話掰開了，他才真正咂摸出這份賞格的分量。
這哪裡是獎勵。
這是朝廷把別人要走一輩子的路，提前鋪到了那個人的腳底下。
而高台之下，蘇秦垂著眼，心裡那本帳，也在飛快地過。
免試官身四個字落下來的時候，他面上沒有半分波瀾。
可只有他自己知道，他心口那處地方，被重重地撞了一下。
官身。
旁人看這兩個字，看見的是俸祿、是權柄、是光宗耀祖。
可他蘇秦看這兩個字，看見的還有另一樣東西。
那一段被史家封存起來的光陰。
那樁只有他自己知道的事，又近了一步。
聶爭沒有給台下喘息的工夫，繼續往下念：
「其二。」
「天元敕名。」
話音落下，天穹之上垂下一道光。
那道光落到蘇秦的頭頂，與他原本那一道天元敕名，遙遙相對。
兩道天元，嗡的一聲，合在了一處。
蘇秦只覺得自己頭頂那道舊有的敕名，驟然亮了一層。
那份熟悉的、加持悟性的暖意還在，可它的根，像是從一口井，換進了一條江里。
聶爭的聲音，自台上落下來：
「此前那一道天元，是惠春分院之元。」
「今日這一道，是青雲院之元。」
「自此，悟性增幅，以青雲院為憑。」
台下又是一陣騷動。
人群後方，百草堂學子聚著的那一片，鄒文狠狠掐了一把身旁的鄒武。
鄒武疼得齜牙，瞪他：
「掐我做什麼！」
鄒文的眼睛直勾勾盯著前頭那道青衫，聲音都飄了：
「我怕是在做夢。」
「連中二元啊……「
「一級院年考一個天元，二級院年考改制頭一屆，又一個天元。
自打有青雲院那一天起，你聽過幾回連中二元？」
鄒武不說話了。
這兩個出身平平的兄弟，仰著頭，望著人海最前頭那個站在高台下的背影。
他們這樣的人，天賦尚可，家底尋常，這一輩子多半就是隨波逐流，在體制的縫裡討一口安穩飯吃。
可不知怎的，這一刻，兩個人的腰杆都直了幾分。
哪怕自己走不上高處。
起碼有人，帶著他們百草堂的那一份，往最高的地方走了。
離他們不遠，尚楓靜靜地立著。
這位百草堂的二師兄望著那道青衫，想起了羅姬教習當日破格相邀的那一幕，想起了自己率先送上的那一聲道賀。
那時候他便知道，這位師弟會走得遠。
只是沒想到，這麼快，這麼遠。
尚楓緩緩地吐出一口氣，唇角浮起一絲笑意。
堂堂正正的人，走到了堂堂正正的位置上。
這世道，偶爾還是講點道理的。
而在百草堂人群的邊緣，葉英抱著手臂，眯著眼，把高台下那道青衫從頭到腳打量了一遍。
他心裡那本帳，翻得嘩嘩響。
他還記得自己當初的斷語。
那一筆買賣，按他葉英的算法，虧到了姥姥家。
可如今呢。
那個淨做虧本買賣的人，站在萬千人的最前頭，把所有人遠遠甩在了身後。
葉英咂了咂嘴。
他沒想著改自己的帳本。
利字當頭，這是他的道，他不虧心。
可他認一個理。
人家那本他看不懂的帳，結出來的利，比他算盤上的大。
那就夠了。
葉英咧了咧嘴，在心裡給自己記下了一筆。
結義社的門，回頭得再去敲一回。
高台之上，聶爭抬手又是一翻。
一枚玉符，落到了蘇秦手裡。
「其三。」
「自選節氣。」
「憑此符，可於二十四節氣之中，任選三縷節氣。何時取用，自便。」
這一條念出來，前排那些靈植、靈廚各脈的學子，呼吸都重了。
人群一角，陳南的拳頭，慢慢地攥緊了。
他記得清楚。
一幕幕在腦海中迴響。
德行評定那一日，光幕上那個少年，蹲在爛泥里，把三個泥腿子一個一個拽起來的模樣。
是古仙遺蹟外，所有人都要投死簽的時候，他陳南梗著脖子，把那枚活簽拍出去的模樣。
那時候有人笑他傻。
陳南低著頭，看著自己那雙滿是老繭的手，喉嚨里滾出來兩個字，輕得只有他自己聽得見：
「值了。」
這吃人的世道里，他護過一回人味。
如今那點人味，站到天底下最高的地方去了。
高台之上，聶爭的聲音，第四次響起：
「其四。」
聶爭袖袍一揮。
半空之中，金光大盛。
一座金山的虛影，在萬千學子頭頂轟然鋪開。
金磚如田壟，一壟一壟，望不到邊。
無數學子的眼睛，瞬間被晃直了。
那金山虛影只存在了一個呼吸，便盡數斂入一枚不起眼的干坤袋中，落到了蘇秦的掌心。
「黃金。」
「萬兩。」
聶爭念出這四個字的時候，語氣平淡得像在念一句天氣。
可台下，炸開的聲浪比前三樣加在一起還要大。
免試官身也好，天元也罷，於大多數學子而言，終究隔著一層。
那是雲端上的事。
可黃金萬兩不一樣。
那是每一個人都掂得出分量的東西。
是幾十兩就能逼得一戶人家砸鍋賣鐵的世道里，憑空砸下來的，一萬兩。
人群里，程天望著那枚干坤袋，緩緩地吐出一口氣。
他家裡有礦，萬兩黃金於他程家，傷不了筋骨。
可這位商賈之子看東西，從來不看數目，看的是行情背後的意思。
他低聲開口，像是說給藍才聽，又像是說給自己聽：
「錢是小事。」
「朝廷當著滿州府的面，把萬兩黃金遞到一個寒門子手裡。」
「這是在告訴天底下所有人。」
「這個人，朝廷要定了。」
藍才沒有接話。
他只是望著那道青衫，心裡那桿秤上，又添了一塊碼。
上一回輸給這個人的時候，他在心底說過一句輸得不冤。
這一回，他連這四個字都覺得輕了。
而高台之下。
蘇秦握著那枚干坤袋，握了很久。
袋子很輕。
輕得不像裡頭裝著萬兩黃金。
可蘇秦的手，沉得幾乎抬不起來。
他想起他爹那雙手。
粗糙，長滿老繭，指甲縫裡永遠嵌著洗不淨的泥。
那雙手攥著一遝泛黃的銀票，在學塾門口數了三遍，遞出去的時候，指頭都在顫。
那是他的束修。
是一家人不知道省了多少頓乾飯、熬了多少個農忙，才攢下來的幾十兩。
幾十兩銀子，就能壓彎他爹的腰。
而此刻他掌心裡這枚袋子，裝著一萬兩，黃金。
蘇秦垂著眼，把心口那一陣翻湧，慢慢地壓平了。
蘇家村的學塾，該起一座像樣的了。
村口那條渠，旱季總斷水，該修了。
這一萬兩，有處去了。
………………
人海的另一頭。
一片錦衣學子之間，姜望負手立著。
這位姜家嫡脈的天驕，衣飾並不張揚，可那份從容是從骨頭裡透出來的。
他身旁的同伴們臉色都不太好看，唯獨他自己，從頭到尾，神色未變。
一個同伴忍不住低聲開口：
「公子，那本該是您的第一。」
姜望沒有立刻答話。
他的目光越過攢動的人頭，落在高台之下那道青衫上，落了很久。
那一襲青衫舊得發白，袖口磨了邊，站在萬兩黃金和滿天榮光底下，腰背卻挺得筆直。
姜望忽然笑了一下。
那笑容里沒有半分陰霾，倒像是行了千里夜路的人，忽然在前頭望見了另一盞燈。
他緩緩開口：
「惱什麼。」
「三位主考官聯名作保，把我從榜首上摘下來。
這等事，三位大人若沒有十成的把握，敢做？」
「能讓他們押上前程的人，這青雲州府八百年，出過幾個？」
同伴語塞。
姜望收回目光，整了整袖口，語氣淡了下來：
「獨自登山登久了。」
「難得，望見個同路的。」
就在這時，高台下那道青衫，似有所覺，回過了頭。
隔著萬千人頭，兩道目光，在半空里碰上了。
姜望微微頷首。
蘇秦拱手還了一禮。
沒有言語。
可該說的話，這一來一回里，都說盡了。
而在金澤縣學子那一片的最前排。
白芷一直沒有出聲。
這位長明學黨的核心苗子，自始至終端端正正地立著，儀態無可挑剔。
只有她自己知道，她的指尖，在袖中掐了多久。
她望著高台上那道身影。
她的父親，金澤縣尊，三位主考官之一，正立在那高台之上。
她又望向台下那道青衫。
三朵金花。
三位主考官，一人一朵。
也就是說，那三朵花里，必有她父親的一朵。
白芷想起了那條小徑。
想起自己攔在那個寒門子面前，遞出那一朵鎖定前百的銀花，許他長明學黨的庇護，許他白家的前程。
她記得他是怎麼拒的。
「這朵銀花太重，我怕找不到來時的路。」
她當日只覺得這話狂妄。
她斷言他離了庇護，在這場年考里只有死路一條。
可如今。
那個不肯接她一朵銀花的人，頭頂落了三朵金花。
其中一朵，出自她父親之手。
身旁有同窗小心地喚她：
「白師姐？」
白芷收回目光，聲音平穩：
「無事。」
她垂下眼帘，把袖中的指尖，緩緩鬆開了。
她受的教養告訴她，棋下錯了，不怨棋子，怨執棋的眼。
她看走眼了。
她以為那是一件可以標價買下的利器。
如今才看清，那是一座她出不起價的山。
………………
高台之上，四樣賞格授盡。
聶爭俯視著台下那道青衫，沉默了片刻。
萬千學子屏息之間，這位孤冷的院長，只淡淡說了五個字：
「蘇秦。」
「好生走。」
蘇秦抬起頭，迎著那道目光，再一次長揖到底：
「學生，記下了。」
天風浩蕩，卷過這片茫茫大地，卷過萬千道目光，卷過那一襲立在最前頭的舊青衫。
這一場改制後的頭一屆年考，連同它選出來的頭一個名字。
自此，一併釘進了青雲州府的卷宗里。
.....
第二日，天剛亮透，二級院的大門口便掛上了紅幛。
結業之日。
朱漆大門兩側貼著新榜。
一張是各堂結業名錄，一張是晉級三級院的名單。
兩張榜前擠滿了人，可今日所有人議論的，卻都繞著同一個名字打轉。
那個名字沒貼在榜上。
它貼在所有人的心口上。
「來了！」
不知是誰低呼了一聲。
人群齊刷刷地回頭。
晨光里，一道身影正朝著大門走來。
一襲舊青衫，洗得發白，袖口磨了邊，和昨日萬千人面前那一襲，分毫不差。
滿院的喧譁，霎時矮了下去。
守門的老雜役頭一個躬下了腰。
這位老人在二級院門口守了二十多年，驗過的腰牌摞起來比他人還高。
三個月前，他也驗過這個少年的試聽腰牌，驗完了還多瞧了一眼，心裡嘀咕這又是個混日子的。
今日他把腰彎到了底。
蘇秦在他面前停了停，伸手虛扶了一把：
「老丈，使不得。」
老雜役直起身，嘴唇動了動，到底沒敢答話。
蘇秦走進了大門。
一路上，廊下的、窗邊的、牆根的，全是目光。
有低年級的學子扒著窗欞，擠得腦袋摞著腦袋。
竊竊的議論聲壓得極低，可零星的字眼還是飄進了耳朵。
三花灌頂。
連中二元。
黃金萬兩。
蘇秦目不斜視，腳下不快不慢。
他懷裡那枚干坤袋貼著胸口，輕飄飄的。
袋裡躺著萬兩黃金，足夠把這一整條廊子用金磚重鋪三遍。
而他身上這件青衫，是他爹拿幾十兩束修里省出來的布，請村口裁縫縫的。
蘇秦穿著它，走完了這條廊。
......
百草堂的學舍前，有一片靈圃。
那片圃是授課用的，地力薄，種什麼蔫什麼。
李長根這樣的老生輪著侍弄了三年，水肥沒少下，到頭來滿圃的靈苗還是一副半死不活的灰綠色。
堂里的人都習慣了，路過時連眼皮都懶得抬。
今日蘇秦走過圃邊，多看了一眼。
學舍里早已坐滿了。
百草堂今屆晉級三級院者三人，尚楓、葉英、沈俗，皆在榜上。
再加一個欽點第一，這間學舍今日的榮光，壓過了二級院所有的堂口。
樓俊宏和程干早早到了，默默把最前排那兩隻蒲團擦乾淨，讓了出來。
鄒文和鄒武縮在老位置上，望著那兩隻蒲團，倆兄弟不約而同地想起了三個月前。
那時候這個青衫少年頭一回進堂，一屁股就要往前排坐。
是鄒文拽住了他的袖子，壓著嗓子提醒，前排的蒲團坐不得，那是入室弟子的位置，規矩。
三個月。
就三個月。
如今滿堂的人把最前的位置空出來請他，他卻沒有坐。
因為羅姬教習立在講席旁，環視滿堂，聲音平直：
「結業之前，最後一課。」
「這一課，我不講。」
「昨日大考結束後，蘇秦來尋我，求了這一課。」
「他說，他要走了。想把從這間堂里學來的東西，還一課回來。」
「我允了。」
羅姬說完，朝講席側了半步：
「上來。」
滿堂靜了。
還一課。
這三個字落在堂里，沒有人說話，可一張張臉上的神情，都變了。
蘇秦在門口立定，朝著羅姬深深一揖，而後撩起衣擺，走上了講席。
那張講席，羅姬站了幾十年。
今日，站上去一個二十歲的學子。
蘇秦在講席上站定，沒有急著開口。
他先把滿堂看了一遍。
看那些蒲團。前排的，後排的。
看牆角末排那一隻他坐過一年的舊蒲團，邊沿磨出來的那一圈毛邊，還在。
良久，他開口了，聲音不高：
「上這講席之前，我在這間堂里，坐了三個月。」
「三個月前我頭一回進堂，不懂規矩，抬腿就要往前排坐。
是鄒文師兄拽住了我的袖子，告訴我，前排的蒲團坐不得。」
末排，鄒文猛地抬起了頭。
那一拽，他自己都快忘乾淨了。
當日不過是怕這個愣頭愣腦的新人挨罰，順手一拉。
師兄竟記到了今天。
講席上，蘇秦繼續往下說：
「我的聚氣結穗法，是李師兄教的。」
「李師兄把口訣掰開了揉碎了講，連自己熬了兩年才摸出來的火候，都沒藏一手。」
老生那一排，李長根的手抖了一下。
他教過的人多了。
那門入門的法，他逢人就講，講了不知多少遍，沒人當回事，連他自己都不當回事。
今日它被人站在講席上，當著滿堂，認下了。
「王燁師兄去三級院之前，在這講席邊上，指點過我一回結穗的關竅。」
「師兄只說了一句。穗子越沉，頭垂得越低。」
「這句話，我受用到今天。」
前排，尚楓垂下了眼。
那個壓了他多年的名字，從這講席上被念出來的時候，他心裡沒有半分舊怨，只剩下敬重。
「先生的課，我一堂沒落下。」
「先生案上那一冊手抄，我借抄過半冊。抄的時候紙都不敢壓重了，怕弄折先生的批註。」
講席旁，羅姬立著沒動。
只有那隻搭在案邊的手，在那冊起了毛邊的手抄上，輕輕按了按。
蘇秦頓了頓，目光又把滿堂掃了一遍：
「我沒什麼家世。進這間堂的時候，連個正名都沒有，是個試聽生。」
「可這間堂里的人，沒有一個把我當外人。」
「誰會一點什麼，就教我一點什麼。誰多一句提點，就給我一句提點。」
「我是從這間堂里，一寸一寸長出來的。」
「明日，我就要走了。」
「臨走之前，想把這三個月里學來的、路上悟來的，揀我自己那一點淺見，還一課給堂里。」
「課講得淺，諸位擔待。」
「往後哪一日，這課里若有一句讓諸位用上了，那便是百草堂的東西，又傳回了百草堂。」
滿堂沒有人出聲。
可一隻只蒲團上，一道道腰背，不知不覺間，都直了起來。
鄒武低著頭，飛快地抹了一把臉。
蘇秦立在講席上，緩緩開口：
「今日這課，只講五個字。」
「有願，皆有成。」
他頓了頓：
「講之前，我想先聽聽。諸位修萬願穗這一門法術，這些年，卡在了哪兒。」
滿堂面面相覷。
半晌，鄒武鼓足了勇氣，梗著脖子站起來：
「蘇……蘇師兄。」
「俺就一直沒想通。願這個東西，看不見摸不著，說白了就是幾句空話。」
「空話，咋能當力氣使？」
堂里響起一片低低的附和。
李長根坐在老生那一排，猶豫了許久，也緩緩舉起了手。
這位老大哥兩鬢已經見白，證書昨日就領了，回鄉做【斗級稅吏】的文書都批下來了。
他站起來，搓著手：
「師弟。」
「師兄我練萬願穗，第一關【種因得果】，練了一年七個月。
因，我種得來。
可收來的果存不住，三五日便散個乾淨，結不成穗。」
「師兄一直當是自己資質的事。」
「今日想問個明白。到底是資質的事，還是……這法本來就只能到這一步？」
他問完，自己先苦笑了一下，坐了回去。
諸葛天也開了口，這位穩重的入室弟子問得最直：
「萬願穗，收的是旁人的願。」
「憑什麼。旁人許的願，肯落到你的果上？」
三個問題落定，滿堂安靜下來，齊齊望著講席。
蘇秦沒有急著答。
他負手立著，望著窗外那片灰綠色的靈圃，緩緩開口：
「我給諸位，講個故事。」
「有個村子，叫老柳村。十年九旱，村口一條渠，渠底裂得能塞進拳頭。」
「村里一千二百口人，各有各的願。」
「張家盼渠里來水。李家盼娃能進學塾。王家就盼著圈裡那頭牛犢，能熬過這個冬天。」
「願是真願。可願散著。
張家的願成不了李家的事，李家的願也救不了王家的牛。
一千二百道願，飄在村子上頭，像一千二百縷炊煙，風一吹，就散了。」
「後來村里來了個後生。」
「這後生沒本事。不會求雨，不會搬山，連一畝好田都置辦不起。」
「他只會做一件事。」
「他挨家挨戶地走，把各家的願，一樁一樁，記下來。
張家要水，記下。李家要學塾，記下。王家那頭牛犢，也記下。」
「村里人笑他。說你收一筐空話，能當飯吃？」
「後生不答。
他把那一筐空話，當種子，埋進了渠邊的田埂里。
埋一樁，他就替那一樁跑一回腿。
張家要水，他就去上游幫人修一天堤，換半日放水。
李家要學塾，他就把自己認得的幾個字，先教給娃。」
「他跑不完一千二百樁。可他記下的每一樁，都沒爛在筐里。」
「村里人漸漸不笑了。誰家有了難處，頭一個想到的，就是把願說給他聽。」
「如此過了三年。」
「第三年，大旱。渠底幹得冒煙，上游也斷了水，求雨的青詞燒了九道，天上連片雲都沒有。」
「全村人跪在渠口，沒了指望。」
「那後生從田埂上，把他埋了三年的東西，收了。」
蘇秦講到這裡，停了停。
滿堂鴉雀無聲。
鄒文聽得身子前傾，手裡的筆早忘了動。
「諸位猜，他收上來的是什麼。」
「一束穗。」
「一千二百道願，三年的腿腳，一樁一樁，壓在一處，結成的一束穗。」
「後生舉著那束穗，站在乾裂的渠口，只說了一句話。」
蘇秦的聲音，緩了下來：
「他說，老柳村一千二百口人，要這渠里，有水。」
「天上沒下雨。」
「可渠底，滲出水來了。」
學舍里，落針可聞。
鄒武的嘴張著，半天沒合上。
蘇秦立在講席上，環視滿堂，把故事的底，緩緩揭開了：
「諸位方才的三個問題，答案都在這故事裡。」
「鄒師兄問，空話怎麼當力氣使。」
「一句空話，確實當不得。
一縷願，輕得吹口氣就散。
可一千二百道願壓在一處呢？
天道這桿秤，認重不認輕。
願壓到了足夠重，秤就得朝它斜。
旱是天時定下的一條規。
可萬願壓在一處，本身就成了另一條規。
兩條規放上秤，重的那條，贏。」
「李師兄問，果存不住，是不是資質的事。」
「師兄，錯不在你。
一縷本就存不住。
萬願穗·種因得果這一門，教的從來只是拾果的手藝。
拾來的果要存得住，得捆。
拿什麼捆？
拿你替那些願跑過的腿，認過的帳。
故事裡那後生埋一樁願就還一樁情，他還的每一回，都是捆果成穗的草繩。」
「諸葛師兄問，憑什麼旁人的願，肯落到你的穗上。」
「憑你先把自己，許給了那些願。」
「你先認了人家的難，人家的願，才認你的穗。」
蘇秦說到這裡，頓了頓：
「萬願穗·種因得果法，是學拾果。」
「萬願穗，是把散願，收成一束。拾果成穗。」
「而這條路的盡頭，是把那一束穗，定成天地認帳的一條規。」
「這便是今日這五個字。」
「有願，皆有成。」
滿堂寂靜。
有人懂了七分，有人懂了三分，更多的人懂在嘴邊，還差著最後一層窗戶紙。
蘇秦看在眼裡。
他從講席上走了下來，走到窗邊，推開了那扇對著靈圃的窗。
「光說，終究隔著一層。」
「諸位隨我做一件事。」
「不必出聲，不必起身。每人心裡，給堂外那片圃，許一個願。」
「願它活，願它青，願它結籽。許什麼都行。」
滿堂的人愣了愣，紛紛閉上了眼。
下一刻。
學舍之中，一縷縷微光，自眾人的心口浮了出來。
有的光粗些，有的光細些。鄒文那一縷細得像香火，顫巍巍的，飄起來時他自己都不好意思。
滿堂上百縷光，朝著講席前那隻攤開的手掌，緩緩匯了過去。
蘇秦雙指一攏。
上百縷光在他掌心絞在一處，擰成了一束。
一束穗。
穗成的剎那，學舍里的溫度，驟然降了一線。
一股清冷之意，自蘇秦的指尖落下。
那份冷沉靜肅穆，落在那束穗上，像一方大印，落在了文書的末尾。
蒼生定規。
那束穗化作一道流光，穿窗而出，沒入了那片灰綠色的靈圃。
一個呼吸。
兩個呼吸。
第三個呼吸，圃中那滿地半死的靈苗，枯葉簌簌抖落。
新芽，齊刷刷地頂了出來。
灰綠色褪去，整片靈圃，眼睜睜地返了青。
一株株靈苗舒枝展葉，圃角那幾株蔫了三年的老藥藤，竟當場抽出了花苞。
滿堂的人，僵在了原地。
蘇秦收回手，轉過身，聲音平平：
「方才那道規里。」
「有李師兄三年的水肥，有鄒師兄那一縷最細的光。」
「一縷，都沒漏。」
學舍里靜了很久。
而後，那層窗戶紙，在一顆顆心裡，接連破了。
鄒武猛地揉了一把眼睛。
他那一縷香火似的光，他自己都嫌寒磣。
可方才那道規成的時候，他真真切切感覺到了，自己那一縷，就擰在裡頭。
他這樣的人，沒底蘊，沒天賦，這輩子許的願沒人當回事，連他自己都不當回事。
可方才有人告訴他，他那點不起眼的願，也算數。
也壓秤。
鄒文在旁邊，重重地拍了拍弟弟的背。
兄弟倆誰都沒說話，眼眶都紅著。
老生那一排，李長根低著頭，盯著自己那雙搓了兩年穗的手，鼻根一陣陣發酸。
錯不在你。一縷本就存不住。
他練了兩年，疑了兩年，疑自己資質，疑自己命數。
今日才知道，他一直站在一條大路的路口。
他守著路口教了多少新人入門，卻沒人告訴過他，這條路通向哪裡。
今日，有人從路的那一頭，走回來了。
還回頭告訴他，師兄，你沒走錯。
李長根抬起頭，望著講席邊那道青衫，把今日這一課，連同窗外那片返青的圃，一個字一個字地，刻進了骨頭裡。
他要把這一課帶回去。帶回地方上，講給那些和他一樣守在路口的人聽。
祝染和諸葛天對視了一眼。
這兩位向來公允的入室弟子，誰都沒出聲。半晌，諸葛天提起筆，在自己的劄記扉頁上，端端正正寫下了五個字。
【有願皆有成】。
寫完，他在底下又添了一行小字。
【此課勝過此前所有課】。
………………
前排，尚楓緩緩站起了身。
這位武痴望著窗外那片靈圃，又望了望講席邊的青衫，胸口起伏了幾次。
他還記著月考那筆人情。
當日蘇秦讓出首位，成全他破關的機緣，這筆帳他記到今日。
他原想著來日在遺蹟里以命相還，誰知人家早走到了他仰頭都望不盡的地方。
尚楓端端正正，行了一禮。
這一禮比平輩禮，深了半分：
「受教。」
兩個字，再無多話。
斜後方，葉英抱著手臂，咧著嘴，半晌沒合攏。
這位真小人的腦子裡，帳本翻得嘩嘩響。
他這輩子把人心記成負債。
收一分好處記一筆進項，欠一分人情記一筆虧空，從無例外。
蘇秦那些買賣，樁樁件件，在他帳上全是血虧。
可方才他親眼看見了。
那些他記成虧空的東西，攢了一路，今日在人家掌心裡，擰成了一束能給天道立規矩的穗。
葉英咂了咂嘴，低聲嘟囔：
「虧本買賣做到這個份上。」
「能把天道做成回頭客。」
「行，這帳，我服。」
他望著那道青衫，眯起了眼。
同去三級院，來日方長。
這條船，他得想法子綁得再死些。
最末一排，沈俗自始至終沒有出聲。
這位世家貴女端坐著，儀態從頭到尾無可挑剔。
只有擺在膝上的那雙手，指尖收緊了又鬆開，鬆開了又收緊。
她父親那樣的人物，府里藏著的法門鎖在三重柜子里，傳子不傳女，傳嫡不傳庶。
一門六品大術在世家手裡，是供起來的傳家私產。
而這個人，把一門六品大術當著滿堂泥腿子的面，拆開了，揉碎了，連根帶土地講了出去。
講完，還白送了滿圃的青。
沈俗垂下眼帘。
她想起了自己那句話。
「如果年考我進了三級院，能不能給我一個追求你的機會。」
她進了。
榜上她的名字，墨跡還新著。
那句話出口時她有多大膽，此刻心口就跳得有多沉。
課，散了。
羅姬一直立在講席旁，從頭到尾沒說一個字。
蘇秦走下講席，轉過身，對著這位古板的教習，深深一揖到底：
「這一課的根，是先生種下的。」
「弟子今日，只是替先生，收了一回穗。」
羅姬望著他。
這位守了一輩子公平的教習，那張古板的臉紋絲不動。
只有袖中那雙手，背到了身後，攥得發緊。
半晌，他從牙縫裡擠出來一個字：
「嗯。」
又半晌：
「去吧。」
說完，他轉過身去，慢慢整理案上那一冊翻得起了毛邊的舊手抄。
背影對著滿堂，再沒回頭。
滿堂學子起了身。
沒有人招呼，沒有人領頭。
從前排的入室弟子，到末排的寒門學子，一個接一個，朝著那道走向門口的青衫，長揖到底。
鄒文鄒武彎腰彎得最深，腰背繃得發抖。
李長根揖完，又揖了一回。
蘇秦在門口站定，回身，朝滿堂還了一禮。
而後，他和尚楓、葉英、沈俗三人，一道跨出了百草堂的門檻。
滿堂的人涌到門口廊下，目送著那四道身影穿過靈圃，穿過晨光，越走越遠。
那片返青的靈圃里，花苞迎著風，一顆一顆，綻開了。
......
院門外，三人各自拜別。
尚楓抱拳，葉英擺手，沈俗與他錯身而過時，腳步頓了半拍，終究什麼都沒說，提裙上了自家的馬車。
人聲漸漸遠了。
巷口那株老槐樹下，立著一個人。
一襲半舊的布袍，身形清瘦，氣息收得乾乾淨淨，像個趕早市的教書先生。
滿街來往的學子從他身邊過，沒有一個多看他一眼。
可蘇秦的腳步，在十步開外，就停住了。
他認得這張臉。
白松院那一日，上百名天驕的注視之下，當眾向他拋出橄欖枝的那一位。
三級院教習，丹楓院院主。
顧長風。
蘇秦走上前，躬身一禮：
「老師。」
顧長風望著他，目光在他身上停了片刻。
那目光很靜，像匠人在驗一件出窯的器。
而後，這位院主輕聲開口：
「待你正式入院，就正式舉行親傳弟子的儀式吧。」
蘇秦微微點頭：
「幸不辱命。」
四個字落下，巷口的風，停了一瞬。
顧長風深深地看了他一眼，沒有再說什麼。
布袍一轉，身影沒入槐樹的影子裡，淡了，散了，仿佛從未來過。
蘇秦立在原地，站了很久。
槐花簌簌地落，落了他一肩。
他回頭望了一眼二級院的門匾，又抬頭望了望天。
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