第18章 練槍
李言的話像一顆石子，在陳皮和阿山心裡激起千層浪。
黑水鎮是個賭場，湯普森是莊家。
這個比喻太過形象，讓他們一瞬間就明白了李言的野心。
那不是要當一個風光的管家，而是要掀了這張賭桌。
「言哥……」
陳皮喉嚨發乾，他想問什麼，卻發現自己什麼也問不出口。
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他看到李言的側臉，在窗外透進來的微光里，輪廓分明，眼神里有一種他們從未見過的東西。
那不是狠，也不是貪，而是一種他從未在任何人身上看到過的冷靜。
「去做事吧。」
李言轉過身，聲音恢復了平靜：「記住，活下來，比什麼都重要。」
......
賭場後台的廚房，曾經是整個黑水鎮最讓人作嘔的地方之一。
餿掉的麥糊，混著沙礫的麵包，還有那永遠散發著腐臭味的肉湯，有時候甚至是兩百多名亞洲人勞工每天的「美食」。
但現在，一切都變了。
李言成為賭場管家的第三天，就直接走進了這片油膩骯髒的地盤。
當時的廚房管事，一個叫艾姆的白人胖子，正用馬鞭抽打一個因為偷吃麵包被打得頭破血流的亞洲小子。
「狗娘養的黃皮猴子，誰讓你偷吃的！」
艾姆罵罵咧咧，唾沫星子橫飛。
李言什麼也沒說，只是靜靜地看著。
他身後，站著像鐵塔一樣的阿山。
艾姆看到李言，輕蔑地哼了一聲，根本沒把他這個新上任的「黃種人管家」放在眼裡。
在他看來，這不過是湯普森先生養的一條新狗。
「看什麼看？沒見過教訓小偷？」
李言沒理他，徑直走到那個被打的亞洲小子面前，蹲下身，看了看他額頭的傷口。
然後，李言站起來走向灶台，用勺子舀起一勺所謂的「肉湯」聞了聞。
一股酸臭味直衝鼻腔。
李言把勺子扔回鍋里，哐當一聲巨響把所有人都嚇了一跳。
「從今天起，廚房換規矩。」
李言的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵里：
「所有送到礦場的食物，每天的標準兩磅黑麵包，一磅土豆，每周至少能見到三次肉。」
整個廚房瞬間安靜下來。
那些洋人廚工，個個睜大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
艾姆像是聽到了天大的笑話，誇張地大笑起來：
「你他媽瘋了？你知道這要多花多少錢嗎？
湯普森先生會扒了你的皮！」
「湯普森先生那邊，我會去說。」
李言看著他，眼神冰冷：「現在，你被解僱了。
帶著你的東西，滾。」
「你敢解僱我？！」
巴頓的臉漲成了豬肝色，他舉起了手裡的馬鞭：「你算個什麼東西！」
鞭子還沒落下，一隻鐵鉗般的大手就抓住了艾姆的手腕。
是阿山。
阿山一句話不說，只是瞪著眼，手上的力道不斷加大。
艾姆發出了殺豬般的嚎叫，手腕處傳來骨頭錯位的咔吧聲，手中的馬鞭也掉在油膩的地上。
「滾。」李言只說了一個字。
艾姆連滾帶爬地跑了。
李言的目光掃過在場為數不多的亞洲廚工。
「你們，誰以前是廚子？」
一個乾瘦的中年男人，叫老劉，怯生生地舉起了手。
「很好，以後你負責這裡。」
李言指著老劉：「按照我說的標準做，錢不夠，找我要。
做不好，我唯你是問。」
當晚，湯普森果然把李言叫到了他的辦公室。
「李，我聽說你把艾姆趕走了，還給那些苦力增加了食物？」
湯普森坐在寬大的皮椅上，手指交叉，像一頭審視獵物的獅子。
「是的，先生。」李言不卑不亢。
「給我一個理由，你知道這會增加多少成本嗎？」
「先生，我算過一筆帳。」
李言從容不迫地拿出一張紙：「改善食物的成本，每天大約增加三十個銀幣。
但是，一個吃飽了的工人，幹活的力氣比餓著肚子的工人多一倍。
礦場的產出會增加，效率也會提高。」
李言頓了頓，話鋒一轉。
「更重要的是，一個兜里有幾個閒錢，對生活有點盼頭的工人，才更有可能走進我們的賭場，不是嗎？」
李言直視著湯普森的眼睛，一字一句地說：
「一群連明天都不知道能不能活下去的絕望的人，是不會賭博的。
他們只會想著怎麼反抗，或者怎麼死。」
「我們要榨乾他們的血汗，但要給他們留一口氣，讓他們覺得，只要運氣好，就能翻身。
這樣，他們才會心甘情願地把最後一個銅板，都扔在我們的賭桌上。」
湯普森眯起了眼睛，盯著李言看了很久。
辦公室里只剩下壁爐里木柴燃燒的噼啪聲。
許久，湯普森笑了。
「你真是個天生的管家，李。
你比我想像的還要聰明。」
湯普森揮了揮手，「就按你說的辦。我給你權力，也給你錢。但記住，我要看到回報。」
湯普森以為自己看穿了李言。
他覺得李言不過是個更精明的壓榨工具，一個能為他創造更多利潤的奴才頭子。
他不知道，李言給他的那本帳，是假的。
真正的帳本，在李言心裡。
當晚，熱騰騰的、帶著大塊肉丁的燉菜和鬆軟的黑麵包，被送到了每個亞洲勞工的營地。
勞工們捧著飯碗，許多人吃著吃著，眼淚就掉了下來。
他們已經不記得上一次吃飽是什麼時候了。
從那天起，他們看李言的眼神，徹底變了。
不再是畏懼，也不是麻木，而是一種混雜著敬畏和希望的複雜光芒。
他們開始在私下裡稱呼他言哥，這個稱呼，第一次在黑水鎮的華人圈子裡，擁有了超過湯普森先生的分量。
陳皮拿著李言給的錢，消失了三天。
三天後，他在一個深夜，悄悄回到了賭場李言的房間。
他看上去瘦了一圈，但眼睛卻亮得驚人。
「言哥。」
陳皮壓低聲音，從懷裡掏出一個用油布包裹的嚴嚴實實的包裹。
包裹打開，裡面不是金銀，而是五支嶄新的，還泛著槍油光澤的雷明頓轉輪手槍，以及上百發子彈。
「一個路過的商隊，他們要去更西邊的地方，急著出手一些貨物換錢。」
陳皮解釋道：「我沒在鎮上買，怕有眼線，而且這價格比黑市還便宜三成！」
李言拿起一支手槍，熟練地打開轉輪，檢查了一下機簧，滿意地點了點頭。
「做得好。」
「錢還剩下一些。」
陳皮又從另一個口袋裡掏出一個小錢袋：
「我還打聽到，下周會有一批新到的溫徹斯特步槍，通過走私渠道運到三叉河口的渡口。」
「買下來。」
李言毫不猶豫：「有多少，要多少！」
陳皮的呼吸急促起來。
五支手槍，已經是冒了天大的風險。
還要買步槍？
這要是被發現了，湯普森會把他們所有人都吊死在鎮口的。
「言哥，我們……這是要……」
「陳皮，」
李言把手槍放回桌上，拍了拍他的肩膀：
「你只需要相信我，從那些願意跟我們幹的人里，挑十個最可靠，嘴巴最嚴，下手最狠的。
每天午夜，到鎮子東邊的廢棄屠宰場等我。」
那一刻，陳皮明白了。
言哥不只是要掀桌子。
他要親自坐上莊家的位置！
午夜的廢棄屠宰場，腥臭和血腥味依然沒有散盡。
十個被挑選出來的華人勞工，帶著忐忑和不安，聚集在這裡。
他們都是在礦場裡受盡欺凌，家人死在監工鞭下，對白人積怨最深的一批人。
當李言帶著阿山和陳皮，將那五支手槍和子彈擺在他們面前時，所有人都屏住了呼吸。
那是槍！
在這個人命如草芥的地方，槍就等於權力，等於尊嚴，等於活下去的資格。
「我不想說廢話。」
李言的目光從每一個人臉上掃過：
「你們都清楚，拿著這玩意兒意味著什麼。」
「想活得像個人，就拿起它，學會怎麼用它。」
「不想的，現在可以離開。」
沒有人動。
他們的眼睛裡，燃燒著壓抑已久的仇恨和渴望。
一個斷了一根手指的男人，第一個走上前，顫抖著拿起了一支手槍。
「言哥，我跟你干！」
「我他媽早就受夠了！」
「算我一個！」
十個人，沒有一個退縮。
李言點了點頭。
「很好。」
李言拿起一支槍，開始講解最基本的握槍姿勢和射擊要領。
他的動作標準而冷酷，完全不像一個賭場管家，倒像個身經百戰的老兵。
阿山和陳皮也分到了一支。
「從今天起，你們不僅要學怎麼開槍。」
李言的聲音在空曠的屠宰場裡迴響：
「還要學怎麼在黑暗裡殺人，怎麼用刀，怎麼用拳頭，怎麼讓敵人閉嘴。」
「湯普森把我們當狗，我們就得先變成一群能咬死主人的狼。」
月光下，這十一個人的影子被拉得很長，像一柄柄插在地上的刀。
一股無形的力量，正在這個骯髒小鎮的陰影里，悄然凝聚。
而在鎮子另一頭，湯普森的豪宅里，他正品嘗著美酒，聽著艾姆的告狀。
「先生，那個李言，他肯定有問題！他收買人心，安插自己的人！他……」
「夠了，艾姆。」湯普森有些不耐煩地打斷他：
「他能給我帶來更多的錢，這就夠了。
至於他那些小動作……一條狗就算再會叫，也還是條狗。」
湯普森晃了晃酒杯，看著杯中猩紅的液體，輕蔑地笑了。