第24章 殺戮許可證
夜色很沉。
像一塊濕透的黑布，蓋住了整個黑石鎮。
空氣里瀰漫著塵土、馬糞和廉價威士忌混合的味道。
李言的房間裡，煤油燈的火苗上下跳動。
距離幹掉比爾已經過去兩天了。
這兩天，鎮子表面上風平浪靜，但李言能感覺到水面下的暗流。
那些窺探的視線從未消失，只是變得更加隱蔽。
陳皮和阿山已經按照他的吩咐，裝作什麼都沒發生。
但他們的耳朵和眼睛，捕捉著鎮上任何一絲風吹草動。
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瘋狗馬丁內斯和他的兩個手下，依舊窩在某個不知名屋裡，像幾隻冬眠的響尾蛇。
他們很沉得住氣，似乎在等待什麼。
而那個被稱為低語的柳樹的女人，則徹底消失了蹤跡，仿佛從未出現過。
這才是最危險的。
未知的敵人，永遠比已知的更可怕。
李言清楚，這是一場關於耐心的遊戲。
誰先動，誰就先露出破綻。
他有的是耐心。
就在這時，一陣規律的腳步聲從門外傳來，不疾不徐，最終停在了房間的門口。
「砰、砰、砰。」
阿山和陳皮立刻從後屋閃了出來，手裡握著短刀，神情緊張。
李言抬手，做了個稍安勿躁的手勢，將步槍靠在桌邊。
他知道來的是誰。
「進來吧，米勒治安官。」
李言的聲音不大，卻清晰地穿透了門板。
門被推開，一個高大的身影擠了進來，帶著一股戶外的寒氣。
治安官米勒摘下他的斯泰森氈帽，露出了梳理得一絲不苟的灰發。
「看來你的耳朵比我想像中要好，李。」
米勒的語氣聽不出喜怒，他反手將門關上，屋內的光線頓時又暗了幾分。
「只是聞到了法律的味道。」
李言扯了扯嘴角，從桌上拿起一個還算乾淨的杯子，倒了些涼白開，推了過去。
「抱歉，這裡沒有咖啡，也沒有威士忌。」
米勒沒有碰那杯水。
他拉開一張椅子，大馬金刀地坐下。
兩人之間陷入了短暫的沉默，只有煤油燈燃燒時發出的細微噼啪聲。
米勒在觀察李言，評估這個東方人面對自己時，究竟有幾分底氣，幾分偽裝。
而李言，則在分析米勒的來意。
終於，米勒先開口了，他不想在這種無意義的對峙中浪費時間。
「李，我喜歡這個鎮子。」
他十指交叉，放在桌上，身體微微前傾。
「比爾是個麻煩，你解決了他，從某種意義上說，是幫了我的忙。」
「但我討厭更大的麻煩。」
米勒的眼神變得嚴肅起來。
「我聽說，鎮上來了幾隻飢餓的狼，都是衝著你脖子上的賞金來的。」
李言沒有說話，只是安靜地聽著，像一個專注的學生。
米勒看著眼前這個年輕人，心裡頗不平靜。
他見過太多亡命之徒，有的兇狠，有的狡猾，有的愚蠢。
但李言不一樣。
他的冷靜超乎尋常。
幹掉比爾時，他的槍法精準，心態穩定。
事後也沒有變得狂妄自大，而是像一塊石頭沉入水底，安靜地觀察著一切。
這種人最難對付，但也最有價值。
湯普森那個老狐狸想利用他來攪亂局面，自己何嘗不能？
「州政府發布的懸賞令。」
米勒的聲音壓得很低：「我無權撤銷，那是大人物們的遊戲，我只是個小鎮的治安官。」
他停頓了一下，觀察著李言的反應。
對方的臉上沒有任何表情，那雙黑色的眼睛像深潭，看不出任何波瀾。
很好，沒有失望，也沒有憤怒。
這個年輕人比他預估的還要沉穩。
「但是......」米勒話鋒一轉：
「黑石鎮是我的地盤，我不管你們這些獵人和獵物之間有什麼恩怨，我只在乎一件事，我的鎮民。」
米勒用手指點了點桌子，加重了語氣。
「我不希望看到任何一顆流彈，打進麵包店老闆的窗戶。
我也不希望明天早上，有哪個倒霉的醉鬼，被你們交火的屍體絆倒。」
「你的意思是？」
李言終於開口，聲音裡帶著一絲探尋。
「我的意思是。」
米勒的嘴角勾起一個冷硬的弧度：「你們的恩怨，就在陰暗的角落裡解決。
人死了，我會讓我的副手處理乾淨。
只要不驚擾到那些安分守己的納稅人，我可以是個瞎子，也可以是個聾子。」
這番話，已經說得極為露骨。
這是一次警告，也是一次默許。
這是他對李言價值的再次評估。
如果李言能幹淨利落地處理掉那些聞著血腥味來的鬣狗，那麼他就是一把有用的刀，可以為黑石鎮的秩序服務。
如果他失敗了，被那些人幹掉，那也無所謂，只是死了一個外來者，麻煩也隨之解決了。
這是一筆穩賺不賠的投資。
他需要看看，李言是否足夠聰明，能聽懂他的弦外之音。
米勒的話像一顆石子，投入李言心中的湖面，激起層層漣漪。
他瞬間就明白了米勒的全部意圖。
這位治安官，根本不是來維護什么正義的。
他是一個精明的政客，一個務實的管理者。
他的核心訴求只有一個：穩定。
誰破壞穩定，誰就是他的敵人。
誰能幫他維持穩定，誰就是他的潛在盟友。
「州政府的懸賞令……」
李言在心裡咀嚼著這個信息。
這說明，自己的麻煩源頭比想像中更深，不是某個幫派或者某個富豪，而是官方力量。
這也就解釋了為什麼米勒無法直接干預，只能用這種睜一隻眼閉一隻眼的方式來處理。
他不是不想管，是不能管。
而米勒的這番話，看似是警告，實際上是遞過來的一把保護傘。
他等於是在說只要別留下爛攤子讓我難做，我就當什麼都沒看見。
這簡直是天大的好消息！
原本，李言最大的顧慮就是官方。
他可以在暗處解決掉瘋狗馬丁內斯，甚至那個低語的柳樹。
但如果動靜太大，引來了米勒和他的副手，事情就會變得非常棘手。
現在，這個最大的束縛，被米勒親手解開了。
米勒不是來警告他，他是來面試他。
面試他是否夠資格成為一個清道夫。
而自己之前沉著冷靜的表現，通過了這場面試。
李言的臉上，終於露出了一絲不易察覺的笑意。
那不是友善，而是一種瞭然。
「我明白了，治安官。」
李言端起自己面前那杯涼白開，朝著米勒舉了舉。
「和氣生財，我保證，我不會給鎮子帶來任何麻煩。」
米勒聽懂了。
「很好。」
米勒站起身，重新戴上他的帽子，帽檐的陰影遮住了他的眼睛。
「希望我們能一直合作愉快。」
他沒有再多說一個字，轉身拉開門，高大的身影很快消失在夜色里。
冷風灌了進來，吹得煤油燈的火苗一陣搖曳。
阿山和陳皮這才從後屋走出來，臉上還帶著緊張和疑惑。
「言哥，那傢伙……什麼意思？」
阿山忍不住問道。
陳皮則要敏銳得多，他看著李言，若有所思：「他好像……是在默許我們做什麼？」
李言沒有立刻回答。
看著米勒消失的方向，夜色深沉，仿佛能吞噬一切。
米勒的到來，徹底改變了他的計劃。
原本，他打算以靜制動，做一個耐心的獵人，等待獵物自己犯錯。
但現在，他拿到了一張殺戮許可證。
耐心固然是美德，但有時候，主動出擊才是最好的防守。
尤其是對付那個像毒蛇一樣藏在暗處的低語的柳樹。
被動等待，只會讓她有更多的時間和機會來布置陷阱。
李言轉過身，眼中的平靜被一種銳利的鋒芒取代。
「陳皮，阿山。」
「在！」
兩人立刻站直了身體。
「計劃有變。」
李言的聲音很輕，卻帶著一種冰冷的質感。
「我們不當獵物了。」
「我們去做獵人。」