第141章 公主來訪，拜見姑父（求訂閱）
第140章 公主來訪，拜見姑父（求訂閱）
墨菲與奧蘿拉並肩走在廊道里。
陽光從拱窗斜斜地照進來，在石板地上切出一塊塊明亮的光斑。
兩個人的影子被拉得很長，交疊在一起，像是從來不曾分開過。
「關於凱登的婚事。」
奧蘿拉在一扇拱窗前停下腳步，指尖輕輕觸碰窗台上那株含苞待放的雪絨花。
她的手指纖長，動作很輕。
「艾琳娜確實是首選。」
墨菲沒有說話。
他站在她身側，目光越過窗戶，落在庭院裡。
凱登正在那裡練習劍術。
十二歲的少年，木劍揮舞間已經有了幾分章法，劍風帶起呼呼的聲響。
陽光落在他的黑髮上，亮晶晶的。
「她父親是南方伯爵，領地富庶。」奧蘿拉的聲音繼續著，「更重要的是，蘿拉家族在南方貴族中威望頗高。」
墨菲的目光還停留在凱登身上。
「那個紅髮女孩呢？安妮·佩里克？」
「佩里克子爵確實掌控著東境鐵礦。」奧蘿拉微微蹙眉，指尖從那朵雪絨花上移開，「但近年來他與王室關係緊張。聯姻能換來優質鐵礦，可也會帶來不必要的麻煩。」
墨菲點點頭，他又想起什麼。
「索菲婭·道格拉斯呢？那可是道格拉斯公爵的孫女。」
奧蘿拉輕輕搖頭。
「正因如此才更不合適。」她的聲音很平靜，「道格拉斯家族已經與蒙特領關係密切，不需要再用聯姻來鞏固。而且」」
她頓了頓，目光里閃過一絲意味深長的東西。
「索菲婭那頭金髮，完全不符合道格拉斯家族傳統的黑髮。再說，泰梅瑞絲公爵才是蒙特領真正的後台，我們不需要再通過聯姻去討好道格拉斯家族。」
陽光透過窗戶，在奧蘿拉的側臉上跳躍。
那張臉還是和十年前一樣，精緻得如此美麗。
她轉過身來，面對著墨菲。
「妻子只能有一個。」她的語氣堅定起來，「這是奧睿利安的教誨，也是貴族的體統。不管將來會有多少情人，正妻的位置必須慎重選擇。」
墨菲神色一陣恍惚，過了一會兒嘴角微微上揚。
「這麼說來，你當年選擇我，也是經過這般精打細算？」
奧蘿拉怔了怔。
然後她笑了。
她伸手替他整理了一下衣領，動作輕柔而自然，如同過去的每一次。
「你不一樣。」
「哦？」墨菲握住她的手，指尖輕輕摩挲著她無名指上的婚戒。
那枚戒指戴了十年，已經被磨得溫潤發亮。
「哪裡不一樣？」
微風穿過長廊。
雪絨花的香味飄過來，淡淡的，若有若無。
奧蘿拉望著他。
那雙湛藍的眼眸在晨光里格外明亮。
「當年在杜瓦爾堡，我雖然是杜瓦爾家族的繼承人，實則處境艱難。」她的聲音輕柔，「你明明可以一走了之，卻始終守護在我身邊。」
她頓了頓。
「更重要的是，你從來不曾因為我的身份而改變對待我的方式，依然把我當作最重要的妹妹。」
墨菲沉默了片刻。
他的手輕輕撫過她的臉。
「這麼說，我當年是最好的人選？」
「不僅是最好。」奧蘿拉靠進他懷裡，她的聲音裡帶著幾分俏皮，「而且是唯一。因為你是我的家人，你是我的哥哥，也永遠是我的哥哥。」
庭院裡傳來凱登練劍時的呼喝聲。
還有女孩們清脆的讚嘆。
其中艾琳娜的嗓音格外清晰，帶著少女特有的歡快，像一隻小雲雀。
「所以，」墨菲攬著奧蘿拉的肩，目光重新投向庭院，「你認為艾琳娜最適合？」
奧蘿拉輕輕點頭。
「蘿拉家族地位尊貴，而且——」她頓了頓，「我看得出來，那孩子是真心喜歡凱登。就像你當年對我一樣。」
墨菲微微皺眉。
「我倒是覺得蘿拉伯爵有點太過勢利。恐怕會影響到艾琳娜的品性。」
「即便如此。」奧蘿拉的語氣堅定起來，「艾琳娜看向凱登的眼神是真誠的。這份心意，不會因為她父親的為人而改變。」
墨菲注視著庭院。
凱登還在練劍。
一招一式，認真得像個大人。
陽光落在他的肩上，落在他的黑髮上，落在他揮舞的木劍上。
他終於緩緩點頭。
「那就依你的意思。不過」
他頓了頓。
「最終還是要看凱登自己的選擇。」
奧蘿拉微笑著靠在他肩上。
那笑容很輕，很淡，像雪絨花落在水面上。
「那就這麼說定了。我會找個合適的時間，再探探凱登的心意。」
就在這時，長廊盡頭傳來沉穩的腳步聲。
年過六旬的管家伯納德緩步走來。
銀白的髮絲梳理得一絲不苟，身姿依然挺拔。
那是老派管家的儀態，是刻在骨頭裡的東西。
他是西爾文時代的舊臣，曾經不得不隨凱登南下，錯過了墨菲與奧蘿拉的婚禮。
但隨著墨菲的地位日益穩固，瑪格麗特的權勢與日俱增，昔日的阻礙已不復存在。
他終於得以重返蒙特堡。
在伯納德眼裡，執政官默菲爾德大人與已故的西爾文大人毫無關聯。
他寧願相信當年西爾文南下時結識的那個神秘結社，就是默菲爾德的組織。
正是這段淵源，造就了西爾文那些奇怪的舉動，後來默菲爾德與奧蘿拉小姐的親密關係，再後來凱登的誕生，最後是十年前的婚禮。
老管家不得不承認，這位執政官大人無論在個人實力還是治理才能上，都遠勝西爾文。
如今的年輕一代，早已將曾經的男爵西爾文和杜瓦爾家族淡忘在記憶的角落裡。
新生的紡紗工坊、改良的農具、繁榮的北方商路—這些實實在在的改變，讓領民們只認執政官大人的恩澤。
不過伯納德無所謂。
他本就是前男爵夫人娘家的舊部，始終效忠於奧蘿拉小姐。
杜瓦爾家族的名號是否延續，他不在意。
「大人，夫人。」
伯納德走到近前，微微欠身。
「王室的伊莉莎白公主殿下突然到訪，正在會客廳等候。」
墨菲與奧蘿拉交換了一個眼神。
奧蘿拉輕聲問：「這位公主殿下，按輩分應該是泰梅瑞絲公爵的侄女吧？亨利國王剛剛去世不久，她突然造訪，所為何事？」
伯納德保持著恭敬的姿態：「公主殿下並未說明來意。但隨行帶著不少珍貴的禮物。」
「這個時候來訪————」墨菲沉吟道，「恐怕不只是簡單的禮節性拜訪。」
奧蘿拉抬起原本靠在他肩上的頭，轉向他。
「我近來聽到一些風聲。這位公主似乎想通過我們，與泰梅瑞絲公爵建立更密切的聯繫。」
她意味深長地望著他。
「這十年來，瑪格麗特憑藉自己的努力，成為擁有實封領地的女公爵。如今新王的地位尚不穩固，各方勢力都在尋找可靠的盟友。」
墨菲略顯尷尬地整理了下衣領。
奧蘿拉卻忽然轉移話題。
「說起來，泰梅瑞絲公爵的女兒—一那個叫艾莉諾的小公主，下個月就要過五歲生日了。我已經為你備好了賀禮。」
墨菲握緊她的手，低聲道：「其實我可以不去的。」
奧蘿拉凝視著他。
在她的注視下，墨菲終於敗下陣來，無奈地點頭。
「好吧，我去，我去便是。」
伯納德始終保持著沉默。
像一尊雕塑，對這些對話充耳不聞。
當墨菲獨自步入會客廳時，屋子中央站著一位穿著禮服的少女。
少女頭上戴著一頂小巧的銀冠，做工很是精緻。
一頭黑髮梳成繁複的髮辮，從冠冕下頭垂下來，一直垂到腰際。
——
她身上穿著深藍色的絲綢長裙，領口和袖口都用銀線繡著王室的紋章，繡得細細密密的。
裙擺一層一層的，在透進來的陽光底下，泛著幽幽的光。
透過那層薄薄的白絲綢長襪，能隱約看見她纖細的腿。
這位十二歲的公主，活脫脫一個瓷娃娃。
皮膚白得跟雪似的，襯得那一頭黑髮、一雙黑眸越發地黑。
那雙烏黑的眼睛裡，透著股跟她年紀不相稱的沉穩。
噹啷！
伴隨著墨菲進來，最後一位侍從也退出會客廳。
沉重的橡木門在身後關上，發出一聲悶響。
伊莉莎白突然向前邁出一步。
她毫不猶豫地屈膝跪地，雙手交疊在胸前，行了一個標準的王室大禮。
「伊莉莎白拜見姑父。」
她的聲音清脆如銀鈴，語氣堅定得不容置疑。
墨菲注視著這個少女。
那張臉，那神態，讓他想起很多年前初見時的瑪格麗特。
他微微皺眉。
「公主殿下認錯人了。我並非你的姑父。」
「您就是。」
伊莉莎白抬起頭，那雙漆黑的眼眸直視著他，毫不閃避。
「您是我姑母瑪格麗特·萊奧妮絲·泰梅瑞絲·紫鷲最重要的人，自然就是我的姑父。」
「公主殿下。」
墨菲的聲音平靜，平靜得像一潭深水。
「這樣的稱呼並不合適。」
伊莉莎白保持著跪姿，纖細的手指輕輕整理了一下裙擺，動作優雅而從容。
「姑母曾經告訴我，在她最困難的時候，是您一直在暗中相助。這些年來，您為她提供了無數支持，她才能有今日的地位。」
墨菲走到窗邊，自光投向遠方。
「泰梅瑞絲公爵能夠取得今天的成就，靠的是她自己的才能與努力。最重要的是」
他緩緩轉身，深邃的黑眸中閃過一絲銳利。
「你不僅編造了泰梅瑞絲公爵向你透露私密之事的謊言，連你所說的內容本身也都是虛構的。」
伊莉莎白的臉色微微一變。
只是一瞬間，但那一瞬間的變化，沒能逃過墨菲的眼睛。
她很快又恢復了鎮定。
十二歲的少女，已經有這般城府，不知是該稱讚還是該嘆息。
「您不相信我的話？」
墨菲緩步走向主座，姿態從容地坐下。
「我相信的是事實。」
他頓了頓。
「現在，讓我們停止這場遊戲。告訴我，是誰讓你來說這些話的？」
少女的指尖不自覺地收緊，捏住了裙擺的褶皺。
她遲疑了一下，緩緩起身，動作優雅地撫平裙子的褶皺。
「即便我說的某些細節不夠準確，但您與姑母之間的特殊關係，在王室中早已是公開的秘密。」
她的聲音比剛才低了些。
「如今新王登基，各方勢力都在重新布局。若是能得到姑母的支持，對維護王國的穩定至關重要。」
墨菲淡淡道：「所以，你們選擇用這種方式來試探？」
伊莉莎白微微揚起下巴，試圖保持一個公主該有的氣勢。
「這不是試探，這是為了王國的未來。您應該明白，現在局勢微妙，每一個選擇都關係重大。」
墨菲不置可否。
「用謊言開路，這就是你們為王國未來所做的準備？」
少女的臉色微微一變。
「我所做的一切都是為了一」
「為了什麼？」
墨菲打斷了她，目光如炬。
「為了讓你父親的王位更穩固？還是為了滿足某些貴族的野心？」
伊莉莎白不自覺地後退了半步，黑眸中閃過一絲慌亂。
她精心設計的對話節奏被完全打亂，此刻反而像是被審問的一方。
墨菲站起身，緩步走向她。
「讓我猜猜，是哪些人在你耳邊說了些什麼？是威爾遜伯爵？還是你那位急於鞏固王位的父親？」
「您————您怎麼知道————」
伊莉莎白的聲音微微發顫。
先前那份與年齡不符的沉穩，像潮水一樣退去了。
「因為他們的把戲太過明顯。」
墨菲在她面前停下，居高臨下地注視著她。
「告訴你父親，想要泰梅瑞絲公爵的支持，就該堂堂正正地派遣使節出使泰梅瑞絲領，而不是讓一個十二歲的孩子來做這種危險的試探。」
伊莉莎白咬著下唇。
她的眼眶有些發紅。
那份倔強還在，那份驕傲還在，可它們都開始發抖了。
此刻的她，才真正像一個十二歲的女孩—倔強，委屈，卻又不甘心認輸。
「現在。」
墨菲的語氣稍稍緩和。
還是沒誠意。
威廉四世若多出點資源，支持他又何妨？
瑪格麗特那邊他自然能夠解決。
「你可以回去了。記住，今天這場對話從未發生過。」
伊莉莎白低著頭，小聲應道：「是————默菲爾德大人。」
她轉身離去。
墨菲注意到她眼中隱約的淚光。
那倔強又委屈的模樣，和瑪格麗特不一樣，完全不一樣。
瑪格麗特的眼睛裡，從來不會有這樣的光。
深藍色的裙擺在她身後飄動，像是一面被風吹皺的旗幟。
那背影中已不見了來時的自信與從容，只剩下一個倉皇離去的孩子。