第15章 生辰宴
三日之期轉瞬即至，太子沈宸月沉冤得雪，悄無聲息地歸了東宮。皇帝頒下旨意，太子遭人構陷，賞黃金百兩、錦緞千匹以作安撫，且失語症只是一時的，所有大臣不准再提另立儲君一事。
霄王滿心憤恨，卻也知道自己現在不宜輕舉妄動，只好召來自己的幕僚另行商議對策。
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長樂宮內，皇后正端詳著一支赤金點翠步搖，沈闕立在一旁，指尖繞著腰間的玉佩流蘇：「母后，二哥向來不喜拘束，又厭惡極了何貴妃，連帶著看二皇子和二公主都不爽。這次他當真會來赴宴？」
「他會來。」謝驚瀾語氣篤定，抬眸看向沈闕，「陳錦在他耳邊吹了這麼久的風，便是看在這個『大伴』的面子上，他也會來的。陳錦極力勸告，看來何貴妃，也在生辰宴上準備了不少驚喜啊……」
沈闕眉眼一彎：「那又如何。那陳錦自以為藏得嚴實，殊不知，他與何貴妃暗中往來的證據，早已攥在我們手裡。只怕便是擺出那些證據，二哥也會心軟，留他一條命。」
謝驚瀾頷首，將步搖遞給沈闕：「無妨。你方唱罷我登場，到了宴會上，他自會認清自己身邊都是些什麼妖魔鬼怪。」
沈闕接過步搖，指尖摩挲著冰涼的玉質，笑意漸深：「這樣，也不枉費我們一番布置了。」
轉眼便是二公主沈盈的生辰宴，御花園的水榭里張燈結彩，瓊漿玉液、珍饈美饌擺了滿滿當當。文武百官攜家眷赴宴，一派其樂融融的景象，可那笑語晏晏之下，儘是暗流涌動。
沈盈身著一身粉裙，端坐在席上，臉上卻沒什麼笑意。她是何貴妃所出，性子怯懦，平日裡在宮中本就沒什麼存在感，今日雖是她的生辰，可所有人的目光，都黏在皇帝身側的二皇子沈臨之和何貴妃身上。
何貴妃一身艷紅宮裝，襯得肌膚勝雪，她端著酒杯，巧笑嫣然地向皇帝敬酒：「陛下，今日是盈兒的生辰，臣妾祝陛下龍體安康，歲歲無憂。」
沈臨之也連忙起身，拱手道：「兒臣祝父皇福壽綿長，願大盛江山永固。」
【哼，今日那個啞巴沒來，正好籠絡一下朝臣，讓他們看看誰更適合做我大楚的儲君！】
沈策看著眼前母子二人，臉上露出幾分笑意，抬手示意二人落座：「都是自家人，不必多禮。」
這番君臣和睦的景象，落在謝驚瀾眼中，只化作一聲冷笑。她端起茶杯，慢條斯理地抿了一口，目光掃過站在沈寰洲身後的陳錦。
陳錦此刻正低眉順眼地為三皇子布菜，可眼底的算計，卻瞞不過謝驚瀾的眼睛。
陳錦夾了一筷子玉帶蝦仁，堆著殷勤的笑往沈寰洲碟里送：「殿下，嘗嘗這個，御廚新研製的菜式，鮮得很。」
沈寰洲正煩躁地扯著衣領，今日這吉服做得忒緊，勒得他喘不過氣。他瞥了一眼那蝦仁，半點胃口也無，隨手揮開：「不吃，膩得慌。」
「那殿下嘗嘗這水晶鵝脯？」陳錦又換了目標，眼神卻往主位方向飄。今日何貴妃娘娘交代了，務必讓三皇子「盡興」，他可是收了厚賞的。
「不吃不吃！」沈寰洲更不耐煩了，只覺得周圍嗡嗡的人聲吵得他腦仁疼。他斜眼看向對面，二皇子沈臨之正端著一杯酒，與幾位朝中勛貴談笑風生，那副裝腔作勢的模樣，看得他直犯噁心。
【呵，儲君之位還沒摸到邊呢，就開始擺譜了。】他心裡啐了一口，扭頭想找妹妹說話，卻見沈闕正挨著皇后，小口小口吃著蜜漬櫻桃，偶爾還和皇后低語兩句，根本沒往這邊看。
沈寰洲頓覺無趣，伸手去夠桌上的酒壺，卻被陳錦眼疾手快地攔住。
「殿下，您年紀還小，不宜飲酒，不如先用些膳食墊墊？」陳錦聲音壓得極低，帶著慣有的討好，「貴妃娘娘特意吩咐了，要奴才照看好殿下。今日……興許有好事呢。」
「好事？」沈寰洲狐疑地看他一眼，「她能有什麼好事惦記著我？」
陳錦笑容不變，眼底卻掠過一絲陰晦：「殿下稍安勿躁，待會兒……您就知道了。保管是您喜歡的。」
沈寰洲皺了皺眉，還沒來得及細問，便聽主位上的皇帝開了口。
「今日盈兒生辰，朕心甚悅。」沈策環視眾人，目光在幾位年輕臣子身上頓了頓，最後落到謝驚瀾身上，語氣溫和，「皇后前日說，想為寰洲選幾位伴讀，以正其心性。朕今日看著，倒是有幾位適齡的才俊。」
他抬手點了點席間幾位勛貴子弟：「兵部尚書家的小公子，禮部侍郎的侄子，還有……」他頓了頓，看向坐在角落，雖一言不發卻吸引著所有人視線的少年，「謝凜將軍的獨子，謝歸。」
謝歸？舅舅家的獨子？！
沈闕心頭一跳，抬眸望去。那少年約莫十二三歲年紀，身姿挺拔如松，著一襲玄青色勁裝，腰束革帶，面容尚帶幾分少年稚氣，眉眼卻已顯露出謝家人特有的鋒銳輪廓。他立在那裡，不卑不亢，目光沉靜，與周遭那些或興奮或矜持的勛貴子弟迥然不同。
謝歸……上一世，舅舅遠走他鄉，表兄謝歸被留在楚國為質，受盡冷眼，最終也……
沈闕心頭微澀，看向謝歸的眼神不由多了幾分悲傷。
謝驚瀾顯然也沒料到皇帝會點謝歸，她握著茶盞的手指微微一緊，眼底泛起複雜波瀾。她已有多年未見兄嫂與這唯一的侄兒，思念與愧疚交織。讓謝歸入宮伴讀，既能讓他與寰洲互相扶持，自己也能多照拂娘家子侄一二，未嘗不是好事。只是……宮闈險惡，這孩子……
她定了定神，壓下心中激盪，微笑道：「陛下慧眼，謝歸確是極佳人選。」
沈寰洲聽見「謝歸」二字，倒是愣了愣。他對這位「表哥」沒什麼印象，只隱約記得母后提過，舅舅家的獨子自幼習武，性子似乎……有點悶？讓他來當伴讀？沈寰洲嘴角撇了撇，但想起方才母后那不容置疑的態度，又把到嘴的抗議咽了回去，只不情不願地應了聲「是」。
就在這時，沈闕清脆的聲音響起：「父皇，兒臣也想要伴讀！」