第68章
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拙劣演技
縣丞怕楚淮勝不懂, 又不厭其煩解釋道：「這女學裡面的女學子可都是國公之後，郡王之女啊！我今日跟著知府大人負責接待，親眼看見你家三女兒真是長袖善舞, 跟那些小姐貴女們交好著呢！那個永寧國公的女兒, 都要跟她拉著手說笑，一同吃喝。」
還有一句是縣丞沒有說出口的, 這個楚琳琅到底有什麼門路啊？
之前竟然有戶部下來文書, 要他代為妥善地幫助這位楚娘子過戶買賣店鋪，不得受旁人干擾！縣丞原本還納悶這文書是何意，直到楚家鬧這一出，他才知, 原來楚淮勝就是這個「旁人」啊！」
所以只要不傻, 都知道這胳膊肘該往哪裡偏！
縣丞大人說到這，語重心長道：「楚老爺, 我們的私交不錯, 勸你一句, 你們家裡啊，就是這位庶出的女兒通著天呢！依著楚娘子的心眼手腕，你當父親的想白白占她便宜, 怕也是燙嘴不好入口。家和萬事才興, 你沒個當爹的樣子, 如何讓女兒盡孝道？」
說完，縣丞大人也不想久留, 畢竟地方上來了這麼多的貴客，他可沒空跟占女兒便宜的奸商多廢話。
楚淮勝一時聽得蒙住了, 回頭看著二女兒楚金玉道：「這……這是怎麼回事？楚琳琅怎麼會跟貴女們一同上學了？」
楚金玉也有些傻眼, 她當初聽聞到的消息明明就是楚琳琅因為不能生養, 被周隨安給休了，淨身出戶。還是三妹妹厚著臉皮跑去大鬧了周家，才堪堪要回兩間鋪子。
楚琳琅一個婦道人家，不好在京城立足，好像還跑去給個什麼五品大理寺少卿當下人婆子去了。
總之，一個堂堂官夫人，混到這等地步，丟人得很！
怎麼這才幾個月的功夫，她就跟著一群貴女坐著朝廷軍隊護送的方舟，如從榮耀地衣錦還鄉了呢!
不過這疑問，很快就有人代為解答了。就在這時，又有人咚咚咚地敲門。
門房開門一看，原來是去京城奉差，順便去抓楚琳琅的二女婿——鄭大官人回來了。
鄭彪一身水師戎裝，看起來面色不善。
楚金玉一看他回來了，也是正好，急忙過去問：「官人，你怎麼回來了？你可看到了三妹妹？」
楚金玉的意思是鄭彪回來的時候，有沒有看到方才出門離開的楚琳琅。
可是鄭大官人卻以為，自己的婆娘是在問有沒有在京城裡抓到人。
想起這事兒，他就憋一肚子的火！
原來鄭彪當初接了上司調令，去京城裡護衛京城女學學子遊船，順便又受了老丈人的托，去京城抓自己那失婚的庶出小姨子。
本來這事兒也不費勁兒，而且老丈人還承諾，到時候要給他些辛苦銀子，他也樂得將那倒霉婦人抓回來。
可誰想，等到了京城，他一路打聽著楚琳琅的下落，在楚琳琅住過的幾個宅子挨個問了個遍，最後才算是問到了侍郎府。
鄭彪當時站在侍郎府石獅子門前就是有些心驚，覺得闖入這等官員的府宅子裡抓人，是不是在給自己找不自在？
等他打聽到楚娘子辭工不幹了，才長出一口氣。
可接下來公務纏身，他也來不及再去尋人，只能回去碼頭復命，等著護送貴人出發。
直到鄭彪遠遠瞥見楚琳琅跟一群貴女立在船頭談笑寒暄，才又大吃一驚。
結果一問之下才知，原來這船貴女就是他們水師這次要護衛的對象，而那位楚娘子也是容林女學的學子。
他這才明白自己的小姨子居然手眼通天，有這等人脈手段！
她一介商戶庶女，居然能跟未來的皇后——陶家貴女站在一處談笑風生。
想到自己若是聽了自家娘們和蠢岳父的話，貿貿然上去抓人，豈不是要惹得什麼天大的麻煩？
這一路上，鄭彪有心跟小姨子說句話，打聲招呼，卻苦於沒有機會。
因為他們這些押船的護衛沒有令牌，靠近不得那艘女眷方舟，只能呆在軍船上。
好不容易等到了地方，楚琳琅又不知去了哪裡。
鄭大官人尋思著她應該是回楚家了，這才趁著換崗急急跑回來，免得自己那蠢婆娘跟著老丈人犯傻，白白得罪了她的庶妹。
結果一進門，看見楚金玉問他有沒有抓到人。
鄭大官人想起自己在京城找人，跑細了兩條腿，又白忙乎了一場，還差點得罪人連累自己的仕途，登時生起無名火。
他在家是打慣了人的，如此心情不好，順手便賞了楚金玉一記嘴巴，同時嘴裡不乾淨地罵：「看你娘的看！破差事差點累死老子！」
楚金玉也沒想到，這人居然站在她娘家的地界也能不分青紅皂白地打人！
心裡存著的積怨頓時湧起，仗著在娘家，她不依不饒地跳起來去抓鄭大官人的臉，嘴裡哭喊著「為何進門就打人？我便不活，跟你拼了！」
鄭彪也沒想到被打服了的老婆會突然奮起反抗，登時被抓花了臉，疼得他伸腿要踹人。
結果大娘子奔過來護女兒，卻被自己的二女婿踹了一記窩心腳，疼得她倒地哎呦呦地叫！
恰好趕上楚人鳳帶著兩個狐朋狗友一身酒氣歸家，一看自己的母親被踹，又是一聲喝罵，操起門口的扁擔過去打他二姐夫。
一時間，楚家的廳堂雞飛狗跳，鬧著要和離的哭喊聲不斷……
楚淮勝也沒想到，家裡風雲突變，只頃刻間就雞飛狗跳，好好的一桌晚餐沒吃幾口，就被二女婿給掀翻了。
他也是氣得跳腳開罵，頭痛不已！
再說楚琳琅，帶著母親去醫館上了藥，又讓郎中給母親診了診脈。
郎中說孫氏似乎飲食不善，氣血虧損，而且她最近感染了風寒，總是鬱氣不散，略微咳嗽，需要好好服藥將養。
等郎中開了藥之後，楚琳琅不方便帶母親去女學貴女們落腳的行館，便去了城中的一家客舍包了一間房。
孫氏滿心擔憂的都是女兒與楚淮勝交惡的事情，一時愁苦得不得了。
她一邊輕聲咳嗽，一邊問琳琅要不要回去給楚淮勝認個錯。
楚琳琅正在給娘親的脖頸抹藥，聞聽這話，只是滿不在乎道：「我又不靠他過活，他原不原諒我又如何？」
琳琅白皙的皮膚就是承襲自孫氏，可是現在孫芙雪白的後脖頸已經被燙得殷紅一片。
琳琅心疼極了，她後悔了，方才在楚家怎麼只飛過去一隻鞋？
她應該將剩下的半盆湯都扣在楚淮勝的頭上！
除了新燙的傷，在孫氏的右肩上還有個粗糙的烙印。
聽娘親說，這是她小時被拐子烙的。
那時拐來的孩子要分給幾個人牙子，他們挑好人，就要用船運出去，買家為了避免混淆，事先用這小烙鐵往選好的孩子肩頭烙，加以區分。
有的一道，有的兩道，就好像給羊圈裡的牲畜列印子一樣。
娘親生得美，所以她是被花船的老鴇挑去的，受的烙鐵印記也比別人的輕些，但到底是恥辱的烙印，在肩頭消散不去。
而現在，舊痕未去，又添新傷，娘親的肩頭脖頸又多了許多燙傷血泡。
琳琅以前收到娘親的信，總是報喜不報憂，可是現在無論她說什麼楚家還好，琳琅也絕對不會信了。
那一家子人，大娘子善妒，精於算計，楚淮勝又為人市儈薄情。
如今她那個「事兒精」的二姐又回了娘家，娘若再回去，能落得什麼好？
她對母親道：「我如今在京城也有了宅院，將江口的兩個鋪子賣了後，生意也都不在江口了。這次我回來，就是接您跟我一起走的，以後都不回這裡了。」
孫芙自從聽說周隨安休棄了女兒後，便終日以淚洗面，現在卻聽說女兒要帶她走，更是嚇了一跳：「你帶我？那豈不是比拖油瓶還累贅？那你以後可怎麼改嫁？不行，娘已經是無用了，怎麼還能再拖累你！再說我不回去，你爹不是還要找你的麻煩？」
說著，她起身就要走，大不了回去挨楚淮勝一頓大罵，總比拖累女兒的後半生要好。
楚琳琅按住了母親，摩挲著她長了薄繭的手——自從孫氏年老色衰後，她在楚家便做著各種粗活，更像是家裡的婆子……
母親雖然羸弱無能，卻一直在用自己的方式保護著她。想到這，她的眼睛都微微濕潤了。
「娘，你聽好了。我楚琳琅自嫁人那天起，就沒靠男人養過，所以就算成了下堂婦，也不需得靠男人賞飯吃。至於你跟不跟我過，與我嫁不嫁人，毫無干係。就算有一日我真是昏了頭，想不開要嫁人了，不能容我親娘的男人，我要他何用？」
孫氏愣愣地看著女兒，她並不知琳琅在和離後是怎麼度過那段難熬的日子，可也能看出，女兒現在光彩照人的樣子，她真的似乎一個人也過得很好……
楚琳琅知道娘親的性子懦弱，所以這件事無須娘親出面，她來跟楚淮勝交涉就好。
至於由頭，在方才看病的時候，她也想好了。
只讓郎中出面跟楚家說，孫氏有惡疾，看病吃藥昂貴，漫長而費銀子。
依著她對楚淮勝的了解，只要「費銀子」三個字，就足以讓他放手，恨不得遠遠送走母親省得浪費米面。
不過母親是有身契在楚淮勝手裡的。若是不拿來，母親在世一日，他就會時不時冒出來，借著母親拿捏她，興風作浪。
所以帶走母親不難，可如何弄來那張身契倒是個問題。
女學的其他貴女們在當地官員的安排下，第二日就去遊山玩水去了。楚琳琅並沒有跟著去，她回江口可不是玩的。
關於店鋪的買賣，一早就有人來詢價了。
她這幾日便在掌柜的指引下，分別見了幾個買家，比較了價格之後，楚琳琅便跟出價高的買家簽了契，過了銀票子。
在這之後，這些掌柜和夥計若是願意跟她，便可以一起入京城。若是不願去，她也會分給他們一筆不錯的安家費用。
不過兩個掌柜當即都表示要跟她入京。
這些年來，楚娘子的本事，他們是看在眼中的。就做生意的眼光而言，就是放在男人堆里比較，楚娘子也是獨挑拔尖的一份。
能做京城的買賣，豈不是比在江口的還要賺錢？
他們這些掌柜都是跟著鋪子的紅利分賞的，所以有這等機會，為何不好好把握？
至於楚家那邊，除了兩次有小廝催促孫氏趕緊回去外，並沒有別的人來鬧，楚琳琅猜縣丞應該跟父親點了話，才讓他消停了幾日。
她知道楚家的生意，按慣例這個月初開始，楚淮勝要去隔壁的鎮子親自查帳。
所以尋了楚淮勝不在家的空子，她派人傳話，將楚家大娘子和二姐請出來飲茶。
楚家大娘子倒是給面子，帶著二女兒一同來了。
只是這娘倆雖然都精心打扮了一番，可楚金玉的臉上掛著彩，大娘子走路略微不利索，顯然是那日家裡「內鬥」的後遺症。
在茶樓吳儂軟語的彈唱聲中，楚大娘子試探性地問琳琅，是如何進得貴女雲集的容林女學？
在該扯大旗的時候，楚琳琅毫不含糊，只微笑地順嘴胡扯。
她繪聲繪色地講了自己在給京城的官員家裡管事時，去給祭酒齊公送禮祝壽，沒想到自己無意中寫的字，受到了他老人家的賞識，說她這樣的若不讀書，怪可惜的。
恰逢女學開館，祭酒大人便准了她去應試，沒想到她小試牛刀，竟然還過了。
這話讓熟知楚琳琅斤兩的二姐楚金玉一不小心，笑出了聲。
還賞識她的書法？莫不是祭酒大人府上鬧鬼，需得三丫頭寫的兩筆字辟邪？
可楚琳琅說這些時，卻是一本正經，言辭鑿鑿的樣子，又不像在撒謊。畢竟人家現在的確是頂級的女學院的學子，跟那些國公的千金們相處親密，這些都是縣丞大人印證了的事實。
於是楚金玉自己笑了之後，並無人捧場，在楚琳琅凝神冷視的目光里，她也只能訕訕收了笑。
大娘子那日被縣丞一頓敲打，可是知道了這楚琳琅的交際本事，再加上那天家裡吵翻天后，二女婿說了自己的滿腹牢騷，只瞪眼吩咐她們娘倆，不可像岳父那般魯莽，得罪了結交貴人的楚琳琅，壞了他的前程。
所以大娘子便斟酌問道：「三丫頭，你今日叫我出來，是有何事？」
楚琳琅用沾了辣油的手帕擦了擦眼角，眼淚說來就來。
「大娘子，實不相瞞，我看孫小娘近日咳得厲害，便帶她去看了郎中，結果郎中說，小娘她……她得了肺癆！」
大娘子一聽這話，嚇了一跳：「不能吧，我看她平日還挺康健的！」
可是楚金玉想起前兩日，孫氏的確時不時就咳嗽幾聲，頓時變了臉色。
都說肺癆能過病氣，她的一雙兒女可都帶到了娘家，若是被這肺癆鬼過了病氣，可如何是好？
楚琳琅擡眼看著大娘子，幽幽道：「哦？康健？小娘說她咳了許多日了，那您有沒有給她請郎中瞧瞧？」
大娘子被問住了，這等咳嗽小病，為何要費銀子請郎中？不過這下，她也不好說孫小娘一直康健了。
畢竟前些日子，她還被老爺罰跪院中，一不小心餓暈過去了呢。
楚琳琅看著大娘子心虛的樣子，便繼續說著小娘的病情，說著說著，眼圈又是紅了起來。
想到娘親這些年在楚家的煎熬，琳琅壓根不用演，眼淚就噼里啪啦地往外流：「孫小娘這輩子就沒有享過福，是頂命苦的人，沒想到現在又得了這麼糟心的病。郎中說得了這病，吃藥是不能斷的，一日要煎三遍。我尋思著家裡的僕人攏共就這麼幾個人，想是天天給她熬藥也分不開人手，便想著將她接出來，跟我回京城治病。」
聽到這，楚金玉連忙道：「這個好，有你這個親生的女兒照顧，我娘也能放心……」
聽到這，大娘子狠狠瞪了二女兒一眼。老爺臨走的時候吩咐過了，甭管這楚琳琅起什麼么蛾子，就是不能讓她帶走孫氏。
楚琳琅有人脈通著天是好事，可是這人脈也得為楚家所用。
不然像她之前嫁給周隨安那樣，總是避著家裡的事情，誰也沾不到她的光，像什麼話！
只要孫氏在楚家，就不怕三丫頭不聽話！
而且她說孫氏病了，能是真的嗎？
大娘子冷笑了一聲，申斥了二女兒，表示楚家的妾，哪有離家養病的道理？
楚琳琅看出大娘子不信，還提出要看看孫氏，順便接她回楚家，只是笑了笑，然後帶著二人便來到了暫居的客舍。
大娘子一進屋子，便聞到了濃重的藥味，待走到床邊時，不過是幾日沒見的孫氏，那臉色竟然較之從前更加蠟黃。
她緊閉雙眸，眼皮卻在急速轉動，看樣子並不像昏睡。
大娘子篤定了她在裝病，便是坐在床邊，假意柔聲叫她。
可沒想到，這孫芙猛一睜開眼，便是一陣壓抑不住的咳嗽，就在抿嘴悶聲咳了兩聲後，突然嘴巴一張，噴濺出了天女散花的血珠子，呲了大娘子滿滿一臉。
那濃重的血腥味迎面撲來，真讓人避無可避！
大娘子被噴得滿臉，都有些睜不開眼，順著臉滴滴答答地往下淌血。
這般血腥場景仿佛殺豬，嚇得一旁的二姐楚金玉也跟著哇哇叫。
楚琳琅更是誇張，嘴裡還急喊著：「大娘子莫張口，莫呼氣，郎中說我娘的病血里都是邪毒，能過人病氣！」
這話嚇得大娘子練練擺手，嗚咽著要洗臉。
冬雪憋著笑，打來了水，讓大娘子淨面。
而這大娘子沖忙洗了臉，再看看自己的血淋淋的衣服前襟，腌臢得不行，臉色難看得仿佛沾了屎。
她也顧不得要接孫氏回去了，只急忙想要回家沐浴更衣。
楚琳琅趁著大娘子洗臉的功夫，倒是拉著二姐姐的手聊了一些姐妹「體己話」。
琳琅表示她其實也不想接母親走，畢竟自己一個下堂的女人，原本就過活艱難，若是家裡不怕麻煩，那她也可以勉為其難，將母親送回去。
只是她最近喝的藥，都是拍病血的，偶爾也難免像方才那樣，噴濺些病血出來。到時候，還請二姐多多包涵，另外看住她的一雙兒女，別讓孫小娘的病血沾到。
楚金玉一聽連忙擺手，表示她們母女相見一次不容易，不必急著送回來，還是母女多說說話。
至於琳琅想帶走孫小娘的事情，容得她回去跟母親商量再做決定。
楚琳琅聽了這話，便是對楚金玉低低道：「在這家裡，也就是二姐你的心底善良，知道心疼人。若是你能說動大娘子，讓我母親能有個安穩的養病之處，我定是少不得你的好處……」
說完，她便將一張銀票子塞進了楚金玉的手裡。
她這個二姐嫁得不好，被丈夫管得死死的，自己的嫁妝都不能自己做主。
看她的頭上頂著的舊釵，還是出嫁時的那一隻，楚琳琅就知道了什麼最能收買二姐了。
楚金玉偷偷看了一眼銀票的數目，真是能燙眼睛。
她不由得眼皮都是一跳，擡眼看著楚琳琅。
楚琳琅微微一笑：「我們女人家，手頭若沒銀子可不行。二姐若能幫我把孫小娘的身契要來，讓她能在不多的時日裡，自由自在地活上這麼一遭，我對二姐的感激不盡，後面還有要酬謝你的呢！」
楚金玉有心拒絕，可是看著那錢數，又實在捨不得拒絕。
楚琳琅所求的事情，其實也不是什麼難事兒。不過是個老妾求去。就算將孫氏賣給人牙子，都賣不出這些錢來啊！
一個活不久的老妾，不大撈一筆更待何時？要是父親回來，這銀子可落不到她的手裡！
想到這，楚金玉利落收了銀票，很乾脆地應了。
看著二姐離開，楚琳琅才冷笑著回身上樓，回到母親的房間。
此時孫氏正在夏荷的幫襯下漱口。
她這個女兒，真是一肚子的鬼心眼！
琳琅昨日在魚販那要了魚鰾，又在裡面灌上了買來的公雞割出的血。
就在大娘子她們進來前，夏荷就將這雞血魚鰾塞到了孫氏的嘴裡，給她的臉塗了黃。
孫氏雖然演技略差了些，但是她咬破魚鰾的時候，犯了咳嗽，一下子將嘴裡的血都噴出來。
這一噴驚天動地，完美地彌補了孫氏笨拙的演技。
孫氏漱口之後，還是有些不放心，問：「這身契能要回來嗎？」
楚琳琅想了想她二姐的德行，覺得若是說動了她應該不難。
這個二姐，小時候經常偷拿大娘子錢箱裡的銅板買糖吃。
結果大娘子發現時，她還誣賴是三妹拿的。這等從小貪慣了的，若是不能說服她娘，想必也會想些野路子弄來身契……