第199章 芙蓉閣
為啥落腳選二碼頭？
這兒就是小老百姓、小商販停船的地界。
除了少數富商的大船，停著的大多都是沈妤一行人這種小船。
一碼頭歸官家管控，只有達官顯貴的船才有資格停靠。
比起規整氣派、熱鬧非凡的一碼頭，二碼頭亂糟糟的。
雖說比滄縣規模大、人氣旺，可場地環境收拾得還不如滄縣乾淨敞亮。
這裡魚龍混雜，各色人等擠在一塊：打魚的、耍劍的、跑雜耍的、道士、平民、小販、書生應有盡有。
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耳邊時不時響起吵架打鬥的動靜。
這邊攤位剛被掀翻，那邊商販照舊扯開嗓子叫賣。
一條魚「砰」地砸到沈妤腳邊。
黎二郎慌忙拽住她躲閃，慌張開口：「姐姐，別怕！」
沈妤心裡半點不怵。
她瞧著黎二郎，清楚這是他頭回撞見這麼混亂嚇人的場面，之前沿途停靠的碼頭，跟這兒比根本不算事。
沈妤抬手順了順他後背，沒戳破他逞強護人的心思，笑著哄：「有二郎護著我，我當然一點不怕！」
「咱們別惹是非，快點穿過去就好。」
她抬手指向前方，穿過碼頭走上進城大道，人就能少很多。
黎二郎長長鬆了口氣，用力點頭。
後頭姚白把小船五兩銀子賤賣掉。
當初買船他隨手甩出一串至少值五百兩的珠子，如今低價出手虧得厲害，可他壓根不在意，能撈點零碎買菜錢，總比船白白丟了強。
姚白掂了掂銀子揣進懷裡，快步追上兩人。
沈妤身上衣裳破舊，依舊不敢大意，臉上遮著面巾，走路垂著頭盯著地面。
忽然一個只穿單褂的壯漢被人一腳踹飛，直直摔在路中間。
沈妤立馬拉著黎二郎躲開，轉眼好幾個人衝上來，把壯漢按在地上狠揍。
打得人快斷氣時，幾個挎刀官差才慢悠悠過來。
「鬧什麼鬧！趕緊散開！」
「都走開，圍著看什麼熱鬧！」
「還有你，這個月稅錢沒交齊，還敢扎堆看熱鬧？信不信直接收了你攤子！」
攤販苦著臉哀求：「官爺行行好，我昨天才交了二兩銀子啊……」
「二兩夠幹什麼？說好每月多交一兩，願意做就做，不願意趕緊滾！想擺攤的人多的是，不差你一個！」
話音落下，一鞭子狠狠抽在攤販身上。
周邊路人全都慌忙避讓，生怕鞭子落到自己身上。
黎二郎看得整個人都愣住了。
他從小讀聖賢書，信奉讀書人要心懷百姓、濟世行道，深知君王善待百姓，百姓才會真心擁戴。
雖說早聽過世道黑暗，兄長也跟他講過官府昏庸、冤案遍地，可親眼目睹這般殘酷場面，心裡又堵又難受。
這可是皇城根底下！
他本來以為京城會比偏遠小縣安穩公正，沒想到一樣骯髒刻薄。
底層人半點反抗底氣都沒有。
挨鞭的老頭含淚被女兒扶回攤位，憋著委屈繼續吆喝做生意。
地上挨打的壯漢自己撐著爬起來，吐掉嘴裡血沫，忍著渾身傷痛去上工。
「李晨貴！」
一道焦急喊聲傳來，一人飛奔過來扶住渾身淤青的李晨貴，急得上火。
「又是這幫人欺負你？就因為你幹活實在，一個人頂兩個人用，他們就下死手？我去找工頭說理！」
李晨貴死死拽住同伴：「別去，工頭心裡門兒清，只要不出大亂子，他根本不會管。」
「你這是不要命了？」
同伴還想爭辯，一道溫和女聲從背後響起。
「趙晨，你怎麼在這兒？」
沈妤一開始以為認錯人，仔細一看，這人正是丫鬟雪梅的丈夫趙晨。
離開青山前，她提前打發夫妻倆先來上京打點。
看這樣子，趙晨已經在這邊認識熟人了。
趙晨聞聲猛地回頭，就算沈妤遮著臉，一旁的黎二郎他一眼就認出來。
趙晨眼眶一紅，激動得當場下跪。
「姑娘！二公子，真的是你們？」
「姑娘，我天天守在碼頭等您，總算把您盼來了，我給您磕頭！」
說完實實在在磕了三個響頭，沈妤嚇了一跳。
沈妤心裡清楚古代等級森嚴，可她骨子裡是現代人，實在沒法坦然接受這般尊卑落差。
「咱們換個地方說話。」
趙晨連忙起身，瞥了眼走遠的李晨貴，帶著一行人快步離開雜亂碼頭。
周圍路人對此毫不在意，唯獨遠處船上下來的雷雨，全程看在眼裡。
侯府大船停在一碼頭，雷雨提前坐小船，遠遠跟在沈妤他們身後。
江上船隻密密麻麻，只要不張揚，根本沒人留意。
雷雨換了普通衣裳，隔得遠遠跟著，剛好撞見趙晨下跪磕頭的一幕。
等人走遠，他帶著滿心疑惑繼續尾隨。
他家三爺吩咐他摸清沈妤上京的目的。
三爺懷疑沈妤失憶，忘了兩家的婚約，連自身身世都記不清，不然堂堂世家嫡女不會躲在鄉下毫無動靜。
可她突然動身進京，難不成記憶恢復了？
萬一她直奔楚家侯府，戳穿換嫁的貓膩，三爺該怎麼應對？
雷雨越想越心潮起伏，腳步不由得加快。
前頭走著的沈妤忽然停下腳步，回頭皺起眉頭。
明明身後人群亂糟糟，沒看見眼熟人影，可她總感覺有人尾隨，心底陣陣發慌。
她朝身後的姚白招手：「姚大哥，過來一下。」
一碼頭岸邊。
楚生現帶著貼身侍衛剛踏上岸，管家德叔早候在跟前，快步迎上來。
「侯爺總算回來了，一路趕路肯定累壞啦！」
身後一眾僕人齊刷刷跪地請安。
「奴才拜見侯爺，恭迎侯爺回京。」
楚生現眉頭微微一皺看向德叔：「我不愛搞這種虛排場，下次別弄這套惹人笑話。」
上京人人都清楚，楚家侯府早衰敗了。
如今全靠他一人撐著家業，又沒在朝中任職，再耗下去楚家遲早被各大世家遺忘，後輩連承襲爵位都難。
這般張揚迎接，只讓楚生現心裡彆扭，怕旁人扎堆嚼舌根，嘲諷侯府落魄。
德叔低著頭挨訓，臉上笑意一點沒減：「奴才記下了。」
可他壓根沒往心裡去，下回保准照舊。
侍衛明光把管家這點心思看得透亮。自打主子定下和大慶沈家的婚約，管家就指望靠這門親事把侯府撐起來。
管家總厚著臉皮去巴結京城大戶，次次都是熱臉貼冷屁股。
偶爾小門小戶遞來宴席請柬，主子就算赴約，看似抬舉對方，反倒折損侯府僅剩的臉面。
侯府衰敗不是一兩天，一年比一年難熬。
主子扛著所有壓力，事事都為保住侯府。
沈家嫡女身份再好，那也是大慶的門第，到了大李上京，未必能壓過本地貴女。
何況府里頂替沈妤嫁過來的夏雨，根本拿不出手。
楚生現清楚管家打的小算盤，頂替婚事這事管家也脫不開干係。
明光瞧不上管家鑽營的樣子，但早年主子最難的時候是德叔守著照料，所以主子一直沒嚴懲他。
訓完管家，楚生現語氣軟下來：「德叔辛苦，我不在府里這段日子一切還好嗎？」
德叔躬身回話：「府里安穩，各位姨娘都安分。前陣子老夫人身體不舒服，一直是夫人貼身照看。」
「老夫人身子剛緩一點，夫人又請大夫給自己把脈。侯爺回去不妨看看夫人。」
這個夫人，就是頂替出嫁的婢女夏雨。
楚生現臉色瞬間沉了：「我明明下令把她禁在院裡，她怎麼能去伺候我母親？」
德叔連忙解釋：「是老夫人吩咐的。侯爺走後老太太悶得慌，喊夫人陪著抄經念佛，打算中元節去佛香寺，給過世的老侯爺和先人祈福。」
管家說到祭拜先人，語氣低落下來。
楚生現臉色陰沉，閉口不再說話。
一行人走到馬車邊，他正要上車，雷雨慌慌張張狂奔而來。
「三爺！」
雷雨神色慌張，湊到一旁小聲稟報：「屬下把人跟丟了。」
楚生現一言不發，眼神里滿是怒火，嚇得雷雨惶恐不已。
雷雨急忙解釋：「那姑娘應當察覺到有人尾隨，早有人接應她。她走進碼頭旁的糖水鋪，我以為她只是如廁，遠遠守著，誰知跟她一夥的人全都鑽進店裡。」
「等我反應不對繞到鋪子後頭，人影全沒了。」
雷雨聲音壓得極低。
這失誤實在不該，是他輕敵，覺得沈妤一個弱女子翻不出花樣，沒料到對方心思縝密，直接甩開了他。
楚生現狠狠瞪了雷雨一眼。
楚生現平常對手下人十分溫和，極少發這麼大脾氣，一旁沒聽清內情的德叔都暗暗吃驚，搞不懂是什麼事讓侯爺動怒。
雷雨單膝跪地請罪：「屬下辦事不力，任憑侯爺責罰！」
楚生現登上馬車，狠狠拽上車簾。
過了片刻，車廂里傳出帶著火氣的聲音：「想跑？到了上京，她無處可躲。」
「去城門守軍那裡打探，順著蹤跡挖線索！」
「雷雨，給你三天找到人，找不到別回來見我。」
雷雨大聲應下領命。
明光同情地看了眼雷雨，跟著馬車動身。
另一邊，沈妤坐著牛車顛顛簸簸走在郊外土路上。
臉上抹著髒灰，套著寬大男裝，嘴裡叼根狗尾草望著落日，渾身輕鬆自在，被跟蹤的壓迫感徹底沒了。
她只借了姚白的外衣，根本沒走遠，躲在糖水鋪隔壁餛飩店，花幾文錢扮成打雜廚娘。
黎二郎由姚白、趙晨帶著混在人流里躲開監視。
沈妤早認出尾隨的雷雨，立馬猜到背後指使的是楚生現，滄縣碼頭那會兒對方說不定就在暗處。
這麼久楚生現一直不露面，到底安的什麼心？
他肯定清楚自己沈家嫡女的身份，當初山青碰面，從一開始接近就是另有圖謀。
不管他想幹什麼，沈妤打定主意這輩子離他遠遠的，絕不糾纏。
「姐姐，咱們要去哪？」
黎二郎望著城外一望無際的田野平原，滿心震撼新鮮。
他從小住在深山，四周全是連綿大山，從沒見過這麼開闊的平地。
遠處的山頭看著小小的，抬手好似就能握住。
遍地莊稼望不到頭，一邊麥子熟得發黃，一邊田裡剛插下綠油油的稻秧。
河面波光映著晚霞，小魚時不時躍起來，盪開層層水紋。
遠處村落飄起炊煙，家家戶戶準備做晚飯。
沈妤肚子餓了，心裡惦記雪梅在家備了什麼吃食。
看著黎二郎見到開闊美景、心境舒展的模樣。
她笑著答覆：「咱們當然是回家咯。」
剛經歷碼頭的亂象，黎二郎臉色一直很難看，整個人心緒低落。
沈妤暗自思忖，未來淪為奸臣的他，如今心底居然還存有憐憫百姓的善心。
黎二郎滿臉不解地看著她：「回家？姐姐，我們才剛到上京，連住的地方都沒有，哪來的家啊？」
他立刻轉頭看向趕車的趙晨，心裡滿是疑惑。
難道姐姐早就提前安排好了一切？
早前動身之前，沈妤就派貼身丫鬟雪梅和她丈夫趙晨，率先趕來上京打點。
難不成兩人已經提前給他們置辦好了住處？
沈妤挺直身子，看向前方趕牛車的趙晨：「趙晨，你們買的是不是芙蓉閣？」
正在趕車的趙晨和姚白聞聲立刻應答：「是的姑娘！我們嚴格按照您的吩咐趕路，半個月就趕到了上京，一刻都沒耽誤。」
「果然和您預料的一樣，上京一位四品馬貪官被查抄家產。他名下田莊宅院無數，官府收繳後，拿出一部分對外售賣，我們直接拿下了您指定的芙蓉閣。」
趙晨忍不住好奇發問：「姑娘，您怎麼提前知道貪馬官會倒台，還篤定這座京郊莊子會被官府拿出來賣？」
沈妤心裡瞭然，這都是她前世的記憶。
前世這個時間段，她早已被軟禁在李信譽的王府，半步不得外出。
李信譽整日假意討好她，給她送各種吃的玩的，還時常跟她聊上京的各類八卦，馬家被抄家的消息，就是那時候聽他說的。
他當時語氣隱晦，卻藏不住暗自得意的神色。
沈妤猜測，馬貪官是勤王派系的人，淪為了朝堂爭鬥的犧牲品。
那幾年天災不斷，洪澇、瘟疫接連爆發，賑災掏空了國庫，朝廷只能變賣抄沒的家產填補空缺。
上京世家向來爭搶優質田產，但凡好的宅院田地流出，都會被瞬間搶空。
前世李信譽也曾購置過兩座田莊，其中一座就是芙蓉閣，還假意送給了她。
可她從頭到尾都沒能踏進莊子一步，名義上歸她所有，實際管理權和所有收益，全都被李信譽牢牢把控。
她只聽說莊子裡有一方荷花池，秋季能收穫鮮嫩蓮藕，還開墾了十幾畝良田。
莊子裡栽種了各類果樹，宅院大門口有一棵粗壯的柿子樹，枝椏探入院中，結出的柿子甜度絕佳。
她前世有幸嘗過一次，味道格外驚艷。
整座芙蓉閣規模不大，但布局精緻齊全，地理位置也十分隱蔽，被周遭田莊環繞，清淨不被打擾。
這地方一直是沈妤的心結，前世始終沒能親眼一睹。
當初她曾在一處莊子嘗試逃跑，失敗後被打得雙腿重傷，臥床三月才能勉強行走，最終也無緣到訪芙蓉閣。
她心裡執念這座莊子，說到底，是執念前世錯失的自由人生。
她早就料到能順利買下這裡，芙蓉閣是馬家產業里最不起眼、規模最小的一處。
官府拍賣時，豪門世家都爭搶大片良田豪宅，根本看不上這座小莊子。
趙晨和雪梅是外來之人，毫無背景，低調購置完全不會引人注意，稍加出價就能順利拿下。
購置莊子的錢財，來源十分乾淨。
早前在扶縣時，黎霄雲查抄貪官吳先的密室，搜出大量現銀、銀票和珍寶，總價值足足七八千兩。
沈妤當時分給了眾人一部分，剩餘三千兩銀錢和珠寶，她全都留了下來。
雪梅動身前往上京時，她便將這筆財物全權交給了對方。
用貪官的贓款置辦居所，沈妤毫無心理負擔，只當是替枉死的黎霄雲討回補償。
現在回想起來，她當初也是大膽，若是雪梅夫妻心生貪念，捲款逃走，便是一輩子富貴無憂。
好在她看人極准，二人忠心可靠。
面對趙晨的疑問，沈妤隨口敷衍：「我在上京有舊識，提前得知了風聲。」
趙晨沒有半點懷疑，姚白本就覺得她身份神秘、城府極深，對此也習以為常，從不多問。
只有黎二郎盯著她，滿心疑慮。
姐姐之前在青山時，明明說自己孤身一人、喪失記憶，怎麼會在上京有熟人？
不僅有人脈，還提前布局、安頓好住處。
難道，姐姐的記憶已經恢復了？
沈妤捕捉到黎二郎探究的眼神，只是淡淡一笑，沒有做出任何解釋。
夜色徹底籠罩大地，牛車緩緩駛入莊子，穩穩停在芙蓉閣門口。
沈妤還沒來得及下車，激動的趙晨就衝進院子大喊：「雪梅！姑娘回來了！我們接到姑娘了！」
他素來沉穩，此刻卻難掩欣喜，根本沒顧及音量。
沈妤微微疑惑，院子看著不大，卻遲遲沒有傳出回應。
她帶著黎二郎站在門前，看著牌匾上瀟灑的「芙蓉閣」三字，心中百感交集。
這一世，這座承載她執念的小院，終於真正屬於她自己了。
片刻後，一道提著燈籠的身影快步跑來，正是雪梅。
她看著滿身塵土、衣衫破舊的沈妤，瞬間紅了眼眶，淚水止不住地滑落。
「姑娘！您這段時間，一定吃了好多苦！」
雪梅心裡又酸又疼，直接撲進沈妤懷裡失聲痛哭。
周圍鄰居聽見動靜，紛紛開門探頭看熱鬧。
沈妤怕引人注意，低聲提醒：「先進院再說，別在外邊喧譁。」
雪梅趕緊抹掉眼淚，扶著沈妤往裡走。
等黎二郎、姚白全部進門，趙晨立刻關好大門，隔絕了外界視線。
幾人穿過兩層院子，走進最深處的正廳。
雪梅點亮所有燭火，屋內瞬間亮堂起來，沈妤也看清了屋裡的樣子。
屋子打掃得乾乾淨淨，可陳設極度簡陋。
全屋只有兩個破舊柜子，眼前這把椅子更是廳里唯一的坐具，整體空空蕩蕩，幾乎一無所有。
難怪當初抄家能抄得一乾二淨。
雪梅端來熱茶，見沈妤打量四周，連忙解釋：「姑娘，馬家被抄時，莊子裡所有物件全被搬走了，就剩這幾件不值錢的舊家具留了下來。」
沈妤瞭然地點點頭。
「家具慢慢添置就好，正事晚點再說。有沒有吃的？大家一路奔波，早就餓透了。」
黎二郎肚子餓得咕咕叫，一聽有吃的，瞬間來了精神。
姚白也揉著空落落的肚子，心裡暗自好奇雪梅的廚藝如何。
雪梅連忙回話：「家裡只有青菜和麵粉，沒有肉食，我馬上讓趙晨去佃戶家買只雞回來！」
沈妤抬手攔住她：「不用折騰，天色太晚，隨便吃點墊墊肚子就行，我來做飯。」
她不想讓兩人勞累，準備簡單對付一餐。
說著就要擼袖子進廚房，雪梅急忙上前攔下。
「姑娘一路辛苦，快歇歇，做飯交給我就好！」
說完她快步衝進廚房，趙晨也緊跟著幫忙。
院裡瞬間安靜下來，只剩沈妤三人。
夜色漆黑，燭火昏暗，只能隱約看見院牆和樹木的模糊輪廓，格外靜謐。
夜裡蛙鳴蟬鳴此起彼伏，上京的夏夜格外涼爽。
三人坐在屋檐下，晚風習習，奔波多日的疲憊瞬間消散大半。
不到半個時辰，雪梅就端出幾碗手工打滷面。
「條件簡陋，今晚先湊合吃點，明天我備些酒菜給大家接風洗塵。」
沈妤溫和應聲：「這樣已經特別好了。」
這次做了三種家常滷子，豆角、韭菜雞蛋和豆腐醬鹵。
沈妤剛坐好，雪梅就麻利盛好面，小心詢問她想吃哪種鹵。
「我自己來就行，你們夫妻倆也坐下一起吃。」
雪梅和趙晨格外拘謹，只敢坐在桌邊角落。
沈妤見狀不再多說，低頭吃麵。
麵條勁道爽口，滷子味道適中，鮮香入味。
黎二郎和姚白吃得狼吞虎咽，十分香甜。
沈妤也連著吃了三小碗，肚子徹底填飽。
她剛放下碗筷，雪梅就貼心遞上擦臉布和洗漱清水，一切都提前準備好了。