第200章 新規定
沈妤看著細心伺候自己的雪梅，心裡五味雜陳。
「現在咱們條件一般，往後這些小事我自己來就可以，不用事事伺候。」
她說著輕笑一聲，自己端水洗手擦拭。
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雪梅看著自家從前養尊處優的姑娘如今這般樸素自律，心裡又疼又酸。
她跟著沈妤經歷過青山的苦日子，深知姑娘一路太難。
她輕聲提議：「姑娘吃完飯走動消食，我讓趙晨燒好熱水，您好好泡個澡放鬆一下。」
這話正合沈妤心意。
自打坐船離開灕江，一路輾轉，二十多天都沒能好好洗漱，身上積滿風塵。
古時趕路住宿條件簡陋，能吃飽穿暖就不易，乾淨整潔更是奢望。
她還悄悄想著，自己這滿身塵土的模樣，怕是要被黎霄雲笑話了。
當晚沈妤舒舒服服泡了熱水澡，雪梅細緻地幫她洗頭擦身，收拾得乾乾淨淨。
洗完澡，沈妤肌膚清爽紅潤，換上雪梅備好的乾淨衣裳，兩人一同走出浴室。
雪梅隨即介紹住處：「後院都是臥房，東邊廂房收拾妥當了，姑娘今晚直接住那邊就好。」
沈妤問道：「那黎二郎和姚白怎麼安排？」
「小公子住外院正屋，採光通透剛剛好，姚白的房間我也已經收拾妥當，不會虧待他。」
說完雪梅滿臉疑惑發問：「我收拾了好幾間廂房，本來以為大家都會一起來上京。怎麼這次只有你們幾位，黎公子沒來，還多了位陌生的姚公子？」
沈妤沒有細說內情，只淡淡回道：「其他人還在路上趕路，不用惦記。雪梅，你跟我來一趟。」
沈妤推開房門走了進去。
這裡是東廂房主臥，屋裡陳設特別簡單，就一張床、窗邊一張矮桌，空蕩蕩的。
但能看得出來，雪梅特意好好收拾過這間房。
床前掛著帳子，窗邊矮桌上擺著一隻白瓷瓶，裡面插著一枝待開的荷花。
地面擦得鋥亮，乾淨得隨便坐地上、打地鋪都沒問題。
只是屋子空間太大，反倒顯得格外冷清空曠。
沈妤看著眼前的屋子，不由得懷念起之前在青山住的小房子。
雪梅點亮幾盞油燈，屋子瞬間亮堂起來。
沈妤走到床邊坐下，雪梅剛打算上前伺候她歇息，門外的趙晨就來了。
他隔著門出聲：「姑娘，莊子裡的佃戶聽說您到了，都想見見您。」
沒等沈妤開口，雪梅先急了，語氣帶著不滿：「都這麼晚了，哪有這會兒讓姑娘見人的道理？」
沈妤連忙攔住她：「別衝動，你出去跟他說一聲，安撫好佃戶，我明天再見他們。」
雪梅反應過來自己方才失了分寸，雖然姑娘向來溫和不計較，她還是紅著臉躬身認錯：「是，奴婢記住了。」
雪梅快步走出門，沈妤隱約聽見她壓低聲音，又急又無奈地跟趙晨交代事情。
無非是姑娘趕路多日很累、佃戶太心急、讓趙晨各司其職、先安頓好孩子去二院休息之類的話。
等趙晨走遠，雪梅關好房門折返回來。
「姑娘，我讓趙晨先把小公子安頓休息，晚點再處理佃戶的事。」
此時沈妤已經褪去外層衣衫，懶懶靠在床榻上。
她單手撐著身子看向雪梅：「不用慌，讓他一件件慢慢來。你過來幫我擰下濕頭髮，咱倆聊會兒天。」
她頭髮還是濕的，這會兒也睡不著，正好趁機問問芙蓉閣的情況。
今晚肯定不能見佃戶，一來她剛到，對莊子的情況一無所知，貿然見面太被動；二來天色太晚，連日坐船顛簸，她渾身疲憊，實在沒精力應酬。
哪怕雙腳落地站在實處，她依舊覺得渾身發飄、酸軟無力，還需要兩天時間適應。
雪梅本想跪地幫她擦頭髮，立刻被沈妤制止：「忘了咱們的規矩了？」
沈妤輕輕瞪了她一眼，雪梅調皮地吐了吐舌頭。
「可是姑娘，屋裡連個坐墊都沒有呀……」
沈妤拍了拍自己身側：「上來坐吧。」
雪梅遲疑片刻，還是乖乖脫鞋上床。
她動作輕柔細緻，反觀沈妤自己胡亂擦著頭髮，格外敷衍。
雪梅看她這樣子忍不住笑出聲：「姑娘還是老樣子，一累就沒耐心。您乖乖坐好別動，我來弄。我們之前精心養護的好頭髮，可不能被您糟蹋了。」
沈妤乾脆放下手帕，徹底懶得動彈。
她心裡暗自感慨，古代女子打理頭髮也太麻煩了，洗頭簡直是最折騰人的事。
隨後她轉頭看向雪梅：「跟我說說那些佃戶的具體情況。」
雪梅卻先一臉愧疚地開口：「姑娘，我夫君從沒伺候過大戶人家，不懂規矩，做事毛手毛腳、莽撞得很，我先替他給您賠個不是。」
沈妤伸手握住她的手。
「我從來沒怪過你們。你們夫妻倆陪我共過患難，這次打理芙蓉閣也做得很好，我怎麼會因為這點小事看輕你們？」
「別急，慢慢教他就好。他就是太緊張怕辦錯事，才會手忙腳亂。我以前看他，性子挺沉穩的。」
雪梅眼眶泛紅，連連點頭：「您說得對！他就是太拘謹緊張了。我肯定好好教他，早日把他練成能幹的管事！」
沈妤笑著應下：「好，我等著。」
雪梅悄悄擦去眼角的淚，這才認真說起莊子的現狀。
「我和趙晨已經把莊子的帳目、人口都盤點清楚了，這莊子不大，總共就五十畝地。」
「其中三十八畝是上等良田，剩下十二畝是普通田地。莊子裡有十三戶佃戶、五戶僱工。」
「以前馬家管事兒的時候，收租特別狠，不僅要抽走六成的糧食收成，每畝地還要額外收兩百文錢……」
沈妤聽完心裡一陣惱火。
馬家落得被抄家的下場，真是一點不冤。
貪心到極致，層層壓榨百姓，莊子裡的農戶根本只能勉強活命。
她之前在山青待過，那邊地處偏僻，百姓大多是自開荒田，每年只需要給朝廷交一部分糧食就行。
就算是權貴買下田地轉租，也從來沒有這麼離譜的租稅。
馬家完全是靠著壓榨百姓、吸人血牟利。
但凡遇上災年收成差，百姓顆粒餘糧不剩，還得四處湊錢交租，一年的血汗全都被馬家榨乾。
「這些佃戶和僱工的品性怎麼樣？」
沈妤不打算剝削百姓，但也擔心有人心懷怨氣、故意鬧事。
雪梅回道：「我來這陣子跟他們都打過交道，裡面只有少數幾個人愛挑事，大部分都是老實本分的莊稼人。」
「我看他們心裡都很慌，特別怕您這位新東家，會像馬家一樣壓榨他們，甚至怕待遇更差、活不下去。所以這些人挺好安撫收服的。」
沈妤點了點頭。
莊子規模小、人口少，後續管理起來確實不費勁。
「那就定明天處理，你也早點下去休息，辛苦你了。」
雪梅瞬間手足無措，差點跪地，語氣滿是感激：「姑娘您千萬別這麼說！要是沒有您，我現在還不知道過著什麼樣的苦日子！」
她忍不住上前輕輕抱了抱沈妤。
「說實話，之前能和您重逢，還被您派來打理莊子，我心裡一直不踏實，總覺得一切太不真切。」
「我還總覺得您變了不少，但今天在芙蓉閣外見到您，我心裡一下子就安穩了，感覺那個熟悉的您，真的回來了。」
沈妤輕輕拍著她的肩膀，溫聲道：「嗯，我回來了。放心，以後一切都會越來越好的。」
一抹溫柔的笑意漾在沈妤臉上，徹底撫平了雪梅心中所有的不安。
沈妤一覺睡得安穩十足，徹底歇透了。
次日醒來，天色已經大亮。
上京的初夏早晚涼爽宜人，完全沒有盛夏的燥熱。
她隨手披上一件薄外衣，一眼就看出是雪梅親手縫製的。
衣服用的是沈妤最愛的素色青綾料子，做工細緻，穿在身上格外清爽舒服。
她披散著長發推開窗，終於看清了後院的全貌。
院外迴廊邊種著兩棵桂樹，牆邊種滿翠竹，院中擺放著一套石桌石凳。
院子看著寬敞，卻冷冷清清的，半點人氣也沒有。
她正糾結梳什麼髮髻，既要有威嚴鎮住佃戶，又不能看著軟弱，雪梅剛好推門進來。
「姑娘醒啦？我來看了你好幾回，沒想到您自己起了，我伺候您梳洗吧。」
雪梅轉身去打水，這座宅院太大，來回忙活很折騰，不像以前青山的小屋方便，沈妤便任由她忙活。
洗漱完畢後，沈妤讓雪梅幫自己梳頭。
「姑娘想梳什麼樣的髮型？以前都是拂雪伺候您，我手藝一般，怕梳得不合您心意。」
沈妤隨意答道：「隨便挽個簡單的髮髻就好。」
頭髮梳好後，她才發現自己身上空空蕩蕩，一件首飾都沒有。
雪梅心裡又氣又酸：「姑娘現在連根普通簪子都沒有！夏雨和李嬤嬤太過分了，讓您受了這麼多委屈！」
「您從前的首飾嫁妝、多年攢下的私房錢，全都被她們吞走了，我真想去找她們討個公道！」
沈妤笑著打趣她：「就你去報仇？別反倒被人家欺負，那我可要心疼了。」
雪梅見姑娘還開玩笑，臉瞬間紅了，小聲嘀咕：「姑娘肯定不會就這麼算了的對吧？」
沈妤神色淡然：「當然不會輕易罷休，想起這事我就憋火。但做事得循序漸進，屬於我的東西，她們必須全部還回來，欠我的，一分都不能少。」
她語氣平平淡淡，卻讓雪梅心頭一凜。
她最清楚，自家姑娘平日溫和包容，可若是被徹底得罪，下手從不會留情，尤其對背叛者更是絕不姑息。
雪梅心裡反倒充滿期待，想看看姑娘要怎麼收拾那兩個惡人。
「姑娘，我這兒有根銀簪，是趙晨娶我的定情信物，您先戴著湊合用吧。」
沈妤輕輕拒絕：「不用啦，這樣就挺好，謝謝你的好意。」
她對著水盆看了看，一身素衣乾淨素雅，反倒端莊大氣，隨後便跟著雪梅出門了。
吃過早飯，沈妤讓趙晨通知所有佃戶前來碰面。
趁著佃戶還沒到，她簡單收拾布置了一下院子。
把屋裡四條長凳搬到院中供人落座，又讓姚白把院裡唯一一把太師椅搬到前廳廊下。
雪梅去廚房煮綠豆湯，沈妤則帶著黎二郎在院裡閒逛。
這座芙蓉閣比她想像的還要寬敞，是標準的四進大院落。
雖說貴重的家具擺件都被搬空了，但依舊能看出當年修建、布置得極為精緻奢華。
二進門裡有假山魚池，池水裡還有幾條活魚。
議事廳、會客廳、書房樣樣齊全，里外加起來足足二十多間房。
莊子田地僅有五十畝，並不算多，可宅邸卻這般氣派，足以想見馬家往日有多奢靡鋪張。
沈妤暗自感慨，轉身時不小心撞上了姚白。
姚白直勾勾盯著她看，讓沈妤誤以為自己頭上沾了東西。
黎二郎立刻沉下臉警告：「姚大哥，我姐姐也是你能亂看的？我兄長要是在，鐵定要教訓你。」
姚白一臉不服氣，還挺起胳膊，秀出自己結實的肌肉：「他未必打得贏我。」
黎二郎自信一笑：「等你見到我阿兄，保准把你打服氣。」
沈妤也暗自認同，黎霄雲的身手，放眼天下都少有對手。
她心底隱隱掛念著他，不知他在外辦事是否順利。
鷹兄、蘇言和司可全都杳無音訊，好似徹底斷了聯繫一般。
姚白只覺得這姐弟倆在盲目吹捧親人。
他自認武藝不俗，根本不信二人的說辭，卻懶得爭辯，撇嘴道：「你們別小瞧人。」
「我就是看你姐姐穿得太過樸素，待會兒見佃戶，怕旁人看輕了她。」
他轉頭對沈妤說：「妹子，我之前給你的那包珠寶，你快戴上撐撐場面。」
沈妤低頭看著一身素衣、空空的髮髻，全然不在意。
她根本不靠首飾撐氣場，也不怕被佃戶輕視。
這時趙晨快步走來稟報：「姑娘，所有佃戶都已經在外面等候了。」
沈妤發現趙晨比昨日沉穩老練許多，可見雪梅私下的提點很有用。
幾人隨即一同前往前院。
院中的佃戶三三兩兩散站著，有人席地坐著，有人靠著牆和門框，沒人敢落座特意擺好的長凳。
沈妤靜靜打量眾人，大家也都偷偷抬眼打量這位新東家。
一張張滿是怯懦麻木的臉上，在看清沈妤的模樣後，全都寫滿了震驚。
誰也沒想到，接手莊子的新主人，居然是這麼年輕貌美的小姑娘。
她年紀輕輕、容貌清麗如仙，周身氣場卻沉穩從容，老練得不像個涉世未深的少女。
一眾佃戶心裡紛紛揣測，不知這位年輕姑娘是真的沉穩有本事，還是故作鎮定、裝腔作勢唬人。
一眾佃戶互相悄悄對視，沒人敢率先出聲說話。
沈妤身上沒有任何金玉配飾裝點，但身上的衣衫一看就絕非尋常貨色。
農戶不懂面料優劣，卻能直觀看出這料子昂貴，根本不是普通人能穿戴的。
這身衣裙的樣式，和從前馬家女眷的服飾如出一轍，妥妥的大戶人家制式。
她靜靜端坐，氣質端莊沉穩，自帶一種生人勿近的尊貴氣場。
哪怕穿著一身素衣，在場所有人，沒有一個敢小瞧她。
大家心裡都默認，能拿下整座莊子的人，不可能缺首飾，只是單純喜歡素雅打扮罷了。
誰也想不到，這位新東家如今一件像樣的飾品都拿不出來。
也正因這份樸素，佃戶們緊繃的心態放鬆了不少。
沈妤挺直脊背坐在廊下座椅上，神情溫和又帶著威嚴。
她掃過全場，現場大概十二三人，大多都是男性農戶。
雪梅之前跟她報備過，莊子總計十八戶人家，十三戶佃戶、五戶僱工，眼下到場人數明顯不齊，還有人沒來。
沈妤看向趙晨，他立刻上前低聲回話：「姑娘，還差五戶未到，稍後我單獨跟您細說情況。」
沈妤點頭瞭然，不再等人，當即讓雪梅把備好的綠豆湯端出來。
雪梅笑著揚聲開口：「這是我們姑娘特意給大家準備的解暑湯，大家儘管喝。」
佃戶們紛紛道謝。
一碗普通的綠豆湯不值什麼錢，可新東家剛見面就體恤下人，眾人心裡都暖暖的，對以後的日子多了幾分期待。
沈妤自己也喝了一碗，清甜帶蜜，口感很好。
她暗自打算，等盛夏酷暑，把綠豆湯熬得更濃稠，冰鎮過後會更解暑。
方才她看過後廚，空間寬敞、廚具齊全，往後做飯煲湯都十分方便。
沈妤神色柔和，笑著開口：「大家直接叫我沈姑娘就好。我剛接手莊子，和大家都不熟，以後會長期住在這兒，往後還得麻煩各位多多配合。」
她側身介紹身邊的少年：「這是我表弟，大家叫他二郎就行。」
此話一出，底下瞬間響起細碎的議論聲。
所有人都很意外，沒想到這位年輕姑娘，居然要親自留守莊子、打理事務。
大家悄悄打量著她身邊幾人：一位侍女、一名管事、一個少年，還有個身形魁梧的壯漢。
眾人都熟悉雪梅，她辦事利落、待人溫和，比馬家以前的下人靠譜太多，口碑一直很好。
而她的丈夫趙晨，二十七八歲，看著老實本分、踏實穩重，只是眾人私下總覺得，他配不上能幹又好看的雪梅。
得知一行人會長期駐守莊子，所有人的目光都落到了壯漢姚白身上。
姚白體格健碩、氣場兇悍，看著就極不好惹，眼神凌厲，一看就是身手高強、能以一敵多的狠角色。
大家瞬間明白，難怪一個姑娘敢獨自接管莊子，原來是身邊有頂尖高手保駕護航。
沈妤心裡清楚，不管姚白真實武功如何，單憑這身氣場，就足以震懾鄉民，省去不少麻煩。
這時雪梅高聲維持秩序：「大家安靜，聽姑娘說話！」
院子瞬間安靜無聲。
迎著眾人疑惑的目光，沈妤淡然開口：「我的身世來歷，大家不必深究。最關鍵的是，從今往後，我會用自己的方式管理這座莊子。」
佃戶們聞言心頭一緊，個個忐忑不安，生怕新東家效仿馬家，加重租稅，讓日子更加難熬。
所有人臉上都寫滿焦慮，坐立難安，滿心都是擔憂。
沈妤抬手示意，黎二郎立馬拿出提前寫好的告示紙張，舉起來展示給眾人。
沈妤緩緩出聲：「從前馬家定下的舊規矩，還有各家拖欠的所有租糧欠款，今日全部作廢，一筆勾銷。」
這話讓好幾戶欠債的農戶瞬間喜出望外，壓在身上的重擔一下子沒了。
緊接著她鄭重宣布：「往后庄子所有規矩，全部由我重新制定。」
眾人屏息聆聽新的租稅制度：收成依舊四六分成，但徹底調換比例，農戶得六成、東家僅留四成；若是收成不好，東家只收取微薄四成。
相比別處死板的收租方式，這個新規格外寬厚。
除此之外，馬家從前每畝地加收的二百文雜稅，直接減半，只收一百文。
沈妤心裡清楚，即便減免了這麼多，農戶的生活依舊算不上輕鬆。
莊子裡的農戶拼死忙活一整年，根本攢不下什麼積蓄。
按照新規，五畝地一年只交五百文租，當地一兩銀子可換一千文銅錢，對比馬家當年的狠壓榨，農戶的負擔直接減半。
沈妤不敢再繼續降租，一方面是需要按時給朝廷繳納賦稅，另一方面一行人日常吃住開銷也需要錢財支撐。
她接手這片田地，是給大家安身之所，但不是無償行善，田地的收益也是他們維持生活的根本。
她深諳人情世故：做人太過包容無底線，不僅自己難以立足，還會被底下人當成軟弱好欺負。
人心向來如此，強硬威嚴會讓人敬畏，一味和善只會被人拿捏。唯有賞罰有度、把握好分寸，才能真正服眾。
她心存善意，但絕不做毫無底線的老好人。
農戶們擺脫了馬家的苛政，如今壓力大減，本就該心懷知足。而僱農的薪資規矩，她也一併做了簡單調整。
以前馬家摳門至極，僱農辛苦一年只能拿兩成收成當工錢。
沈妤直接翻倍，給到四成收成。
一眾僱農又驚又喜，激動得不行。
「照這待遇干幾年，咱們也能自己租地種地了！」
「這下日子總算有奔頭了！」
佃戶們也個個欣喜，完全沒料到新東家如此寬厚。
「沈姑娘真是心善！」
「之前老蔣瞎傳的話全是騙人的！」
「是我們錯怪好人了！」
「那老蔣就是故意挑事！」
「等著看他後悔！」
「租子降了這麼多，真是天大的好事！」
農戶們紛紛跪地道謝，對他們來說，這位年輕姑娘給了全家人活下去的希望。
從前在馬家手下受盡壓榨，不少人早就打算棄地逃難。
如今苦盡甘來，有人當場紅了眼眶。
看著熱鬧感恩的場面，沈妤心裡格外意外。