第201章 巨款
她原本提前做好了打算，以為人心難滿，大概率會有人得寸進尺、討價還價，自己還準備好說辭壓下紛爭。
沒想到只是減輕租稅，就讓所有人感恩戴德。
她不由得反思，或許是自己之前把人心想得太複雜了。
眾人閒聊的話語裡，她捕捉到了「老蔣」這個名字，不難猜出，今日缺席的幾戶人家，都是被這人挑唆的。
沈妤示意黎二郎，黎二郎立刻高聲喊話，讓識字的村民上前宣讀租約，杜絕後續口舌糾紛。
他講明規則：認可新規的，識字簽字、不識字按手印，三年之內租約不變，所有人必須遵守。
村民們爭先恐後上前，生怕沈妤臨時改主意，剛才的愁容徹底換成了笑臉。
趙晨和黎二郎負責登記畫押，雪梅在一旁小聲誇讚沈妤處事穩妥。
沈妤安靜端坐，等所有農戶離場後，黎二郎將按滿手印的契約遞到她手中。
這般熱鬧的場面，是黎二郎從未見過的，讓他覺得格外新鮮。
沈妤讓雪梅收好契約文書，轉頭叮囑黎二郎，讓他再休息兩日，之後就進城給他置辦全套讀書用具。
黎二郎也知道自己近來貪玩懈怠，當即乖乖應聲，定定看著沈妤。
被他盯得久了，沈妤哭笑不得：「一直看我幹什麼？我臉上有東西？」
黎二郎猶豫半天，老實說出心裡話：「我總覺得姐姐變了，跟以前不一樣，有點陌生。」
沈妤笑著反問：「是變好還是變差了？」
「說不上好壞，就是比以前沉穩冷靜多了。」
沈妤故作嗔怪，讓他去院子閒逛，自己還有要事商談。
黎二郎懂事退下，前院只剩沈妤和姚白。
趙晨關好院門，上前低聲詢問：「姑娘，您是想問今日缺席的幾戶人家吧？」
沈妤微微點頭：「帶頭挑事的，應該是姓蔣的農戶？」
趙晨十分佩服她的洞察力，連忙回話。
莊子裡大部分農戶都老實本分，唯獨幾戶刁鑽蠻橫，領頭的就是四十二歲的老蔣。
他是莊裡占地最多的佃戶，一人獨占十畝良田，足足是整片莊子田地的五分之一。
剩下四十畝地分給十幾戶人家，不少大家族分到的田地寥寥無幾，勉強餬口度日。
老蔣從前依附馬家，幫著打理莊中事務，靠著職權撈了不少油水。
馬家倒台後，他沒了額外好處，心裡極其不甘。
早在沈妤抵達之前，他就四處造謠，抹黑新東家刻薄無情、唯利是圖。
還挨個拉攏村民抱團牴觸新規，想借著鬧事逼迫東家妥協，自己好從中牟利、拿捏全莊。
老蔣這點自私又拙劣的小心思，莊裡不少人都看得透徹，自然也瞞不過心思通透的沈妤。
今天莊子上來了十幾戶佃戶，有的人是想試探新莊主沈妤的底細，也有的人是老實本分、不想摻和是非的普通人。
沈妤新擬定的租約特別公道，所有過來的佃戶都很滿意，這下那個姓蔣的老頭的算計徹底落空了。
「還有四戶人家，跟姓蔣的一夥狼狽為奸，就等著您主動低頭去找他們談條件呢。」
雪梅端著一個盒子走出來，滿臉鄙夷地啐了一口：「就他也配？一把年紀的糟老頭子，還想讓我們姑娘主動服軟？他算哪根蔥！」
「我們姑娘身份尊貴，憑什麼跟這種齷齪小人低聲下氣談事？沒了他家這點田地，難道姑娘還就過不下去了？」
「想租就好好租，不想租就趕緊帶著全家滾出莊子！」
雪梅氣得滿臉通紅，說話半點不留情面。
一旁的趙晨定定看著她，心裡感慨萬千。
他心裡暗道，果然只有待在姑娘身邊，雪梅才能這麼有底氣。
以前在王家的時候，雪梅常年被他母親刁難苛待，整個人蔫蔫的，半點精氣神都沒有，活得死氣沉沉。
可自從重新跟著沈妤，雪梅一天比一天鮮活靈動，終於變回了她在沈家時，肆意自在的模樣。
能這樣真好。
只是趙晨比雪梅大了十多歲，看著如今閃閃發光、找回自我的雪梅，他心裡愈發自卑，總覺得自己配不上她。
說到底，雪梅當初嫁給他，真的是受委屈了。
一絲落寞悄然划過趙晨的眼底，在場沒人察覺到。
沈妤輕輕笑了笑，談不上什麼身份尊貴，她現在就是個普通女子，只不過運氣好接手了這座莊子。
但她絕不會任由這些刁民拿捏拿捏、肆意欺負自己。
「不用搭理他們，先晾著再說。」
誰沉不住氣，誰就先輸了。
而且這幾個禍害，她壓根不打算繼續留在莊子裡，給自己添堵。
雪梅心裡藏著話，卻因為姚白在場，一直欲言又止，頻頻看向姚白。
就算姚白再遲鈍，此刻也看出了端倪。
他伸了個懶腰開口：「行，這兒沒我什麼事了，沈妹子，我出去逛逛你的莊子。」
沈妤連忙叮囑：「姚大哥別走遠了，我等下有事找你商量。」
姚白心裡又驚又喜。
自打來到這座莊子，他就發現沈妤遠比自己想像的厲害、有來頭。
親眼看著她從容處理莊子的大小瑣事，他甚至覺得，自己堂堂男兒，在她面前反倒一無是處。
剛才待在這兒他還覺得有些拘謹，一聽自己能幫上忙，瞬間滿心歡喜。
姚白擺擺手，大步走出院子：「那我晚點再來！」
院子裡只剩沈妤、雪梅和趙晨三人後，雪梅看了一眼丈夫。
夫妻倆一同走到沈妤跟前，鄭重開口：「姑娘，我和趙晨，給您磕個頭！」
話音落下，雪梅拉著趙晨直直跪下，認認真真對著沈妤磕了三個響頭。
沈妤連忙伸手想攔：「你們這是……」
雪梅抬頭，眉眼帶著溫柔笑意：「姑娘，我一直記得您的規矩。以前在沈家，您就和別的大家小姐完全不一樣。」
「我七歲就跟著您了，那時候我膽子小，按著嬤嬤的吩咐要給您磕頭請安，生怕您嫌棄我、不收我。人人都說三房大小姐性子最和善，能伺候您是我天大的福氣。」
「我當時剛要下跪，才五歲的您卻跟我說，想留下來就好好聽話，不用管旁人的說法。」
「您的院子裡，從來不許下人隨便磕頭行禮。有話站著說、坐著說都可以，不用守那些死板的規矩。」
「外頭的人總說您不懂規矩，自降身份和婢女親近，可只有我們心裡清楚，您是真的把我們當成活生生的人，不是只會聽話、供人使喚的物件。」
「您心地最是善良，好吃的、好玩的，從來都不吝嗇分給我們這些下人。」
「但您也一直教我們，在外頭必須守好世俗規矩，不能一輩子靠著您庇護。在您身邊可以輕鬆自在，出了您的院子，就要懂人情、守規矩保護自己。」
「我還記得您八歲那年，院裡有個叫春兒的丫鬟，心氣高傲，仗著您寬厚就越發驕縱。後來她犯了大錯，您也沒有苛責打罵，只是把她調離了院子。」
「春兒去了二房三姑娘手下，沒過多久犯錯就被打成重傷，還被趕出了府邸。最後是您心軟，掏錢給她請了大夫醫治，也因此得罪了二房的小姐。」
「可不管春兒後來怎麼哀求，您再也沒有留用她。當時沈家好多人議論，說您看著溫柔，實則心腸冰冷。」
「那時候您年紀那么小，卻看得通透。我們所有人都懂，您是想讓我們知道，全府上下，只有您的星林園，能真心護著我們。」
「在星林園，我們能活得自在舒心，可該學的規矩、該守的本分，一點都不能少，這才是保全自己的法子。」
「從那之後，我們再也不敢懈怠。學著規矩禮儀，您還特意要求我們貼身大丫鬟認字、學算術，院裡年紀小的丫鬟願意學，您也全都耐心教導。」
從前在星林園的日子，是旁人求都求不來的。
尋常富貴人家的小姐，都未必能有我們這般待遇，能學著那些只教男子的學識本事。
我這輩子能跟著您，真的無怨無悔、滿心值得。
雪梅默默掉著眼淚，又倔強地抬手，狠狠抹掉淚水。
「我一直想不通，李嬤嬤和夏雨為什麼要背叛您！不念往日情分，害得您險些丟了性命，還把我們像牲畜一樣隨便轉手賣掉！」
說到這些過往，雪梅又委屈又憤怒，滿心都是屈辱，牙齒咬得死死的。
一想起這些事，她心裡的恨意就壓都壓不住。
沈妤溫柔地摸了摸雪梅的腦袋，輕聲安撫她：「都過去了，我心裡全都清楚。」
一旁的趙晨也滿心憐惜，萬萬沒想到自家妻子和姑娘，從前竟受過這麼多苦楚。
能撐到現在、安穩重逢，實在是太不容易了。
雪梅眼眶含淚，勉強笑了笑：「是啊，苦難都過去了！姑娘福氣極好，我能再次陪在您身邊，是我這輩子最大的幸運。」
沈妤暗自無奈，什麼洪福齊天，她可擔不起這種誇張說辭。
她笑著擺手：「過往的事就不提了。那些害我們的人，我絕對不會放過！以後我們一起，把幕後的真兇全都揪出來，好不好？」
雪梅笑著應聲：「好！姑娘最會寬慰人了。」
「我可沒有哄你，」沈妤眨眨眼，「你心裡早就釋懷了。這件事雖然難熬，但你也算是有意外收穫了。」
說完她看向旁邊的趙晨，兩人瞬間臉頰發燙，紛紛低頭不敢對視。
沈妤心裡暗想：趙晨比雪梅大十一歲，不過他真心疼惜雪梅，願意為她拼命，人品相貌都挑不出錯。
只是目前能力普通、家境清貧，但這些都能後天努力改變，根本不算問題，最難得的是兩人風雨同舟的真摯感情。
雪梅連忙羞赧開口：「姑娘別拿我開玩笑了，我有正事跟您說！」
說完，她把手裡捧著的胡桃木盒子遞到沈妤面前。
沈妤有些疑惑：「這盒子，和你剛才執意要給我磕頭，有什麼關係？」
雪梅眼神真摯，滿心感激地說：「我就是想謝謝您，毫無保留地信任我們夫妻倆。我們拼盡全力辦事，就怕辜負了您的期許！」
隨即她主動打開盒子，裡面整整齊齊擺著莊子和五十畝田地的購置契約。
所有文書都登記在沈妤名下，還蓋著官府的正式印章，是實打實、受官府認可的私產。
雪梅一邊翻著文書一邊忐忑詢問：「姑娘，以前跟著您耳濡目染學了不少門道，我全程按規矩辦的，您看看有沒有差錯？」
沈妤看著一沓齊全的契書，瞬間紅了眼眶。
當初她手頭無人可用，只能賭一把，把所有金銀財寶交給雪梅夫婦，派他們去上京辦事。
她原本只抱有一絲期待，根本沒奢望兩人能做得這麼周全完美。
得知兩人一路歷經艱險，還把事情辦得無可挑剔，沈妤心裡又感動又心疼。
對上雪梅滿眼求誇獎的眼神，沈妤溫柔點頭：「全都沒問題，你做得特別出色，遠超我的預期。」
她伸手輕撫雪梅的臉頰，雪梅瞬間繃不住情緒，撲在她膝頭落淚。
「姑娘，我做得還遠遠不夠，總是讓您受委屈……」
趙晨見狀趕緊上前勸說：「娘子別再哭了，再哭下去，連姑娘都要跟著難過，耽誤正事了。」
雪梅也知道失態，趕忙擦乾眼淚，示意沈妤繼續翻看盒子裡的東西。
沈妤往下一看，發現契書底下還壓著不少銀票和碎銀，當即有些意外：「這些錢沒用完嗎？」
雪梅笑著解釋：「您給的錢財十分充足，根本花不完！我跟您仔細說說我們路上的經歷。」
當初兩人帶著三千兩銀票、現銀和各類珠寶出發，一路上提心弔膽，看誰都像劫匪歹人。
為了保住錢財，他們想出了一個穩妥的辦法：把金銀珠寶分裝兩個罐子，底層藏財寶，表層鋪上麵粉，對外謊稱是親人的骨灰罈。
古人最忌諱骨灰、挫骨揚灰之說，覺得是惡人下場，沒人敢隨意觸碰打探，完美避開了旁人的窺探。
兩人對外謊稱家中失火，親人葬身火海，他們要帶著骨灰回鄉安葬。
旁人聽了，都不會再多問半句。
起初趙晨心裡十分彆扭，他侍奉母親二十八年，即便母親心性癲狂、早已和他們斷絕關係，他也說不出這種冒犯長輩的謊話。
但他深知保命要緊、事出無奈，便任由雪梅安排。
後來他也能坦然說辭，整日把兩個罐子牢牢捆在胸前。
剩餘的銀票被雪梅裁成小卷，層層裹布，縫在腰帶里，日夜貼身佩戴，從不摘下，隱蔽又安全。
夫妻倆故意穿得破舊襤褸，裝作逃荒百姓，每日啃干饃、喝涼水，模樣落魄，徹底打消了路人的覬覦之心。
好不容易抵達上京，兩人片刻不敢停歇，立刻著手變賣珠寶。
為了不引人懷疑，他們簡單收拾儀容，裝作落魄的世家子弟模樣。
上京遍地落魄生意人，絲毫沒人留意他們。
兩人輾轉八九家當鋪分批變賣，首飾玉石價值極高，單一隻手鐲八百兩、一根髮簪二百兩，一塊玉石更是足足兩千兩。
突如其來的高價，讓夫妻倆無比震驚。
這些穩妥的交易和藏財方法，都是沈妤臨行前細細交代的。
所以兩人全程雖緊張，卻有條不紊、沒有出錯。
沈妤特意叮囑他們，沿途絕不暴露財物，必須到上京再變賣珠寶。一來上京物價更高，能賣出高價；二來丟財的吳先，根本不敢在上京地界大肆追查。
即便上京有燕王坐鎮，燕王也不會費心追查一介小人物丟失的財寶。
他絕對想不到，失竊的珍寶，居然有人敢明目張胆在他的管轄之地變賣。
若是知曉此事，定然會氣急敗壞。
雪梅夫妻壓根不知道，沈妤不讓他們在半路變賣首飾珍寶，是怕貴重物品暴露行蹤，引來劫匪殺身之禍。
好在兩人全程謹遵沈妤的叮囑，一步沒敢亂來，順利把所有寶貝換成了現銀。
夫妻倆都特別意外，這些珠寶的價值遠超隨身攜帶的銀兩，全部典當完畢，足足湊出八千兩巨款。
擔心帶著巨款趕路太招眼，他們第一時間把所有銀子存入錢莊，一路上小心翼翼、步步提防，連睡覺都不敢放鬆。
趙晨這輩子從沒見過這麼多錢，從前一文錢都要精打細算，突然手握巨款，連著幾天都心神不寧。
等摸清上京買莊子的全部流程後，交易當天，兩人換上體面衣裳，直奔戶部衙門辦理手續。
當時朝廷拋售一批抄家得來的莊子，多數人都在觀望猶豫，只有雪梅夫婦果斷出手。
他們辦事乾脆利落，直接跟管事敲定目標莊子，談好價格就帶著官差去錢莊兌銀，全程乾脆利落。
銀錢當場結清，手續當場蓋章落檔。
等周圍觀望的人反應過來，那座貪官名下最小的莊子早就換了新主人，再想買已經來不及了。
沈妤早就知道這些珍寶值錢，但沒想到價值這麼高，心裡忍不住暗罵吳先這個貪官搜颳了這麼多民脂民膏。
雪梅接著匯報情況：「我和趙晨全程低調，辦完手續連夜出城，躲在城外農戶家裡蹲了幾天，確認沒人跟蹤，才帶著契書和鑰匙回來見您。」
「姑娘，購置莊子加五十畝田地，總共花了六千八百兩。典當完原本剩一千二百兩，打點人脈花了二百兩。」
「我私自拿了一百兩，把碧水居所有房間的被褥床品全都配齊，剩下二百兩是我們來回的路費開銷。」
沈妤抬手打斷她：「不用細算這些零碎開銷，我信你們。現在還剩多少錢？」
雪梅略顯緊張地回答：「最後餘下七百一十三兩。」
沈妤翻開木盒，看著裡面整齊的銀票、銀錠和碎銀，心裡十分驚喜。
她自己身上只剩一點碎銀，這筆餘款簡直是雪中送炭，當即誇讚雪梅完全能勝任管家的活兒。
不管是她的新布料衣裳、姚白的新衣，還是全屋配齊的床品被褥，全部安排得妥妥噹噹。
夫妻倆很有分寸，只置辦了床品這類貼身必需品，桌椅柜子這類大家具沒有亂買，怕後續眾人搬來，添置的家具不合心意。
上京辦事處處需要花錢疏通，他們一路已經極度節省，做得非常到位。
沈妤心裡暗自感慨，上京城郊的地價實在離譜，一座普通小莊加五十畝地，居然要六千多兩。
對比山青的地價，這裡直接翻了幾十倍。
而且這批田產是官府抄家拍賣，故意抬高市價，正常行情四千兩就能拿下，官府屬實坐地起價、漫天要價。
若非城內居住不安全、不適合久居，手握這筆錢，足夠在上京城裡買座大宅院，一輩子衣食無憂。
她繼續翻找盒子，在銀錠底下摸到一塊木牌。
雪梅見狀立馬滿臉喜色：「姑娘交代我的所有事，我全部辦妥了！」
這塊木牌就是古代的路引，相當於現代的身份證。
古時候出行管控極嚴，沒有路引，別說進出城池，一旦被查到，直接會被官府抓捕治罪。
除此之外，置辦田產、辦理公務，還必須出示戶籍文書，也就是古代的戶口本。
沈妤早就沒有合法戶籍了，之前在山青臨時辦的路引，早就弄丟在了破廟。
沒有正規戶籍，在古代寸步難行，別說買莊子，連小塊土地都置辦不了，等同於黑戶。
但在這個時代，錢財真的能打通各種關節、擺平難題。
當初沈妤派兩人上京時，就提前預判了所有難題，特意交代他們一定要辦好路引和戶籍，這是置辦不動產的硬性條件。
雪梅夫妻本身是奴僕身份，沒有資格購置田產，也沒法替主子辦理大額房產交易。
沈妤自己的證件早已遺失，沒法交給二人辦事。
所以她提前囑咐他們，到上京黑市花錢，辦理一套全新、合規的個人戶籍和路引。
雪梅夫婦順利找到黑市中間人，雖然花了一百兩被坑了不少錢，但總算全套證件辦理齊全，戶籍直接落在了上京。
看著契書里嶄新的戶籍憑證，沈妤忍不住笑了，真心覺得雪梅夫妻倆辦事周全，挑不出一點毛病。
不用多想，夫妻倆為了辦這些黑市手續，肯定擔驚受怕、受了不少委屈。
雪梅回想起來依舊後怕：「姑娘您是不知道，黑市的人看著特別兇狠，跟盯著獵物的餓狼一樣。我們特意裝成窮酸模樣，只帶了一百兩交易，全程小心翼翼。」
「好在最後順利辦成了，果然在這世道，有錢就能辦成絕大多數難事。」
沈妤深有同感。
看著手裡齊全嶄新的證件，心裡格外滿意。
她拿出一錠十兩銀子遞給雪梅：「這一路辛苦你們夫妻倆了，這點銀子當酬勞。我現在手頭還不寬裕，等以後日子好過了，再好好重賞你們。」