第206章 青樓
「就是簽用工協議，按月按年付工錢，雇他們長期做事，不用賣身。」沈妤簡單解釋道。
趙晨瞬間懂了：「是不是和城裡店鋪夥計一樣，幹活拿工錢？」
「大體類似，但規矩更嚴謹。」沈妤說道，「契約期內他們不能隨意離職，中途走掉就要賠違約金。反之，我要是提前辭退他們，也會給出相應補償，所有規矩提前寫進契約。」
趙晨聽完格外欣喜，這種方式兩全其美，不用為奴，還能有穩定營生。
他忍不住問道：「姑娘冒昧問一句，您打算給他們開多少工錢？」
沈妤反問：「你知道李四桂在碼頭幹活，一天能掙多少嗎？」
「他力氣大、手腳勤快，一天能掙二十文，比普通搬運工掙得多。」趙晨回道。
沈妤思索片刻：「我算一下工錢待遇，你先去問問他倆的意願，告訴他們我不會虧待老實人。」
趙晨欣然領命退下。
等人走後，沈妤忍不住嘆氣發愁。
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雪梅連忙詢問緣由，她坦言：「我確實想留下這兩個得力幫手，但現在手頭銀兩有點緊張。」
李四桂在碼頭日日有活，收入穩定，是村里難得的高薪勞力。
李四桂幹活利落，搶活速度快，經常被同行嫉妒、聚眾欺負。
就算除去誤工，他每月滿勤能掙五百六十文，在普通農戶里已經是上等收入。
沈妤想留住他，開出的薪資必須高於他原本的收入，月付一兩銀子是最合理的價格。
楊虎雖然力氣稍弱，但頭腦靈活、行動力強，薪資也不能太低。
此前購置五名護衛花了一百兩，如今她手裡只剩六百一十三兩銀子。
當下她的開銷壓力不小，首要任務不是裝修宅院，而是給黎二郎置辦書籍筆墨，還要聘請教書先生。
新增的護衛、未來的僱工，都需要她供養，開支大幅增加。
莊子田地收成和租子回款緩慢，短期內沒有進項，她必須儘快想出賺錢的法子。
思索片刻，沈妤當即做了決定，看向雪梅說道：「收拾一下，明天我們動身去上京。」
大李國都上京城內，沈妤拿著新辦好的路引，順利走進城門，黎二郎緊緊跟在她身後。
黎二郎心裡又緊張又拘謹，手裡攥著的也是剛辦的新路引。
這路引是昨天趙晨和姚白進城的時候，順手幫他辦妥的。
誰也沒料到姐弟倆會一起弄丟原本的路引，所以昨天才特意加急補辦了兩份。
上京作為大李的都城，繁華程度遠超國內所有州縣，完全不是一個檔次。
整座城處處透著富庶，滿眼都是熱鬧景象。
隨處可見幾層高的樓房，城內河道規整、街道乾淨，人山人海，格外熱鬧。
街邊叫賣聲、說笑的聲音此起彼伏，各類商鋪應有盡有，看得黎二郎眼花繚亂，大開眼界。
沈妤戴著遮臉的長帷帽，面紗擋住了整張臉。
趙晨和姚白跟在後方，黎二郎走在她身旁。
幾人隨意逛了沒多久，路過一條小巷時，沈妤忽然停下腳步。
她隔著面紗，定定望著幽深的巷口，一動不動。
旁人看不見她的神色，沒人知道此刻的她，渾身早已脫力，心裡翻湧起滔天波瀾。
就是這條巷子。
上輩子，她就是在這裡，被人亂棍打死的。
如今親眼所見，這條巷子比她記憶里還要狹窄壓抑。
嘩啦一聲，巷裡有人端著洗菜水潑了出來，地面瞬間積了一灘積水。
雪梅怕水花濺到沈妤，趕緊伸手拉著她往後退了兩步。
「姑娘，你沒事吧？」
沈妤輕輕搖頭，腦海里瞬間閃過上輩子的畫面。
當初她在這條巷子裡痛到極致，卻從頭到尾沒有求饒。
那是她這輩子唯一一次不想活下去，最後也真的丟了性命。
恍惚間，她仿佛看到了從前的自己。
滿身污泥鮮血，狼狽不堪，像條沒人管的野狗。
就算被活活打死，也只是被人拖著腿腳扔去了亂葬崗，無人收屍、無人問津……
沈妤臉色慘白，緩了好一會兒，才低聲開口：「走吧。」
藏在衣袖裡的雙手，早已死死攥成了拳頭。
她輕聲念了句：「李信譽。」
黎二郎沒聽清，疑惑問道：「姐姐，你說什麼？」
沈妤回過神，低頭看向他：「沒什麼。你想好要買什麼書了嗎？姐姐帶你去書店。」
黎二郎早就列好了想買的書目，昨天得知進城能買筆墨書籍，就一直滿心期待，此刻笑得眉眼彎彎：「想好了！」
於是幾人徑直往書肆走去。
上京的書店數不勝數，大大小小十幾二十家。
城裡大部分書肆都允許女子進入，只要穿著得體、戴好帷帽就行，和沈妤此刻的裝扮一樣。
最後趙晨帶著一名護衛陪著黎二郎選書，趙晨則跟在沈妤身側。
黎二郎自顧自挑選需要的書籍，沈妤則翻起了一旁的雜書。
古代的話本子內容格外鮮活，甚至比不少現代書籍還要大膽有趣。
她挑了好幾本上輩子從沒看過的話本，又選了兩本記錄奇山異水的地理雜書。
看到啟蒙童書區時，她想起了婭兒。
分開這麼久，小姑娘的啟蒙學習早就中斷了，下次見面，得重新好好教她讀書識字才行。
想著，她又挑了幾本啟蒙經典，有《三字經》等。
黎二郎挑了十幾本書，還選了幾支好用的毛筆和一方硯台。
沈妤付錢的時候乾脆利落，心裡卻忍不住心疼銀子。
剛走出書店，一個莽撞的路人猛地撞了過來。
黎二郎差點摔倒，身後的護衛及時扶住了他，出聲喊道：「二公子小心！」
撞人的小廝毫無歉意，反倒囂張地瞪著他們，語氣蠻橫：「哪來的鄉下人？趕緊滾開！」
沈妤上前一步，冷聲問道：「你想幹什麼？」
護衛和趙晨立刻上前護住眾人，在外等候的雪梅也聞聲快步趕來。
那小廝看著人多，心裡有點發怵，卻依舊嘴硬逞強：「你們想幹嘛？看清楚了，我是明月樓的人！我是來給我們樓里的頭牌秋月姑娘買書的，耽誤了我的事，你們擔待不起！」
「秋月姑娘在上京名氣極大，無數達官貴人都捧著她，你們也敢惹？」
姚白聽得火大，上前一把揪住小廝的後領，直接把人扔出去老遠。
「別在這礙眼，趕緊滾！」
小廝狼狽爬起來，放了句狠話：「你們給我等著！」
姚白握拳冷哼：「我隨時奉陪！」
沈妤淡淡搖頭：「身邊跟著這麼個蠢僕人，這秋月姑娘的名氣，怕是也紅火不了多久。」
姚白看向她：「你知道秋月姑娘是什麼人嗎？就隨意評價。」
雪梅直白替自家姑娘回話：「不就是青樓的姑娘嗎，有什麼稀奇的？」
趙晨瞬間臉紅，趕緊拉了拉雪梅的衣袖：「你小聲點！」
雪梅一臉不解：「怕什麼？是他自己先說的，圍觀這麼多人，誰沒聽見？」
此時周圍已經圍了一圈看熱鬧的路人。
沈妤拉著雪梅，帶著眾人迅速離開了現場。
走到沒人的地方，姚白才開口詢問：「聽你們的語氣，好像很了解明月樓的人？」
沈妤眼神微動，隨口回道：「我們第一次來上京，哪會認識。姚大哥，能不能麻煩你帶著二郎在上京逛逛？我和雪梅還有點私事要辦。」
姚白性格耿直，沒多想就爽快答應了。
等他帶著黎二郎走遠，身邊就只剩下雪梅、趙晨和一名護衛。
看著黎二郎的身影徹底消失，沈妤立馬拉著雪梅，眼底滿是興致：「走，我們去明月樓看看！」
雪梅瞬間激動又慌張：「姑娘！真要去？我們這身打扮也不合適啊！」
沈妤毫不在意：「這有什麼難的？上京到處都是布莊和成衣店，直接去換一身就行，走！」
她說走就走，直奔街邊的成衣鋪。
兩人昂首往前走去，身後的趙晨和護衛直接看傻了，滿臉震驚，完全沒想到姑娘會有這般舉動。
這次隨行進城的護衛，是沈妤圖省事，隨口取名叫百奕。
百奕望著前頭兩人走遠的背影，忍不住暗自吐槽：也太敢玩了，自家主子居然想去青樓逛逛，自己這是跟了個什麼奇人主子。
趙晨聽得無奈，快步追上低聲叮囑他：你往後慢慢就清楚了，少瞎打聽主子的私事，安分幹活就好。咱們姑娘為人寬厚，獎懲分明，絕不會虧待認真做事的手下。
趙晨心裡清楚沈妤向來和善，從未苛待下人，但百奕是新人，必須提前敲打一番。
免得他仗著主子好說話，日後懈怠偷懶。
百奕連忙點頭應下：我記住了王管事！我剛來不熟規矩，以後還麻煩您多指點。
趙晨不耐煩打斷他：做好分內事就行，主子的事別多問，相處久了你自然知曉。
百奕見他神色嚴肅，立馬閉了嘴，不敢再多言。
隨後四人購置了兩套男子衣衫，慢悠悠朝著明月樓走去。
明月樓內
沈妤讓趙晨先行付了費用，一行人被店內夥計引到專屬包廂。
片刻後，老鴇滿臉堆笑，領著一眾青樓姑娘推門而入。
「不知是哪位貴客光臨本店，真是蓬蓽生輝！快，讓姑娘們好好招待幾位公子！」
老鴇一邊寒暄一邊邁步進屋，可看清沈妤的樣貌瞬間愣住。
她隨即反應過來，笑著打趣：「哎喲，少見少見！竟還有女客願意來我們這風月場所消遣。」
她混跡風月場多年，閱人無數，一眼就識破了沈妤的女兒身份。
沈妤對此毫不意外，她眉眼溫柔，女兒家的氣韻根本藏不住，剛才進門全靠摺扇遮擋面容。
她不想浪費時間客套，讓趙晨和百奕出去在外等候。老鴇見狀，也揮手讓一眾姑娘盡數退下。
包廂里只餘下沈妤、雪梅和老鴇三人。
沈妤起身拱手，開門見山：「媽媽，我今日專程前來，是想和你合作一樁互利共贏的生意。」
離開明月樓後，沈妤心情大好，雪梅卻滿心顧慮。
「姑娘，咱們在大慶確實做過類似的買賣，可這裡是大李，這麼做真的穩妥嗎？」
沈妤淡淡回道：「沒什麼風險，不過是做些冰沙、冷飲小食，根本惹不出麻煩。」
她心裡早已敲定主意，打算自製冰塊。
先製作少量冰沙冷飲，專供各大青樓、酒樓售賣。
酷暑將至，這種解暑小食絕對是暴利的搶手生意！
大慶氣候潮濕炎熱，冬季少雪，天然冰塊極難儲存。
所以大慶官府，向來允許民間私自售冰，夏季賣冰的收益十分可觀。
但大李的規矩截然不同，歷來禁止百姓私下售賣冰塊。
千百年來，製冰技術一直被皇室壟斷，尋常百姓幾乎無人掌握，就算有人通曉此法，也不敢私自牟利。
沈妤敢在大李鋌而走險，是因為她記得前世這一年，有人靠著賣冰賺得盆滿缽滿。
彼時冰塊只專供權貴府邸、高端酒樓和風月場所，普通商戶和百姓根本無緣享用。
盛夏消暑，眾人只能靠扇風、喝涼水這些土辦法將就。
可那年夏天，大李民間只要捨得花錢，人人都能買到冰塊解暑，官府全程放任不管。
她後來查明，壟斷全城冰貨生意的，是皇宮裡的人。
前世她深受李信譽寵愛，可冰塊配額極度緊張，她府上僅分得小小一盆，沒多久就消融殆盡。
即便如此，李信譽還嚴令府中不得額外購置冰塊，全家只能硬生生熬過酷暑。
整個夏季，他始終面色陰鬱、心情極差。
沈妤由此推斷，當年掌控售冰生意的幕後之人，定是李信譽極為忌憚的對頭。
那人究竟是誰？
想來想去，唯有勤王最有可能。
當朝勤王手握攝政大權，權勢滔天，朝堂之中唯有譽王能與他分庭抗禮、針鋒相對。
這個猜測完全合乎情理。
此前勤王弄丟了徐柯的巨額財寶，眼下極度缺錢，這一世必然會借著售冰大肆斂財。
沈妤心中細細規劃：等民間售冰的風氣徹底傳開，我就順勢推出各類花樣冰品，從中分利。
不能只局限於青樓合作，等冰甜品打出名氣，再拓展酒樓、江邊茶攤的客源，最後單獨開一家甜品專營店。
朝廷自己都默許民間售冰，根本沒空管束我們這點小生意。
想通一切，沈妤搖著摺扇，腳步都變得輕快許多。
老鴇雖然答應了合作分成，但定下了十日之期，要求她限期做出成品冰沙。
接下來她必須抓緊籌備，硝石製冰需要大量硝石，還得開鑿大型地窖用來儲冰。
沈妤正低頭思索籌備細節，迎面突然衝來一群人。
趙晨、雪梅和百奕立刻上前，將她護到路邊。
幾人定睛一看，領頭的正是白天在書肆和他們起衝突的那個小廝。
對方帶著一眾打手，怒氣沖沖朝著書肆方向趕去。
這小廝全然沒發現，自己苦苦尋找的人，剛剛就站在明月樓門口。
沈妤四人站在一旁，場面十分滑稽。
趙晨和百奕本就不起眼，沈妤與雪梅又換了男裝，對方認不出她們再正常不過。
幾人強忍著笑意，快步離開了此地。
男裝行事更為方便，沈妤索性沒有換回女裝，依舊戴著帷帽。
她這般謹慎，不是小題大做，而是上京城內，藏著太多她此刻不想遇見的舊熟人。
可她們幾人的身影，還是被街邊一道身影偶然瞥見。
金銀鋪二樓窗邊，一名年輕婦人猛地探頭，驚疑出聲：「雪梅？」
可惜幾人迅速拐過巷口，婦人還沒看清容貌，人影就徹底消失了。
身旁的李嬤嬤皺著眉上前安撫：「夫人，您定是眼花看錯了，哪裡會是雪梅。」
殊不知，眼前這二人，正是當年背叛過沈妤的夏雨與李嬤嬤。
夏雨身形瘦弱，整個人看著萎靡無神，小聲呢喃自語：「是嗎？剛才看著像個男子，怎麼可能是雪梅呢。」
一抹酸澀的苦笑浮現在她臉上。
李嬤嬤突然用力攥住夏雨的手腕，力道極大，直接掐紅了她的皮肉。
劇痛瞬間襲來，夏雨嚇得渾身發怵，但清楚自己如今的處境，硬是咬著牙把疼意憋了回去。
等周圍路人全部走遠，李嬤嬤狠狠瞪著她，壓低嗓音厲聲訓斥。
「要不是我拼命討好老夫人，再靠著你那手酷似舊主的字跡抄佛經哄她開心，咱倆這輩子都別想踏出侯府半步！」
「這次好不容易求來出門買首飾的機會，你千萬別給我惹事搞砸，不然我絕對饒不了你！」
夏雨垂著頭渾身發抖，滿臉惶恐不安。
「我知道錯了嬤嬤，我再也不敢了，您別生氣。」
李嬤嬤滿臉嫌棄地啐了一句：「真是個沒用的廢物！」
兩人稍作整理儀容，李嬤嬤扶著夏雨走到隨行管事常嬤嬤身邊，偷偷塞給她五兩銀子。
她堆著滿臉笑意說道：「今日逛街累壞了，我們等下要去滿香樓吃點大慶特色菜，想請嬤嬤喝幾杯，還請賞光。」
常嬤嬤立刻把銀子收進懷裡，笑得合不攏嘴，一點都不推辭。
一行人抵達滿香樓後，李嬤嬤帶著夏雨進了專屬包廂，常嬤嬤一行人則留在大堂，點了滿滿一桌高檔酒菜，肆意吃喝。
常嬤嬤瞥了眼旁邊的下人，滿臉不屑冷哼：「這群貪心的傢伙，專挑貴的點，擺明了想占我便宜！」
李嬤嬤沉著臉回到包廂，端起長輩的架子穩穩落座，使喚夏雨給自己倒茶伺候。
她對此心安理得，連喝好幾杯熱茶，心頭的火氣才慢慢消下去。
緊接著，她伸手狠狠擰了一把夏雨。
「全都怪你不爭氣！當初多好的機會擺在你面前，你愣是抓不住！成親快一年，侯爺碰都不碰你，簡直爛泥扶不上牆！」
夏雨疼得眼眶通紅，委屈得快要落淚：「嬤嬤您也知道，侯爺從來不來我院子，我真的一點辦法都沒有……」
李嬤嬤厲聲呵斥：「你不會主動籠絡人心？府里那些地位低微的小妾，侯爺每月都要去好幾趟！你是明媒正娶的正妻，至今還是處子，簡直丟盡臉面！」
「你根本算不上真正的侯府主母！大婚當晚，侯爺看都不看你直接走人，全侯府的人都在背地裡笑話你！」
李嬤嬤忽然一愣，上下打量著夏雨，眼神充滿懷疑。
「不對，難道侯爺從一開始就看穿你是冒牌頂替的？」
「以前你跟在那位姑娘身邊，很多內情我不清楚，但你肯定知道！我之前反覆問你，你說姑娘和侯爺從沒互換過畫像，到底是你不知情，還是根本沒這回事？」
李嬤嬤抬高語調，步步緊逼質問。
夏雨嚇得渾身顫抖，臉色慘白如紙：「沒有！真的從來沒有！我從沒聽過姑娘提過這件事！」
「沒告訴你，不代表他們私下沒有往來。」李嬤嬤心裡亂糟糟的，始終無法確定真相。
夏雨低頭擦去眼角的淚水，語氣滿是自卑：「是我太沒用，我既沒有姑娘的絕世容貌，也沒有她的氣度風骨……」
李嬤嬤滿臉譏諷，嗤笑出聲：「你也配跟她比？你連給她提鞋的資格都沒有，卑賤至極！」
說完，她直接往夏雨的頭巾上啐了一口。
心頭的悶氣消散些許，她才停下苛責。
夏雨始終低頭垂目，眼底飛快掠過一抹刺骨的恨意。
待李嬤嬤讓她抬頭，那點戾氣早已消失不見，只剩怯懦無辜的模樣。
李嬤嬤暗自冷哼：裝模作樣，看著就噁心。
「收起你這副可憐相！等會兒勤王的人會來見我們，你給我打起精神好好辦事！上了這條船就沒有退路，做錯事必死無疑！」
酒樓隔壁包廂里。
無學聽完隔壁的對話，瞬間怒火翻湧。
「她們身為侯府中人，竟敢暗中勾結外敵，實在膽大妄為！」
楚生現抬手示意他噤聲，神色淡然無波，似乎早已預料到這一切，絲毫沒有意外。
沒過多久，常嬤嬤敲門走進包廂。
關好房門後，她恭敬行禮稟報：「侯爺，李嬤嬤和夫人已經出了包廂，她們自以為行事隱秘，要不要奴婢繼續跟蹤探查？」
楚生現淡淡吩咐：「你只管留在這兒安心吃喝，不必省錢，儘管點最好的酒菜，不用顧及她們。外面的事一概裝作不知。」
「奴才遵命！」常嬤嬤笑著應聲退下。
她剛離開，雷風便匆匆趕回，低聲匯報：「爺，她們從酒樓後門離開，進了隔壁金銀鋪，進去之後就再也沒有出來。」
楚生現叮囑道：「繼續盯著，能探聽到消息最好，探不到也無妨，一切以自身安危為重。」
勤王勢力龐大，他並不強求手下冒險打探情報。
雷風外出探查許久，無學盯著窗外突然開口：「爺，雷雨回來了。」
此前雷雨奉命追蹤沈妤的蹤跡，不慎跟丟了目標。