第208章 契約
老鴇行禮退下後，雷雨上前請示：「爺，是否還要繼續派人暗中監視那位姑娘？」
楚生現淡淡瞥他：「上次跟蹤被人察覺，丟盡顏面，還不長記性？」
雷雨滿臉羞愧，低頭請罪：「屬下甘願受罰。」
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他始終想不通，自己跟蹤極為謹慎，為何會暴露。
沈妤不會武功，難不成是她身邊那名壯漢識破了蹤跡？
楚生現看著跪地的下屬，沉聲吩咐：「明日啟程，即刻前往夏關任職。」
另一邊，老鴇忐忑上樓，暗自盤算著日後如何對待沈妤。
三爺如此看重她，若是二人日後有情分，自己若是之前得罪過她，必然遭殃。
不如早早示好，結下善緣。
正思索間，二樓突然傳來刺耳的哭鬧喧譁聲。
老鴇心頭一緊，快步上樓查看。
打雜的僕役急得團團轉，見到她立刻求救：「花兒姐快上去！那個從山青買回來的丫頭又鬧事了！方才天椒房的客人，就是今天和您談生意那位姑娘的隨從，直接衝進去把人打了！」
春風樓的老鴇花兒姐愣了愣，一時沒反應過來。
「你說啥？」
天椒房的客人？
那不就是那位女客嗎！
花兒姐瞬間心頭巨震，呼吸都頓了，連語速和腳步都慢了下來。
「你說到底是誰動手打人了？」
一旁的龜奴急得不行，連忙又解釋了一遍：「就是那幾位客人！那位小公子身邊的人，把咱們樓里的人給打了！花兒姐你是不知道，那人下手賊猛，一個人撂倒五個！要不是小公子及時攔著，咱們樓的人都得被打遍！」
沒想到花兒姐聽完，反倒鬆了口氣。
「還好還好，那就沒事了……」
龜奴當場懵圈。
沒事？
花兒姐居然覺得還好？
龜奴徹底看傻了，而花兒姐很快回過神，腳步利落，徑直往吵鬧的走廊走去。
走廊里擠滿了看熱鬧的嫖客和衣衫凌亂的姑娘，地上碎瓷、茶具、翻倒的盆景到處都是。
眾人全都圍在一旁，指指點點看熱鬧。
沈妤站在門口，無奈捂著臉，反觀姚白一臉無所謂，半點不心虛。
「怕啥？弄壞的東西、賠的錢，我全包了！」
沈妤哭笑不得：「這不是賠錢的事！你就不能先跟我進屋好好說？非要當眾動手鬧事！」
姚白嗤了一聲：「情況緊急，顧不上那麼多。沈妹子，我看你也不像是怕惹麻煩的人啊。」
這話聽著，反倒像在說她冷漠、不願多管閒事。
沈妤徹底無奈：「姚大哥，這可是青樓啊！你搞清楚地方！這裡的姑娘是可憐，但這種地方的閒事，咱們根本不該瞎摻和！」
她正跟姚白掰扯不清，就見老鴇沉著臉走了過來。
沈妤率先拱手認錯：「媽媽，是我們這邊先動的手，對不住了。」
花兒姐臉色難看，一點面子都沒給她：「怎麼回事？小公子，我們樓里的人到底哪裡得罪你們了？非要鬧得這麼大動靜，當眾動手？」
沈妤尷尬得不行，她真沒料到姚白性子這麼沖，做事這麼莽撞。但事已經出了，她也不打算推卸責任。
她剛想開口解釋，花兒姐就冷聲道：「別站在這兒讓人看笑話了，進屋說，咱們好好算下賠償的事。」
沈妤立馬點頭答應。
花兒姐轉頭就把火氣撒在圍觀的姑娘身上：「看什麼看！
一個個不長眼的！趕緊把各位客官帶回房間！有什麼熱鬧好看的！」
說完又立刻換上笑臉安撫客人：「各位爺受驚了，今晚每個房間都送一碗乳酪，算是賠個不是，大家別介意哈。」
安頓好外面的人，花兒姐這才走進屋裡。
沈妤剛要接著道歉，就見花兒姐瞬間換了一副熱情和善的模樣，和剛才在外邊的兇悍樣子判若兩人。
「姑娘，我知道你們肯定是有緣由的。我管著這青樓，在外邊總得裝得凶一點，不然人人都來我們這兒鬧事，往後根本沒法管。我不是真的要跟你計較，你可別多想。」
沈妤直接懵了。
打人的是她們，吃虧的是花兒姐的人，結果對方反倒這麼好說話，搞得她一頭霧水，都不知道怎麼接話了。
花兒姐見她愣住，還主動上前拍了拍她的手安撫：「姑娘，跟我說說到底咋回事唄？」
沈妤心裡隱隱覺得不對勁，但理虧的確實是她們這邊。
沈妤瞥了眼旁邊依舊不服氣的姚白，誠懇地跟花兒姐說：「媽媽，今天這事確實是我們不對。我本來是安安穩穩來消費的，誰想到出了這檔子意外。」
「我這位大哥為人仗義、愛打抱不平，剛才看到你們這邊好像在逼一位姑娘接客，一時衝動就出手幫忙了。」
她特意加重了「逼」這個字，擺明不是她們故意挑事，是樓里先出了問題。
花兒姐滿臉詫異，連連搖頭：「逼客人？不可能！我們春風樓絕對不幹這種缺德事！」
她語氣篤定：「在上京，我們春風樓算是最規矩的青樓了。我們從不強迫人、不買良家女子，樓里的姑娘全是自願賣身的。」
「不想陪客的，可以只賣藝。攢夠錢想贖身從良的，我們也一律放行。天底下哪還有我們這麼良心的青樓？」
沈妤確實聽過春風樓的名頭。
但前世在譽王府，她聽丫鬟聊起青樓，全是鄙夷嫌棄，覺得所有青樓都是骯髒地方，從沒聽過春風樓口碑這麼好。
她心裡暗道：這樓的東家倒是個實在好人。
但她還是開口：「那媽媽最好自查一下，我剛才明明聽見有姑娘哭著喊救命，說你們逼她接客。
說不定是中間有什麼誤會。」
方才在隔壁房間，她確實聽到了呼救，本來不想插手，沒想到姚白直接衝出去動手了。
花兒姐聽完嘆了口氣，跟沈妤娓娓道來：「那姑娘長得清秀耐看，挺招人喜歡。當初是她自己來賣身的，我們沒多盤問就留下了。」
「可到了該接客的時候，她突然反悔，不肯賣身陪客。」
「我們也沒為難她，不讓賣身那就賣藝。可我們這兒不是慈善堂，花錢買回來的人，總不能白養著吧？」
「結果你猜怎麼著？她吹拉彈唱啥也不會，就說自己會做點針線活，能幫樓里姑娘做衣服！」
「姑娘你說說，我們樓里的姑娘什麼好看衣裳沒有？哪用得著她一個妓子來當繡娘？」
「這事真的給我氣得夠嗆！」
「我開青樓就是為了掙錢餬口，所以才打算小小懲戒那姑娘幾天。把她關在房裡餓幾頓，讓她好好想清楚以後的路。」
「要麼乖乖接客，要麼就從頭學藝賣藝，兩條路隨便她選。」
「可她偏偏不安分，還天天求我放她走。你也清楚，我當初花了五十兩銀子把她買回來，她現在一分錢都拿不出，我怎麼可能白白放她離開？」
沈妤轉頭看向一旁的姚白。
聽完整件事的來龍去脈，姚白臉上滿是尷尬，心裡也有些愧疚。
「話是這麼說，但你也不能餓她啊！真要是鬧出人命，這事就徹底大了。況且現在全是你一面之詞，真假我們根本沒法分辨。」
花兒姐當即急得大喊喊冤：「公子！我要是把她餓死，我那五十兩銀子不就打水漂了？你不信的話，隨便問樓里任何人，我一句瞎話都沒有！」
「我要是有半句騙人的話，就讓我天打雷劈，生生世世困在風月場裡，永遠不得脫身！」
這誓言發得極為毒辣，沈妤心裡已然相信了她的話，當即瞪了姚白一眼，讓他別再繼續爭辯。
姚白心裡還是不服，但理虧在先，只能拉下臉拱手認錯：「這次是我魯莽衝動，多管閒事做錯了事，我給你賠罪。你手下受傷的人、店裡被砸壞的東西，我全部照價賠償。」
花兒姐長舒一口氣，滿臉疲憊地擺手：「不用不用，下人都是小傷，塗點藥就好，摔壞的物件也不值幾個錢。這樣吧，你之後給我們樓送二十份甜品，不賺你一分錢，這事咱們就一筆勾銷。」
沈妤瞬間眼前一亮：「媽媽這話是什麼意思？」
花兒姐笑著抬手說道：「意思就是，咱們的合作談成了。現在就可以直接定下合作契約。」
走出房間後，沈妤撐開扇子擋住半張臉，心裡卻滿是疑慮。
這老鴇的態度實在太過反常，客氣得過分，明顯是在忌憚自己。
姚白剛才當眾砸場鬧事，換做別人絕對不會輕易罷休，她卻輕描淡寫揭過。
難道只是貪圖甜品生意的利潤？
更何況她給出的八成純利分成，實在優厚得不正常。
沈妤心知，對方背後的神秘東家，分明是刻意想拉攏自己。
往好處想，這對自己未來拓展生意、借力發展大有裨益。
她當即打定主意，看破不說破，先安穩把甜品合作做下去，靜觀其變。
穿過長廊時，沈妤瞥見角落的房間，正是剛才傳出求救聲的屋子。
她暗自感慨，這姑娘身世可憐，但賣身是自己的選擇，事後反悔，確實讓花兒姐十分為難。
最穩妥的辦法，就是踏實學藝，攢錢給自己贖身。
想通這點，她便不再打算插手此事。
下樓途中，兩個丫鬟的閒聊聲傳入耳中：「那個從山青來的姑娘，真是太愚笨了……」
聽到「山青」二字，沈妤腳步驟然停下。
山青出身、精通刺繡針線，所有特徵都和那姑娘對上了。
她猶豫片刻，上前叫住兩個丫鬟：「敢問兩位姐姐，方才那名被關的姑娘，原本叫什麼名字？」
丫鬟沒識破她的女兒身，見她容貌俊美溫潤，瞬間羞紅了臉，心裡還暗自惋惜這般出眾的人物也流連風月場所。
兩人支支吾吾許久，才開口答道：「媽媽給她取的花名是書意，她自己說過，本名好像叫畫兒。」
畫兒！
沈妤瞬間渾身一震，僵在原地。
這個名字，讓她瞬間想起當年山青繡莊，秋娘子身邊那個天真爛漫、愛笑溫柔的貼身丫鬟。
當年沈妤在山青，多得秋娘子處處照拂。
秋娘子離世後，也是畫兒幫她轉交了最後的遺書。
她記得畫兒當初說過，會離開山青外出謀生。
她怎麼也想不到，昔日單純的小姑娘，會淪落青樓賣身。
確認是舊識，沈妤絕對不可能坐視不管。
她立刻折返上樓，找到花兒姐：「我想單獨見一見書意姑娘。」
花兒姐雖很意外，但沒有拒絕。
透過門縫，沈妤看清了屋內憔悴消瘦的人影，百分百確定，這就是當年的畫兒。
花兒姐看出她神色異樣，開口詢問：「姑娘，你認識她？」
沈妤沒有回應，直接問道：「我想為她贖身，不知需要多少銀兩？」
回到芙蓉閣，沈妤讓雪梅取出床底的錢匣。
最近日常開支繁多，她手頭僅剩三百多兩現銀。
這筆錢要支撐莊園運轉和各項開銷，絕對不能動用。
她看向一旁的珠寶首飾盒，這些都是姚白之前贈予她的貴重物件。
眼下別無他法，只能典當首飾湊贖身錢。
她挑出一串紅珊瑚手串遞給雪梅：「你去找趙晨，把這串手串活當了，以後我們還要贖回來。」
她心裡盤算著，等以後手頭寬裕，就把所有首飾贖回，悉數還給姚白。
雪梅立刻帶著東西出門辦事。
如今趙晨做事周全穩重，楊虎跟著歷練許久，也能獨立處理各類雜事。
前幾日，沈妤派楊虎進城，只為給黎二郎尋訪一位學識頂尖的名師。
一開始兩人毫無頭緒，四處碰壁，昨日楊虎帶回兩份先生名單，卻都被她否決了，要麼年邁精力不足，要麼學識平平難當重任。
她一心想給黎二郎請最好的老師，錢財從不是問題。
既然楊虎找不到合適人選，她決定親自進城尋訪。
細數上京人脈，唯一能借力的只有春風樓的花兒姐。
她打算借著花兒姐背後神秘東家的人脈，幫忙尋訪良師。
畫兒站在芙蓉閣門口，整個人懵懵的，完全沒反應過來現狀。
不過短短一夜，她就被人從青樓贖了出來，還安置到了這座僻靜莊子裡。
她心裡滿是恍惚，總覺得太過不真實，懷疑是這些天被餓昏了頭，做了一場白日大夢。
她用力掐了自己好幾下，真切的痛感瞬間讓她確定，這一切都是真的，她真的擺脫了春風樓。
她此前早已徹底絕望，認定自己這輩子都會困死風月場，最後落得慘死的下場，再也沒有翻身的機會。
從未奢望過，自己還能重獲自由。
踏入院門時，她雙腿發軟險些摔倒，雪梅連忙上前穩穩扶住她。
「你沒事吧？」雪梅低頭溫柔詢問。
畫兒渾身緊繃，惶恐地搖頭：「我沒事。姐姐，我冒昧問一句，你們為何要花錢贖我？若是想收我做小妾，還請萬萬不要！我甘願一輩子做粗使下人，任勞任怨，也絕不肯給人做妾……」
她越說聲音越小，心裡清楚自己這話格外不知好歹。
當初離開春風樓前，樓里的丫鬟都紛紛勸她：「贖你的那位公子，容貌絕佳，宛如仙人，世間難找第二人，真不知道他怎麼會看上你！」
「對啊，你土裡土氣的，現在又瘦骨嶙峋，居然能被貴人看中做妾！」
「這是天大的福氣！你好好伺候那位公子，日子絕對比在青樓舒服千百倍！」
「在青樓要應付各色人等，受盡冷眼非議，如今只伺候一個人，還是絕世出眾的貴人，多好的運氣！」
畫兒心裡滿心不安。
她心知，做妾再不堪，也比在青樓任人踐踏要好太多。
兩者皆是身不由己、沒有自由，但妾室至少體面乾淨。
可她始終想不通，這份好運為什麼會落在自己身上。
她相貌普通、身形單薄，毫無出彩之處。
傳聞中那位容貌無雙的公子，根本沒理由選她。
她還聽說，贖她足足花了八十兩銀子。
這筆錢，足以買下十幾個普通丫鬟，三四位品貌兼備的良家女子都綽綽有餘。
畫兒很有自知之明，暗自揣測，那位肯重金贖她的公子，絕非真心納她。
要麼是性情古怪，要麼是別有目的，不然斷然不會偏偏挑中平平無奇的自己。
還特意把她安置在城郊偏僻的莊子裡。
她忍不住胡思亂想，或許是自己不肯順從的倔脾氣，勾起了對方折騰、折磨她的心思。
無數糟糕的念頭湧上心頭，她不敢抱有半點期待，甚至悲觀覺得，自己大概率會死在這裡，無人知曉、無人問津。
雪梅聽完她的顧慮，忍不住輕笑出聲：「做姨太太？」
她沒有過多解釋，只帶著畫兒往裡走：「你見過我們主子就明白了，跟著我來。」
畫兒心裡依舊忐忑不安，臉色發白。途經二院時，她一眼瞥見了姚白。
「恩公！」她下意識出聲，腳步瞬間頓住。
此刻姚白正褪去半邊衣衫，在院中舞刀練功。
他平日裡獨處慣了，知道院中無人，便格外隨意，沒想到會突然撞見陌生女子。
撞見人的瞬間，姚白慌忙攏好衣服，背過身子拱手，滿臉尷尬：「失禮冒犯了！」
畫兒連忙別開目光，小聲問雪梅：「難道，花錢救我的，就是這位公子？」
若是真的是他，畫兒心裡反倒安定了不少。
這位恩公俠義心腸，定然不會惡意刁難、折磨自己。
雪梅好奇發問：「你認識他？」
昨日在春風樓，雪梅一直跟在沈妤身邊，畫兒當時並未注意到她。
看著畫兒感念恩情的模樣，雪梅忍不住暗自打量二人，心裡感慨：姚白看著粗獷硬朗、不修邊幅，和柔弱溫婉的畫兒，實在不相配。
雪梅掩嘴偷笑，姚白主動問道：「雪梅姑娘，這位是？」
雪梅打趣道：「昨天你仗義救下的姑娘，這就不記得啦？」
昨日姚白只顧著打抱不平，壓根沒看清當事人的模樣。
得知真相，姚白滿臉驚訝：「沈妹子做事也太利落果斷了！」
他清楚沈妤本不想摻和這樁閒事，定然是認出對方是舊識，才不惜典當了自己的首飾湊錢贖人，短短一天就把人安頓妥當。
姚白由衷讚嘆沈妤的行事風格，忍不住開懷大笑。
畫兒聽聞真相，眼底悄悄掠過一絲失落。
雪梅一眼看穿她的心思，帶著她繼續往前走，好奇問道：「這位姚大哥看著粗獷不拘小節，你反倒更希望是他救了你？」
心事被戳破，畫兒瞬間滿臉羞澀窘迫：「姐姐別打趣我，我不懂你的意思。」
寄人籬下，她深知言多必失，不敢隨意吐露心聲。
雪梅溫柔安撫，打消她的防備：「我絕不外傳，你實話和我說，我們主子容貌氣度冠絕眾人，你怎麼反倒更認姚大哥？」
畫兒猶豫片刻，放下顧慮認真說道：「姐姐，人的好壞，從來和長相無關。」
空有一副好皮囊，品性不好也是無用。
看人不能只看外表。
雪梅覺得她想法太過極端，輕聲反駁：「世上好看的人，也並非都是壞人呀。」
畫兒並不認同，卻也不再爭辯。
不多時，兩人走到後院正堂門口。
雪梅推開房門，讓她獨自入內：「進去吧，主子已經等你很久了。」
畫兒懷著滿心恐懼走進房間，緊緊閉著眼睛，已然做好了任人處置的準備。
屋裡清空了所有下人，單獨把她叫來，想來是要對她發難了。
她不敢抬眼去看來人，心裡麻木又絕望，橫豎命不由己，只求對方給個痛快結局。
沉穩的腳步聲緩緩逼近，畫兒渾身止不住發抖。
她心底只剩一樁遺憾：到現在，她都不知道當年害死秋娘子的惡人，究竟有沒有得到報應。
一念及此，淚水忍不住滑落臉頰。
一道溫柔軟糯的女聲忽然響起：「你怎麼哭了？」
畫兒瞬間愣住，十分詫異，這居然是女子的聲音？
她淚眼朦朧地睜開眼，抬頭望向面前的人。
眼前女子眉眼纖細秀氣，皮膚白皙乾淨，容貌清麗絕倫，比盛放的繁花還要動人。
一身淺黃色的輕薄夏裝，簡簡單單束著同色髮帶，裝扮素雅乾淨，氣質溫柔端莊，身姿窈窕挺拔，是個極其出挑的絕色女子。
畫兒慌忙掃視整間屋子，發現屋內自始至終只有她們兩人。
她滿心疑惑，明明所有人都說，花錢贖她的是一位年輕公子，怎麼會是女子？
她猛地反應過來！
之前院裡那位仗義出手的男子，曾隨口喊過一聲「妹子」，而雪梅也一直只稱呼自家主子，從沒提過公子。
所謂的公子身份，根本就是春風樓丫鬟們胡亂傳開的！
也就是說，救下自己的貴人，從頭到尾都是一位姑娘！
巨大的衝擊讓畫兒腦子一片空白，正當她呆滯失神時，對面的女子輕聲開口：「畫兒，好久不見，認不出我了？」
畫兒瞳孔驟縮，死死盯著眼前的人，整個人僵在原地，徹底懵住。
沈妤無奈抬手在她眼前晃了晃：「你這是呆傻住了？」
話音剛落，畫兒瞬間崩潰大哭：「居然是您！沈姑娘！真的是您啊！」
她不顧一切撲進沈妤懷裡，這些日子積壓的所有委屈、恐懼和苦楚，全都隨著眼淚宣洩而出，怎麼都止不住。
沈妤耐心輕拍她的後背安撫，絲毫不在意衣衫被淚水打濕。
哭了許久，畫兒才回過神，發現自己弄髒了對方的衣服，頓時滿臉通紅，慌張往後退開兩步。
「對不起姑娘！我不是故意的，我馬上幫您擦乾淨、洗好！」
她急急忙忙掏出手絹擦拭，可浸透淚水的衣料，根本擦不乾淨。