第26章 嘉成縣主真是好大的威風

  那道清冽如碎冰淬寒的話音沉沉砸落庭院，竟比方才抽骨剜肉的藤鞭更具摧折之力。

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  前一刻還喧囂戾氣的安府前院，剎那間墮入一片死寂，連風都屏住了呼吸。

  揮鞭的婆子手臂一軟，油浸多年的藤條「哐當」一聲砸在青石的血漬上，濺起細碎腥紅。

  銅鈴啞然，唯有瀰漫不散的血氣，與滿院人胸腔里撞鼓般的心跳，纏纏繞繞，散也散不開。

  桃景韶整個人僵在原地，周身的血仿佛倒涌回心口，又被寒意凍成冰碴。

  唇邊那點驕矜的笑意，像被無形的手狠狠抹去，嬌妍的妝面下血色盡褪，白得如同廊下覆霜的瓷瓦，連唇瓣都泛出將死似的青灰。

  她的鞋尖還勾著桃景昭的下頜，指甲陷進對方滲血的皮肉里，竟忘了收回。

  繡纏枝蓮的軟緞鞋在青石上打滑，雲鬢間那支赤金點翠步釵劇烈搖晃，珠穗簌簌抽打著頰邊，她卻感覺不到疼。

  耳中嗡嗡作響，全是自己方才吐出的狂言。

  一字一句，都化成細索，緊緊勒住脖頸，連喘息都艱難。

  她本是仗著御封縣主的身份，仗著太后跟前那點薄面，更算準了辰王妃隨太后在寺中禮佛，才敢如此肆無忌憚。

  謀嫁妝，奪名分，鞭笞手足，甚至口出蔑視王妃之言，樁樁件件都踩在皇家的紅線上。

  而太后半生歷經風波，最恨骨肉相殘、陰私算計，最重尊卑禮度。

  她方才所有的惡毒與張揚，一字不落，全灌進了二人耳中，這已是覆水難收的絕路。

  指尖止不住地顫，她慌忙收回腳，羅裙卻絞在一處，踉蹌著連退好幾步。

  素手死死攥著鮫綃帕子，指節捏得青白，掌心掐出血痕也渾然不覺。

  她想屈膝，想擠出幾句辯解的話，可喉嚨像塞滿了濕棉，半個字也吐不出，只能張著唇，眼底翻湧著震駭與慌亂，連抬頭迎向那道目光的勇氣都已潰散。

  安楚瀾的魂，仿佛在這一刻也被抽走了。

  方才他還立在廊下冷眼旁觀，心裡盤算著如何吞下那筆嫁妝，如何安置新貴，此刻卻如遭重擊，後腦一片空白。

  男人錦袍的後背瞬間被冷汗浸透，濕黏地貼在脊樑上，連頸後的髮絲都濕成縷。

  他腿肚子止不住地抖，膝蓋骨咯咯作響，幾乎要軟癱下去。

  寒窗十載鑽營來的功名，與縣主聯姻鋪就的仕途，安家數代積累的門第清望，一切皆懸於一線。

  太后的冷眼，辰王妃的怒火，像兩把刀，剖開他所有偽飾。

  默許用刑，圖謀嫁妝，背棄六年情分的那些心思，全都暴露在天光下。

  他想開口請罪，想把過錯推給桃景昭的「忤逆」，可嘴唇哆嗦半天，只擠出幾聲破碎的氣音，連一句完整的問安都拼湊不出。

  悔恨與懼怕絞碎了心肺，他恨自己利慾薰心，恨自己小看了桃景昭口中所說倚仗，更恨辰王妃與太后驟然回京，將他畢生經營碾作齏粉。

  兩個執刑的婆子早已魂飛魄散，雙膝一彎便直挺挺磕在青石上，額頭死死抵著染血的地面，身子抖得像秋風裡的枯葉，連呼吸都不敢重。

  鉗著春喬的小廝手腳發軟，當即鬆了手癱坐下去，把臉埋進臂彎里縮成一團。

  方才還趾高氣揚的春杏，此刻面如死灰，順著廊柱滑跌在地，髮髻散了，珠翠滾落，蜷在角落如同泥塑。

  春喬掙脫開來，連滾帶爬撲到桃景昭身邊，看著桃景昭渾身浴血，氣若遊絲的模樣，眼淚湧出來卻不敢放聲哭，只咬緊嘴唇把嗚咽咽回去。

  她朝著宮門方向不停叩首，額角很快磕出青紫血痕，泣聲細碎而悲愴。

  「太后娘娘開恩，王妃娘娘救命……求二位主子救救我家姑娘……」

  不過片刻，安府管家，僕婦，各院當值的下人聞聲涌到垂花門前，一見太后鳳駕與辰王妃尊容，齊刷刷伏跪一地，磕頭聲此起彼伏，「千歲」的呼號夾雜著惶恐的顫音，卻無人敢抬頭窺看，無人敢多吐半字。

  內院的安老夫人與安老爺聽得前院動靜不對，扶著丫鬟跌跌撞撞趕來。

  他們剛跨進門檻，便見太后端坐主位不怒而威，辰王妃立在身旁目凝寒霜，再看地上蜷縮的血人，棄在一旁的藤鞭，滿地斑駁血跡，二老眼前一黑，險些當場昏死過去。

  安老夫人一身福壽紋錦緞褙子，頭頂的赤金福壽釵歪斜欲墜，雙腿一軟便由丫鬟攙著跪倒在地，蒼老的身子抖得不成樣子。

  她掌家半生，深知太后脾性，今日安府做出虐打弱女，貪圖嫁妝，背信棄義的醜事，一旦觸怒天顏，安家本就不穩的基業頃刻就能崩塌。

  她以額觸地，泣聲請罪，嗓音里滿是惶急。

  「老身教子無方，治家失度，致使門中出此敗德之事……」

  「求太后娘娘降罪，求王妃娘娘海涵……一切罪責都在老身，與他人無干啊！」

  安老爺官居從五品員外郎，此刻官帽歪斜，錦袍皺亂，早沒了半分官場體面，跪在妻兒身旁，額頭一下下重重磕向青石，滲出血絲也不停下。

  他心裡明鏡似的，安楚瀾貪墨嫁妝，擅改婚約。

  桃景韶虐打庶姐，藐視皇族，這兩樁事一旦徹查，不止安楚瀾要革職查辦，自己的官位也難保，整個安家都將墜入深淵。

  恐懼攻心，他只能啞聲認罪。

  「臣治家無方，閨闈不寧，褻瀆聖顏，觸怒天威，罪該萬死……」

  「但求太后開恩，臣願一力承擔，只求保全安家老小性命……」

  安家上自主君，下至僕役，盡數陷在剖肝摧膽的惶恐里，伏地叩首，泣訴請罪，卻無一人敢狡辯半句。

  方才太后與辰王妃已將一切聽得清清楚楚，此刻再多一字虛言，都是罪上加罪的催命符。

  辰王妃未曾看向滿地跪伏之人，素色裙擺拂過地面，小心翼翼避開血污疾步上前。

  她蹲下身時動作輕得發顫，指尖懸在桃景昭身側，竟不敢輕易觸碰，生怕稍一用力，就會碰裂那翻卷的皮肉，添上新的傷痛。

  眼前之人早已不見往日清麗模樣，衣衫碎成殘片，黏連在血肉模糊的傷口上，肩背腿足儘是縱橫交錯的鞭痕，深可見骨。鮮血浸透身下青石，暈開大片刺目的紅。

  女子面色白如素紙，唇瓣乾裂滲血，呼吸微弱得似風中殘燭，一吹即滅。

  辰王妃只看一眼，喉間便哽得發澀，眼眶微熱，身子禁不住輕顫，聲音寒中帶泣。

  「景昭……你怎麼被作踐成了這副樣子？」

  她抬手，極輕地拂開桃景昭頰邊粘黏的濕發，指尖觸到一片冰涼的血污，怒意翻湧更甚。

  「本宮離京前，特將王爺的暖玉佩交你隨身佩戴，囑你遇危便以此物求援，安府上下無人敢動你分毫……」

  「你既戴著本宮的信物，為何還會被他們欺辱至此？」

  桃景昭渙散的目光緩緩聚攏，辨認出辰王妃熟悉的嗓音。

  她艱難地轉動脖頸，乾裂的唇微微翕動，用盡最後一絲力氣，從破碎衣襟中摸出一塊溫涼的玉佩。

  玉身沾滿塵灰血漬，形制卻完好無損，正是辰王妃臨行前親贈的御賜之物。

  她的聲息細若遊絲，卻字字清晰，穿透滿院嘈雜的請罪聲，落進太后與辰王妃耳中。

  「王妃……玉佩臣女時刻貼身藏著……」

  「可他們說……王妃遠在寺院，根本無暇顧我……」

  「說這御賜之物，在我手裡不過是塊無用的頑石……」

  每吐一字，桃景昭胸前傷口便撕扯出鑽心的痛，嘴角不斷溢出血沫，她卻強撐意識，將一切陰私和盤托出。

  「他們圖謀我桃家全數陪嫁，要吞作安府私產，充作桃景韶的添妝……」

  「他們逼我捨棄六年名分，屈身做安楚瀾的侍妾……」

  「我不肯依，他們便動家法往死里打，揚言就算將我杖斃在此，也無人會來追究……」

  一字一句，似淬毒的針，扎在辰王妃心尖，也刺進太后耳中。

  太后本就面色沉凝，聽罷這番話，威嚴的容顏徹底覆上雷霆寒霜。

  她拄著龍頭壽杖，重重一頓青石地面，悶響震得滿院惶然之聲戛然而止。

  老人家歷經三朝，見慣朝堂風波，內闈紛爭，卻從未見過這般寡廉鮮恥，陰毒悖德之事。

  男子不思進取，貪墨女子私產，背棄數載情義，逼人為妾。

  女子同室操戈，虐打手足，藐視皇族威儀，口出狂言。

  這般行徑，早已將禮法倫常踏得粉碎。

  「好，好一群膽大包天的痴兒！」

  太后蒼老的嗓音里壓不住震怒，聽得眾人頭皮發麻。

  「哀家活了這許多年，頭一回見這般狼心狗肺，罔顧人倫的男女！」

  「男子貪財背義，枉讀聖賢書。」

  「女子歹毒相殘，丟盡世家閨閣的顏面！」

  「哀家親封的縣主，朝廷授你的官職，便是讓你們在京中這般無法無天，草菅人命的嗎？」

  桃景韶嚇得渾身一軟，徑直癱倒在地，雲鬢散亂，珠翠滾落，半分縣主的儀態也無。

  她哭著以額觸地，脂粉被淚水沖花，滿臉狼藉，語無倫次地辯道。

  「太后娘娘明察……不是那樣的……」

  「是姐姐頑劣忤逆，頂撞安郎，怠慢公婆，臣女只是依家法稍加管教……」

  「求娘娘垂憐，臣女絕無藐視天威之心……」

  「管教？」

  辰王妃一聲冷嗤，目光如刃直刺過去。

  「管教便是用臂粗的藤鞭打到骨肉見血？」

  「管教便是謀奪人家全副嫁妝？」

  「管教便是逼良為妾，放言藐視本宮？」

  「嘉成縣主，你這套『管教』的規矩，倒比皇家宗正寺的家法還要狠辣三分！」

  桃景韶被堵得啞口無言，只能伏在地上拼命磕頭，額角滲出血絲，哭得幾乎斷氣。

  心底的恐懼早已漫過頂門，她清楚，所有辯解皆蒼白無力，自己的狂言與歹毒悉數被撞破，御封的身份，將至的婚事，半生籌謀的榮華，都要在這一刻化為泡影。

  太后冷睨她一眼，懶得再聽這等虛詞，轉而看向桃景昭，聲線稍緩，卻依舊凝著未散的怒意。

  「孩子，你慢慢說。哀家方才聽得真切，你本是安楚瀾三書六禮娶進門的正室嫡妻，如今卻要被逐出門，貶為侍妾。」

  「婚書為憑，豈容說改就改？」

  「其中曲折，你一一道來，哀家替你作主。」

  桃景昭眼角緩緩滑下兩行混著血污的淚，划過塵灰滿布的臉頰，留下兩道清晰的痕。

  她氣息微弱，卻含著六年積壓的委屈與酸楚，將半生磋磨細細道來。

  「六年前，安楚瀾以三書六禮、明媒正娶將臣女迎入安府，婚書墨字當時屬實有些不清，臣女也曾問過，卻被安楚瀾以族老筆觸便是如此搪塞了過去。」

  「入府六載，臣女晨昏定省侍奉老夫人，端湯奉藥從未懈怠。」

  「安楚瀾的義子安承琪自幼體弱多病，臣女遍尋京中名醫，親手煎藥調護，日夜守在榻前不敢遠離。」

  「府中中饋內務，臣女打理得井井有條，只為讓安楚瀾無後顧之憂，安心攻讀仕途。」

  「這六年，臣女守拙安分，從無半句怨言，只盼以真心換真心，守著安府，守著枕邊人。」

  「可自桃景韶回京，一切便都成了空。」

  「安楚瀾全然不顧六載情分，倉促取出婚書，硬說是族老筆誤寫錯了名字，揚言安府正室少夫人的位置，從來不屬於臣女，只屬於桃景韶。」

  「他說臣女商戶出身，配不上安府少夫人的名分，能在安府棲身六年已是恩賜。」

  「桃景韶如今身份尊貴，可助他平步青雲，臣女便該識趣交出全部嫁妝，屈身做妾。」

  「若不從，便將臣女掃地出門，任我流落街頭，自生自滅……」

  話音落盡，庭院重歸死寂。

  安老夫人面如死灰，再無辯解之力，只抬手扇著自己臉頰，泣聲顫巍巍認罪。

  「是老身的過錯……是老身縱子行兇……求太后重重降罪……」

  安老爺癱伏在地，眼神空洞，心知安家此次在劫難逃。

  安楚瀾額間傷口滲血，順下頜滑落，昔日文人清高蕩然無存，只剩滿面狼狽與絕望。

  他想張口，卻連抬眼的勇氣都已喪失。

  桃景韶伏在冰冷的青石上，寒意透骨，絕望如潮水滅頂。

  她算盡了名分，嫁妝，權勢，算盡了人心與禮法，卻沒算到辰王妃會突然折返，沒算到桃景昭會將一切隱秘全盤托出，更沒算到自己一時的張狂，竟親手斷送了所有倚仗。

  太后望著滿地惶然跪伏的安府眾人，又看向榻上氣若遊絲的桃景昭，手中龍頭壽杖重重一頓，聲含天威厲然吩咐。

  「來人！將安楚瀾，桃景韶就地禁足安府，無哀家親筆旨意，寸步不得離房！」

  「安府所有涉事僕役，管事，一律看管候審，徹查婚書篡改、圖謀嫁妝一案！」

  「即刻傳太醫院院正入府，全力醫治桃姑娘，若有半分差池，爾等提頭來見！」

  辰王妃俯身，輕聲示意侍女上前，動作輕柔至極，小心翼翼地將桃景昭穩穩抱起。

  她回頭瞥向癱在地上、面如死灰的桃景韶與安楚瀾，眼中無半分憐憫，唯余徹骨寒涼。