第44章 鋪子裡來挑事的了
「姑娘，藥熬好了，您趁熱喝了吧。」
春喬雙手捧著一盞溫熱的粗瓷藥碗，輕手輕腳走到軟榻邊。
碗中墨黑色的藥汁輕輕晃動著，蒸騰的熱氣裹著濃郁的苦澀氣息。
桃景昭緩緩抬眸，從春喬手中接過藥碗，秀氣的眉頭下意識蹙起。
「今日的藥怎得又這般苦，莫不是你這丫頭記恨我平日苛責於你，私下裡往藥里加了些砒霜，存心想要藥死你這個主子，好尋個新東家吧？」
春喬聽著桃景昭這半真半假的玩笑話，當即忍不住彎眼笑了起來，腳步輕快地退了半步，伸手從袖袋裡掏出一個小巧的海棠形蜜餞盒。
她打開盒蓋遞到桃景昭面前，盒裡的水晶蜜餞晶瑩飽滿，裹著一層薄薄的糖霜，甜香瞬間壓過了藥苦。
「姑娘從小就怕喝苦藥，奴婢就算有十個膽子，也不敢在藥里動手腳啊。」
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「您放心，奴婢早就備好了時興的水晶蜜餞。」
「只要您乖乖把藥喝了，含上一顆，保管半點苦味都嘗不出來，快些喝吧，涼了藥效就差了。」
桃景昭看著蜜餞盒裡的甜膩果子，終究是咬了咬牙，皺著眉頭將碗中的藥汁一飲而盡。
濃澀的藥味順著喉嚨滑下，苦得她舌尖發木。
她連忙捻起一顆蜜餞含在口中，甜意緩緩化開，才壓下那股難耐的苦澀。
可還沒等她開口與春喬說上一句話，門外垂首伺候的女使便輕手輕腳掀簾而入，屈膝躬身道。
「姑娘，府門前的小廝專程來回話，說是仁濟堂的陳掌柜趕來了。」
「他面色慌得厲害，說有十萬火急的要事求見您，一刻都耽擱不得，鋪子裡出了塌天的禍事。」
桃景昭聽了女使的回話，原本稍稍舒展的眉頭驟然緊緊蹙起，握著蜜餞盒的手指微微收緊。
她嫁入安家這麼多年，手上的鋪子從未出過岔子，尤其是仁濟堂藥房。
從藥材產地遴選、炮炙加工，到坐堂大夫問診，夥計抓藥配劑，每一環她都親自把關，嚴苛至極，這麼多年來從未出過半點差錯。
在京中百姓與勛貴府邸之間，仁濟堂的口碑向來是頂好的。
如今她不過是臥病在床，不過三五日未曾過問鋪面事務，怎麼偏偏就在這個節骨眼上，出了這般的事情。
「麻煩姑娘，把陳掌柜給帶進來。」
女使應聲退下，不過半盞茶的功夫，便引著一個身著藏青素麵錦袍的中年男子匆匆入內。
來人正是仁濟堂的陳掌柜，他在京中打理藥房二十餘年，向來沉穩持重，遇事從容。
可此刻他卻全然失了往日的鎮定，腳步踉蹌急促，額角滲著密密麻麻的冷汗。
男子鬢角的髮絲被汗水濡濕，貼在臉頰兩側，面色慘白如紙，眼底布滿血絲。
陳掌柜一踏入內室，瞧見倚在鋪著素色軟緞的軟榻上的桃景昭，腳下步子猛地一頓，連忙快步上前，恭恭敬敬地對著桃景昭深深作揖行禮。
「屬下陳忠，見過姑娘！」
「屬下無能，沒能看好仁濟堂，讓鋪子裡出了天大的禍事，還請姑娘責罰！」
「這是怎麼了？」
桃景昭下了榻，親手把陳掌柜給扶了起來。
「掌柜向來行事有度，此事斷不是你的錯。」
被桃景昭扶起來後，陳掌柜嘆了一聲氣，拿出手帕擦了擦額角的汗水。
他不敢再有半分耽擱，當即直起身，語速極快地將仁濟堂出事的前因後果，一五一十地稟報給桃景昭。
「姑娘，昨日午後，咱們仁濟堂，出了人命官司，被人堵在門口鬧得天翻地覆，名聲也徹底毀了！」
「昨日申時左右，日頭西斜，眼看就要到關板歇業的時辰，鋪子裡的夥計們正忙著擦拭百子藥櫃，清點當日的藥材帳目，坐堂的三位大夫也在整理醫案，收拾藥箱，一切都和平日裡一模一樣，半點異常都沒有。」
「可就在這時，街面上忽然傳來一陣撕心裂肺的哭喊吵鬧聲，那哭聲悽厲無比，像是死了至親一般，由遠及近，直衝沖地朝著仁濟堂的方向奔來，那動靜大得整條朱雀大街都能聽見。」
「屬下當時正在櫃檯後核對當日的流水帳目，聽見這哭喊吵鬧聲，心裡當即咯噔一下，生出一股不祥的預感，連忙放下帳本起身，快步走到鋪門口查看。」
「剛拉開仁濟堂的大門，就見一群披麻戴孝的男女老少，足足有八九個人，抬著一具蓋著破舊草蓆的屍首，呼啦啦地沖了過來，二話不說就堵在了仁濟堂的正門口，又是捶門又是砸櫃，哭天搶地的喊冤聲，震得人耳朵發疼。」
「為首的是一個中年婦人，穿著一身粗麻孝衣，頭髮散亂得像枯草，臉上糊滿了淚水、污漬與塵土，一手死死拍著仁濟堂的朱紅門板，一手高高揚起，指著鋪面上『仁濟堂』三個燙金大字，撕心裂肺地哭嚎，聲音嘶啞得如同破鑼一般。」
「她說「天殺的仁濟堂！你這謀財害命的黑店！還我夫君的命來！我夫君不過是得了個風寒小疾，不過是咳嗽兩聲，去你們鋪子裡抓了丸藥服用，誰知道吃完不到半個時辰，就七竅流血，當場斷了氣！你們賣的根本不是治病的藥，是吃人的毒藥啊！你們這是要逼死我們一家老小，喪盡天良啊！』」
「那婦人身邊的幾個青壯男子，也跟著捶胸頓足，圍著仁濟堂門口又哭又鬧，還有兩個半大的孩子，跪在門口的青石板上，對著牌匾不停磕頭，哭喊著要爹爹，場面混亂到了極點。」
「不過片刻功夫，就引來了街坊四鄰與過往行人，周邊的商戶紛紛關門出來看熱鬧，路過的百姓也停下腳步圍攏過來，里三層外三層地將仁濟堂門口圍了個水泄不通，連街對面的屋檐下都站滿了人。」
「屬下見狀，急得滿頭大汗，連忙上前拱手作揖，想要安撫眾人，詢問緣由，可那些鬧事的人根本不給屬下說話的機會。」
「見屬下出來，那些人更是變本加厲，直接將那具蓋著草蓆的屍首抬到了仁濟堂的門檻上，死死堵著門口，不讓任何人進出，還有人伸手去扯仁濟堂的青布幌子，一把扯下來扔在地上，用腳狠狠踩踏，甚至有人伸手去推門口的石獅子，想要砸了鋪面，鬧得不可開交。」
「圍觀的百姓本就愛看熱鬧，聽著鬧事者的哭訴，一個個伸長脖子往前湊，交頭接耳，看向仁濟堂的眼神，也都變了。」
「就在這時，那為首的中年婦人像是忽然想起了什麼關鍵證物，猛地從懷中掏出一粒丸藥，高高舉過頭頂，對著圍觀的百姓大聲哭喊，生怕旁人看不見。」
「『大家都來看啊！都來瞧一瞧！這就是仁濟堂賣的毒藥丸！就是吃了這個傷天害理的藥丸，我夫君才一命嗚呼的！這就是鐵證！』」
「那丸藥通體圓潤，大小均勻，屬下看的真真的，那丸藥表面清清楚楚印著仁濟堂獨有的纏枝蓮紋樣，那是屬下請京中最好的匠人專門刻制的模具，京中僅此一家，絕無分號，圍觀的百姓常年在仁濟堂抓藥，一眼就認出了這是咱們家的丸藥。」
「緊接著，那婦人當著所有圍觀百姓的面，將指甲狠狠摳進丸藥之中，猛地一用力，直接把那粒丸藥掰成了兩半，將丸藥內里的東西，完完全全展露在了眾人眼前。」
「當時日光正好，斜斜地照在丸藥上，那丸藥的表層，是尋常的藥材研磨細末，可丸藥正中心包裹的，根本不是治病救人的藥粉，而是雪白刺眼、顆粒分明的砒霜！」
「那砒霜在日光下泛著冷冽的白光，清清楚楚，明明白白，在場的每一個人都看得一清二楚，半點作假都沒有。」
「圍觀的百姓當場就炸開了鍋，紛紛指著仁濟堂的牌匾唾罵，罵得無比難聽。」
「那些鬧事的人見百姓群情激憤，更是得意忘形，抱著屍首坐在門口撒潑打滾，不斷哭訴著自家的冤屈，添油加醋地煽動百姓的情緒，生怕這事鬧得不大。」
「他們從午後一直鬧到日暮西山，圍觀看熱鬧的人換了一批又一批，仁濟堂賣毒藥害死人命的消息，可都在整個京城的大街小巷，一傳十，十傳百地傳遍了，而且越傳越離譜，到最後竟說仁濟堂專門售賣毒藥，已經害死了數十位百姓，成了人人喊打的黑店。」
「被這麼一鬧，咱們仁濟堂的名聲可就徹底完了。」
往日裡的仁濟堂，天不亮就有百姓排隊等候抓藥，坐堂的大夫從早忙到晚，連喝水的功夫都沒有，門庭若市，絡繹不絕，就連京中的公侯府邸，都遣專人專程來仁濟堂取藥，生意紅火得不得了。可如今，藥房門口冷冷清清，門可羅雀，別說上門抓藥問診的客人了，就連路過的行人，都遠遠地繞著走，生怕沾染上晦氣，誰願意拿自己的性命去開玩笑，去相信一家能吃死人的藥房？
「咱們這些日子不但一個單子都沒有，有些人還故意來鬧事，說吃了咱們的藥壞了肚子，讓咱們賠他們的錢！」
「鋪子裡囤積的上等藥材堆積如山，無人問津，漸漸開始受潮變質，夥計們人心惶惶，坐立不安，紛紛想著請辭離去，三位坐堂大夫也連夜遞了辭呈，不肯再留在仁濟堂。偌大的仁濟堂，一夜之間變得死氣沉沉，半分進帳都沒有，每日還要支付夥計的工錢、藥材的倉儲費用，眼看就要徹底垮掉，關門歇業。」
「更糟糕的是，這場人命官司鬧得沸沸揚揚，很快就傳到了順天府衙。府尹大人聽聞此事，勃然大怒，當即派遣衙役氣勢洶洶地趕到仁濟堂，不由分說便把坐鎮鋪面、打理日常事務的大掌柜給鎖了起來，戴上沉重的枷鎖，直接押進了順天府大牢，如今大掌柜還在牢里受盡苦楚，生死未卜。」
「官府還當眾放話，要徹查仁濟堂投毒害人一案，若是查實，不僅要徹底查封仁濟堂，還要追究所有相關人的罪責，一個都不會放過。」
「如今仁濟堂群龍無首，上上下下亂作一團，藥材的打理，夥計的安置，大掌柜的營救，樁樁件件都懸在那裡，無人能拿主意，屬下實在是走投無路，才敢貿然前來驚擾姑娘，求姑娘給鋪子裡指一條明路，救救仁濟堂，救救大掌柜啊！」
陳掌柜說完，噗通一聲跪倒在地，連連磕頭，淚水與汗水混在一起，順著臉頰滑落，模樣狼狽又絕望。
桃景昭靜靜聽著陳掌柜的稟報，端著茶盞的手指始終平穩，面上並未顯露出過多的驚惶失措，只是眸底的寒意一點點加深，如同寒潭結冰，冷冽刺骨，心中也大概有了清晰的打算。她心裡明鏡似的，這件事發生的時機實在是太過湊巧，又太過詭異，偏偏挑在她臥病在床、無暇顧及鋪面的關鍵時候爆發，偏偏用了這般陰毒栽贓的拙劣手段，若說沒有人在暗中刻意搗鬼，精心策劃了這一切，她是萬萬不會相信的。這背後定然有一隻黑手在推波助瀾，故意要毀了仁濟堂，斷了她的生計依仗，讓她陷入孤立無援、寸步難行的境地。
至於這躲在暗處搗鬼、精心策劃這場鬧劇的人究竟是誰，她根本無需費心去猜測，用腳趾頭都能想得明明白白。桃景韶如今在明面上，忌憚著辰王府將她護得嚴嚴實實，又顧忌著太后與聖上的態度，明面上根本奈何她不得，沒辦法直接對她下手，便只能用這樣陰私歹毒、上不得台面的齷齪法子，在暗地裡給她使絆子，噁心她、算計她，想要毀掉她手中的產業，斷她的臂膀，讓她一無所有。得不到就毀掉，這般狹隘自私、陰狠歹毒、不擇手段的法子，還真是桃景韶從小到大一貫慣用的伎倆，這麼多年過去了，半分新意都沒有，依舊只會在背後搞這些見不得光的小動作，實在是卑劣至極。