第5章 歪脖子槐樹
天剛蒙蒙亮，趙牧就起來了。
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他打水洗臉，冷水刺激得精神一振。從陶罐里抓了把粟米，就著涼水咽下去，算是早飯。
辰時初，他再次來到丙字號牢房。
趙黑炭靠在牆角，聽見腳步聲睜開眼。看見是趙牧，他掙扎著坐起。
「大人……」
「我問你，」趙牧隔著柵欄低聲說，「埋屍那夜，除了六指，還看到什麼？」
趙黑炭想了想：「那女子穿的是粗麻衣，青色，洗得發白。頭髮散著，很長。王三刀挖的坑不深，大概三尺，埋完還踩了幾腳。」
「當時什麼時辰？」
「子時過後。我追鹿到亂葬崗時已經子時，等了約一刻鐘，王三刀才來。」
「他一個人？」
「對，一個人。扛著屍體，拿著鐵鍬。」
趙牧沉吟。一個人埋屍，說明王三刀很可能也是單獨作案。
「那棵歪脖子槐樹，具體位置？」
「從西門出城，往北走二里，亂葬崗入口往東第三棵老槐樹就是。」趙黑炭說，「樹身朝南歪，很好認。」
趙牧點頭：「我知道了。」
他轉身要走，趙黑炭急道：「大人要去查嗎？」
「嗯。」
「那……我能出去嗎？我可以帶路！」
趙牧看著他：「你現在是囚犯。」
「我是冤枉的！」趙黑炭抓緊柵欄，「大人，您信我，我趙黑炭雖然窮，但從不偷盜！我爹是趙國邊軍，戰死在長平，我娘教我做人要堂堂正正——」
「你爹是趙軍？」趙牧打斷他。
趙黑炭眼神暗了暗：「嗯。秦趙打仗那些年，我爹被征去，再沒回來。我娘帶著我逃到安陽，前年也病死了。」
趙牧沉默片刻。
「我會查清楚。」他說，「如果你是冤枉的，我會還你清白。」
說完，他離開牢房。
***
衙署後堂，韓縣令正在用早飯。
一碗粟米粥，一碟鹹菜，吃得簡單。見趙牧來，他指了指對面的蒲團：「坐。吃了沒？」
「吃了。」趙牧坐下，直奔主題，「明府，屬下想查一樁案子。」
「什麼案子？」
「王三刀涉嫌殺人埋屍。」
韓縣令放下碗，眉頭微皺：「王三刀？那個屠戶？」
「對。」趙牧把趙黑炭的供詞和六份失蹤案卷宗簡要說了。
韓縣令聽完，沉默了很久。
「趙牧，」他緩緩開口，「王三刀是田氏的外甥。田縣丞前兩日還跟我提過，說這個外甥老實本分，想讓他當田家護院頭目。」
「可六名女子失蹤，三人有六指特徵，這太巧了。」趙牧說，「而且趙黑炭親眼看見他埋屍。」
「一面之詞。」韓縣令搖頭，「趙黑炭是囚犯，他的話不足為信。況且，就算真有人埋屍，也不一定是王三刀。亂葬崗那種地方，什麼人都有。」
趙牧知道韓縣令在顧慮什麼。
田氏。安陽縣豪強，掌控鹽鐵，連縣令都要給三分面子。
「明府，」趙牧壓低聲音，「如果真是連環殺人案，一旦事發，您作為縣令，治下出此大案卻未察覺，郡里考評……」
韓縣令手指敲了敲桌案。
這話戳中了他的軟肋。秦律嚴苛，官吏考核更嚴。治下出大案而不查，輕則罰俸，重則免職。
「你要如何查？」韓縣令問。
「去亂葬崗，挖開埋屍處。」趙牧說，「若有屍體，一切明了。若無屍體，就當巡查，也不會打草驚蛇。」
韓縣令沉吟片刻。
他起身走到案邊，提筆在竹簡上寫了幾行字，蓋上縣令印。
「這是空白手令。」他把竹簡遞給趙牧，「你帶兩個衙役去查。但記住——若查無實據，所有責任，你一人承擔。」
趙牧接過手令：「屬下明白。」
「還有，」韓縣令看著他，「若真挖出屍體，不要聲張，先回來稟報。田氏那邊……我來應付。」
「是。」
***
趙牧點了兩名衙役——都是新補缺的年輕人，一個叫張河，一個叫李山。兩人聽說要去亂葬崗挖屍，臉色都白了，但不敢違令。
三人騎馬出西門。
秋日田野一片枯黃，風颳過，捲起塵土。走了約二里，果然看見一片亂葬崗。
墳包雜亂，有些連墓碑都沒有。枯草叢生，烏鴉在光禿禿的樹上叫喚。
「佐史，這地方……」張河聲音發顫。
「怕什麼，大白天的。」趙牧下馬，「找歪脖子槐樹。」
三人在墳堆間穿行。很快，趙牧看到了那棵樹——老槐樹，樹幹粗大，朝南歪斜，樹皮龜裂。
他走到樹根處，蹲下身。
紅布條。
一塊褪色的紅布條，系在最低的枝杈上，已經被風吹雨打得破爛，但還能看出原本的顏色。
「就是這兒。」趙牧站起來，「挖。」
張河和李山對視一眼，硬著頭皮拿起鐵鍬。
泥土鬆軟，像是翻動過不久。挖了約三尺深，鐵鍬碰到了東西。
「有……有東西！」李山聲音發抖。
趙牧接過鐵鍬，小心地撥開土層。
草蓆露了出來。
腐爛的草蓆，裹著一團東西。趙牧用鐵鍬挑開草蓆一角——
一隻手。
已經腐爛發黑，但手指的形狀清晰可辨。
六根手指。
張河和李山嚇得後退兩步。
趙牧深吸口氣，繼續挖。很快，整具屍體露了出來。女性，年輕，穿著青色粗麻衣，頭髮散亂。腐爛程度不嚴重，應該死了不到十天。
「真的是人……」張河喃喃道。
趙牧蹲下身，仔細查看。
頸部有紫黑色淤痕，是指印。左手六指，右手握成拳，指甲縫裡有暗紅色物質——像是血痂，或者泥土。
他正要細看，遠處傳來馬蹄聲。
三人抬頭。
五匹馬疾馳而來，為首的正是王三刀。他光著膀子，一身橫肉，手裡提著剔骨刀。身後跟著四個壯漢，都是屠戶打扮，手裡也拿著刀。
「吁——」
王三刀勒馬停下，目光掃過挖開的土坑，臉色一沉。
「趙佐史，」他翻身下馬，皮笑肉不笑，「挖我埋的病豬作甚？」
趙牧站起身：「病豬？」
「對啊。」王三刀走到坑邊，瞥了眼屍體，面不改色，「前幾日我鋪子裡有頭豬得了瘟病，死了，我就埋這兒了。怎麼，這也要管？」
「這是人。」趙牧冷冷道。
「人？」王三刀笑了，「趙佐史說笑了，這明明是豬。你們看這——」他指了指屍體的手，「豬蹄嘛。」
張河和李山臉色發白，不敢說話。
趙牧盯著王三刀：「王屠戶，豬有六根手指？」
「畸形唄。」王三刀攤手，「瘟病豬，長得怪點正常。」
「那這頭髮呢？」趙牧指著屍體散亂的頭髮。
「豬鬃毛長了點。」
「牙齒呢？」趙牧蹲下身，用樹枝撥開屍體的嘴，「豬有這種門齒？」
王三刀笑容僵了僵。
他身後一個壯漢上前一步：「趙佐史，亂挖私地，按秦律該杖二十。您這是知法犯法啊。」
趙牧心頭一沉。
對方有備而來。屍體沒有衣物證據——只有一身粗麻衣，無法直接證明身份。王三刀一口咬定是病豬，確實難辦。
「況且，」王三刀走近一步，壓低聲音，「趙佐史，您剛當上獄佐史，何必給自己找不痛快？田縣丞是我舅父，韓縣令也得給他三分面子。今天這事，您就當沒看見，我請您喝酒，如何？」
赤裸裸的威脅利誘。
趙牧看著他，忽然笑了。
「王屠戶說得對。」他說，「可能真是我看錯了。」
王三刀一愣，隨即大喜：「趙佐史明理！」
「不過，」趙牧話鋒一轉，「既然挖開了，總得填回去。張河，李山，把坑填上。」
兩個衙役如蒙大赦，趕緊鏟土。
王三刀眼神閃爍，但沒阻止。
土坑很快被填平。趙牧上馬，對王三刀拱手：「打擾了。」
「好說好說。」王三刀笑道，「改日請趙佐史喝酒。」
趙牧調轉馬頭，帶著兩個衙役離開。
走出半里地，張河才敢開口：「佐史，那明明是人……」
「我知道。」趙牧說，「但今天抓不了他。沒有鐵證，他背後還有田氏。」
「那怎麼辦？」
趙牧沒回答。
他回頭看了眼亂葬崗。
王三刀還站在那裡，遠遠望著他們。夕陽照在他身上，拉出長長的影子，像一頭蹲伏的野獸。
「先回去。」趙牧說，「這案子，沒完。」