第10章 爭牛案
三日後，東鄉發生了一起爭牛案。
兩戶農人拉著一頭黃牛到縣衙，都說牛是自己的。韓縣令正忙，便把案子交給趙牧處理。
「你去看看，調解清楚。」韓縣令說，「鄉間糾紛，重在情理，不必全依秦律。」
趙牧領命，帶著趙黑炭下鄉。
趙黑炭被放出來了。王三刀案結後，趙牧查實他確實冤枉——那晚他根本沒進城，有樵夫作證。韓縣令判他無罪釋放，還補償了二十斤粟米。
趙黑炭感激涕零，當即表示願意跟著趙牧干。趙牧見他身手好，眼力毒，便收了他當幫手，每月給五百錢。
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兩人騎馬出城，往東鄉去。
秋收已過，田野空曠。路邊農舍炊煙裊裊，偶爾有農人扛著農具走過，看見官差，都低頭避讓。
「趙爺，」趙黑炭改了稱呼，「這爭牛案，您有把握嗎？」
「看了再說。」趙牧說。
他其實沒處理過這種民事糾紛。現代有法院，古代靠縣官。但道理相通——查證據，辨真偽。
到了東鄉，里正已經在村口等著。是個五十來歲的乾瘦老頭，見了趙牧趕緊行禮。
「趙獄史，那兩戶人家在曬穀場等著呢。」
曬穀場上圍了不少村民。中間拴著一頭黃牛，膘肥體壯，毛色油亮。牛旁站著兩戶人，都在嚷嚷。
「牛是我的！養了三年！」一個黑臉漢子急吼吼地說，他是李老四。
「胡說！我兩月前從你手裡買的！」另一個白面漢子王老五，手裡拿著一卷竹簡，「契書在此，錢已付清！」
趙牧下馬，走到牛前。
黃牛溫順地站著，看見李老四，輕輕「哞」了一聲，用頭蹭了蹭他的胳膊。對王老五，卻沒什麼反應。
「李老四，你說牛是你養的？」趙牧問。
「是！」李老四指著牛，「大人您看，牛左耳有個缺口，是它小時候被樹枝劃的。背上那塊白斑，天生的。還有，它認得我，我一喚『大黃』，它就過來。」
他喚了一聲：「大黃。」
黃牛果然走過來，用舌頭舔他的手。
王老五急了：「畜生懂什麼！契書才是憑證！」
趙牧接過契書，展開。
竹簡嶄新，墨跡尚鮮。上面寫著：某年某月某日，李老四將黃牛一頭賣與王老五，作價三千錢，錢貨兩訖。見證人里正某某，畫押。
「里正，這契書是你見證的？」趙牧看向乾瘦老頭。
里正額頭冒汗：「是……是下官見證。」
「何時簽的？」
「兩月前，七月十五。」
趙牧點點頭，走到牛旁，仔細看牛角。
牛角粗壯，但右角上有一道新傷，深約半寸，傷口還沒完全癒合。
「這傷是怎麼來的？」趙牧問。
李老四趕緊說：「半月前，大黃受驚撞到樹上，劃的。當時流了不少血，村里人都看見了。」
「對對，我看見了！」有村民附和。
王老五臉色變了變。
趙牧又問：「王老五，你說牛是兩月前買的，那這半月前的新傷，你可知？」
「我……我不知道。」王老五支吾，「可能是我家小子放牛時弄的……」
「你家小子多大了？」
「八歲。」
「八歲孩童，能讓牛撞出這麼深的傷？」趙牧冷笑。
王老五語塞。
趙牧不再理他，轉身對里正說：「里正，借筆墨一用。」
里正趕緊拿來。趙牧在另一片竹簡上寫下「李老四」三字，遞給李老四：「你照著寫一遍。」
李老四笨拙地握筆，歪歪扭扭寫下名字。
趙牧對比契書上的簽名——契書上的字工整得多，雖然刻意模仿李老四的筆跡，但力道和結構都不同。
「這契書上的名字，不是你寫的。」趙牧說。
李老四跪地大哭：「大人明鑑！我根本不識字，哪會寫字？這契書是假的！」
王老五臉色慘白。
趙牧盯著他：「王老五，偽造契書，按秦律該當何罪？」
「杖八十，罰金一倍！」有懂法的村民喊。
王老五癱軟在地。
趙牧讓趙黑炭把他捆了，又對里正說：「里正，你身為見證，卻作偽證，該當何罪？」
里正撲通跪下：「大人饒命！是王老五逼我的……他說事成後分我五百錢……」
村民們譁然。
趙牧搖搖頭：「里正革職，王老五押回縣衙處置。牛歸李老四。」
李老四連連磕頭：「謝青天大老爺！謝青天大老爺！」
趙牧扶他起來：「以後保管好牲畜，莫再生事。」
處理完，趙牧準備回城。李老四追上來，塞給他一籃雞蛋。
「大人，家裡窮，沒什麼好東西……您收著。」
趙牧推辭不過，收了。
回程路上，趙黑炭牽著馬，低聲說：「趙爺，您斷案真利索。」
「證據說話而已。」趙牧說。
他其實有些感慨。這種小案子，在現代可能連派出所都不一定受理，但在古代，就是百姓天大的事。
秦律雖嚴，但鄉間多依禮俗。今天這案，若完全按律法，里正和王老五都得重罰。但他從輕處理了——里正革職，王老五罰錢，牛歸原主。
既維護了公正，也考慮了鄉情。
這大概就是韓縣令說的「重在情理」。
正想著，趙黑炭忽然停下。
「趙爺，您看這蹄印。」
趙牧下馬，蹲身看。土路上有幾行牛蹄印，很深，往北邊去。
「這牛最近走過這條路。」趙黑炭說，「蹄印新鮮，不超過三天。」
「有什麼問題？」
「這條路通往北山，那邊沒人家，只有個山澗。」趙黑炭眯眼，「牛不會自己去那裡。」
趙牧心頭一動：「跟過去看看。」
兩人循著蹄印走。走了約二里，果然看見一處山澗，水流潺潺。
蹄印在山澗邊消失了。但趙黑炭眼尖，發現岸邊有車轍印——雙輪間距較寬，是載重車的痕跡。
「這裡最近有車來過。」趙黑炭說，「車上裝的東西不輕，輪子陷得深。」
趙牧環顧四周。山澗旁有個山洞，洞口被雜草遮掩。
他撥開雜草，走進去。
山洞不深，但很寬敞。地上有麻袋殘留的痕跡，還有散落的白色顆粒。
趙黑炭撿起一粒，嘗了嘗：「鹽。」
鹽？
秦朝鹽鐵官營，私鹽是重罪。
趙牧蹲下身，仔細看。地上不止鹽，還有鐵屑。
「私鹽私鐵。」他低聲說。
趙黑炭臉色一變：「趙爺，這……」
「記下位置，不要聲張。」趙牧起身，「先回城。」
兩人退出山洞，把雜草恢復原狀。
回城的路上，趙牧一直在想。
私鹽私鐵，利潤巨大。安陽縣誰有膽子做這個？
田氏。
掌控鹽鐵生意的田氏。
他握緊韁繩。
這案子，越來越大了。