第11章 民望初聚

  回到縣衙，趙牧先向韓縣令匯報了爭牛案的處理結果。

  韓縣令聽完，點頭：「處理得不錯。既維護了法度，也顧全了鄉情。李老四送你雞蛋了？」

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  「收了。」趙牧說，「推辭不過。」

  「該收。」韓縣令笑道，「百姓送的不是禮，是心意。你收了，他們才安心。」

  趙牧心裡明白。這是古代官場的一種默契——小恩小惠可以收，那是民心的體現。大賄不能收，那是原則。

  「明府，」趙牧壓低聲音，「屬下在東鄉山澗發現一處私鹽私鐵窩點。」

  韓縣令笑容一斂：「當真？」

  「千真萬確。地上有鹽粒和鐵屑，還有車轍印。」

  韓縣令站起身，踱了幾步。

  「田氏的生意？」他問。

  「八成是。」趙牧說，「安陽縣能碰鹽鐵的，只有田氏。」

  「難辦。」韓縣令搖頭，「田氏有郡里的關係。前任縣令就是因為查田氏，被調走的。」

  「那就這麼放任？」

  「當然不。」韓縣令停下，看著趙牧，「但得有鐵證。人贓並獲才行。」

  他從案下取出一卷空白竹簡，提筆寫下幾行字，蓋上縣令印。

  「這是密令。」他把竹簡遞給趙牧，「你暗中調查，搜集證據。但記住——沒有十足把握，不要動手。田氏耳目眾多，打草驚蛇就前功盡棄了。」

  趙牧接過密令：「屬下明白。」

  「還有，」韓縣令補充，「此事只有你我知曉。縣衙里……未必乾淨。」

  這話說得很隱晦，但趙牧聽懂了。

  縣衙有田氏的人。

  「屬下會小心。」

  ***

  出了後堂，趙牧回到值房。

  趙黑炭已經在了，正在磨刀。見趙牧回來，他起身：「趙爺。」

  「坐。」趙牧把密令收好，「從今天起，你跟我查私鹽案。月錢加到八百。」

  趙黑炭眼睛一亮：「謝趙爺！」

  「但這事危險。」趙牧看著他，「田氏不是善茬，一旦被發現，可能有性命之憂。你現在退出還來得及。」

  趙黑炭咧嘴一笑：「趙爺，我這條命是您救的。跟著您干，死了也值。」

  趙牧拍拍他肩膀：「好兄弟。」

  兩人正說著，門被敲響了。

  開門，是青鳥。她拎著個食盒，神色有些慌張。

  「怎麼了？」趙牧問。

  青鳥進門，關上門，從懷裡掏出一卷帛書。

  「剛才有人塞到我家門縫裡的。」她聲音發顫，「我爹看了，讓我趕緊送來。」

  趙牧接過帛書，展開。

  帛是細絹，字跡工整：「鹽洞之事，莫再深究。贈金十鎰，買你沉默。」

  底下附了個小布袋。趙牧打開，裡面是十枚金餅，每枚約一兩重。

  十鎰金，按秦朝換算，一鎰二十四兩，十鎰就是二百四十兩黃金。折錢約三萬。

  大手筆。

  趙牧掂了掂金餅，冷笑。

  「行賄？」他把金餅丟回布袋，「我收了，但案照樣查。」

  青鳥急了：「這太危險了！田氏這是在警告你！」

  「我知道。」趙牧把帛書和金餅收好，「你回去告訴你爹，最近少出門。田氏可能會對你們下手。」

  「那你呢？」

  「我？」趙牧笑了笑，「我命硬。」

  青鳥看著他，眼圈紅了：「你……你要小心。」

  「嗯。」

  送走青鳥，趙牧把金餅和帛書裝進木盒，準備上交給韓縣令。

  趙黑炭在一旁看著，忽然說：「趙爺，您真要交？」

  「不交留著？」趙牧反問。

  「這可是三萬錢……」趙黑炭低聲說，「夠買幾十畝地了。」

  趙牧看著他：「黑炭，錢是好東西。但有些錢拿了，手就髒了。手髒了，就再也洗不乾淨了。」

  趙黑炭似懂非懂，但點頭：「我聽趙爺的。」

  ***

  當天下午，趙牧把木盒呈給韓縣令。

  韓縣令打開一看，愣了愣，隨即大笑。

  「好！好個趙牧！」他拍案道，「有此物證，田氏的罪名就跑不掉了！」

  他收起木盒：「這金餅，本官替你保管。等案子結了，算你的功勞。」

  「謝明府。」

  「不過，」韓縣令正色道，「田氏行賄，說明他們已經察覺了。你調查要更加小心。從今天起，出門必須帶人，夜裡不要單獨行動。」

  「是。」

  從後堂出來，趙牧感覺肩上的擔子更重了。

  田氏已經出招了。行賄是第一步，下一步可能就要動真格的了。

  他得加快速度。

  回到值房，他開始整理線索。私鹽窩點的位置，可能的運輸路線，田氏在縣衙的內應……

  窗外，夕陽西下。

  安陽縣的秋日，寧靜中透著殺機。

  趙牧提筆，在竹簡上寫下幾個名字。

  田禮。田氏糧鋪。鹽洞。車轍。

  他要一點一點，把這些碎片拼成完整的圖。

  然後，給田氏致命一擊。