第23章 鹽鐵走私案
二月初，開春。
雪化了，土地鬆軟，農人開始耕地。安陽縣東郊的官道上，車馬來往頻繁，大多是運送農具、種子的商隊。
趙牧在城門口設了卡，查走私。
這是白無憂下的令：開春後，邊境秦軍缺鐵器，要嚴查私鐵流出。
查了三天，一無所獲。
「趙掾，這麼查沒用。」趙黑炭說，「真要走私，不會走官道。」
「那走哪？」
「小路，山路，還有水路。」
安陽有條漳水，通黃河，往東能到齊地，往北能到代地。走水路，確實方便。
趙牧帶人去漳水渡口。渡口不大，停著十幾條船，有客船，有貨船。
他扮成商人，找船夫打聽。
「老闆，運點貨去齊地，什麼價？」
船夫是個老頭，皮膚黝黑：「什麼貨？」
「鐵器。」
老頭眼神變了：「鐵器？那得加錢。官家查得嚴。」
「多嚴？」
「前天才查了一條船，搜出三把鐵刀，船主被抓了，船扣了。」老頭壓低聲音，「老闆，你要是運鐵，得走夜船，還得打點。」
「打點誰？」
老頭左右看看，沒說話，伸出一根手指。
「一百錢？」
「一金。」老頭說，「給渡口的劉爺，他保你平安。」
劉爺，劉三，渡口的把頭，四十多歲，滿臉橫肉。
趙牧記下了。
晚上，他讓趙黑炭盯著劉三。子時前後，有兩條船悄悄離岸，沒點火把，順流而下。
趙黑炭跟了十里，在下一處渡口，看見船卸貨——是鐵錠，一塊塊用草蓆包著，搬上馬車。
「運去哪？」趙牧問。
「往東，像是去齊地的方向。」
齊地，姜氏故國，秦滅齊才三年，舊貴族勢力還在。走私鐵器過去，多半是用來打造兵器。
「抓人嗎？」趙黑炭問。
「不，放長線。」趙牧說，「查清楚，誰在供貨，誰在接貨。」
第二天，他去了縣裡的鐵匠鋪。
安陽有七家鐵匠鋪，都是小作坊，打些農具、菜刀。趙牧以「採購農具」為名，一家家看。
前三家正常，第四家有問題。
鋪主姓吳，五十來歲，手藝不錯，但鋪子裡的鐵料堆得太多——足足五百斤，夠打兩百把鋤頭。
「吳師傅，生意這麼好？」趙牧問。
「還行，還行。」吳鐵匠擦汗，「開春了，農具需求大。」
「這些鐵料，哪進的？」
「官倉買的，有文書。」
趙牧看了文書，是真的。但日期是去年十月，買了兩百斤。現在鋪子裡有五百斤，多出來的三百斤，哪來的？
他沒戳破，繼續看。
在牆角廢料堆里，他發現幾塊鐵渣——顏色發青，質地更硬，不像普通生鐵。
「這是什麼？」
「哦，那是……那是淬火留下的渣子。」吳鐵匠眼神躲閃。
趙牧沒再問，買了把鋤頭走了。
出門後，他對蕭何說：「查吳鐵匠的帳，看他最近和誰來往。」
蕭何用了兩天時間，查清楚了。
「吳鐵匠上個月還了賭債，五十金。」他拿著帳本說，「他以前欠債三年都沒還清，突然有錢了。」
「誰給的？」
「一個齊地商人，叫呂通，住在悅來客棧。」
呂通，這名字耳熟。
趙牧想起來——田簡死前密會的「邯鄲客商」，就叫呂通。
是同一個人？
他立刻去悅來客棧。掌柜說，呂通三天前退房走了，說是回齊地。
「長什麼樣？」
「四十多歲，瘦高，左臉有疤，說話帶臨淄口音。」
疤臉，齊地口音。
趙牧心裡有數了。
他回縣衙，調閱去年官倉的鐵料記錄。蕭何核對後發現，有一批「官鐵」去年八月核銷為「損耗」，數量三百斤。
時間、數量，都對得上。
「管倉庫的是誰？」
「書吏張午，四十歲，在縣衙幹了十五年。」
趙牧讓人叫張午來。等了一刻鐘，沒來。
「張午今天沒來上值。」衙役回報。
「去他家看看。」
衙役去了，回來說：張午家大門緊閉，鄰居說昨天夜裡聽見動靜，像是搬東西。
跑了。
趙牧下令全城搜捕，同時查封吳鐵匠鋪。
在吳鐵匠鋪的後院地窖里，搜出還沒運走的鐵錠一百斤，還有一封信，是呂通寫的：
「三月十五，漳水老地方，送工匠五人。酬金五十金。」
工匠？
趙牧想起邊境秦軍缺的不僅是鐵器，還有工匠——會打造軍械的工匠。
走私鐵器還不夠，還要走私工匠？
他立刻排查縣裡的工匠。鐵匠、木匠、弓匠，一共二十三人，逐一核對。
少了三個。
兩個鐵匠，一個弓匠，都是上個月「回鄉探親」沒回來。
家屬說，走前接到「高薪聘書」，去邯鄲做大工，月俸十石。
十石，是縣裡工匠收入的三倍。
誘餌很誘人。
趙牧讓青鳥去打聽——她在市井認識人多。半天后，青鳥回來說，有人看見那三個工匠上個月上了一輛馬車，往北走了。
北邊，是代地方向。
「不是去邯鄲？」趙牧問。
「馬車沒進邯鄲，繞城往北去了。」青鳥說，「車夫我認得，是田氏以前的馬夫，田虎逃走後，他去了孫家。」
孫家，鹽商孫氏。
趙牧想起孫氏那個胖子。韓縣令離任時，孫氏送過五十金「程儀」。
看來，這走私網絡，孫氏也參與了。
他整理好證據，去見蒙川。
蒙川聽完匯報，臉色很難看。
「走私鐵器，還拐帶工匠？」他拍案，「這是叛國！」
「明府，下官建議，先抓吳鐵匠，審出上下游。」
「准。」
當天下午，吳鐵匠被抓。剛開始嘴硬，打了二十板子，招了。
他說，鐵料是張午提供的，每斤抽五十錢。工匠是呂通要的，一個人給五金介紹費。運貨走漳水，劉三打點，一次一金。
「呂通要工匠做什麼？」
「不知道，說是去齊地做大工，工錢高。」
「張午現在在哪？」
「可能……可能去邯鄲了。他有個相好的，是邯鄲妓院的。」
趙牧帶人去邯鄲。
在妓院抓到張午時，他正在喝酒，懷裡摟著個姑娘。
看見趙牧，張午臉白了。
「趙……趙掾……」
「帶走。」
押回安陽，連夜審訊。
張午比吳鐵匠慫，沒動刑就全招了。
他說，這生意做了兩年，開始只是私鹽，後來加了鐵器，最近半年開始「送人」。上游是齊地商人呂通，下游是代地的「接應人」。孫氏提供資金和掩護，劉三負責運輸。
「利潤怎麼分？」
「鐵器利潤，呂通拿五成，孫氏拿三成，我和劉三各一成。」張午說，「工匠的買賣，呂通單獨給錢，一個人十金，我拿三金。」
「送了多少工匠？」
「三批，第一批五個，第二批八個，這一批……計劃送五個。」
二十三失蹤，已經送了十三個。
趙牧心頭髮寒。
十三個工匠，到了代地，就是十三個軍械作坊。打造的兵器，將來會用在秦軍身上。
這案子，大了。
他立刻上報蒙川，蒙川上報郡里。
三天後，郡守白無憂派法曹白無愁來安陽，督辦此案。
白無愁，白無憂的堂弟，二十八歲，年輕氣盛，進門第一句話就是：
「趙獄掾，你這案子，辦得有點慢啊。」