第66章 功成升任邯鄲郡丞
邯鄲西城門在秋陽下泛著暗沉的光。
趙牧勒馬，抬頭看著城樓上飄揚的黑色秦旗。三個月前離開時，他只是個剛扳倒司馬戎的決曹掾；如今回來，已是爵至五大夫的郡決曹史。
「大人，直接去郡府？」趙黑炭問。
「先去住處。」趙牧道，「安頓好了再去報到。」
新住處是郡府安排的，在城西吏員聚居區，三進院子，比鄴縣縣衙後院寬敞許多。青鳥帶著人打掃安置，徐塵把驗屍房的器物搬到西廂，趙黑炭、鄧展熟悉周邊環境，王賁則叼著菸袋在院裡轉悠，點評防衛漏洞。
「牆太矮，得加高。門閂太細，得換。後院那棵樹得砍了——賊人容易爬。」
趙牧由他折騰，自己進了書房。案上已經堆著幾卷公文，最上面是郡守白無憂的召見令：明日巳時，郡守府議事。
他展開另外幾卷，是郡決曹史的職權說明、積壓案卷清單、吏員名冊……翻到最後一卷時，動作頓住了。
那是一份密報抄件，來自監御史馮劫:
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「近日邯鄲鹽鐵市價異常，鹽價半月漲四成，鐵價漲六成。查各鹽鋪、鐵行，皆言『貨源緊缺』。然據邊關報，齊燕鹽鐵走私量反增。疑有巨賈操縱市價，藉機斂財。此事或涉齊地貴族，需謹慎查辦。」
鹽鐵。
趙牧皺起眉。鹽是民生必需品，鐵是軍國重器。這兩樣東西的價格波動，牽動的是整個邯鄲郡的命脈。
誰有這麼大本事，能同時操控鹽鐵市價？
正思索著，門外傳來通報：「大人，郡守府來人了。」
是個年輕文吏，客氣地遞上請柬：「白郡守今晚在府中設宴，為趙決曹接風，請您務必賞光。」
「替我謝過郡守，趙某一定到。」
送走文吏，趙牧回到書房，看著那份密報，陷入沉思。
宴無好宴。這接風宴，恐怕也是下馬威。
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夜幕降臨，郡守府燈火通明。
宴設在後花園的敞軒里，席開三桌。主桌是郡守白無憂、郡尉(新任，姓楊)、監御史馮劫，以及幾位郡丞、長史。趙牧被安排在次桌，同桌的有各曹掾史。
「趙決曹來了！」白無憂起身相迎，笑容滿面，「來，坐我旁邊——今日你是主角！」
眾目睽睽之下，趙牧被拉到主桌，坐在白無憂下首。這個位置太顯眼，他明顯感覺到好幾道目光刺過來——有審視，有嫉妒，有不屑。
「諸位，」白無憂舉杯，「這位就是趙牧趙決曹。三個月前在鄴縣，連破大案，還截獲了燕國走私的淬毒箭鏃，擒獲間諜二十餘人——功勳卓著啊！來，共飲一杯！」
眾人舉杯，神色各異。
趙牧飲罷，放下酒杯，謙道：「都是郡守運籌帷幄、馮御史支持，下官只是盡本分。」
「好一個盡本分。」馮劫微笑，「趙決曹在鄴縣推行的新政，我也聽說了。帳目公開、保甲聯防、逢五逢十審案……很有想法。日後在郡里，也要多出主意。」
「下官定當盡力。」
宴過三巡，氣氛漸松。這時，一個輕柔的女聲從屏風後傳來:
「父親，聽說那位破案如神的趙決曹來了，女兒可否一見？」
屏風後走出個少女，十八九歲年紀，穿素色深衣，外罩淡青紗衫，髮髻簡單，只簪了支玉簪。她容貌清麗，眉眼間有書卷氣，但眼神沉靜，不像尋常閨閣女子。
「語嫣，不得無禮。」白無憂嘴上責備，眼裡卻帶笑，「這是小女語嫣，自幼喜好律法政事，聽說趙決曹的事跡，一直想請教。」
嬴語嫣。趙牧記得這名字——郡守之女，實則是秦國宗室遠支，過繼給白家。
「見過女公子。」趙牧起身行禮。
「趙決曹不必多禮。」嬴語嫣還禮，落落大方，「聽聞趙決曹在鄴縣用『表格法』理帳，效率倍增。小女近日也在研讀帳目，有些疑問想請教。」
她問得很細：表格如何設計、數據如何歸類、如何核對勾稽……趙牧一一解答。嬴語嫣聽得專注，不時點頭，偶爾提出反問，竟都切中要害。
「女公子對帳目很精通。」趙牧由衷道。
「家父常說，治國如治家，帳目不清，萬事不寧。」嬴語嫣微笑，「趙決曹這套方法，若能在全郡推廣，定能減少貪墨、提高效率。不知……可否賜教？」
「不敢當。下官可整理成冊，供女公子參詳。」
「那就多謝了。」
兩人對話時，席間漸漸安靜。眾人都看著這一幕，神色複雜——嬴語嫣雖是女子，但聰慧過人，深得白無憂寵愛。她能主動與趙牧交談，意味著什麼？
宴罷，賓客散去。
白無憂單獨留下趙牧，領他到書房。
「坐。」白無憂親自斟茶，「今日宴會，感覺如何？」
「承蒙郡守厚愛，下官惶恐。」
「惶恐什麼？」白無憂笑了，「你是有本事的人，我白無憂最重本事。不過……」他話鋒一轉，「邯鄲不比鄴縣。這裡關係盤根錯節，你今日坐的那個位置，不知多少人盯著。」
趙牧垂眼:「下官明白。」
「明白就好。」白無憂從案下取出一個木匣，推過來，「這是馮御史讓我轉交的——你的新差事。」
趙牧打開。裡面不是公文，而是十幾卷帳冊，封面標註:「鹽鐵市價變動錄」「邯鄲鹽商名錄」「鐵行往來帳摘要」……
還有一份手令，馮劫親筆:
「茲命郡決曹史趙牧，密查邯鄲鹽鐵市價異常一事。可調閱任何帳冊，詢問任何官吏，但不得打草驚蛇。限期一月，查明真相。」
「鹽鐵案……」趙牧合上手令，「郡守，此事牽扯多大？」
「多大？」白無憂端起茶碗，吹了吹熱氣，「這麼說吧——邯鄲郡每年鹽鐵稅收，占全郡賦稅四成。若鹽鐵市價被操縱，影響的不僅是百姓生計，更是國庫收入。陛下正在籌備攻燕，軍費開支巨大，這個時候鹽鐵出問題……」
他沒說完，但趙牧懂了。
這是國本。
「下官……盡力而為。」
「不是盡力，是必須查清。」白無憂盯著他，「趙牧，你年紀輕，升得快，很多人不服。這次鹽鐵案，是你的機會——查清了，站穩腳跟。查不清……恐怕連現在的位子都保不住。」
話說得直白。
趙牧起身，深深一躬：「謝郡守提點。」
走出郡守府時，已近亥時。
秋夜的邯鄲街道，燈火稀疏。趙牧沒有乘車，徒步往回走。夜風吹在臉上，帶著涼意。
青鳥在門口等著，見他回來，鬆了口氣：「怎麼這麼晚？」
「說了些事。」趙牧走進書房，把木匣放在案上，「接下來一個月，有的忙了。」
他翻開最上面那捲帳冊。首頁一行硃筆批註，墨跡鮮紅刺眼:
「鹽利之巨，可敵一國。查，則動天下。」
窗外，雷聲隱隱。
山雨欲來。